Chapitre 263
Sera connaissait la vérité : ce n'était pas un adversaire ordinaire.
Chaque coup, chaque mouvement qu'il effectuait révélait une complexité qu'elle n'avait pas soupçonnée. Il était brut, non raffiné, et pourtant capable de fissurer sa domination en apparence inébranlable.
Elle devait en finir rapidement, non seulement pour sauver la face devant ses subordonnés, mais aussi pour préserver sa propre confiance. Elle ne pouvait pas permettre à quelqu'un de plus faible de l'occuper aussi longtemps.
Oliver luttait visiblement, serrant les dents tandis qu'il endurait ses coups incessants. Sa respiration devenait plus lourde à chaque seconde, un sifflement léger accompagnant le soulèvement pénible de sa poitrine. Il lui était difficile de concevoir comment quelqu'un d'une silhouette aussi fine pouvait asséner des coups aussi puissants et lourds.
« Ugh », gémit-il lorsqu'elle lui donna un coup de pied dans la cuisse gauche, le déséquilibrant et le faisant rouler au sol.
Le bruit sourd et lourd de son corps heurtant le sol boueux résonna brièvement, accompagné par le léger clapotis de l'eau déplacée. La boue froide s'infiltra dans ses vêtements, ajoutant au poids qui l'écrasait.
Une douleur fulgurante traversa sa jambe, irradiant vers le haut à chaque mouvement. Le sol boueux semblait froid contre ses paumes alors qu'il se redressait, la poitrine haletante. Il se stabilisa rapidement, à moitié agenouillé, en s'appuyant sur son épée.
Du sang coulait de sa bouche, une fine ligne cramoisie glissant sur son menton qu'il essuya du revers de la main. Le goût métallique persistait, rappel amer de la proximité du gouffre.
Le sang gouttait de sa lèvre là où il avait mordu trop fort, mais il l'ignora, son attention fixée sur la silhouette qui avançait devant lui. Haletant, il appliqua une fine couche glacée sur sa blessure. Sa jambe palpitait, mais le givre engourdissait la douleur juste assez pour qu'il puisse bouger.
Le givre se répandit lentement, scintillant faiblement sous la lumière tamisée alors qu'il rampait sur sa blessure comme des vignes cristallines. Le froid mordait sa peau, engourdissant la douleur mais provoquant un frisson le long de son échine.
Le léger scintillement du givre brillait sous la lumière tamisée alors qu'il luttait pour se tenir debout.
« Élément glace, hmm », remarqua Sera en observant la formation cristalline.
Son regard s'attarda, aigu et scrutateur. Le givre n'était pas seulement pratique, il était délibéré, contrôlé. Cela lui indiquait que, malgré sa faiblesse apparente, il avait encore des choses à montrer.
« Tu te retiens encore, même maintenant ? » ricana-t-elle. « Je ne crois pas que tu aies vaincu Drul avec seulement tes compétences à l'épée. Si c'est le cas, alors il méritait de mourir pour avoir été incapable de gérer un tel amateur. »
Elle pointa son épée vers l'avant, le regardant de haut avec des yeux brillant faiblement. Une énergie sombre tourbillonnait autour de sa lame comme des vrilles de fumée, prête à frapper. « Humain, montre-moi. Que caches-tu ? »
Inclinant légèrement son épée, elle ajouta : « Sinon, je te tuerai. »
Oliver ne doutait pas d'elle. L'intention meurtrière qui émanait d'elle était une preuve suffisante de sa sincérité.
Juste au moment où son épée s'approchait de lui, un torrent de flammes d'un noir absolu jaillit de lui, se précipitant rapidement vers sa lame et engloutissant tout autour d'eux.
Les flammes jaillirent comme un raz-de-marée, leur noirceur d'encre dévorant l'espace entre eux en un instant.
La soudaine explosion de chaleur et d'énergie illumina le champ de bataille. Les flammes rugissaient comme une bête vivante, consumant tout sur leur passage.
