Chapitre 114
Chapitre 114
Beaucoup se souvenaient de l'image du grand démon Noir, dont le rugissement avait eu assez de force pour renverser tout le continent septentrional et réduire le monde en cendres.
La « Guerre de l'Aube », l'un des plus grands désastres de l'histoire de l'Empire, était encore évoquée parmi le peuple, et ceux qui commémoraient cette horrible dévastation étaient dispersés à travers le continent.
Une calamité effroyable, où le sang coulait comme des rivières et où les cadavres s'empilaient comme des montagnes.
Le groupe courageux qui mit fin à cette grande catastrophe, connue comme la crise de l'humanité, était encore mentionné comme une légende.
Melverot, Peria, Reveltone, Lusric.
Et le mage de combat six étoiles, Kalimford, qui les menait en première ligne.
Les noms de ces cinq-là se répandirent sur tout le continent, devenant synonymes des héros de la génération précédente.
Cependant, ceux qui n'étaient attirés que par les récits héroïques ne savaient pas.
Derrière leurs exploits glorieux se cachait la nécromancie, un art que tout le monde considérait comme un péché atroce.
C'était au plus fort de la Guerre de l'Aube. Le lieu, un entrepôt délabré dans la baronnie d'Ankail, à la périphérie du continent.
Là, le grand héros Kalimford, sur le point d'entamer sa dernière expédition pour capturer Noir, était agenouillé, croisant le regard d'une jeune fille à l'apparence innocente.
Le héros, à la barbe hirsute et au visage montrant les premiers signes de l'âge. Derrière lui se tenaient son vieil ami Melverot, son amante Peria, et ses fidèles compagnons Reveltone et Lusric.
La lumière qui entrait par la porte ouverte de l'entrepôt les baignait comme une auréole sacrée.
Cependant, l'intérieur de l'entrepôt, imprégné de l'odeur du sang, n'était rempli que d'une obscurité inquiétante.
Dans ce lieu lugubre, couvert de traces de nécromancie, le grand héros parla avec une expression ferme.
« Pour atteindre Noir, nous avons besoin de quelqu'un capable de briser sa sorcellerie nécromantique. »
Celle à qui Kalimford s'adressait était une fille qui avait à peine passé la puberté.
Assise dans un coin de l'entrepôt, serrant ses genoux contre elle, la jeune fille leva les yeux vers lui avec un regard brillant.
Son nom actuel était Reina.
Autrefois, elle était Aileen, et avant cela, Seraphine.
Elle avait aussi été Isabel, avant Laies, puis Poyna, Katlan, Amelia, Coilen, Magat, Victoria, Frederica, Aines, Cirque, Rushiel, Leti…
Et plus tard, elle porterait le nom de Fina.
La fille observa le héros en silence pendant un moment, jusqu'à ce que les coins de ses lèvres se courbent finalement en un sourire sournois.
« Héhéhé, ahahaha. »
« La situation est plutôt amusante. Le dernier héros qu'il reste à ces citoyens impériaux, qui a tant essayé de me capturer et de me tuer, vient maintenant demander mon aide. Quelle ironie. »
Une fille qui semblait à peine adolescente parla soudainement dans un dialecte archaïque des Plaines Centrales.
Ce n'était pas difficile à comprendre, mais le simple fait qu'un langage aussi désuet sorte de la bouche d'une enfant provoqua un malaise inexplicable chez ceux qui l'entendaient.
Cette fille était, par nature, un être de mauvais augure.
« Je suis désolé, Kalimford, mais je n'ai absolument aucune raison de t'aider. Au contraire, la chose la plus logique serait de t'entraver. Pourquoi devrais-je t'aider ? »
« On dit que le niveau magique de la Grande Bête Démoniaque Noir du Nord est stupéfiant. Peut-être que cette créature peut exaucer mon souhait. Donc, le plus raisonnable serait de te tuer ici même de mes propres mains. »
À ces mots, les compagnons de Kalimford se tendirent et saisirent instinctivement leurs armes.
