Chapitre 67
« Bon, pas le choix, je vais juste le transporter dans mon sac. »
Il ramassa les cendres, les enveloppa dans de grandes feuilles et les rangea ensuite dans son sac.
Il passa l'heure suivante à chercher un endroit où s'installer et se reposer ; la forêt était vraiment immense, et elle regorgeait de recoins naturels et de cachettes en tout genre.
Il voulait un endroit proche d'un cours d'eau si possible, pour ne pas avoir à se déplacer juste pour s'approvisionner.
Mais cela comportait évidemment le risque de tomber sur d'autres participants.
L'eau est une ressource précieuse, et il était certain que d'autres chercheraient à se l'approprier ; ils devaient penser exactement comme lui.
Il avait éveillé un esper de type eau et pouvait étancher sa soif en cas d'urgence, mais pas à volonté.
Il possédait une quantité d'espera très limitée par rapport aux autres, et utiliser des techniques liées à l'eau en consommait énormément, ce qui l'épuisait.
Son objectif principal était de conserver autant d'énergie que possible pour être prêt à affronter toute variable imprévue.
Il ne pouvait tout simplement pas se permettre le luxe d'utiliser son espera pour le simple plaisir d'étancher sa soif quand il le souhaitait pour le moment.
Il était nécessaire de garder quelques réserves d'espera.
Glou... Glou...
Peu de temps après, ses oreilles captèrent le bruit d'une eau courante.
Il se dirigea vers la source du son et, après avoir écarté quelques buissons, il se retrouva face à un ruisseau.
L'eau était claire et fraîche ; il s'approcha du bord et en but une gorgée.
Se sentant revigoré après le bain de sang précédent, il tenta de trouver un abri à proximité pour passer le temps.
Si possible, il en voulait un qui ne soit pas trop éloigné du ruisseau.
Finalement, après avoir cherché pendant une trentaine de minutes, il parvint à localiser une tanière isolée formée par des rochers.
Elle n'était ni trop profonde ni trop large ; il pouvait s'y cacher.
Il décida d'en faire son repaire et ramena quelques gros rochers des environs pour les placer devant l'entrée, afin de rendre le tout plus naturel et discret.
Après avoir entreposé son butin dans la tanière, il repartit à la recherche de démons plus puissants et plus intéressants rôdant dans la forêt.
Son but était de réussir à intégrer le classement des participants éligibles à une récompense de la part du clan.
Sa couverture était pratiquement grillée ; il savait que les Anciens étaient désormais au courant qu'il suivait la voie de l'exorciste physique, alors il aurait été stupide de ne pas en tirer profit pour extorquer quelques récompenses.
La soif étanchée et le moral remonté, Oliver se mit à rassembler des provisions pour la suite. Il remplit sa gourde à ras bord, s'assurant d'avoir de quoi tenir pendant les longues heures de chasse. Il récolta également des plantes et des fruits comestibles, complétant ses maigres rations avec les richesses de la forêt.
C'était un endroit plein de ressources, sans aucun doute.
Tandis qu'il travaillait, Oliver ne pouvait chasser cette sensation d'être observé. Le sentiment lui picotait la nuque, faisant se hérisser les poils de ses bras sous l'effet du malaise. Jetant des regards méfiants autour de lui, il scruta le feuillage environnant à la recherche du moindre signe de mouvement, mais ne vit rien d'anormal.
« Suis-je trop sensible... ? »
Il se posa la question, considérant que les deux démons qu'il avait combattus plus tôt l'avaient vraiment mis sur les nerfs — à tel point qu'il était même agacé par le clapotis continu de l'eau contre les rochers.
Chassant sa paranoïa, Oliver se força à se concentrer sur sa tâche. Il ne pouvait pas se permettre de laisser la peur obscurcir son jugement, pas alors que sa vie dépendait de sa capacité à garder une longueur d'avance sur les démons qui parcouraient la forêt.
Ses provisions rassemblées et sa détermination raffermie, Oliver s'enfonça de nouveau dans les profondeurs de la forêt, ses pas résonnant doucement sur le sol forestier. La chasse était loin d'être terminée.
Au cours des heures suivantes, il rencontra plusieurs démons.
Il y avait un démon doté d'une chevelure luxuriante sur une tête enflée, elle-même aussi rêche que du papier de verre. Cette tête boursouflée était fixée sur un petit corps ossifié.
Un autre démon qu'il croisa portait de multiples cicatrices et des plaies encore ouvertes sur le torse, suggérant qu'il était soit traqué par d'autres participants, soit accompagné par d'autres démons.
Un démon avait la constitution d'un minuscule organisme fait de sang et de fumée, avec deux yeux stériles et une malice glaciale. Il possédait une tête bulbeuse aussi épaisse que du cuir et un nez en forme de bec.
Il eut beaucoup de mal à tuer ce démon en raison de sa petite taille et de ses réflexes rapides.
Mais finalement, il parvint à l'achever.
Le dernier démon aurait pu être une bonne prise, et s'il avait utilisé le talisman pour le sceller, il aurait pu être tranquille.
Mais son esprit n'était pas prêt à accepter ce démon ; il croyait pouvoir faire bien mieux que cela.
Et sans compter que... cette sensation de picotement, celle d'être observé, était revenue.
Plus tôt, au ruisseau, il avait pensé que c'était le fruit de son imagination, et il en était convaincu puisque la sensation avait disparu lorsqu'il avait quitté le cours d'eau pour chasser plus profondément dans la forêt, mais voilà qu'elle revenait soudainement.
Cette fois, il ne pensait pas que c'était dû au fait qu'il était sur les nerfs à cause de la chasse.
Quelqu'un l'observait, c'était certain...
Et ce quelqu'un était proche...
Sans attendre, il activa le [Regard du Vide Cosmique] et scanna à nouveau les environs.
Cette fois, il s'assura d'être discret et de ne pas laisser l'observateur comprendre qu'il était à sa recherche.
Il ne voulait pas alerter l'observateur ou les observateurs qu'il avait senti leurs regards dans son dos.
Ils étaient déjà assez furtifs, et s'il n'était pas devenu plus fort au cours des deux dernières semaines, il aurait pu complètement ignorer ou manquer ce détail.
Mais désormais, ce n'était plus le cas.
Il fit semblant d'agir naturellement et commença à manipuler le cadavre, tout en jetant des coups d'œil occasionnels autour de lui pour voir s'il y avait des démons, alors qu'en réalité, il cherchait les observateurs.
Et il finit par les voir...
« ...Ah. »
Ses lèvres se retroussèrent soudainement en un sourire sinistre.
« Ils sont enfin là. »