Chapitre 138
Chapitre 138
Une pluie de monstres tombait du ciel.
Alors que le démon rugissant vomissait sans fin les troupes de son armée, le nombre de cadavres réanimés par l'Archiliche dépassait la centaine.
Chaque monstre était assez faible pour être terrassé sans effort, mais lorsqu'ils formaient une armée, même les mercenaires vétérans ne pouvaient que fuir, le souffle court.
Pourtant, ceux qui étaient rassemblés là n'étaient que des braves.
Guidés par l'héroïne Rodelia, aux côtés des forces spéciales aguerries, des meilleurs soldats du Comte Belmierd et des mercenaires de Beldern qui avaient passé leur vie à traquer les monstres, ils étaient de ceux qui savaient manier l'épée même lorsqu'une horde s'abattait sur eux.
Avant que le manoir Beltus ne devienne un nid de monstres, tous affichaient des expressions déterminées, prêts à mettre un terme à tout cela.
Le sang des cadavres de gobelins se mêlait à l'air nocturne, les ailes des chauves-souris monstrueuses se déchiraient et les crocs des trolls, armés de lances brisées, volaient en éclats.
Malgré cela, la vague de monstres ne perdait pas de son élan. Rodelia claqua la langue face à cette offensive absurdement écrasante.
« Une Archiliche et des démons de haut rang… il y a une limite à ce que nous pouvons abattre de ces nuisibles sans fin… »
Puis, levant les yeux vers la balustrade du deuxième étage du grand hall, elle vit Dereck dégainer son épée sous la lumière de la lune.
« Nous devons aider le Baron Ravenclaw et éliminer la source de tous ces monstres. Neutraliser le Grand-duc Beltus est la priorité absolue… »
Le Grand-duc Beltus était un mage de cinquième niveau, un adversaire que Dereck ne pouvait affronter seul.
Mais pour s'approcher de lui, il fallait d'abord éliminer l'Archiliche qui contrôlait le rez-de-chaussée du hall principal.
Cette créature glaciale de haut rang semblait déterminée à ne laisser personne approcher Dereck, commandant à tous les soldats présents à cet étage.
Percer ses lignes n'était pas une mince affaire. Cette créature ne se contentait pas de ressusciter des cadavres à l'infini, elle lançait elle-même des sorts de haut niveau.
« D'abord… cette Archiliche… »
Sur cette pensée, Rodelia brandit l'Épée du Sang Sacré et chargea vers l'Archiliche.
Whoosh !
Sur la balustrade du deuxième étage du grand hall, le Grand-duc Beltus, face à Dereck, avait les veines saillantes autour des yeux tandis qu'une magie rouge sombre l'enveloppait.
Ce noble, saturé d'une quantité écrasante d'énergie nécromantique, luttait étonnamment pour garder le contrôle.
Même avec les traces de folie que Fina lui avait délibérément injectées, un mage de cinquième niveau parvenait tant bien que mal à résister.
Cependant, son état physique était loin d'être normal. Il crachait du sang, ses doigts tremblaient et de la salive coulait de sa bouche ; lutter contre la folie de cette magie nécromantique n'était pas un exploit simple.
« Ha… Huff… huff… »
« Tu… tu… as manigancé tout ça ?… mettre mon manoir sens dessus dessous… et… me faire subir cela… »
Dereck, le regard froid, prit une posture de combat et répondit brièvement.
« Je ne sais pas de quoi vous parlez. »
« Cette… nécromancienne… cette femme doit avoir… un autre but… que de me tuer… Huff… Huff… »
C'est au moment où il avait tiré son épée pour tuer Dereck que tout s'était produit.
Bien qu'il n'ait trouvé aucune preuve claire, c'était une trop grande coïncidence. Il était convaincu que Dereck était impliqué d'une manière ou d'une autre.
Dereck feignit l'innocence.
Mais à en juger par ses yeux froids, il ne semblait pas étranger à la situation.
Le Grand-duc Beltus grinça des dents en le fixant.
« Toi… maudit sois-tu… »
« Tu regretteras de m'avoir mis en colère pour le restant de tes jours… Même si je finis dans cet état misérable… même si je suis faussement accusé d'une absurdité… je t'entraînerai… je t'entraînerai avec moi en enfer… »
Le Grand-duc Beltus avait manipulé d'innombrables personnes comme des pièces d'échecs, tué ceux qui ne lui servaient plus, piégé ses rivaux, ruiné des familles et régné d'une main tachée de sang.
