Chapitre 145
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Traducteur : Hydrogen B
Éditeur : Hydrogen B
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Chapitre 145 : La route suit le voyageur — 1
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L’État militaire était un pays obsédé par le contrôle.
Il surveillait méticuleusement ses routes et ses trains, tandis que les contrôleurs vérifiaient le billet de chaque passager, un à un.
Quand un véhicule militaire, qui aurait dû traverser les étendues sauvages, s’engagea sur une route, le garde de faction commença son inspection avec un air particulièrement soupçonneux.
Si j’avais été seul, j’aurais abandonné le véhicule dans un coin isolé, sauté dans un train, un wagon ou un transport régulier, puis fait un long détour.
Ce n’était pas que j’en fusse incapable.
Mais pourquoi m’infliger ces désagréments ?
Pour manger du bon pain, fallait-il que je cultive moi-même les champs, installe des épouvantails, arrose les cultures et en prenne soin, puis récolte le grain doré les larmes aux yeux, le broie sauvagement, le mouds en farine, pétrisse la pâte avec dévotion, la fasse cuire au four et la déguste enfin ?
Je préférais simplement payer mon pain. C’était là faire bon usage du système économique et de la structure sociale que l’humanité avait bâtis.
En d’autres termes :
« Vous êtes capitaine ! Fidélité. Vous pouvez passer ! »
Avec un laisser-passer ambulant comme celui-là, inutile de prendre la voie compliquée : on me laissait tout bonnement passer.
Il suffisait qu’une capitaine soit au volant. Le garde ne jeta même pas un regard au siège passager. Vu qui j’étais, ça n’aurait servi à rien.
« Ah, qu’est-ce qu’on est bien ! »
Je m’adossai à mon siège et m’exclamai.
La capitaine AB, officière des transmissions de l’État militaire, fixa la route, les sourcils profondément froncés, et marmonna : « Ne vous installez pas trop confortablement. N’oubliez pas votre position. »
« Un petit criminel qui a purgé sa peine et rentre à la capitale avec une capitaine de l’État militaire. »
« …C’est précisément pour cette raison que cette officière ne vous a pas arrêté. »
La capitaine garda les yeux rivés sur la route en parlant.
« N’oubliez pas. Même si votre lieu de travail a disparu, vous êtes toujours soupçonné d’avoir participé à la Chute de l’Étoile. Si vous n’avez pas été arrêté, c’est uniquement parce que vous vous rendez à Amitenggrad avec cette officière. Au moindre comportement suspect ou si vous tentez de partir seul, cette officière vous arrêtera immédiatement. »
La capitaine AB, qui avait autrefois vécu dans un golem, parlait avec raideur, même dans ce corps de chair tendre.
J’étendis les jambes sur le tableau de bord et bâillai.
« Dans ce cas, vous auriez dû me livrer au garde tout à l’heure. J’aurais été arrêté de toute façon. »
Tout en parlant, je lus négligemment ses pensées.
La réponse qui lui vint à l’esprit fut la suivante :
« En dehors de la [Chambre sans fenêtres], les officiers des transmissions ne doivent révéler ni leur fonction ni leur position. C’est la règle absolue pour ceux qui traitent toutes sortes d’informations classifiées. Pour transférer la garde d’un criminel, il faut expliquer les circonstances. Pour ce faire, cette officière devrait révéler sa position. Contradiction… »
« …C’est classifié. »
Elle mit soigneusement de l’ordre dans ses pensées, puis déclara à voix haute que c’était classifié. Était-ce une particularité des officiers des transmissions ?
Quoi qu’il en soit, c’était pratique de lire en elle, ce qui rendait les questions plaisantes. J’en posai une autre.
« Et pourquoi aller jusqu’à Amitenggrad ? Vous pourriez rejoindre une unité proche. Ou contacter quelqu’un. Pourquoi une officière des transmissions ne transmet-elle rien ? »
« Si une [Chambre sans fenêtres] est endommagée ou si son officière doit la quitter pour des raisons incontournables, toutes les communications à son intention sont coupées afin d’éviter la fuite d’informations classifiées. Il en va de même pour cette officière. Il est interdit de contacter les autres officiers des transmissions. »
La Chambre sans fenêtres était en gros une énorme paire de pierres précieuses jumelles, semblables à celles qu’avaient utilisées Callis et le lieutenant-général Ebon.
Si la salle d’une officière des transmissions était endommagée et son intérieur exposé, l’État militaire recevait un signal. Tous les officiers des transmissions en étaient alors avertis.
Puis, pour éviter toute nouvelle fuite d’informations, les communications avec l’officière concernée étaient entièrement coupées. Elle avait pu être capturée par la Résistance ou par un pays ennemi.
