Chapitre 64
Chapitre 64
Bang !
Lorsque le poing du squelette géant frappa le mur, des débris volèrent et la structure commença à s'effondrer.
Au milieu du chaos, Valerian, les yeux rouges étincelants, chargea Dereck, l'épée à la main.
La concentration nécessaire pour manier une magie nécromantique de quatrième niveau tout en brandissant une épée était stupéfiante. Il avait déjà dépassé ses limites. Son esprit, poussé à bout, ne connaissait plus la raison.
Si Dereck se dressait sur son chemin, il l'éliminerait, tout simplement. Ce raisonnement de cause à effet, d'une simplicité brutale, emplissait son esprit.
La chute d'une famille noble, s'effondrant sans espoir de rédemption, était un spectacle pitoyable, et Dereck ressentit une pointe de sympathie pour lui.
Mais le mal restait le mal. Dereck était un homme qui se gardait farouchement de toute hésitation née de la compassion.
Crac !
Valerian avait déjà atteint son point de rupture.
Peu importait la force avec laquelle il serrait le bâton de Rozin, manipuler une magie d'une telle envergure le poussait dans ses derniers retranchements.
Clang !
Dereck se déplaça avec l'agilité d'un animal sauvage et se faufila dans l'espace vital de Valerian. La dague qu'il tenait en prise inversée perça la faille de l'armure de Valerian au niveau du poignet. La douleur soudaine manqua de lui faire lâcher le bâton, mais Valerian serra les dents et endura l'agonie.
Paf !
Il donna un coup de pied à Dereck pour créer de la distance et ordonna à nouveau au squelette géant d'attaquer.
La puissance physique pure de chacun des coups de ce squelette était telle qu'aucun corps humain ne pouvait y résister. Bloquer était hors de question, et dévier n'était pas une option non plus. C'était une attaque qu'il fallait éviter à tout prix.
Valerian le savait bien, et alors qu'il tentait d'invoquer davantage de magie pour acculer Dereck, une voix familière prononça son nom.
« Valerian, frère… ! »
Au son de son nom, les yeux de Valerian tremblèrent. Son corps perdit sa force un instant et il fut pris d'un frisson incontrôlable. Dereck ne laissa pas passer l'occasion et lui asséna un coup de pied dans la poitrine.
Crash ! Bang !
Valerian roula sur le sol et atterrit dans le massif de fleurs du jardin.
Sous la pluie battante, Valerian se força à se lever et regarda vers Aiselin. Il avait évité son regard jusqu'ici, mais il était temps de lui faire face.
Le père qu'il avait si profondément respecté, il l'avait poignardé de ses propres mains, et la culpabilité du parricide l'avait conduit à la folie.
Même en luttant pour se relever, cherchant à expier ses péchés, Valerian devait affronter la vérité.
La famille qu'il avait aimée n'était pas seulement son père. Au-delà du mur brisé, la jeune fille tremblante près du lit de Diella faisait également partie de cette famille chérie.
« … Aiselin. »
Enfin, les murmures de la folie qui obscurcissaient son esprit commencèrent à s'estomper, et Valerian répondit d'une voix tremblante.
Lorsque sa vision trouble se clarifia, la vie revint dans les yeux de Valerian.
Ce fut au moment où il vit Aiselin, trempée et assise sur le sol.
Frouch !
Sous la pluie, il baissa les yeux sur lui-même. Son armure était trempée de sang.
Il tourna légèrement la tête vers le manoir, complètement détruit, avec de nombreux serviteurs blessés éparpillés sur le sol. Dans une main, il tenait une longue épée tranchante, et dans l'autre, le bâton du nécromancien qui avait obscurci son jugement.
Les actes commis dans la folie étaient vivaces. Le responsable de tout ce carnage n'était autre que lui-même.
Valerian regarda Dereck avec des yeux tremblants. Dereck soutint son regard, les sourcils froncés.
La lumière de la raison revenait dans les yeux de Valerian. Voyant Aiselin trembler derrière Dereck, Valerian lâcha son épée et tomba à genoux.
Thud !
Le squelette imposant qui avait fait voler le mur en éclats cessa de bouger.
Debout sous la pluie, il ressemblait à une statue massive. Malgré les gouttes qui tombaient, il ne montrait plus aucune intention d'avancer.
« Ah… Huff… »
Les gouttes de pluie glissaient le long des cheveux de Valerian et frappaient le sol, disparaissant au contact.
Valerian fixa silencieusement sa main tremblante posée sur le sol. La chambre de Diella était jonchée d'aquarelles éparpillées.