Mais Kalimford leva la main pour les arrêter. Toujours accroupi, il fixa Reina droit dans les yeux et parla calmement.
« Reina. La Grande Bête Démoniaque Noir ne peut pas exaucer ton souhait. »
« Eh bien. Cela, nous ne le savons pas encore. »
« Regrettes-tu d'avoir étudié la nécromancie ? »
Les yeux de Reina tremblèrent légèrement à cette phrase.
En silence, elle continua de l'observer, jusqu'à ce qu'il reprenne la parole d'une voix basse.
« La marque de la réincarnation est une bénédiction qui garantit de transcender la mort, quelque chose que tous les êtres désirent. Mais… il semble que tu l'aies déjà compris aussi. »
« Tais-toi, Kalimford. »
« Ce n'est pas une bénédiction. C'est une malédiction. »
Reina serra les dents. Ses yeux vides projetèrent une ombre encore plus longue.
La répétition de la réincarnation. Même si vous mourez encore et encore, vous renaissez en tant que noble dame et continuez votre vie. Cette magie accorde la « vie éternelle », quelque chose que tout le monde convoite.
Lorsque vous perdiez votre jeunesse — que ce soit à vingt ou trente ans — vous mouriez pour une raison quelconque, et la vie continuait, toujours avec le même jeune visage. C'était, en apparence, une jeunesse perpétuelle.
Cependant, au fil des siècles dans ce cycle sans fin, vous finissiez par comprendre.
Une fois que vous touchez à la nécromancie, vous ne pouvez vous empêcher de vivre avec les mains tachées de sang.
Et en errant dans cette vie ténébreuse d'innombrables fois, vous finissez par oublier qui vous êtes.
Qui suis-je ? Suis-je Reina ? Non, ce n'est que mon nom actuel.
Alors suis-je Isabel ? Ou Lyes ? Poina ? Katlan ? Amelia ? Coilen ? Magat ? Victoria ? Frederica ?
Lorsque vous retracez l'origine de l'origine encore et encore, vous finissez par oublier, incapable de donner un sens à votre existence. Votre moi originel, ce qu'il était, ce qu'il a vécu… tout devient de la poussière enfouie dans un passé lointain.
Plongé dans cette absence de sens, vous devenez un fantôme errant, incapable de trouver un but.
La mort, qui vient à tous de la même manière, vous est refusée.
Atteindre le sommet de la nécromancie signifie cela.
La marque de la réincarnation, une fois gravée sur l'âme, ne disparaît jamais.
Pendant les deux cents premières années, vous pourriez considérer cela comme une bénédiction.
Mais à la fin, vous ne désirez qu'une chose : le repos. Et peu importe à quel point vous êtes épuisé, le monde ne vous l'accorde jamais.
Seule, dans la malédiction de la magie nécromantique, vivant uniquement parmi des ombres tachées de sang, elle aspirait à une chose par-dessus tout : le repos.
« Je peux te tuer. Pas seulement ton corps, mais aussi ton âme. »
Et alors, devant cet esprit errant, le héros légendaire et mage de combat six étoiles Kalimford parla.
Son corps avait vieilli, mais ses yeux brillaient toujours.
Magie de combat six étoiles : Incinération de l'Âme.
Kalimford, qui avait atteint les six étoiles en contemplant seul les constellations depuis les montagnes de Rotan, maîtrisait la technique d'effacer jusqu'à l'existence elle-même. On disait qu'avec quelques mois de préparation, il pouvait effacer un nécromancien six étoiles de la surface du monde.
C'était son propre domaine, complètement différent des autres mages six étoiles comme Melverot, Kohella ou Drest. Et, paradoxalement, cela ressemblait à une bouée de sauvetage.
Kalimford, le légendaire mage de combat, pouvait la tuer.
Cette simple vérité fit lever la tête à la jeune fille.
