Chapitre 283
« Ce qui ne me tue pas me rend plus forte », se dit-elle d'une voix ferme. C'était la première fois que son ton se faisait aussi sérieux depuis son retour.
Son regard s'aiguisa, une lueur scintillant dans ses yeux tandis qu'elle se redressait, les épaules rejetées en arrière, animée par une détermination nouvelle. Ses yeux n'étaient plus emplis de peur, mais d'excitation et d'ambition.
Elle effleura une cicatrice irrégulière le long de son poignet, ses doigts s'attardant sur la peau rugueuse — un témoignage silencieux de sa survie — avant de saisir son poignard avec une résolution qui durcit ses traits. Elle était prête à mourir, et c'était une chose qu'elle allait empêcher.
« Gamin… J'ai hâte de te revoir. Je me demande à quel point tu auras grandi la prochaine fois ? » Elle imagina leur prochaine rencontre : le garçon — non, l'homme qu'il serait devenu — se tenant devant elle, sa puissance décuplée. Et elle, encore plus forte, prête à l'affronter, à dompter la bête qu'il deviendrait.
Elle voulait voir quel genre de monstre ce gamin deviendrait une fois adulte.
Elle pivota brusquement, ses bottes frappant le sol alors qu'elle marchait vers la zone du campement.
Les feux de camp vacillaient au loin, projetant des ombres allongées qui s'étiraient comme des mains griffues, mais elle ne faiblit pas. Chaque pas était une promesse — envers elle-même, envers lui, envers l'avenir inconnu qui l'attendait.
Et pour dompter une telle bête, elle devait elle aussi devenir plus forte.
« Mais quand même, pourquoi ne m'a-t-il pas tuée ? »
Elle fronça les sourcils et s'arrêta net. Le souvenir refit surface : sa lame, brillant sous une lumière tamisée, à quelques centimètres seulement de sa gorge. Et pourtant… il avait hésité. Pourquoi ? Plus elle y pensait, plus cela lui semblait contre-nature. Ce n'était pas de la pitié. Ce n'était pas de l'hésitation. C'était autre chose.
C'était quelque chose qu'elle n'arrivait pas à justifier, quoi qu'elle en dise.
Il n'aurait dû avoir aucune raison de la laisser partir si facilement.
Cela la tourmentait, tout comme Vasoth.
Elle serra les mâchoires, se rappelant comment il esquivait ses coups avec une précision surnaturelle, chacun de ses mots étant un masque soigneusement élaboré qui ne révélait rien de ses intentions.
Elle avait observé et savait que le garçon était loin d'être simple ; il était tout le contraire, et chacune de ses actions semblait trompeuse.
Chaque regard, chaque pause, chaque souffle — rien de tout cela ne semblait accidentel.
En fait, maintenant qu'elle y pensait, son pouls s'accéléra. Une pensée rampante se glissa dans son esprit, inquiétante et insidieuse. Était-ce même son vrai visage ?
Elle plissa les yeux vers l'horizon, imaginant à nouveau ses traits — y avait-il eu un léger miroitement, une ondulation dans l'air autour de lui qui trahissait une supercherie ? Et si ce n'était qu'un déguisement sophistiqué — une façade pour la tromper, elle et tous les autres démons ?
Sinon, pourquoi quelqu'un de sensé irait-il se promener dans les cités démoniaques en montrant son visage et en se faisant des ennemis parmi les Inquisiteurs dès sa première visite ?
Elle avait lu le rapport collecté auprès des locaux.
Il était resté trop longtemps à la taverne, posant des questions maladroites qui attiraient les regards méfiants, sa cape d'étranger jurant avec les vêtements des locaux d'une manière qui criait l'inexpérience. Elle était convaincue que c'était la première visite du garçon ; il avait laissé trop de traces, fait confiance à des sources inconnues et semblait bien naïf dans ses choix stratégiques après son arrivée en ville.
Un frisson la parcourut, son cœur battant plus vite alors qu'elle assemblait les indices, certaine de toucher au but. Elle sentait qu'elle était proche de la vérité ; son intuition lui disait qu'elle avait peut-être mis dans le mille.
Que le garçon portait simplement un déguisement complexe pour se protéger de leurs regards.
Et…
Puisqu'il avait la capacité mystérieuse de contourner leurs sens, pourquoi ne pourrait-il pas aussi avoir la capacité de modifier sa structure faciale ou de se masquer pour apparaître comme quelqu'un d'autre ?
Ce n'était pas totalement impossible.
Elle connaissait certains démons capables de coudre la peau d'exorcistes humains déchus pour créer des combinaisons de peau humaine très réalistes.
Une fois qu'on les enfilait, on devenait presque identique aux humains dont la peau avait été arrachée.
C'était d'ailleurs très utile ; on disait qu'ils avaient de nombreux espions infiltrés dans les terres humaines grâce à cette méthode.
Une peau trop tendue, des sourires trop travaillés, un battement de cœur une demi-seconde trop lent — c'est ainsi qu'on les reconnaissait.
À moins que quelqu'un de très perspicace ne l'examine de force, il était impossible de faire la différence au premier coup d'œil.
C'était d'une grande sophistication.
Elle l'avait déjà vu — des démons déguisés en humains, leur peau arrachée à des exorcistes tombés au combat.
Une fois, elle avait interrogé un tel espion, sa façade humaine était si convaincante que même elle avait été momentanément dupée. Mais sous l'examen, l'illusion s'était fissurée. Cela prouvait à quel point ces techniques de peau étaient avancées.
Elle se souvint d'avoir arraché cette fausse peau de ses propres mains, le bruit de la chair se séparant de la chair. La vision de la peur se tordant dans les yeux du démon alors que sa couverture était mise à nu.
Elle pencha la tête, l'imaginant se débarrasser d'une peau volée comme un serpent, son vrai visage tapi en dessous. Il était possible que l'humain ait utilisé une méthode similaire.
Peut-être un élixir ou une potion ?
Une lueur de dégoût se dessina au coin de ses lèvres. Les alchimistes humains étaient très compétents, même si c'était une vérité amère. Les démons ne pouvaient toujours pas rivaliser en alchimie, même aujourd'hui.
Sera fronça les sourcils, rejouant les événements dans son esprit. Avait-il besoin qu'elle reste en vie pour témoigner de quelque chose — pour faire courir des rumeurs, peut-être — ou était-elle un rouage dans un plan qu'elle ne pouvait pas encore saisir ? Pourquoi l'avait-il épargnée ?
Cela n'avait aucun sens. À moins que… à moins qu'il n'ait une raison de la garder en vie. Peut-être avait-il besoin d'elle pour quelque chose, ou peut-être faisait-elle partie d'un plan plus vaste.
Ou, plus probablement, il cachait quelque chose — sa véritable identité, peut-être.
Elle repensa à son visage, à ses manières. Y avait-il quelque chose qui clochait chez lui ? Quelque chose qui ne collait pas ? Sa façon de bouger, sa façon de parler — c'était presque trop parfait, trop calculé. Et sa connaissance de la ville — c'était comme s'il l'avait étudiée en profondeur, tout en commettant des erreurs de débutant pour effacer ses traces.