Pour rétablir les communications, l’officière devait regagner le quartier général d’Amitenggrad dans un délai de deux semaines.
La capitaine AB se remémora tout cela sans en laisser paraître un mot, puis répondit avec un temps de retard :
« …C’est classifié. »
Elle était sacrément douée pour mettre de l’ordre dans les informations, pour quelqu’un qui prétendait qu’elles étaient classifiées. Je lus tout sans même le vouloir.
« Ça ne me dérange pas que vous répondiez que c’est classifié, mais pourquoi marquez-vous toujours une pause d’une demi-seconde ? »
« Pour éviter jusqu’à la moindre fuite d’information, mieux vaut marquer le même délai avant chaque réponse plutôt que de répondre immédiatement. Dans une situation extrême, même un bref temps de réaction peut constituer une information. »
« …C’est classifié. »
Quel comportement exemplaire. Pour un lecteur de pensées, elle était la cible idéale. C’était comme trouver un manuel d’instructions qui fournissait des explications à chaque fois que j’ouvrais la bouche.
J’observai la capitaine AB avec la fascination d’un homme étudiant une créature étrange.
C’était un livre tout à fait singulier.
Une sorte d’encyclopédie, remplie d’informations sans lien entre elles, de choses qui n’existaient que pour être transmises. Comme elle n’avait pas vraiment de « vie » personnelle, le livre partait dans toutes les directions, sans le moindre fil conducteur.
Les seules choses qui ressortaient étaient des détails insignifiants, comme les règles des officiers des transmissions ou quatre-vingt-dix-neuf façons de cuisiner des conserves.
À part ça, il n’y avait que quelques souvenirs de conversations avec d’autres officiers des transmissions ou des choses qu’elle avait aperçues à travers les yeux d’un golem. Les expériences qui avaient fait d’elle la personne qu’elle était semblaient cruellement dérisoires.
L’État militaire ne faisait vraiment pas les choses à moitié. Il utilisait les gens comme des pièces de machine.
« En fait, dès que cet homme a découvert la Chambre sans fenêtres, cette officière aurait dû avaler du poison et se donner la mort. Pourtant, cet homme l’a ramenée à la vie. Pourquoi l’a-t-il sauvée ? C’est un mystère. »
Pourquoi ? Pour me venger, évidemment.
J’allais me venger de ceux qui m’avaient emprisonné. C’était tout ce qui m’occupait à présent.
Bien sûr, l’État militaire en faisait partie. J’étais un petit homme si rancunier que je ne pardonnerais même pas à un pays.
Cette femme, en particulier, était une officière des transmissions qui gérait toutes sortes de secrets militaires. Si je la gardais près de moi et lui soutirais des informations, quelque chose d’utile finirait bien par en sortir.
Peut-être réussirais-je même à la convaincre de rejoindre mon camp.
« …Cet homme sait que cette officière travaille aux transmissions. Quelle erreur amère. Que… devrait faire cette officière ? »
Des pensées vagabondes lui traversèrent l’esprit.
Elles eurent aussitôt des conséquences. L’auto-voiture, qui aurait dû suivre la route toute droite, se mit à zigzaguer dans tous les sens.
Mes jambes, que j’avais posées devant moi, furent projetées de gauche à droite dans un vacarme assourdissant. Ah, c’était donc pour ça qu’on disait aux gens de bien s’asseoir en voiture !
Non, elle n’avait qu’à conduire correctement !
Je m’agrippai à la poignée et hurlai :
« Aaaah ! Regardez la route ! »
« …… ! »
« C’est encore plus effrayant quand vous restez silencieuse et que vous vous concentrez ! Poussez-vous. Je prends le volant ! »
« Nég… atif… ! Cette officière… vous escorte… ! Cette officière va… tenir le volant… ! »
« Non, je vous en prie ! J’irai où vous voudrez ! Laissez-moi conduire ! Arrêtez-vous d’abord ! »
À mon cri, la capitaine tourna la tête vers moi.
« Cette officière a-t-elle mal entendu… ? Vous avez dit d’appuyer sur la pédale de droite pour s’arrêter ? »
« C’est l’accélérateur ! Bon, d’accord, pardon ! Je ne vous déconcentrerai plus, alors regardez devant vous ! »
Ce ne fut qu’après que l’auto-voiture eut tremblé et grincé un bon moment que le volant se stabilisa enfin. Je me redressai en poussant un soupir de soulagement.