Et l'année suivante, le groupe de Kalimford réussit à soumettre la Grande Bête Démoniaque Noir qui ravageait le Nord.
Cependant, Kalimford ne put tenir sa promesse.
Car il mourut avec Noir.
Fwooosh.
Par une journée pluvieuse et grise.
Devant l'entrée principale du Palais de Gremfort, où résidait l'Empereur Gratell.
Un immense portrait du héros légendaire qui avait péri avec Noir était exposé en hauteur.
Pendant les funérailles, d'innombrables citoyens de l'empire versèrent des larmes devant ce portrait.
Son vieil ami, le glacial Melverot, inclina également la tête. Tous les compagnons du héros légendaire restèrent silencieux avec des expressions sombres.
À l'arrière de la foule. Une fille, sa capuche relevée, fixait silencieusement le portrait du héros.
Finalement, elle se retourna et serra les dents.
« Maudit… bâtard… »
Alors qu'elle se glissait dans la foule et disparaissait dans les rues de la capitale, une aura glaciale l'entourait toujours.
Kalimford n'avait pas tenu sa promesse.
Et ainsi, une froideur persistante s'installa dans les yeux de la jeune fille.
En vérité, peu importait la renommée de Maître Dereck, et peu importait la méticulosité d'Aiselin, le premier centre de formation qu'ils avaient ouvert était voué à rencontrer des problèmes.
Aiselin avait envisagé d'innombrables situations imprévues dans son esprit, mais même ainsi, elle croyait qu'une fois le centre opérationnel, toutes sortes de problèmes surgiraient.
Et elle était tout à fait prête à faire face à tous les problèmes qui se présenteraient.
Cependant, le Centre de Formation Ravenclaw fonctionnait beaucoup trop bien.
Dix jours s'étaient écoulés depuis que le centre avait officiellement commencé ses opérations.
Aiselin était assise dans sa chambre privée au sein du manoir que Dereck avait préparé pour elle, examinant silencieusement les supports de cours.
Elle les avait déjà passés en revue plusieurs fois, donc il n'y avait aucun intérêt à continuer à les regarder.
L'étiquette de cour qui lui avait coûté tant d'efforts à maîtriser lors de ses débuts dans la société, les manières de base requises pour les conversations lors des banquets, et l'éducation élémentaire pour une dame étaient organisées de manière claire et facile à comprendre.
Il n'y avait rien à craindre dans les cours d'étiquette d'Aiselin, et il en allait de même pour les cours de magie dirigés par Dereck.
Les jeunes filles nobles fréquentant le centre progressaient à pas de géant, s'exclamant qu'il s'agissait vraiment d'une terre d'apprentissage, même si peu de temps s'était écoulé depuis le début des cours.
Les dames recevant la formation semblaient très satisfaites, et bien qu'il y ait eu quelques frictions mineures, les domestiques nouvellement embauchés ne causaient pas de problèmes majeurs.
Les instructeurs venus de l'extérieur étaient très individualistes, mais ils semblaient remplir leurs rôles avec dévouement, et il ne semblait y avoir aucun conflit sérieux au sein du manoir.
Tout fonctionnait sans accroc.
Il n'y avait aucun désagrément.
En d'autres termes, il n'y avait rien à faire.
« Lady Aiselin… avez-vous des soucis ? »
Lorsque le majordome en chef Delbriton s'approcha et demanda, Aiselin répondit avec une expression terne.
« Je m'inquiète parce que je n'ai pas de soucis… »
Delbriton avait appris à bien connaître Aiselin depuis que les préparatifs du centre de formation avaient commencé.
Au début, il pensait que seul Dereck, le maître du Manoir Ravenclaw, était particulier, mais en observant attentivement, il réalisa qu'Aiselin n'était pas moins excentrique.
Les gens obsédés par quelque chose ont tendance à réussir plus rapidement que les autres.
Quoi qu'il en soit, cela signifiait qu'ils n'étaient pas tout à fait sains d'esprit.