L'air devint étouffant, épais avec l'odeur âcre de la terre brûlée. Les ombres dansaient sauvagement dans la lueur ardente, leurs formes se tordant et se contorsionnant comme si elles étaient vivantes.
Les démons environnants trébuchèrent en arrière, se protégeant le visage de la chaleur accablante.
Leur sang-froid, d'ordinaire rigide, vola en éclats alors qu'ils reculaient instinctivement, certains levant les bras, d'autres titubant avec des cris de surprise. L'intensité pure des flammes semblait brûler le courage en eux.
Sera bondit en arrière instantanément. Ses yeux se plissèrent alors qu'elle scrutait son arme. La surface métallique solide de son épée spécialement forgée était engloutie par des flammes noires, brûlant férocement.
Le feu s'accrochait à la lame comme un parasite vivant, ses vrilles sombres sifflant et claquant alors qu'elles se nourrissaient de l'énergie de l'arme.
Elle fit tournoyer son épée dans une rafale de mouvements rapides. La vitesse de ses coups générait de puissantes rafales de vent, pourtant les flammes s'accrochaient obstinément à la lame.
'Qu'est-ce que ce feu ? Il n'a pas été éteint par le vent ?' observa Sera avec acuité, scrutant l'embrasement vacillant.
Chaque braise crépitait de manière inquiétante, résistant à ses tentatives pour l'étouffer. Ce n'était pas seulement du feu, c'était quelque chose de bien plus insidieux, une force élémentaire qui défiait sa compréhension.
Malgré sa couleur réconfortante, l'attribut de la flamme semblait écœurant. 'Y a-t-il une condition spécifique pour l'annuler ? Ou un matériau spécial ?' Elle réfléchit aux possibilités.
Son esprit s'emballa alors qu'elle se remémorait des siècles de connaissances et d'histoire de combat qu'on lui avait enseignées, cherchant quelque chose, n'importe quoi, qui ressemblait à cette étrange énergie. Mais rien ne s'en rapprochait.
Elle sentait qu'elle pourrait éteindre la flamme par la force brute, mais ce ne serait pas efficace. Ce feu était étrange et méritait d'être préservé pour étude.
'Cela doit également être étudié', pensa-t-elle, reconnaissant son effet nocif sur les démons. Cela lui rappelait l'élément sacré maudit.
Le souvenir provoqua un léger frisson le long de son échine. L'élément sacré, quelque chose qu'elle n'avait rencontré qu'une seule fois auparavant, avait laissé des cicatrices sur d'innombrables vétérans, tant physiques que mentales. Cette flamme portait le même poids de danger.
Une bouteille en verre apparut dans son autre main, un artefact rare provenant de son anneau de stockage.
Sa surface scintillait faiblement, des runes gravées le long de ses parois brillant doucement alors qu'elle s'activait. La bouteille pulsait avec un pouvoir de confinement, conçu pour capturer et stocker même les substances les plus volatiles.
En un instant, l'épée rétrécit, s'insérant parfaitement dans la bouteille avec le feu.
'Dire que j'ai dû utiliser cet artefact rare maintenant. Mais si je peux découvrir l'origine de cette flamme, cela en vaudra la peine.' Elle rangea la bouteille dans son anneau et invoqua une autre épée étincelante.
La nouvelle lame scintillait d'une teinte rouge inquiétante, ses bords dentelés comme les dents d'une bête.
Son regard revint sur le garçon humain qui se stabilisait au milieu des flammes noires. C'était presque comme s'il utilisait sa dernière ligne de défense pour gagner du temps.
Sa silhouette se découpait en ombre contre le feu rugissant, meurtrie mais intacte. Il y avait une détermination sombre dans sa façon de se tenir, son corps tremblant mais ses yeux stables.
Sera fronça les sourcils. Comment devait-elle briser la barrière de flammes ?
Elle fixa le garçon au centre de l'embrasement, leurs yeux se rencontrant une fois de plus. Il y avait une lueur provocatrice dans son regard, un calme glacial qui semblait étrangement familier.