« Soyez honnête. C’est la première fois que vous conduisez une auto-voiture, pas vrai ? »
« Négatif. Cette officière connaît bien la conduite des véhicules. Les golems doivent eux aussi se déplacer, alors cette officière a appris à manier divers moyens de transport… »
Je lus ses pensées. Elle ne mentait pas.
Comment était-ce possible ?
« Quoi ? Vraiment ? Alors c’était psychologique… »
« …Dans un corps de golem. »
« Je m’inquiète de nouveau, là. »
En somme, elle n’avait connu ça que par procuration, pas vrai ? Cela voulait-il dire qu’elle n’arrivait pas à conduire correctement dans un vrai corps ?
Enfin, c’était un type synchronisé. Si elle bougeait comme un golem, elle devait assez bien connaître les sensations…
« Un accident ne poserait aucun problème. On pourrait simplement récupérer un golem et le réparer. »
« Nous sommes dans nos vrais corps ! Nous avons tous les deux un corps vivant, chaud, rempli de sang ! Si on a un accident, on meurt pour de bon, alors ralentissez ! »
La capitaine AB releva brusquement la tête et s’écria :
« C’est vrai… Un vrai corps ? Ah, affirmatif ! Cette officière est actuellement dans son vrai corps ! Cette officière a la tête qui tourne à force de trembler ! »
« Sans parler du fait que vous avez l’air surprise de vous en rendre compte seulement maintenant, pourriez-vous arrêter de vous ancrer dans la réalité en secouant la voiture ?! »
Heureusement, la route n’était pas difficile et, une fois au bout, je n’aurais plus à subir la conduite désastreuse de la capitaine.
L’une des sept grandes inventions de l’État militaire, le summum du génie civil, un miracle de l’art tellurique et la plus grande réalisation du pays.
Le Convoyeur méta nous attendrait.
La capitaine AB et moi roulâmes au péril de nos vies jusqu’au bout de la route.
Un sol qui coulait comme un fleuve.
Le Convoyeur méta.
C’était un prodige qui stupéfiait quiconque mettait pour la première fois le pied dans l’État militaire, une confluence de génie civil, d’art tellurique et d’ingénierie arcanique. L’artère principale de l’État militaire.
Sa construction avait littéralement coûté le sang et la sueur de centaines de milliers de personnes.
La description avait de quoi impressionner, mais la réalité était simple.
C’était un immense tapis roulant qui transportait la majeure partie des marchandises de l’État militaire et faisait le tour de la moitié du pays.
Le sol lui-même avançait à vitesse constante.
Il allait plus vite qu’on ne l’aurait cru. Il pouvait traverser le pays d’un bout à l’autre en seulement trois jours.
Il coupait à travers l’État militaire jusqu’à la côte, opérait un grand virage vers le nord, puis revenait sur ses pas. Il transportait sur son dos toutes sortes de fret, de marchandises et de personnes. Il les déposait là où on en avait besoin, en prenait d’autres et poursuivait son chemin au même rythme majestueux.
C’était un grand courant sanguin qui irriguait la moitié de l’État militaire.
La terre mouvante qui avait conféré à Jiseon l’épithète d’Arrivée de la Terre roulante. Ce courant infini et colossal transportait les gens et les marchandises dans une seule direction, en silence et avec fermeté.
Le terminus nord-est du Convoyeur méta.
C’était l’endroit où un affluent rapide se divisait en dix courants, chacun ralentissant jusqu’à atteindre exactement le dixième de sa vitesse initiale.
Un immense conteneur suivit l’un de ces courants en direction d’un des terminus.
Un projecteur de recherche de cargaisons détecta son mouvement et l’éclaira. Une grue gigantesque, d’où pendaient de grosses chaînes, tourna sa flèche. C’était un engin si massif que le moindre de ses mouvements produisait des grincements audibles de loin, au point qu’il semblait faire partie du paysage.
Rrrrrrrumble.
Un crochet de chaîne s’accrocha au conteneur qui avançait sur le Convoyeur méta. Toutes les chaînes tirèrent en même temps et le gigantesque conteneur, qui suivait jusque-là le mouvement du sol, s’immobilisa peu à peu. Le frottement contre la terre retentit dans un grincement. Au même moment, la grue s’étira et souleva le lourd conteneur.
La grue au corps d’acier trembla. Le conteneur était d’un poids inimaginable.
Pourtant, des roues dentées tout aussi énormes tournèrent en sens inverse dans un fracas métallique, et les chaînes et les câbles qui s’enroulaient autour d’elles gémirent en se tendant. Le grincement des chaînes qui s’entrechoquaient ressemblait au tonnerre.
