Chapitre 269
Il avait été complaisant. Aveuglé par l'arrogance. Trop confiant. Trop sûr de sa propre position. Il pensait qu'en ayant fait encercler et acculer l'humain par son bataillon, la victoire était déjà acquise.
Et c'était là son erreur.
Il n'avait pas pris les conseils de la capitaine assez au sérieux.
La capitaine n'avait cessé de parler à l'humain, tentant de lui faire abattre toutes ses cartes, tandis que Vasoth, lui, pensait que le garçon était déjà à bout. Il avait supposé qu'il ne s'agissait que d'un jeu du chat et de la souris, qu'elle s'amusait avec lui pour se divertir, savourant une mise à mort lente.
Mais hélas, la réalité était bien différente.
L'humain avait plus d'un tour dans son sac. Bien plus que n'importe lequel d'entre eux ne l'avait anticipé.
C'était exactement ce que la capitaine avait dit depuis le début : cet humain n'était pas quelqu'un à prendre à la légère.
Il aurait dû réaliser ce fait dès l'instant où il avait entendu parler du massacre dans la ville.
Il aurait dû poser davantage de questions. Il aurait dû être plus attentif. Il aurait dû cesser de le sous-estimer.
Il songea à la façon dont cet humain — qui n'était qu'un gamin, comme le garçon l'avait lui-même confirmé — avait réussi à les manœuvrer, à les surpasser intellectuellement et à les manipuler tous pour qu'ils suivent son scénario.
Vasoth frissonna.
Cette pensée était insupportable.
Comment ? Comment un simple enfant humain pouvait-il être aussi rusé ?
Comment avaient-ils pu être réduits à l'état de pions dans son jeu ?
Cette réalisation fit parcourir un froid glacial et viscéral le long de son échine.
Vasoth ne put s'empêcher de frissonner intérieurement ; ce n'était pas normal. Ce gamin, à son âge, était une anomalie. Une déviation de la logique elle-même. Il n'osait imaginer ce qu'il deviendrait si on le laissait vivre et grandir davantage.
Un monstre.
Il pria de tout son cœur pour que la capitaine réussisse. Qu'elle le capture. Qu'elle le tue. Peu importait. Il ne se souciait plus des secrets du garçon — il voulait seulement qu'il meure.
Car si ce garçon survivait…
Quel genre de cauchemar deviendrait-il à l'avenir ?
Vasoth regrettait désormais sa propre lâcheté sur la place de la ville, d'avoir abandonné les esclaves. Il aurait dû les emmener.
Surtout cette petite fille. Celle pour qui l'humain s'était donné tant de mal. S'il l'avait emmenée avec lui, ils auraient eu une corde autour de son cou. Un levier parfait.
Si Vasoth ne s'était pas trompé, il était certain que la fille était liée à cet humain anormal.
Vasoth ignorait que le garçon ne connaissait même pas la petite fille avant d'arriver en ville.
Il n'aurait pas dû ignorer les paroles de la capitaine plus tôt ; quand elle se montrait prudente, il aurait dû redoubler de prudence vis-à-vis de l'humain.
Mais il avait été aveugle.
Ces flammes étranges. Ce talisman. Le massacre silencieux… il aurait dû réaliser tout cela bien plus tôt.
Cet humain…
Il les menait par le bout du nez depuis le début !
Rien que d'imaginer l'incroyable prévoyance dont le garçon avait fait preuve lui donnait le cuir chevelu engourdi et le dos glacé.
Si cela avait été lui, et non la capitaine, à diriger cette opération…
Il serait peut-être déjà mort.
Et le bataillon avec lui.
C'était là tout le poids de sa peur : l'incontestable vérité que l'intellect et la force du garçon dépassaient largement ce qu'ils avaient supposé.
La raison principale de sa peur était son âge. Il n'était encore qu'un enfant. Un enfant humain. La capitaine l'aurait senti s'il avait été plus âgé.
Il ne devrait pas posséder de telles capacités anormales à ce stade de sa croissance ; cela défiait la logique, cela défiait la nature. Et cela lui faisait craindre le vaste potentiel que cet humain portait en lui.
S'il était aussi dangereux maintenant…
Alors que serait-il dans cinq ans ? Dix ?
Cette seule pensée faisait trembler ses doigts.
Il se tourna lentement pour regarder dans la direction où la capitaine était partie et pria désespérément.
Elle devait réussir. Elle le devait.
Pendant ce temps —
« Maître… »
La jeune fille se mordit la lèvre en levant les yeux vers la personne qu'elle admirait.
En ce moment, elle était portée par Oliver qui se déplaçait à pleine vitesse, franchissant des falaises avec elle fermement maintenue dans ses bras.
Le vent hurlait autour d'eux, fouettant ses cheveux alors que ses pas faiblissaient à peine sur le terrain accidenté.
Il saignait de la tête et son expression était tranchante, inébranlable — comme si rien ne pouvait l'ébranler.
Elle savait qu'il souffrait. Elle pouvait le sentir dans la légère crispation de sa prise, dans la tension à peine perceptible de sa mâchoire.
Et pourtant, il ne flanchait pas.
Elle se sentait comme un fardeau en cet instant, obligée d'être ainsi transportée, ce qui ne faisait que ralentir sa course.
Ses mains se serrèrent en poings.
Il était clair pour elle ce qui s'était passé auparavant.
Cette femme étrange était plus forte qu'eux. Son maître avait lutté contre elle, endurant ses attaques dévastatrices.
Mais il avait tenu bon.
Pour elle.
Oui, il tenait bon pour elle. Il n'y avait pas d'autre explication. Elle croyait que s'il avait voulu s'échapper seul en toute sécurité, il aurait pu le faire depuis longtemps.
Pourquoi pensait-elle cela ?
À cause de sa capacité.
C'était grâce à son pouvoir qu'elle avait pu rester cachée si longtemps sans être découverte par cette étrange démone et ses centaines de soldats.
Cela l'avait clairement protégée de leurs regards jusqu'à ce qu'elle se révèle d'elle-même, lorsqu'il lui en avait fait le signal.
Le talisman était incroyable ; elle ne savait pas à quoi il servait, mais elle avait simplement fait ce qu'il lui avait demandé lorsqu'il l'avait sorti au début.
Elle lui avait fait confiance. Et il l'avait protégée.
Elle ne ressentait que de l'admiration et du respect pour Oliver en cet instant. Non seulement il avait risqué sa vie pour elle — pour quelqu'un qui était devenu son élève il y a peu.
Pour la première fois de sa vie…
Quelqu'un s'était battu pour elle.
Intérieurement, elle se retenait de pleurer ; c'était la première fois de toute son existence qu'elle se sentait prise en considération. La première fois qu'elle sentait qu'elle avait de la valeur.
Elle n'était plus seulement du bétail.