Chapitre 55
Chapitre 55
Lorsque Denise revint au manoir, tout le monde — du majordome en chef aux domestiques — fut sous le choc. Elle était revenue avec des blessures sur son beau corps.
Denise était une personne pour qui les servantes se seraient agenouillées en demandant pardon si elle s'était ne serait-ce qu'égratigné le doigt.
Mais cette fois, son front était entaillé et saignait.
« Lady Denise ! »
« Êtes-vous blessée ? Je vous en prie, entrez vite ! Nous devons vous soigner ! »
Alors qu'elle descendait de la calèche, les cheveux de Denise étaient en bataille, sa robe déchirée à plusieurs endroits, et elle était couverte de poussière. Il était clair que quelque chose de grave s'était produit lors de son duel contre Diella.
Les domestiques s'agglutinèrent autour d'elle pour vérifier son état, tandis que d'autres interrogeaient les escortes et le cocher. Pendant un long moment, tout le manoir fut en émoi.
Cependant, Denise, comme si de rien n'était, sourit sereinement et déclara :
« Ce n'est rien. »
« Quand j'ai lancé ma magie de détection, Diella, cette sauvage, s'est figée, choquée. J'ai pensé que je devrais dire quelque chose de classe et d'impactant à ce moment-là… mais je n'ai rien trouvé. Hm, j'aurais dû préparer une meilleure réplique de sortie… »
Sans se soucier de ses blessures, Denise retourna au manoir, recevant les soins des servantes tout en racontant fièrement son exploit à Dereck. Dereck fut pris de court en l'écoutant.
À ses yeux, Diella était pratiquement sa disciple directe. Même Ellen n'égalait pas encore le talent de Diella, il s'attendait donc à ce que Denise soit en difficulté lors de leur confrontation.
D'autant plus que l'utilisation imprévisible du mana par Diella représentait un défi de taille pour les jeunes nobles formées à la magie académique. Pourtant, contrairement à ses craintes, Denise avait complètement dominé Diella.
Le rythme de progression magique de Denise était si rapide que probablement personne à Ebelstein ne pouvait la suivre.
« Et puis, elle avait l'air d'avoir l'orgueil brisé, les larmes coulant sur son visage. Et ça, après avoir agi comme si elle allait me dévorer dans le salon de thé ? Bien joué. Vraiment bien joué. »
« Vos blessures vont-elles bien ? »
« Comme vous pouvez le voir, juste quelques égratignures, et ils disent qu'elles ne laisseront pas de cicatrices. Mais ce qui compte, c'est… vous auriez dû voir le visage de cette fille. Ugh, si je n'avais pas gardé mon calme, je l'aurais tournée en dérision sans pitié. »
Denise parla fièrement, bombant le torse en regardant Dereck.
« Peu importe la qualité d'une pierre précieuse, si elle vient à peine d'être polie, elle ne peut pas me battre. Elle manque d'expérience dans les duels et de la détermination nécessaire dans les moments critiques. Elle n'a même pas l'esprit de retirer ses accessoires pour créer une ouverture comme je le fais. De plus, elle n'est pas plus jolie que moi. Si vous regardez bien, ma peau est meilleure et mes traits sont plus raffinés. N'est-ce pas ? »
« Qu'en pensez-vous, Dereck ? Vous m'aviez prévenue de ne pas sous-estimer Diella. Vous ne vous attendiez pas à ce que je revienne avec une victoire aussi écrasante, n'est-ce pas ? »
Denise attendait clairement des louanges. Mais Dereck secoua la tête et répondit fermement :
« Désactiver une barrière protectrice lors d'un duel peut mettre votre vie en danger. Peu importe la raison, je ne peux pas cautionner cela. »
« Un mouvement risqué était nécessaire pour gagner du temps et lancer un sort de second niveau contre cette folle enragée. De plus, c'étaient des sorts de premier niveau ; le risque de blessure mortelle était pratiquement nul. L'important, c'était l'expression sur son visage à ce moment-là… »
« Lady Denise. »
La voix de Dereck baissa d'un ton.
Bien qu'il ne fût qu'un roturier, cela suffit à faire sursauter Denise.