La cargaison, entassée dans le conteneur ailleurs puis transportée à travers le pays, arrivait au terminus et quittait le tapis roulant. La grue qui avait saisi le conteneur pivota vers l’autre côté. Même dans l’obscurité, la vue d’un conteneur haut comme un bâtiment, suspendu à des chaînes, avait quelque chose de tangible.
Le spectacle était écrasant, rien qu’à regarder.
Bien sûr.
« Bougez-vous ! Plus vite ! »
Sur l’ordre du contremaître, les ouvriers qui avaient fixé les chaînes au conteneur coururent en arrière le long du tapis, épuisés.
Après s’être accrochés au conteneur en mouvement pour y attacher les chaînes, ils devaient maintenant les détacher, sortir les marchandises et les transporter.
Des livreurs en auto-voiture ou en charrette ordinaire tirée par des chevaux se tenaient serrés les uns contre les autres dans l’attente. Dès que les ouvriers auraient déposé la cargaison, ils la prendraient pour la distribuer dans toute la région.
Aux usines et dans toutes sortes d’installations.
La même scène se répétait dans tout le terminus. Une logistique d’une telle ampleur exigeait d’innombrables ouvriers. Ils avaient tous dû être arrachés à un endroit ou à un autre et s’affairaient entre l’acier des machines et le sol mouvant, avec leur fragile chair et leur sang.
Si l’État militaire était d’acier, eux en étaient le lubrifiant.
C’étaient des ouvriers dans un pays cruel, coincés entre ses engrenages pour les empêcher de s’abîmer et maintenir la machine en marche.
Quiconque voulait monter à bord du Convoyeur méta, marchandises ou personnes, devait indiquer précisément sa destination. Sinon, il continuerait à tourner en rond dans l’État militaire et gênerait la circulation.
La capitaine AB, dont l’identité même était classifiée, présenta des documents classifiés au lieu de s’expliquer. Le responsable prit peur et partit en référer à ses supérieurs.
Un peu plus tard, la capitaine et moi fûmes convoqués au bureau administratif du terminus.
« Je suis le colonel Calparus, directeur du terminus nord-est. »
Un homme d’âge mûr à la barbe impressionnante nous fit appeler.
Comme on pouvait s’y attendre pour la principale installation de l’État militaire, même le responsable de son administration n’était pas un homme ordinaire. C’était un colonel de carrière qui avait gravi les échelons grâce à ses propres capacités, et non un simple aide de général.
Comme il ne s’agissait que du terminus nord-est, pratiquement en pleine frontière, il était dirigé par un colonel. Dans ceux des grandes villes, des généraux montaient la garde. Après tout, le Convoyeur méta était l’artère principale de l’État militaire. Il avait une importance capitale.
« Capitaine, vous avez dit qu’il s’agissait d’une opération classifiée. Vous avez des ordres, j’imagine. »
« Les voici. »
La capitaine salua, tira l’ordre de son uniforme et le lui tendit. Le colonel Calparus le lut d’un air sévère.
« Délai de deux semaines à compter de la levée du sceau. Quatre jours se sont écoulés. Niveau quatre, classifié. Coopération demandée au personnel concerné. Hum. Seul un général pourrait en connaître les détails. C’est bien peu pratique de ne pas avoir d’étoiles au col. »
Le colonel grommela et lui rendit l’ordre. La capitaine AB le reçut respectueusement à deux mains, le glissa sous son bras et attendit qu’il poursuive.
« Bien, j’ai compris. Je vous autorise à emprunter la voie réservée aux passagers. Il se fait tard, alors prenez demain l’équipement nécessaire avant de partir. »
« Merci, colonel. Mais cette officière doit accomplir sa mission au plus vite. Ne pouvons-nous pas partir aujourd’hui ? »
« Le terminus est dangereux de nuit, même avec les projecteurs. Deux semaines, ce n’est pas une échéance qui exige de paniquer. Accordez-vous une journée. »
Le colonel jeta un coup d’œil à la blessure sur la tête de la capitaine et ajouta : « Vous n’avez pas l’air en très bon état, non plus. »
La capitaine pouvait difficilement refuser une telle attention. Et il n’avait pas tort.
Toutes sortes d’accidents se produisaient dans un terminus où dix affluents se rejoignaient en un seul. Un conteneur qui n’aurait pas dû s’arrêter là pouvait emprunter l’un des courants et se retrouver au milieu du flux convergent, où quelqu’un risquait de se faire happer et réduire en bouillie. Ou un crochet de chaîne pouvait attraper quelqu’un par la nuque.
Le jour était plus sûr. Comme je ne pouvais pas lire les pensées des objets, j’étais entièrement d’accord avec lui.
« …Merci de votre sollicitude. »
La capitaine AB accepta sa décision.
