Chapitre 282
Les conséquences s'abattirent sur Vasoth comme une forteresse en ruine. Le ridicule serait impitoyable. Leurs rivaux savoureraient cet échec, traînant leurs noms dans la boue à la moindre occasion.
Il se souvint de leur dernier échec : les ricanements acerbes, les murmures étouffés qui serpentaient dans les couloirs, la désapprobation glaciale dans les yeux de leurs supérieurs. Les mots du capitaine Jorak résonnaient encore dans son esprit : « Encore un échec. Peut-être n'êtes-vous pas fait pour ce rôle. »
À l'époque, Sera n'était pas avec eux, alors l'affaire fut vite oubliée. Pourtant, c'était très problématique.
Sans parler du seigneur de la ville ; sa cité avait subi un massacre, le coupable avait réussi à s'échapper, et même eux, les inquisiteurs, n'avaient pas réussi à le capturer malgré leur assurance affichée plus tôt.
Leur image serait également brisée — non, c'était l'image de Sera, leur capitaine, qui souffrirait le plus, car c'était elle qui avait garanti au seigneur de la ville qu'ils ramèneraient le coupable.
Vasoth jeta un coup d'œil à Sera, remarquant le léger affaissement de sa posture habituellement si assurée.
Il savait à quel point elle était fière de sa réputation, combien elle avait travaillé sans relâche pour devenir capitaine.
Cet échec serait un coup dur, et il pouvait presque voir le doute s'insinuer dans le regard de leurs subordonnés.
Le rire était déjà là, tapi dans les ombres de son esprit. Il pouvait entendre les moqueries résonner au quartier général, les sourires suffisants se dessiner sur les lèvres de leurs rivaux. Ils ne se contenteraient pas de les railler. Ils se repaîtraient de leur humiliation.
Non seulement elle était vaincue et semblait misérable, mais le coupable avait aussi causé des pertes parmi leurs forces de bataillon !
Rien ne pouvait être plus honteux.
Vasoth se demanda s'ils seraient sévèrement sanctionnés après avoir rapporté cela au quartier général.
« La rétrogradation est certaine. Les ressources coupées. Les troupes réaffectées. Peut-être pire encore. »
Il savait qu'ils allaient tous être punis à leur retour.
Après tout, ils avaient terni le nom des Inquisiteurs en tant que membres représentatifs.
Le seigneur de la ville ne resterait pas silencieux non plus et exigerait probablement du quartier général qu'il alourdisse leurs peines pour compenser ses pertes.
Aurions-nous dû demander des renforts ? La pensée était amère. Mais non, aucun inquisiteur n'aurait accepté. Leur fierté ne l'aurait pas permis. Ce n'était qu'un humain. Un gamin. Et pourtant, ils avaient perdu.
Quelle cruelle plaisanterie.
« Quelle situation. » Vasoth soupira avec regret en regardant Sera avec des yeux pleins d'espoir.
Seule elle pouvait décider de la suite.
Il suivrait ses ordres.
« Regroupez-vous et retournez à la ville. Rapportez tout au seigneur de la cité. Ensuite, nous partirons pour le quartier général », ordonna-t-elle, sa voix égale — trop égale.
Un calme trompeur, comme le silence avant la tempête.
Trop calme. Le genre de calme qui ressemble au bord d'un précipice, fragile et prêt à s'effondrer.
« Oui, capitaine. » Vasoth s'inclina et finit par partir, laissant Sera seule.
Tap Tap Tap
Elle marcha jusqu'au bord d'une falaise peu profonde, la terre s'effritant légèrement sous ses bottes, des pierres dégringolant dans l'obscurité en contrebas.
Elle resta immobile au bord du précipice, fixant le vaste vide en bas. Les minutes s'étirèrent, englouties par le silence.
Puis...
Un rire, doux au début. Puis plus fort. Il s'échappa de ses lèvres, brut et incontrôlé, brisant le calme comme une lame à travers du verre.
En fait, elle ne semblait pas du tout inquiète.
Ses épaules tremblaient légèrement sous l'effet du rire, doux d'abord, puis plus fort, jusqu'à ce qu'il se fracasse contre l'air comme du verre fragile.
Au contraire, après avoir surmonté le choc et la stupeur, elle se sentait plus vivante que jamais. Son cœur battait la chamade, non par peur, mais avec un frisson qu'elle n'avait pas ressenti depuis des décennies.
Sa peau picotait et un sourire étira ses lèvres malgré les circonstances. C'était comme si une partie dormante d'elle-même s'était réveillée, revigorée par le défi.
« Combien de temps cela fait-il ? » murmura Sera, sa voix presque nostalgique. « Des décennies, peut-être. »
Ses doigts effleurèrent le souvenir comme une vieille blessure. « Pas depuis la Sorcière de la Mort. Pas depuis la dernière fois que j'ai ressenti la peur — pas comme ça. »
Elle se souvenait encore très bien de cette rencontre : la sueur froide sur son front, le tremblement de ses mains, non par peur, mais par l'excitation pure de faire face à un adversaire digne de ce nom.
Un adversaire qu'elle ne pouvait même pas toucher à l'époque.
Son rire s'échappa par saccades, brut et incontrôlé. Des larmes lui piquèrent les yeux — que ce soit par amusement ou par quelque chose de plus profond, elle ne savait pas. Lentement, elle les essuya, mais le sourire demeura.
Ses doigts pressèrent ses joues un peu plus fort que nécessaire, comme pour vérifier si elle était éveillée ou si elle rêvait.
« La vie est si excitante ; sans eux, je ne pourrais jamais apprécier les choses autant que maintenant. Les humains sont vraiment quelque chose... »
Son aura surgit, épaisse comme une ombre vivante, déformant l'air autour d'elle. Les cailloux tremblèrent, attirés par l'énergie avant de se disperser comme des insectes effrayés. De fines fissures apparurent sur le bord de la falaise, reflétant la frénésie dans sa poitrine.
Ce n'était pas une aura alimentée par sa soif de vengeance ou sa haine, mais plutôt par son excitation, une obsession dans ses yeux qui ne pouvait plus être cachée.
Elle posa lentement sa main sur sa poitrine ; son cœur battait bruyamment contre ses côtes.
« Tu le sens, n'est-ce pas ? » demanda-t-elle à son cœur alors qu'il battait encore plus fort, un tambour sauvage résonnant à ses oreilles.
« Cette excitation, cette énergie, cette peur, tout cela me rend folle. Cette motivation démente que je ressens en ce moment, personne ne peut la ressentir », chuchota-t-elle.
Son sang rugissait dans ses veines, une symphonie violente d'anticipation et d'effroi. C'était la mélodie dont elle avait soif, le rythme qui la rendait vraiment vivante.
« Personne ne m'a fait ressentir cela depuis ce jour... ni les soi-disant prodiges, ni même les anciens. J'ai cherché... cherché sans fin... »
Ses doigts se contractèrent, se serrant en poings. La faim dans ses yeux s'intensifia.
Son énergie des Abysses pulsa — inarrêtable, vorace.
Elle commença à rire hystériquement, en regardant le ciel.
Le ciel lui rendit son regard, sombre et impassible, pourtant son rire remplit le vide comme pour défier les cieux de répondre.
Il lui fallut un bon moment pour se calmer ; l'excitation était comme une bulle enragée, menaçant d'éclater.
« Ce qui ne me tue pas me rendra plus forte », se dit-elle d'une voix ferme. C'était la première note sérieuse dans sa voix depuis son retour.