Parmi elles se trouvaient des portraits de Dereck. Un chef-d'œuvre que sa chère petite sœur avait créé avec dévotion, dans l'intention de l'offrir à son tuteur le plus admiré.
Il semblait qu'hier encore, elle était félicitée pour avoir corrigé sans effort le moindre trait imparfait et terminé sa peinture.
Lorsqu'il reprit conscience, le bal s'était déjà transformé en désastre. Et la famille était presque entièrement ruinée.
Qui était responsable de tout cela ? Personne d'autre que Valerian. Il leva sa tête tremblante et parla d'une voix traînante.
« Tuez-moi. »
Son regard se tourna vers l'endroit où Aiselin s'était effondrée. Aiselin frissonna une fois de plus, retenant son souffle. Valerian parla avec une sincérité totale.
« F-Frère Valerian… »
« Avant que des étrangers n'interviennent… tu dois y mettre fin. »
Valerian comprenait déjà. Il ne devait pas être autorisé à vivre.
Pour que la Maison Duplain puisse conserver ne serait-ce qu'une parcelle de son héritage, il fallait une justification extérieure prouvant qu'ils avaient banni leur fils aîné égaré.
Les actes erratiques de Valerian devaient être perçus comme étant les siens uniquement, et un événement symbolique devait démontrer qu'ils ne reflétaient pas la volonté de la famille.
Si les mages dans le hall principal commençaient à retrouver leurs esprits, ou si les territoires voisins réagissaient, personne ne pouvait prédire comment les choses tourneraient.
Cela devait donc être résolu au sein de la famille Duplain. L'épée était désormais entre les mains d'Aiselin.
Thud !
Valerian retira l'armure de son torse. Sa silhouette élancée, vêtue de vêtements nobles trempés par la pluie et la sueur, collait étroitement à son corps.
Toujours à genoux, Valerian lança l'épée vers Aiselin. Elle roula sur le sol dans un cliquetis métallique.
Dereck posa le pied sur la lame avant qu'elle n'atteigne Aiselin, l'arrêtant net.
« … Il n'y a plus de temps, Aiselin. »
« Frère… que dites-vous… ? »
« … Avant que je ne perde à nouveau la raison, tu dois y mettre fin. »
Dereck regarda Aiselin en silence. Bientôt, il fit un léger signe de tête sans un mot.
Aiselin se mordit la lèvre inférieure et ramassa l'épée avec ses mains délicates et tremblantes.
Et sous la pluie, elle marcha lentement vers Valerian. Son corps était trempé et elle trébucha plusieurs fois, incapable de trouver la force nécessaire.
Pourtant, Valerian restait immobile, la regardant s'approcher sans bouger d'un pouce.
« Je suis désolé que les choses aient dû finir ainsi… »
« Frère… Valerian… »
Aiselin leva l'épée de ses mains tremblantes et appela son nom à plusieurs reprises d'une voix brisée.
Mais il n'y avait pas de retour en arrière possible. Si elle ne mettait pas fin aux jours de Valerian pendant qu'il avait encore un moment de lucidité, la Maison Duplain s'effondrerait davantage. Valerian le savait lui-même. Alors, les larmes coulant sur son visage, Aiselin leva l'épée plus haut.
Vrouch !
Mais du bâton de Rozin, que Valerian tenait toujours, une nouvelle poussée de puissance commença à jaillir.
Comme s'il ne pouvait permettre la mort de son porteur, qui agissait comme son canal, une volonté plus intense commença à lui murmurer. Elle le poussait à chercher plus de pouvoir, plus de cadavres, plus de massacres.
Valerian se mordit la lèvre et s'accrocha à sa santé mentale, observant silencieusement Aiselin.
Aiselin, les larmes dévalant ses joues, regarda Valerian et finit par laisser tomber l'épée de ses mains.
« Frère… Frère, il doit y avoir un autre moyen. Même si ce n'est pas celui-ci… il doit y avoir un autre moyen… »
« Mademoiselle Aiselin ! N'hésitez pas ! »
La voix de Dereck résonna, et le bras d'Aiselin commença à trembler. Pour quelqu'un qui avait vécu sa vie comme un lys pur, l'idée de tuer son propre sang était trop cruelle. Elle le savait, mais l'hésitation ne résoudrait rien.
Peu après, une puissance encore plus forte commença à jaillir du bâton de Rozin. Valerian hurla de douleur, et la tempête autour d'eux devint plus violente.
Vrouch !
Aiselin tomba au sol sous le vent sauvage, fixant avec des yeux tremblants l'épée gisant sur le sol.
