Chapitre 271
Tandis qu'Oliver passait entre deux falaises, l'environnement était silencieux, à l'exception de la respiration lente et occasionnelle de la jeune fille qu'il portait. Le poids de l'épuisement pesait dans l'air, pourtant ses pas restaient fermes, inébranlables. Les nuages sulfuriques reflétaient une lumière étrange sur le terrain, remplaçant le soleil ; leurs ombres s'étiraient à leur passage.
Les environs étaient étrangement calmes. D'un calme contre-nature.
Il était obsédant que les vents se taisent et troublant que l'air soit si immobile. Même le murmure occasionnel d'une pierre qui bougeait semblait assourdissant dans ce silence étouffant.
Oliver n'avait pas cessé de courir, bien qu'il ait parcouru une distance considérable depuis le point de départ.
Il ne faisait confiance à rien. Ne supposait rien.
Il était prudent et n'osait pas sous-estimer les démons.
Alors qu'il courait sans relâche, un frisson glacial lui parcourut l'échine.
Son instinct hurla.
Arrête.
Il s'immobilisa instantanément, son corps réagissant avant que son esprit ne puisse en comprendre la raison.
Il se retourna et scruta la distance.
Rien.
C'était clair. Trop clair.
Pas la moindre trace d'un individu ou d'un démon.
Pourtant…
Il le sentait.
Son instinct aiguisé pouvait le percevoir ; quelque chose venait de passer.
Quelque chose de dangereux.
Quelque chose qui observait.
Quelque chose qui se rapprochait.
Il eut une boule au ventre.
En courant, ses yeux balayaient chaque ombre, chaque arête acérée des falaises. Sa respiration était régulière, mais son pouls s'était accéléré.
Puis, son regard s'arrêta. Là.
Il avait trouvé ce qu'il cherchait.
Il cessa de courir et déposa la jeune fille.
« Maître, qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda-t-elle en clignant des yeux. Ils s'étaient arrêtés brusquement ; ses petites mains se serrèrent en poings, une lueur d'inquiétude traversant son visage. Étaient-ils arrivés à destination ? Mais tout ce qu'elle voyait autour d'elle, c'étaient des falaises imposantes et indifférentes.
Il ne répondit pas immédiatement.
« Suis-moi un instant », finit par dire Oliver en lui faisant signe de le suivre vers une formation rocheuse massive.
La jeune fille hésita. Il y avait quelque chose de… définitif dans son ton.
Lorsqu'ils atteignirent le rocher, Oliver passa derrière, inspectant sa surface avec des yeux plissés. Ses doigts effleurèrent la roche irrégulière, cherchant des points faibles.
Il prit une profonde inspiration, ferma le poing —
Et frappa.
Crac !
Crac !
Des fissures se propagèrent à la surface de la pierre comme des veines, se creusant tandis que de la poussière et de minuscules éclats se détachaient.
Utilisant une force contrôlée, il brisa juste assez de matière pour créer un espace creux — assez large pour contenir une personne, mais assez petit pour rester caché.
« Viens ici », appela-t-il.
Elle s'approcha, la curiosité dans les yeux. Mais sous cette curiosité se cachait de l'inquiétude.
« C'est… ? »
« Je veux que tu entres là-dedans », dit Oliver, sa voix calme mais ferme. Inébranlable. « Je couvrirai l'entrée par les côtés. »
Elle se raidit.
Quelque chose ne tournait pas rond.
Elle le regarda, perplexe. Son estomac se noua.
Remarquant son hésitation, il ne chercha pas à enjoliver la vérité.
« Quelque chose arrive. »
Sa voix était basse mais absolue. Une froide certitude imprégnait ses mots.
« C'est pourquoi tu dois être ici, pour ta propre sécurité. Et pour que je puisse me concentrer correctement au cas où une autre bataille approcherait. »
Aucune douceur. Aucune hésitation.
Juste une logique froide.
Elle comprit qu'il n'y avait pas de place pour la discussion.
« Je ferai ce que dit le Maître. » Elle hocha la tête, ravalant sa salive. Même si elle voulait protester, elle lui faisait confiance.