« Maintenant que j'y pense… Lord Dereck rencontre-t-il des difficultés ? Je le vois aux repas, mais nous ne parlons pas beaucoup car il est toujours si occupé… »
« Le baron gère son emploi du temps sans problème majeur. Au contraire, il semble s'inquiéter pour vous, Lady Aiselin. »
« V-vraiment… ? »
Aiselin déglutit en écoutant attentivement les paroles de Delbriton.
Dernièrement, elle avait l'impression de n'avoir que des conversations liées au travail avec Dereck, mais même ainsi, elle semblait ressentir une joie subtile en sachant qu'il se souciait de son bien-être.
Quand Ellen lui avait rendu visite il y a quelque temps, elle avait failli mourir de peur, mais c'était maintenant du passé.
Peu importe le talent d'Ellen, elle ne pouvait surpasser Aiselin, qui voyait Dereck tous les jours en face à face au centre de formation.
De plus, le fait que le stoïque Baron Ravenclaw s'inquiète personnellement de sa santé lui procurait un étrange sentiment de satisfaction.
Bien qu'Aiselin sût très bien qu'il ne s'agissait que d'une remarque de courtoisie, elle ne pouvait s'empêcher de ressentir un sentiment de supériorité particulier.
On disait que celui qui tombe amoureux le premier perd.
Aiselin s'éclaircit la gorge à plusieurs reprises, puis regarda par la fenêtre, où le paysage commençait à montrer des signes d'automne.
Oui, c'était déjà l'automne.
Le temps semblait filer comme une flèche.
Soudain, Aiselin sentit une sueur froide couler dans son dos.
« À quand remonte la dernière fois que je suis retournée dans la maison de ma famille… ? »
C'était une pensée qui n'avait fait surface qu'après que la plupart de ses tâches avaient été accomplies et que sa routine quotidienne s'était stabilisée.
Autant qu'on puisse le dire, Aiselin était toujours une noble déchue qui portait le destin de la famille Duplain en déclin.
« Parlez-vous du salaire ? Maintenant que vous en parlez, oui, nous avons convenu de le partager. »
« Parler d'argent comme ça semble un peu inconfortable… mais dans tous les cas, nous devons en rendre compte. »
Petit-déjeuner le lendemain.
Dereck, assis à une table à manger assez grande, mangeait des légumes simples, du pain et des fruits.
Aiselin s'approcha de Dereck avec l'intention de parler sérieusement de la répartition des revenus.
Dereck, de son côté, passait en revue l'emploi du temps pour la formation magique de base de la journée, ainsi que la planification de cours supplémentaires pour quelques jeunes dames dont les progrès récents avaient été lents.
Malgré tout, une fois qu'il entreprenait une tâche, il l'accomplissait avec diligence, un trait qui n'avait pas changé depuis ses jours de mercenaire.
L'une des raisons pour lesquelles Aiselin appréciait Dereck était précisément à cause de sa diligence.
« Les frais de scolarité de ce trimestre ont déjà été collectés. Je vous donnerai la moitié, Lady Aiselin. Je prendrai l'autre moitié. »
« Quoi ? Vous me donnerez la moitié ? Ça, c'est un peu… »
« Trop peu ? Si vous voulez négocier, je ne m'y opposerai pas. Mais discutons-en correctement avec un notaire au bureau. »
« Non, c'est l'inverse. Vous me donnez trop. »
Aiselin parla avec une certaine hésitation.
En vérité, Aiselin était généralement assez ferme dans de telles affaires, mais pour une raison quelconque, sa voix devenait toujours plus faible devant Dereck.
Dereck la regarda en silence, puis mit sa fourchette de côté et repoussa son assiette.
À ce moment-là, les domestiques s'avancèrent rapidement pour débarrasser les restes du repas.
« Lady Aiselin… je suis conscient… »
« Oui… ? »
Dereck parla tout en se massant les tempes.