Le colonel tourna ensuite son regard vers moi.
Contrairement à la capitaine, qui avait gardé son uniforme impeccable jusque-là, j’avais l’air d’un vagabond sans emploi, vêtu d’une simple chemise froissée.
Le colonel fronça ses épais sourcils.
« …Et qui est cet homme ? Pourquoi vous accompagne-t-il dans une opération classifiée ? C’est votre amant ? »
La capitaine lança un regard noir en réaction à cette question inattendue.
« Négatif ! Cet homme est un suspect. Cette officière l’escorte uniquement jusqu’à Amitenggrad ! »
Pourtant, elle ne pouvait pas l’expliquer.
Les fonctions et les positions des officiers des transmissions étaient classifiées. C’était pour cette raison qu’on leur avait attribué le grade officiel de capitaine.
Elle ne pouvait révéler qu’elle travaillait aux transmissions que par le biais des communications. Si elle expliquait la situation au colonel, ce serait une fuite d’informations classifiées.
De plus, les charges retenues contre moi étaient vagues.
« …Même si ces charges n’ont pas encore été prouvées. »
On prétendait que j’avais provoqué la Chute de l’Étoile, mais si j’avais eu le pouvoir ou la volonté de tuer un général, serais-je parti docilement pour la capitale avec une capitaine ?
Une fois ces soupçons dissipés, je n’étais qu’un ouvrier ordinaire. Un ouvrier qui ne pouvait plus travailler parce que son lieu de travail avait été « bouleversé ».
…Ouf. Heureusement, la capitaine AB n’avait rien vu d’autre à travers les yeux d’un golem. Je devrais remercier la régresseuse d’avoir détruit les golems avant moi.
« Cette officière peut énumérer les soupçons, mais cela dépasse ses attributions. De plus, cette officière ne peut pas mentionner ces informations… ! »
La capitaine AB était toujours en proie au tourment, incapable de se résoudre à parler.
Comme elle ne répondait pas, le colonel plissa les yeux. Ses soupçons se tournaient vers moi.
Et elle prétendait protéger des informations classifiées. Tss.
Je n’avais pas le choix. Je tapotai l’épaule de la capitaine et chuchotai juste assez fort pour que le colonel entende :
« Qu’est-ce que vous faites ? Dites-le donc ! Que je suis votre grand frère ! »
Tant qu’à faire, autant me fabriquer une fausse identité.
La capitaine AB ouvrit de grands yeux et me lança un regard noir. Toutes sortes de pensées se déversèrent de ses yeux bleus.
« Négatif ! Négatif ! Quelle fausse déclaration cet ouvrier est-il en train de faire ?! Pourtant, démentir révélerait aussi des informations classifiées… ! Quel dilemme ! »
Faisant fi de ses pensées, je jouai les affolés et lui tapotai l’épaule.
« Qu’est-ce que vous attendez, Bbi ? Dites-lui vite ! Il me regarde d’un drôle d’air… ! »
« Bbi ?! Qui ? Se pourrait-il que ce soit cette officière ? »
La capitaine AB était décontenancée et ne savait plus quoi faire.
« Hé ! »
Le colonel me réprimanda sévèrement à sa place. Je sursautai et le regardai ; il fronça les sourcils et claqua la langue.
« Tss. Les renseignements personnels d’une personne engagée dans une opération classifiée sont eux aussi classifiés. Même s’il n’y a pas grand intérêt à cacher un lien de parenté, un grand frère devrait-il avoir la langue si bien pendue ? »
« Euh, oui, désolé. »
« Quel est votre niveau de citoyenneté ? »
« N-niveau un… »
« Négatif ! Ce petit criminel est en réalité de niveau zéro ! Même prétendre être de niveau un est une usurpation ! »
Mais le colonel Calparus ne pouvait pas lire les pensées de la capitaine. Il me toisa, claqua bruyamment la langue et s’exclama : « Tss. Vous êtes bien pire que votre petite sœur. Sans elle, vous n’auriez même pas pu monter à bord du Convoyeur méta ! Je comprends mieux pourquoi vous vous accrochez autant à elle ! »
« O-oui. »
« Ça suffit. Ne soyez pas un poids pour votre sœur ! Si c’était quelqu’un d’autre, je vous aurais fait arrêter sur-le-champ ! »
Après m’avoir sévèrement sermonné, le colonel nous congédia d’un geste. Nous nous inclinâmes et quittâmes en hâte le bureau du directeur.
La capitaine AB ne dit pas un mot jusqu’à ce qu’on nous conduise à nos quartiers.
À peine avait-elle ouvert la porte et franchi le seuil qu’elle m’attrapa par le col.
Notes :
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