Dereck, habituellement froid et réservé, montrait toujours une pointe d'enthousiasme en présence de Denise. Mais le Dereck qui l'attendait après cette victoire n'avait pas l'air satisfait du tout.
Et la raison devint claire immédiatement.
« Peu importe la raison, désactiver votre barrière protectrice lors d'un duel ne peut jamais être justifié. »
« Quoi… ? »
« N'avez-vous pas vu la puissance derrière les sorts de Lady Diella ? Si ne serait-ce qu'un seul vous avait touchée, il est tout à fait possible que vous auriez pu perdre un bras — ou une jambe. »
Même s'il s'agissait de magie de premier niveau, sa puissance variait grandement selon l'habileté du lanceur.
La magie de Diella était déjà à un niveau tel que peu de nobles de son âge pouvaient rivaliser avec elle. Si Denise avait été frappée sans barrière, sa vie aurait pu s'arrêter en un instant.
Gagner était admirable, mais Dereck ne pouvait cautionner un pari aussi imprudent.
C'était un jeune homme qui avait passé toute sa vie à mesurer sa valeur sur le champ de bataille. Personne ne comprenait mieux que lui le poids de mettre sa vie en jeu.
Et ce n'est qu'en montrant à Denise ce qu'une telle décision signifiait vraiment qu'il pouvait l'empêcher de faire des choix aussi téméraires à l'avenir.
C'est pourquoi, malgré sa victoire, Dereck arborait une expression sévère.
C'était un moment digne d'être célébré, mais Denise ne s'attendait pas à ce que Dereck réagisse aussi froidement. C'était décevant — mais elle ne pouvait pas le montrer.
Après tout, si Dereck était en colère, cela signifiait qu'il tenait à elle.
En y réfléchissant, elle n'eut d'autre choix que d'admettre que la réprimande de Dereck était juste.
Denise était une personne assez sensée et savait qu'elle avait agi imprudemment lors du duel. Face à Diella, qui était déterminée à le lui enlever, elle avait elle aussi perdu son sang-froid.
L'atmosphère devint tendue et les servantes qui l'aidaient déglutirent bruyamment. Étant donné l'origine modeste de Dereck, gronder quelqu'un comme Denise aurait dû être impensable.
Mais Dereck disait toujours ce qu'il pensait être juste — sans hésitation. Et Denise le savait bien.
« Très bien… Je suis désolée. »
Elle s'excusa donc sans protester. Quiconque ignorant la situation aurait été stupéfait.
Dereck sembla sentir que ses mots étaient sincères et il finit par soupirer, adoucissant un peu l'ambiance.
« Quoi qu'il en soit, on dirait que vous avez progressé. J'ai été heureux de l'apprendre. »
« Ufufu… Qui d'autre que moi ? »
« Mais si je peux être honnête… Ne pensez-vous pas que, du point de vue de Lady Diella, vous passez pour une véritable méchante ? »
« Q-qu'est-ce que vous racontez ? Il n'y a personne de plus doux que moi dans le monde entier ! »
« Vous devriez essayer de voir les choses du point de vue de Lady Diella. »
« Hmm ? Hmmm… »
Pendant que la servante brossait doucement ses cheveux, Denise se perdit dans ses pensées.
Après tout, c'était elle qui avait écrit la lettre à Diella pour l'attirer.
Au début, elle avait l'intention de perdre, mais à mi-chemin du duel, elle avait changé d'avis et avait tout donné.
En regardant les choses du point de vue de Diella, Denise devait sembler être une personne terrible. Elle l'avait appâtée dans un duel, l'avait écrasée par la force et l'avait humiliée.
Ignorant le changement d'intention de Denise, Diella ne pouvait la voir que comme une méchante à part entière.
Jusqu'à présent, Denise pensait que la rancune de Diella était un peu injuste, mais à la lumière de cela, elle l'avait vraiment juste frappée sur un coup de tête.
« L'avez-vous enfin réalisé ? »
« Dereck… Peut-être, oui. Peut-être que je suis vraiment une personne plutôt horrible… »
Dire : « Vous ne vous en rendez compte que maintenant ? » aurait été trop cruel.