Cependant, Dereck n'avait aucune intention de le condamner moralement ou de tenir des discours vertueux.
Ayant été mêlé à la noblesse depuis un bon moment maintenant, il comprenait.
Personne de ceux qui vivaient par le pouvoir n'était totalement propre. D'une manière ou d'une autre, tout le monde avait du sang sur les mains, commettait des actes vils ou, parfois, détournait le regard du droit chemin.
Dereck avait lui aussi du sang sur les mains depuis ses jours de mercenaire et n'était en rien irréprochable.
Le monde était ainsi fait. Peut-être que le Grand-duc Beltus s'était simplement battu à sa manière pour s'élever au sein de ce bourbier.
Bien sûr, pour ceux qui avaient souffert sous son joug, c'était une question de haine et de douleur, mais au bout du compte, il n'était rien de plus qu'un homme qui ne connaissait aucune limite à son ambition.
Né d'un sang noble et contemplant les étoiles avec un désir de grandeur.
Cela pouvait sembler romantique, mais n'avait-il pas considéré le prix à payer ?
« Vous parlez trop, Grand-duc Beltus. »
Lorsque les yeux de Dereck brillèrent, les pupilles de Beltus se dilatèrent un instant.
À bien y penser, Dereck n'avait jamais critiqué ses actes maléfiques ou ses atrocités.
La raison pour laquelle il pointait son épée vers lui ne découlait pas d'une conclusion morale.
C'était quelque chose de bien plus primaire.
Si vous pointez une épée vers quelqu'un, vous devez être prêt à ce que la lame se tourne vers vous également.
C'était tout ce que Dereck disait.
« Ne souhaitiez-vous pas vous emparer du sud-ouest du continent et, au-delà, faire résonner votre nom dans le monde entier par la puissance et l'autorité ? »
« Pensiez-vous vraiment qu'une telle ambition pouvait être atteinte sans faire face à une crise ? »
Tout comme Dereck avait autrefois tendu la main vers les cieux, rêvant d'atteindre la magie de septième niveau, cet homme, lui aussi, cherchait à grimper sans fin vers ce ciel inaccessible.
Il ne se souciait guère des circonstances cruelles qui surgissaient en cours de route.
Si leurs chemins se croisaient et que l'un devait tomber, au moins Dereck n'avait aucune intention d'être celui-là.
C'est pourquoi Dereck tira son épée, se propulsa du sol et chargea vers le Grand-duc Beltus.
Whoosh !
Des esprits enflammés à forme humaine s'élevèrent autour du duc.
Chacun d'eux, équipé d'une armure de haute qualité, était le résultat d'une magie d'invocation de quatrième niveau.
Swoosh ! Clang !
Mais avant même que les esprits ne puissent dégainer leurs épées, ils furent tous engloutis par le givre.
C'était le sort de combat de troisième niveau « Gel ».
Le souvenir du moment où Siern avait instantanément maîtrisé la magie qui lui avait pris toute une vie à apprendre lui traversa l'esprit.
Crackle ! Swoosh !
En un instant, tout autour de la balustrade gela, même les pieds du Duc Beltus, fixés au sol par la glace.
Mais le duc invoqua le sort de combat de deuxième niveau « Explosion », brisa la glace et recula tout en lançant d'autres sorts.
Quatre épées surgirent du sol, visant à percer le corps de Dereck, mais celui-ci roula sur la glace et plongea sur le côté.
Thud ! Thud !
Les épées émergentes brisèrent le sol gelé.
Le Duc Beltus ne perdit pas ce bref instant et conjura une nouvelle magie.
Bien que son propre mana fût presque épuisé, il se força à utiliser la nécromancie que Fina avait implantée en lui.
Le Grand-duc Beltus était un être totalement différent des mages que Dereck avait affrontés auparavant.
S'il cachait ses compétences ou hésitait ne serait-ce qu'un instant, sa vie serait en danger immédiat.
Il devait tout donner.
Puiser chaque dernière goutte de force au plus profond de lui-même et s'affronter avec la seule détermination de tuer son adversaire.
S'il perdait sa concentration un seul instant, la lame lui percerait la gorge.
Cette sensation tranchante, comme marcher sur une corde raide suspendue au-dessus de la lave, parcourut son corps, faisant se dresser chaque poil de sa peau.