Oliver la rassura avec désinvolture : « Ne t'inquiète pas trop ; c'est juste une intuition. Quand je sentirai que la voie est libre, je viendrai te chercher. D'ici là, reste bien cachée. »
Il l'aida à se glisser dans le petit espace, puis sortit un petit sac de son côté pour le lui remettre. Il l'avait sorti de son espace de stockage ; il savait qu'elle devait mourir de faim, elle n'était pas une exorciste accomplie comme lui et restait une humaine ordinaire.
« De la nourriture. De l'eau. Utilise-les seulement si nécessaire. »
Elle regarda le sac, puis le regarda lui.
« Est-ce que tu… ? »
Il était déjà en mouvement.
Avec précaution, il arrangea les morceaux de roche brisés, la camouflant du mieux qu'il pouvait.
Bien sûr, ce dispositif était loin de suffire à échapper aux sens des démons les plus puissants. S'ils scannaient la zone avec leurs capacités, ils la trouveraient instantanément.
C'est pourquoi —
Il leva la main.
Une barrière rouge en forme de dôme ondula vers l'extérieur, enveloppant le rocher dans un champ de protection invisible.
Maintenant, à moins qu'elle ne se révèle elle-même… elle resterait indétectable.
Oliver expira lentement.
C'était fait.
Et maintenant —
Il se détourna. Ses pas s'éloignèrent.
Il s'écarta le plus possible d'elle.
L'appât était en place.
Un vaste paysage rempli de fosses peu profondes et brisées s'étendait devant lui.
Un champ de bataille à découvert. Un terrain d'exécution.
Il s'arrêta là où il était, regardant au loin avec des yeux calmes.
Attendant.
Puis —
Frou-frou !
Frou-frou !
Frou-frou !
Le son brisa le silence comme un murmure de mort.
Cela venait de nulle part.
Aucun avertissement. Aucun signe.
Juste —
Quelque chose qui bougeait. Qui se déplaçait. Qui l'encerclait.
Ses doigts tressaillirent.
« Tu es là », murmura-t-il.
Il ne s'adressait à personne en particulier. Ou peut-être que si.
Et les ombres répondirent.
Une voix féminine et tranchante s'éleva derrière lui.
« Tes sens sont vraiment aiguisés pour un gamin. »
Ses muscles se tendirent.
Oliver tourna légèrement la tête. Lentement. Avec contrôle.
Elle était là.
Sera.
Les bras croisés. Expression indéchiffrable.
Ses yeux étaient plissés d'amusement.
« Vraiment ? » demanda Oliver, son ton étant faussement neutre.
« Pas vraiment », dit-elle, ses lèvres se courbant. « J'ai laissé quelques traces. Un exorciste vétéran les aurait trouvées bien plus tôt. »
Oliver haussa un sourcil.
« Waouh. »
Sa voix était dénuée d'admiration.
Pourtant, sous la surface, son esprit assemblait déjà les pièces du puzzle.
Elle mentait.
Il avait senti quelque chose bien avant de remarquer la moindre perturbation physique.
Et —
Le bruissement.
Ce bruissement qu'il venait d'entendre.
Sera apparaissant comme si elle s'était matérialisée à partir de rien.
Quelque chose ne collait pas.
« Sûrement, il me manque quelque chose ici ? »
Son expression restait calme. Son esprit ? Aiguisé. Calculateur.
Sera pencha légèrement la tête. Les yeux vifs. Curieux.
« Alors… ? » demanda-t-elle, son ton léger. Trop léger. Un prédateur feignant le désintérêt.
« Où est cette humaine ? »
Oliver ne cligna pas des yeux.
« Tu n'as pas besoin de savoir. »
Sa voix était plus froide qu'auparavant.
Sera eut un sourire en coin.
« Hmm. Tu as l'air un peu froid, tout à coup. » Son regard pétillait d'amusement, mais sa posture restait inchangée.
Elle poussait. Elle testait.
« Se pourrait-il que tu ne t'attendais pas à ce que je te rattrape ? »
Son ton changea.
De sérieux.
À moqueur.
Et Oliver sentit quelque chose s'agiter en lui — de l'irritation.
Ses doigts tressaillirent le long de ses jambes.
Mais il pinça les lèvres.
Et il ne dit rien.
Il ne lui donnerait pas cette satisfaction.