« S'il ne s'agit que d'un malentendu, ne pourriez-vous pas en discuter ? »
« Et si vous étiez Lady Diella, voudriez-vous parler avec moi ? »
« …Connaissant son caractère, honnêtement, je ne pense pas qu'elle le voudrait. »
Et maintenant, ayant gagné le duel, elle pourrait techniquement vendre le paysage suspect que Diella avait promis dans sa lettre.
À bien des égards, Denise était déjà devenue une ennemie jurée aux yeux de Diella.
« C-c'est bon… M-mais, même si ça peut paraître bizarre… Je ne déteste pas tant que ça Lady Diella… »
« E-et elle vous aime vraiment beaucoup, Dereck. Ne pourriez-vous pas lui expliquer les choses ? »
« À ce stade, je ne pense pas que mes paroles aideront beaucoup… »
« Je ne veux pas me quereller avec la famille Duplain. Qu'est-ce que je gagnerais à m'aliéner l'une des maisons les plus puissantes du sud-ouest de l'empire ? »
« Lady Denise… C'est vous qui avez semé cette graine. »
« Arghhh ! »
Denise se prit les tempes de désespoir. La servante qui lui brossait les cheveux commença à transpirer nerveusement, prise de panique.
Denise était une experte pour naviguer dans la haute société, visant toujours l'équilibre et évitant les conflits. Sa politique était de rester en bons termes avec tout le monde.
Mais si elle voulait garder Dereck dans sa maison, elle ne pourrait plus jamais s'approcher de Diella.
C'était, au moins, une réalité qu'elle devait accepter.
Lorsqu'Aiselin rendit visite au manoir de Diella, elle trouva sa sœur la tête appuyée contre la table du jardin, complètement démoralisée.
« Bien que tu aies tout donné contre Denise, tu as manqué de calme, d'expérience et de précision magique. Tout était simplement un niveau en dessous. »
« Diella… »
« Aiselin, ma sœur. Tu es venue. Comme tu peux le voir, je suis en ruine après cette défaite humiliante. »
« Ne sois pas si abattue, Diella. Tu n'as même pas encore formellement commencé les duels magiques dans les cercles de la société. Ce n'est pas grave de perdre contre Lady Denise, qui a déjà une expérience considérable au Salon de la Rose. »
C'était l'occasion de mentionner Dereck…
Le visage de Diella était complètement vidé. Si seulement elle avait une excuse pour sauver son orgueil, peut-être aurait-elle pu relever la tête. Mais cette défaite avait été écrasante à tous les niveaux.
Heureusement, c'était dans sa salle d'entraînement privée ; si cela avait été un duel officiel dans le quartier noble, devant de nombreux yeux, cela aurait été une honte totale.
Bien sûr, le simple fait de perdre alimenterait toujours les rumeurs dans les salons. Mais Diella ne se souciait pas des ragots. Ce qui comptait vraiment, c'était qu'elle avait été battue.
« Au final, si nous voulons que Dereck vienne dans notre maison, le plus important est sa volonté, n'est-ce pas ? Forcer les choses par un duel n'a pas beaucoup de sens… Donc tu ne devrais pas accorder tant d'importance à cette perte, Diella. »
« Merci de me réconforter, Aiselin. Pourtant, une défaite reste une défaite. Mon orgueil souffre. »
« Et ce qui est pire, c'est que si Dereck ne l'avait pas entraînée, j'aurais probablement gagné. Même si Denise est une mage de second rang, atteindre ce niveau de contrôle ne peut être dû qu'à Dereck. »
Diella leva la tête et détendit enfin un peu son expression.
« Quoi qu'il en soit, ce n'est pas bon de laisser Dereck dans une autre famille. Si nous pouvons le faire venir, nous devons le faire. »
« Mais… tu as perdu le duel. Tu n'as aucune justification pour le prendre à la famille Beltus. »
« Aiselin, tu as toi-même dit que ce qui compte le plus, c'est la volonté de Dereck, pas les contrats ou les conditions. Et je suis d'accord. »
Diella soupira profondément, passant ses doigts fins dans ses cheveux — un geste qu'elle faisait souvent lorsqu'elle réfléchissait.