La mort était proche.
Ironiquement, plus il s'en approchait, plus il se sentait vivant.
– Clang ! Clang !
– Boom ! Bang !
Le Grand-duc Beltus commença à invoquer toutes sortes d'armes.
Épées d'acier, lances à pointes, flèches dorées, cimeterres tranchants, masses et armes de jet — si nombreuses qu'elles entouraient la zone comme une tempête.
Avant que Dereck ne puisse lancer un sort défensif, son corps fut couvert de coupures. La vitesse était si grande qu'il pouvait à peine réagir, mais il brisa le mur à côté de lui et s'y engouffra, se garantissant une position plus sûre.
« Maudit sois-tu… Tu n'as aucune idée de ce que tu as fait ! Je suis fondamentalement différent de toi — par ma noblesse et par l'ampleur de mon ambition ! Je… j'ai été choisi par cette ère pour atteindre des sommets plus élevés… »
Folie et désir.
Les flammes brûlant dans les yeux du Grand-duc Beltus commencèrent à briller d'une énergie encore plus sinistre.
Boom !
L'intérieur du mur où Dereck se cachait était une chambre luxueuse.
Le poing de l'énorme démon, rugissant comme s'il couvrait le ciel, s'abattit sur la pièce.
Rumble ! Boom !
Ce manoir appartenait au Grand-duc Beltus, il en connaissait donc chaque recoin.
Toutes les créatures invoquées se déplaçaient selon sa volonté ; même les démons et les monstres étaient sous son contrôle.
D'une manière ou d'une autre, c'était le domaine de Beltus — il n'était pas exagéré de dire que c'était le royaume qu'il avait lui-même bâti.
Son niveau magique était de cinq étoiles, et tout le champ de bataille était son territoire.
L'affronter en un contre un dans un tel lieu était une tâche impossible.
Cependant, Dereck, sans changer d'expression, bondit hors de la pièce.
Thud ! Bang !
Il roula une fois sur le sol et courut dans le couloir.
Le grand hall au deuxième étage était trop vaste ; l'espace ouvert permettait à Beltus de déployer plusieurs invocations simultanément.
Pour obtenir un avantage au combat, cet espace devait être restreint.
Le moyen le plus sûr d'y parvenir était de l'attirer dans un endroit étroit.
« Alors… tu utilises ta tête… Kuhk… Huhk… ! »
Alors qu'il le poursuivait, une douleur intense due à la magie nécromantique frappa à nouveau l'esprit du Grand-duc Beltus.
Du sang commença à couler de son nez, et les veines dans ses yeux se gonflèrent encore davantage.
Au milieu de la brûlure et de l'agonie, Beltus s'accrocha à peine à sa santé mentale.
Il était un homme destiné à grimper plus haut. Il ne tomberait pas si misérablement.
Serrant les dents avec cette résolution, il utilisa la magie de lévitation et s'envola dans le couloir.
Hwaaak !
La magie enveloppa sa main alors qu'il saisissait l'arme magique de cinquième niveau, Lumière de l'Empire.
Bien qu'il s'agisse d'une réplique inférieure à l'original, sa puissance était toujours digne d'une arme de guerre.
Quiconque frappé directement par ce bâton mourrait instantanément.
Pour le prouver, la quantité d'énergie rayonnant du bâton était bien plus grande qu'auparavant.
Boom !
Dereck, courant dans le couloir, analysait chaque recoin, cherchant une opportunité de contre-attaquer.
Tapis luxueux, rideaux et toutes sortes d'antiquités décoraient le couloir.
Bien qu'il ne puisse examiner la disposition de chaque pièce, la plupart semblaient spacieuses.
Au bout du couloir se trouvaient les escaliers extérieurs, les remises à outils des domestiques, le bureau du Grand-duc et plusieurs pièces vides.
« Haa… Hoo… Hoo… »
Dereck respirait lourdement.
Alors qu'il avançait, divers monstres surgirent pour l'intercepter, mais il les abattit un par un avec son épée.
Ses mouvements étaient si fluides qu'il semblait que rien ne pouvait l'entraver.
Mais s'il baissait sa garde une seule seconde, tout serait fini. La magie de combat de Beltus surpassait de loin celle de n'importe quel mage ordinaire.
Une sueur froide coulait dans son dos ; le frisson de la mort parcourait son corps.
Vie ou mort.
Une bataille sur le fil du rasoir.