Ce Centre de Formation Ravenclaw avait été établi au nom de Dereck, construit sur ses terres, et il était listé comme directeur.
Cependant, Dereck n'enseignait que la magie et ne fonctionnait pas réellement comme l'administrateur.
Au lieu de cela, Aiselin était celle qui siégeait dans le fauteuil de la doyenne, gérant tout le travail administratif seule. Dès le début, Aiselin avait posé les fondations du centre et était celle qui résolvait tous les problèmes éparpillés.
Maintenant que le centre venait d'ouvrir, beaucoup de choses étaient instables, mais franchement, il semblait que même si Dereck était absent du territoire pendant un certain temps, Aiselin pourrait bien le gérer toute seule.
À ce stade, il était un peu étrange pour Dereck de monopoliser tous les revenus du centre.
« Et d'ailleurs… n'avez-vous pas besoin d'argent ? Vous devez reconstruire votre famille. »
« Eh bien, c'est vrai, mais… »
« La famille Duplain aura besoin de nombreux actifs facilement disponibles. Si le centre fonctionne bien, le flux d'argent vers les Duplain augmentera également. Donc, d'une certaine manière, travailler dur ici, c'est sauver votre famille, ne pensez-vous pas ? »
Les paroles de Dereck étaient vraies.
La quantité de pièces d'or fournies par plus de trente dames nobles était suffisante pour être considérée comme une fortune.
Si la moitié de cela pouvait être apportée à la famille Duplain, ce serait suffisant pour éteindre tous les incendies urgents pour le moment.
C'était quelque chose de bien et quelque chose pour lequel être reconnaissant, mais Aiselin n'avait jamais imaginé que Dereck céderait si facilement.
Les nobles territoriaux étaient généralement avares avec de telles divisions, donc il n'y avait pratiquement personne comme Dereck qui abandonnerait volontairement une telle somme.
Les yeux d'Aiselin commencèrent à briller.
Elle observa silencieusement Dereck, qui brossait ses vêtements au bout de la longue table, puis parla avec un visage radieux.
« Dereck… »
« Oui ? »
« Je… vais enterrer mes os ici… »
« Il n'y a pas besoin d'aller jusque-là. »
En fait, même Dereck commençait à trouver Aiselin un peu effrayante ces derniers temps.
Après la chute de la famille Duplain et après qu'elle eut accepté qu'elle était une noble déchue, elle semblait s'être éveillée de bien des manières.
Dereck vivait aussi intensément, divisant sa journée en minutes, mais même lui trouvait difficile de suivre Aiselin.
« Au fait, quand le premier trimestre se terminera cet automne, je prévois de donner des cours supplémentaires avec certaines des jeunes dames nobles. »
« Oh, oui. Il y en avait quelques-unes dont les performances étaient quelque peu à la traîne. Selon la politique du centre, nous ne laissons jamais personne derrière. »
« Lady Sidmer, Lady Rosfeld, et la dame de la famille Tigris… Je pense que je leur donnerai des leçons séparées. »
« Vraiment ? »
Aiselin savait que Lady Sidmer et Lady Rosfeld étaient quelque peu timides et manquaient de confiance, ce qui ralentissait leurs progrès.
Mais elle n'avait pas pensé que Lady Fina de la baronnie Tigris serait également incluse parmi celles recevant des leçons supplémentaires.
« …Dernièrement, Dereck a accordé beaucoup d'attention à Lady Fina de la famille Tigris. »
C'était aussi par sens du devoir, mais Aiselin ressentait quelque chose de subtil.
Elle-même était trop occupée à régler les problèmes qu'elle avait causés, donc elle n'avait pratiquement pas de conversations privées avec Dereck.
Dereck, en revanche, semblait particulièrement attentif à Lady Fina de la famille Tigris.
Même après la fin de tous les cours, il restait pour lui donner d'innombrables conseils ou allait même au dortoir pour lui donner des leçons sur la vie… Parfois, ils sortaient même ensemble pendant les vacances, passant beaucoup de temps ensemble. (Bien sûr, du point de vue de Fina, c'étaient des épreuves aussi douloureuses qu'une punition.)