« Ce ne sera pas facile de le convaincre avec de l'argent, et il ne semble pas possible de trouver une raison légitime de le faire venir ici. Donc… peut-être un charme féminin… »
« …Si cela ne fonctionne pas, peut-être qu'avec de la compréhension ou en inspirant son admiration, il pourrait changer d'avis ? Ne penses-tu pas ? »
Le silence d'Aiselin était sa façon de faire preuve de considération. Diella le savait, et elle n'en dit pas plus.
La vérité était que Diella avait peu de chances de surpasser Denise en beauté ou en prestige. Bien que ce ne fût pas évident dans les cercles proches, l'image publique de Denise était celle d'une noble dame presque parfaite.
Même Aiselin n'avait pas réussi à persuader Dereck. Il était clair que Diella, jeune et inexpérimentée comme elle l'était, n'avait aucune chance.
« Aargh ! »
Contrairement à quand elle agissait de façon tyrannique avec les domestiques, Diella révélait parfois son côté émotionnel juvénile — criant désespérément maintenant, passant ses mains dans ses cheveux.
« Si tu veux faire entrer Dereck dans la famille Duplain, la première étape est de devenir quelqu'un qui en vaut la peine. Si tu réussis à te démarquer au Salon de la Rose et à prouver que tu as un talent pour l'enseignement, peut-être que Dereck reconsidérera. Ne penses-tu pas ? »
« Si tu n'as pas pu le convaincre, que pourrais-je faire ? »
« On ne sait jamais. Mais nous devons essayer, n'est-ce pas ? »
Depuis son arrivée à Ebelstein, Diella n'avait fait que se plaindre. La voir ainsi faisait de la peine à Aiselin, alors elle s'assit à côté d'elle et lui tapota doucement le dos.
Parce que Diella désirait tellement Dereck, Aiselin était prête à l'aider de toutes les manières possibles.
« Pour l'instant, tu dois terminer tes débuts et entrer formellement dans la haute société. L'audience avec l'empereur et le bal sont déjà organisés… nous devons finaliser tout cela d'abord. »
« Ah… On ne peut rien y faire. »
Les débuts de Diella étaient juste au coin de la rue.
La semaine prochaine, elles voyageraient vers la capitale impériale pour une audience avec l'empereur. Puis elles reviendraient pour un grand bal au manoir. De nombreux nobles viendraient la féliciter autour d'un somptueux dîner. Tous les yeux seraient rivés sur Diella alors qu'elle ferait ses débuts — et reviendrait à Ebelstein en tant que véritable dame du manoir.
Cela ferait d'elle une femme capable de se tenir devant ses pairs. Une fois ce processus terminé, elle pourrait aussi recalibrer sa relation avec Denise.
Aiselin souhaitait seulement que Diella s'adapte bien à ce monde, tranchante comme la glace.
« J'ai envoyé une autre lettre à la branche principale pour confirmer. Nous partirons de ce manoir pour la capitale la semaine prochaine. Après l'audience, tu assisteras au bal en tant qu'invitée principale de notre famille. »
« Les domestiques de la maison doivent être très occupés… S'ils prévoient d'inviter tant de nobles, ils auront beaucoup à préparer. »
« Tout le monde est heureux de célébrer tes débuts, Diella. Ce qui compte, c'est que tu présentes l'élégance et la dignité d'une noble dame. C'est ta tâche. »
Aiselin parla d'une voix douce et chaleureuse.
Des centaines de personnes travaillaient pour faire des débuts de Diella un succès. Et si tout se passait bien, chaque membre de la famille en tirerait de la fierté.
« Parmi les invités, il y aura des gens de maisons influentes… peut-être même Dereck, représentant la famille Beltus. »
« V-vraiment ? Il est venu livrer la lettre cette fois, et il semble avoir la confiance de Lady Denise… »
« Je lui enverrai une invitation spéciale. Si tu peux prouver au bal que tu es devenue une dame convenable, il pourrait te voir différemment. Alors reste forte, Diella. »
« Ugh… »
Bien qu'elle n'aimât pas être motivée par la peur de perdre Dereck, Diella ne pouvait nier que cela comptait. Dire le contraire serait faux.
Diella soupira et hocha la tête. Le bal des débutantes organisé par la famille Duplain pour une fille noble était un événement grandiose.