Une sensation aiguë et bleutée qu'il n'avait pas ressentie depuis longtemps.
Enfant, cela faisait partie de sa routine quotidienne — qu'il s'agisse de chasser des gobelins ou d'affronter des trolls, il devait toujours risquer sa vie ; une seule erreur pouvait lui coûter un bras ou une jambe.
Ce sentiment de marcher le long du bord d'un abîme aiguisait tous ses sens à la limite.
Seulement au milieu du danger et de telles batailles féroces pouvait-il brûler tout son être.
Le sens aigu de la crise, comme des aiguilles piquant chaque pore, le poussait encore plus loin.
— Tire tout du plus profond de toi, vaincs les êtres supérieurs et souviens-toi de cette sensation dans tes mains. Je connais mieux que quiconque le plaisir de ce moment.
— Tuer est quelque chose de plaisant. Bien que tu ne sembles pas du genre à te laisser emporter par ce plaisir.
Bien qu'il ne puisse être d'accord avec les paroles dérangées de Fina, il devait admettre qu'il y avait une part de vérité en elles.
Seulement dans des situations extrêmes, au bord de la mort, peut-on entrevoir le royaume au-delà de ses propres limites.
En poussant son corps à son maximum dans chaque échange, Dereck atteignait le sommet de son propre extrême.
Boom ! Bang ! Crack ! Snap !
Des sorts de haute puissance volaient à une vitesse incroyable, détruisant le couloir.
Bien que la magie de combat ne fût pas sa spécialité, la puissance destructrice du Grand-duc surpassait celle de Dereck.
Crack ! Snap !
Et sa façon d'utiliser la magie était complètement différente de celle des mages ordinaires.
Son pouvoir n'avait aucune limite définie ; il mélangeait combat, confusion et invocation, transcendant le système magique lui-même.
Le système accepté à cette époque n'était rien de plus qu'une structure établie par un génie nommé Adelbert.
Mais la magie de ceux qui en saisissaient l'essence véritable existait à un niveau que les autres ne pourraient jamais atteindre.
Les boules de feu qu'il lançait contenaient le pouvoir nécromantique de Fina — ce n'étaient pas des flammes qui brûlaient la chair, mais de l'énergie qui dévorait l'âme et la vitalité.
Les épées flottantes étaient imprégnées de magie de confusion — des illusions se mêlaient parmi les vraies lames, et si vous essayiez de les esquiver à la vue seule, elles vous trancheraient en un instant.
Snap ! Crackle !
Dereck roula sur le sol pour esquiver une entaille et lança un sort, projetant des boules de feu vers Beltus.
Snap !
Mais Beltus les détruisit en plein vol d'un simple froncement de sourcils.
Il n'avait jamais vu une telle manipulation de la magie auparavant.
C'était, sans aucun doute, le résultat des innombrables années de recherche du duc.
Le bras de Dereck tremblait.
Ses pupilles se dilatèrent une fois de plus.
Voyant sa réaction, Beltus sourit avec des lèvres tachées de sang.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Comprends-tu enfin la différence entre toi et moi ? »
Un être deux niveaux au-dessus.
Peu importe à quel point Dereck était un génie ou à quelle vitesse il grandissait, il ne pourrait jamais atteindre un mage de cinquième niveau pleinement développé.
Le comprenait-il maintenant ?
Voyant son expression étonnée, le Grand-duc éleva la voix.
« Gaah… tu… ne suivras jamais mes traces… Meurs ici… »
De son bâton, une poussée encore plus grande d'énergie magique commença à jaillir.
Magie d'invocation de troisième niveau — Tortue de pierre, Esprit de l'ombre, Corbeau magique, Loup de flammes.
Tant de créatures apparurent qu'il était impossible de les compter.
Mais Beltus ne les utilisa pas directement.
Au lieu de cela, il puisa une plus grande puissance et fusionna tous ces êtres invoqués ensemble.
Un sort d'invocation par fusion.
Un type d'incantation inexistant dans aucun livre.
Fina lui avait dit un jour que pour atteindre le rang quatre ou plus, il fallait toucher son propre domaine — ne plus être lié par aucun système ou formule.
Si jusqu'alors vous aviez couru le long d'un chemin tracé pour vous, à partir de quatre étoiles, vous deviez le forger vous-même.
Comme preuve de cela, la magie de Beltus était remplie de variables imprévisibles.