Comme si cela ne suffisait pas, il prévoyait même de lui donner des leçons supplémentaires spéciales séparément. (Bien sûr, du point de vue de Fina, c'était une torture comparable à la mort.)
En bref, Dereck négligeait presque complètement Aiselin.
Quelle cruauté et quel manque de cœur.
Cette pensée lui traversa brièvement l'esprit, mais Aiselin ouvrit immédiatement de grands yeux et reprit ses esprits.
Cruel ? Qu'avait fait Dereck pour mériter d'être traité ainsi ? Dereck remplissait simplement son devoir.
Aiselin se sentit momentanément confuse par ses propres pensées et secoua la tête, déconcertée.
Dereck, voyant Aiselin ainsi, la regarda avec une expression étrange, se demandant si elle était mal à l'aise. Compte tenu de la charge de travail d'Aiselin, il ne serait pas étrange qu'elle soit épuisée.
Recevant une telle préoccupation sincère, Aiselin rougit immédiatement et secoua vigoureusement la tête.
« J-j'étais juste distraite un instant. Désolée. Je vais aller vérifier le programme du matin tout de suite. »
« Vous travaillez toujours très dur. »
« Pas autant que vous, Lord Dereck. Quoi qu'il en soit, merci beaucoup pour la répartition des revenus. Je ferai tout ce que je peux pour représenter la famille Duplain. »
En disant cela, Aiselin serra fermement les documents et marcha rapidement dans le couloir.
S'éventant le visage rougi d'une main, elle était totalement confuse.
Aiselin, qui était assez naïve sur de telles questions, ne pouvait pas réaliser ce qui lui arrivait.
La même chose s'était produite avec Ellen et avec Fina.
Pour la première fois de sa vie, Aiselin éveillait l'émotion de la jalousie.
« …Avant que cet automne ne se termine, j'expulserai Fina. Si je gère bien la justification, Fina n'aura probablement pas grand-chose à redire. »
Après qu'Aiselin eut quitté la salle à manger, Dereck passa une fois de plus en revue les emplois du temps des leçons supplémentaires qu'il avait organisées.
Fina endurait les subtiles épreuves de Dereck mieux qu'il ne l'avait prévu.
Bien que Dereck se comportât comme un autoritaire de manuel, les compétences sociales de Fina, polies au fil des ans, étaient beaucoup plus adroites qu'il ne l'avait anticipé.
« …Penser qu'elle endurerait si bien. »
Un nécromancien est comme un virus.
S'il est laissé seul, il infectera sûrement le groupe et provoquera un désastre. La tragédie de la famille Duplain était plus que suffisante pour prouver que, s'ils n'étaient pas éradiqués à temps, de grandes calamités suivraient.
Ce niveau d'action n'était toujours pas suffisant. Il était temps de prendre des mesures plus drastiques.
Dereck était prêt à agir.
« Quand ce trimestre se terminera, je prévois de donner des leçons supplémentaires additionnelles. Lady Tigris a encore des domaines où ses performances font défaut, donc nous ferons plus de leçons ensemble. Pendant les sessions, je lui enseignerai des manières sages d'affronter les adversités de la vie, comment respecter ses aînés, et les vérités et subtilités de l'existence. »
Le même après-midi, après avoir terminé ses cours, Dereck appela Fina et lui annonça cela.
« …Oh, ciel ! M-merci… Je regrette vraiment que vous deviez prendre du temps pour moi… ! »
Fina endura la raideur de son expression avec une patience presque surhumaine. La voyant réussir à peine à garder un visage joyeux, même Dereck ne put s'empêcher d'être impressionné.
Elle n'était en aucun cas une personne facile. Elle était aussi coriace que Dereck.
Et quand deux personnes coriaces se rencontrent, la situation a tendance à s'aggraver à l'extrême.