Les domestiques disaient que les débutantes à un tel événement brillaient comme des anges descendus du ciel. Cette magnificence reflétait la fierté de ceux qui l'organisaient.
Si elle pouvait impressionner lors de cet événement, peut-être pourrait-elle gagner la faveur de Dereck.
« Tu as raison. Je dois me concentrer sur ce qui est devant moi. D'autres opportunités se présenteront. »
Diella soupira. Sa position était trop absorbée par la logistique pour continuer à se lamenter.
« Au fait, Aiselin. Quand as-tu envoyé cette lettre à la branche principale ? J'ai envoyé la mienne aussi, mais je n'ai pas reçu de réponse dernièrement. »
« Hmm ? Je ne m'en souviens pas très bien… il y a quelques semaines, je crois. Peut-être sont-ils occupés et n'ont-ils pas encore répondu. »
« Oui ? »
« Souviens-toi que notre frère Valerian est récemment revenu. J'ai entendu dire que pour gérer le butin qu'il a rapporté, ils ont invité le conseiller magique impérial, Kohella. »
Étant à Ebelstein, Aiselin ne pouvait pas suivre tout ce qui se passait à la maison. La distance physique rendait cela difficile.
« Je suppose que Kohella doit bientôt visiter le manoir. Donc ils sont probablement occupés. Mais ne t'inquiète pas — cela ne devrait pas interférer avec tes préparatifs pour le bal. »
« Avec tant d'invités — et le conseiller magique impérial qui doit assister — les domestiques doivent être épuisés. »
« Même ainsi, ils voient cela comme faisant partie du même événement. Si Kohella visite le manoir maintenant, il assistera sûrement à ton bal également. »
Kohella, le conseiller magique impérial.
Depuis sa visite, les réponses aux lettres avaient été retardées. Compréhensible, compte tenu de leur emploi du temps chargé.
Bien que ne pas répondre rapidement à la lettre d'une noble dame soit à la limite de l'irrespect, Aiselin décida d'être compréhensive. Elle savait à quel point les domestiques étaient sous pression en ces temps-là.
Elle ne pouvait pas savoir avec certitude ce qui se passait à la branche principale, mais bientôt elle les verrait en personne.
Le bal des débuts de Diella était tout proche. Ce serait le plus glamour et le plus splendide à ce jour.
En pensant à la grande entrée de sa sœur bien-aimée dans la haute société, Aiselin ne put s'empêcher de sourire avec fierté.
‘J'espère que Dereck pourra assister. Si je l'invite directement, la famille Beltus devrait approuver. Après tout, ils doivent envoyer quelqu'un aussi.’
Bruissement.
‘Qui aurait cru… Le jour où je suis invité au bal d'une famille noble est enfin arrivé.’
Tôt le matin, alors qu'il balançait son épée ici et là torse nu à sa résidence, Dereck reçut une lettre.
L'enveloppe portait le sceau de la famille Duplain et était une invitation à assister au bal des débutantes de Diella, qui se tiendrait la semaine suivante.
Il avait été le seul à tendre la main lorsqu'elle était enfermée dans l'annexe, donc même du point de vue du clan Duplain, il semblait qu'ils considéraient Dereck comme un grand bienfaiteur.
Sinon, ils n'auraient jamais envoyé une telle invitation formelle à un roturier.
‘Des personnalités non seulement du sud-ouest de l'empire mais aussi du nord et de l'est assisteront probablement. Il est rare que les patriarches viennent en personne, mais ils enverront sûrement des représentants…’
La famille Beltus devrait aussi envoyer quelqu'un par formalité, et Dereck, qui connaissait déjà Diella, était le choix le plus approprié. Il semblait qu'Aiselin avait cela en tête en envoyant l'invitation.
‘Cela fait un moment que je n'ai pas visité le manoir de la famille Duplain. Même s'ils ont pris des dispositions pour le bal, je doute que cela ait beaucoup changé.’
Puisqu'un grand bal était organisé, il avait probablement été somptueusement décoré, mais au final, c'était un endroit où il avait passé pas mal de temps.
Ressentant un sentiment inattendu de nostalgie pour la visite, Dereck glissa soigneusement l'invitation dans la poche intérieure de son manteau.