Le bras de Dereck tremblait encore plus.
Le duc, remarquant son état, sourit follement.
« Tu dois être terrifié. Maintenant tu comprends à quel point tu étais arrogant. »
Bang !
Sans lui laisser une chance de respirer, le poing du démon descendit du ciel une fois de plus.
Il devait combattre non seulement le duc mais aussi toutes les entités qu'il avait invoquées.
Cela exigeait une vitesse de réaction au-delà des capacités humaines.
Et même ainsi, Dereck parvint à esquiver et à éviter une blessure mortelle.
La lumière des étoiles filtrait à travers le plafond brisé.
Les articulations de l'être fusionné étaient toutes tordues, et de son corps coulaient des énergies de divers éléments.
C'était une créature mi-loup, mi-humaine.
Quand elle cracha du feu, Dereck — qui venait d'esquiver le coup du démon — fut frappé de plein fouet.
Crash ! Bang !
Avec des réflexes surhumains, il se protégea avec de la magie, échappant de justesse à la mort.
Mais la douleur dans son épaule brûlait comme le feu, et ses os craquaient comme si plusieurs s'étaient brisés.
La lumière de la lune, filtrant à travers le toit brisé, illuminait sa silhouette contre le mur.
Couvert de poussière et de débris, respirant lourdement, Dereck était clairement au bord de la mort.
« Ha… ha, ha… »
La folie de la nécromancie commença à dévorer le Grand-duc Beltus une fois de plus.
Bavant, le visage tordu, l'archimage résistait encore.
« Oui… ce sont les émotions dignes de ton niveau… peur… effroi devant la mort… ha, ha… dis-moi… qu'est-ce que ça fait d'y faire face ? »
Tout au long de sa vie, beaucoup de jeunes nobles comme Dereck avaient osé le défier.
Au début, ils portaient fierté et détermination, mais à la fin, lorsqu'ils étaient écrasés, dépouillés et menacés à la pointe de l'épée, ils tremblaient tous de la même manière.
Dereck n'était pas différent — ou du moins, c'est ce que croyait Beltus.
Il se délectait de voir cette arrogance juvénile s'effondrer.
Il appréciait de voir Dereck couvert de poussière, tremblant avec des yeux écarquillés.
Et juste au moment où il laissait échapper un sourire fou —
« Oui… c'est exaltant… »
Il remarqua quelque chose d'étrange.
La main de Dereck tremblait, oui — mais pas de peur.
La folie prend de nombreuses formes.
Et Dereck ne faisait pas exception.
« Quoi… ? »
Crackle, pop.
Dereck était un homme réservé, mais cela ne signifiait pas qu'il ne souriait jamais.
Il souriait quand c'était nécessaire.
En tant que noble, c'était quelque chose qu'on attendait de lui.
Parfois, il montrait même un sourire élégant et serein digne d'un gentleman raffiné.
Mais le sourire qu'il portait maintenant n'était pas un sourire de courtoisie.
C'était quelque chose de bien plus primaire.
Les yeux du Duc Beltus s'écarquillèrent sous le choc.
Dans une situation où n'importe qui d'autre verrait la mort devant soi, dans un environnement dominé par une puissance écrasante — Dereck était ravi.
C'était le tremblement de celui qui avait entrevu un niveau supérieur de magie.
Plus que de la peur, cela ressemblait à l'extase avant l'éveil.
Le Grand-duc Beltus n'était pas le seul fou ici.
C'était la première fois que Dereck était témoin d'une telle manipulation magique.
La première fois qu'il avait vu une invocation d'une telle ampleur.
La première fois qu'il avait observé une arme magique d'une telle puissance.
La première fois qu'il avait fait face à une fusion aussi complexe.
Pour quelqu'un qui avait ressenti une stagnation, comme s'il était piégé derrière le mur des trois étoiles, cette expérience le touchait directement.
Ce qui remplissait l'esprit de Dereck alors qu'il se relevait lentement n'était pas la peur mais l'exaltation pure d'un mage qui avait découvert un nouvel horizon.
« Oui… votre façon d'utiliser la magie est unique… Je pense que je commence à la comprendre… intéressant… vraiment intéressant… »
Et en voyant cette étincelle de talent, grandissant comme une éponge absorbant tout, c'était l'autre qui ressentait de la peur.
Le Grand-duc Beltus le réalisa soudainement.
Cet homme devait mourir — ici et maintenant.