Le fardeau soudain qu'elle devait porter semblait peser des milliers de tonnes.
Dereck regardait en silence, réalisant qu'il n'y avait plus d'espoir.
Peut-être serait-il préférable qu'il le fasse lui-même et prétende qu'Aiselin l'avait fait. Dans une crise pareille, il n'y avait pas de temps à perdre.
Au moment même où Dereck s'apprêtait à ramasser l'épée —
« … Alors, je le ferai. »
Crac !
Une jeune fille apparut au milieu de la tempête et ramassa l'épée. Elle semblait trop lourde pour ses petites mains, mais elle pressa ses lèvres l'une contre l'autre et fit un pas vers Valerian.
Thud !
Ce qui suivit se produisit en un instant.
Les cheveux flottants de la jeune fille fouettaient violemment sous la tempête. On aurait dit la crinière d'un lion soufflée par le vent.
Je me souviens encore clairement de Diella poursuivant un ballon à travers le jardin du manoir.
Elle avait été une douce petite fille, mais elle était devenue une belle jeune femme.
Elle avait appris à gérer les serviteurs à sa manière, maîtrisait de nombreuses formes d'étiquette et excellait dans les arts. Assise seule dans le jardin, une toile déployée devant elle, pinçant ses lèvres alors qu'elle contemplait sa peinture — elle semblait vraiment être une noble dame.
Ressentant un mélange étrange de fierté et de tendresse, Valerian regarda silencieusement Diella, qui s'était jetée dans ses bras.
L'épée qu'elle tenait lui perça la poitrine. Du sang s'écoula des lèvres de Valerian.
La robe qu'elle avait préparée pour le bal était tachée de rouge.
Dès qu'elle était descendue de la calèche et avait vu la scène, Diella avait pris une décision rapide.
Bien que son visage fût strié de larmes, elle se mordit la lèvre inférieure pour contenir ses émotions. Pourtant, ses mains tremblantes trahissaient ses sentiments.
« Je vois maintenant… »
C'est seulement alors que Valerian comprit. Cette résolution, ce pas en avant malgré la peur, était la plus grande force de Diella. Cette expression déterminée était la même que celle qu'elle avait lorsqu'elle peignait à l'aquarelle.
Quelle détermination fallait-il pour tracer chaque ligne irréversible sur une toile vierge ?
Et lorsqu'elle faisait une erreur, sa capacité à s'adapter rapidement et à la corriger était un don du ciel. Dans cette famille splendide et talentueuse, peut-être Valerian avait-il été un coup de pinceau erroné. C'était, d'une certaine manière, une improvisation remarquable.
Valerian sourit faiblement et posa sa main sur la tête de Diella.
En la regardant trembler, il laissa échapper un rire doux et dit :
« Tu as… grandi, n'est-ce pas… ? »
Diella, qui regardait vers le bas, écarquilla les yeux de surprise. Peu après, Valerian perdit toute force et s'effondra au sol.
Clang ! Clang !
Le bâton tomba de la main de Valerian et roula sur le sol.
La pluie commença à s'apaiser doucement.
Trempée, Diella leva les yeux vers les nuages sombres qui se dispersaient lentement. La lumière du soleil filtrait à travers les os du squelette géant désormais immobile.
À genoux dans la boue, elle fixa le corps froid et sans vie de son frère.
Elle retint son souffle pour ne pas pleurer, sentant que le moindre moment de faiblesse libérerait ses larmes.
Squelch, squelch.
Un mercenaire s'approcha de la jeune fille assise là.
« Mademoiselle Diella. »
La voix qui l'appelait doucement était celle qu'elle aimait le plus.
« Ça fait longtemps, Dereck. J'ai honte de dire cela après vous avoir invité, mais comme vous pouvez le voir… le bal a été un désastre. »
« Tout va bien. »
Diella parla d'une voix à peine audible, trempée de larmes. Dereck se tenait derrière elle, essuyant la boue de ses vêtements.
Les épaules tremblantes, Diella murmura :
« Dereck. Je suis désolée, mais puis-je vous demander une faveur ? »
« Bien sûr. N'importe quoi. »
« Pourriez-vous… me serrer dans vos bras, juste cette fois ? »
Sans hésiter, Dereck s'agenouilla à côté d'elle et l'enveloppa de ses bras.
Quelques instants plus tard, la jeune fille qui avait tout perdu s'effondra en larmes dans l'étreinte de Dereck.
Elle s'agrippa fermement à son cou et enfouit son visage dans sa poitrine.
Tous deux trempés, couverts de boue, de sang et de sueur… mais aucun ne se plaignit.