Chapitre 109
Chapitre 109
Ellen avait une intuition.
Cette femme appelée Aiselin Eleanor Duplain, qui se tenait là, les mains sur les hanches avec un sourire éclatant et les yeux brillants, était un réceptacle destiné à dévorer Dereck et à régner sur le monde si on la laissait faire.
En vérité, elle ne pouvait expliquer exactement quel était le lien entre le fait d'être proche de Dereck et celui de régner sur le monde, mais une chose était certaine : c'était une tigresse déguisée en lapine.
Le simple fait qu'elle soit venue personnellement chercher Dereck, alors qu'il n'avait quitté le manoir que depuis peu, était déjà inhabituel.
Par conséquent, la réaction d'Ellen était, en fait, tout à fait appropriée.
« Dereck va séjourner au manoir Belmierd pour quelque temps. Il y a quelque chose que nous devons lui demander au nom de la famille Belmierd… »
« Oh… vraiment… ? Mais Dereck est aussi le seigneur légitime d'un territoire, et l'autorité finale sur les décisions de son manoir. Bien que les affaires de la famille Belmierd soient certainement importantes, négliger l'administration de ses propres terres est une grande honte pour un noble. »
Ellen décida de l'emmener dans un salon de réception séparé, de lui servir du thé et des rafraîchissements coûteux, et de parler calmement, étape par étape.
« Je pense que nous devrions d'abord voir Dereck et l'informer de la situation du manoir. »
Il était également étrange que la jeune dame de la famille Duplain accomplisse un travail s'apparentant à celui d'un conseiller dans la baronnie de Ravenclaw, mais si Dereck l'approuvait, il n'y avait rien de plus à dire.
Ellen pressa ses genoux avec ses mains et jeta un regard de côté.
Voyant qu'elle transpirait et évitait le contact visuel, Aiselin inclina la tête.
« La Lady Ellen que j'ai vue au Salon de la Rose semblait toujours confiante et noble, mais ici, dans sa propre demeure… elle semble plus intimidée que je ne le pensais. »
En voyant cela, Aiselin pensa avec un sourire radieux.
« Cette différence est si charmante ! Les gens qui ont des facettes cachées que les autres ne voient pas ont toujours un attrait mystérieux ! »
Pour être précise, Ellen était intimidée par Aiselin.
Ellen avait toujours vécu dans l'ombre d'Aiselin depuis l'époque où la famille Duplain détenait encore le pouvoir.
Désormais, l'autorité était passée à la famille Belmierd, mais Aiselin était une jeune fille qui brillait par elle-même, indépendamment de la puissance de sa famille.
Si le monde était une histoire, cette fille jouerait sans aucun doute le rôle de protagoniste.
Aiselin était quelqu'un qui savait briller plus fort que quiconque dans n'importe quelle situation, au point que de telles pensées étaient inévitables.
En voyant son sourire si plein de vie, Ellen baissa soudainement le regard, et son expression s'assombrit.
« Chaque fois que je me tiens devant cette fille, je me sens comme une rose fanée. »
Ellen était toujours parmi le public, et Aiselin était toujours sur scène.
Aiselin Eleanor Duplain était comme le rôle principal dans la pièce, avec la capacité de transformer tous ceux qui l'entouraient en simples personnages secondaires.
Elle avait passé la moitié de sa vie à essayer de la surpasser. Les années qui s'étaient accumulées ne faisaient qu'alimenter le sentiment d'infériorité qui gisait au plus profond du cœur d'Ellen.
Le tempérament naturel d'Aiselin était quelque chose que des gens comme Ellen, marqués par les épreuves du monde, ne pouvaient ni facilement suivre ni respecter.
Les génies nés avec ce genre de tempérament étaient souvent la perte de ceux qui luttaient pour s'élever depuis le bas.
Si au moins ils étaient arrogants ou vaniteux, on pourrait critiquer leur caractère. Mais ces gens avaient généralement des personnalités parfaites aussi… Ellen ferma lentement les yeux et les rouvrit.
Puisqu'ils ont tout, il est naturel qu'ils brillent.
Mais s'ils ont tout, ne pourraient-ils pas au moins céder une seule chose ?
Ayant toujours vécu dans l'ombre d'Aiselin, l'esprit de compétition d'Ellen, frisant l'obstination, s'enflamma une fois de plus.
Se sentant acculée ainsi, son esprit s'échauffa encore davantage.
« Malheureusement, Lord Dereck ne pourra pas retourner immédiatement à la baronnie de Ravenclaw, Lady Aiselin. »
« Quoi ? »
« Parce que je prévois de le demander en mariage. »
Et avec cela, son monde s'effondra.
« La Lady du Duché de Duplain a rendu visite au manoir Belmierd. Il semble qu'elle souhaite rencontrer Lord Dereck. Pouvez-vous lui accorder un peu de temps ? »
« La Lady du Duché de Duplain… Vous voulez dire Lady Aiselin ? »
Briana, une femme de chambre de haut rang du manoir Belmierd, hocha la tête.
Briana, connue comme la servante loyale d'Ellen, continua de regarder Dereck avec un visage impassible.
Étrangement, elle était plus courtoise qu'auparavant.
« À bien y penser, les serviteurs et les fonctionnaires du manoir Belmierd ont été plus respectueux envers moi ces derniers jours… »
Dereck posa son menton sur sa main et inclina légèrement la tête.
Par le passé, les serviteurs et les écuyers se contentaient d'incliner la tête pour le saluer, mais dernièrement, ils avaient commencé à s'incliner à quatre-vingt-dix degrés dès qu'ils le voyaient.
En tant que noble seulement de nom et sans réel pouvoir, Dereck comprenait pourquoi les hauts fonctionnaires du manoir Belmierd l'avaient traité de manière quelque peu informelle.
Surtout les assistants les plus proches du Comte Belmierd, qui étaient souvent des hommes âgés au visage plein de rides, leur nombre de subordonnés et leur autorité ne pouvaient se comparer à ceux d'un baron rural… si bien que souvent, ils n'observaient que le minimum d'étiquette.
Cependant, dernièrement, même les hauts fonctionnaires tels que les conseillers et les conseillers juridiques avaient commencé à incliner la tête devant Dereck, ce qui le mettait plutôt mal à l'aise.
Bien qu'il ait contribué au récent incident au manoir, il ne pensait pas avoir fait assez pour mériter un tel traitement.
« À bien y penser, je n'ai pas pu examiner les affaires de la baronnie de Ravenclaw. Lady Aiselin est sûrement venue ici pour cela. Le voyage a dû être long pour elle. »
« Elle attend dans le salon de réception. Vous pouvez y aller maintenant. Je vous accompagnerai. »
« Non, ce ne sera pas nécessaire… Briana, vous êtes la gouvernante, n'est-ce pas ? N'avez-vous pas beaucoup de travail ? »
« Ne serait-il pas déraisonnable de laisser Lord Dereck se déplacer seul ? S'il vous plaît, ne vous sentez pas sous pression. »
Comme prévu, le traitement était bien trop courtois pour quelqu'un qui n'était noble que de nom.
Remarquant l'atmosphère inhabituelle, Dereck décida qu'il interrogerait Ellen à ce sujet plus tard.
C'est à ce moment que Dereck se leva de son siège.
Grincement.
La porte de la chambre privée de Dereck s'ouvrit soudainement, et Aiselin, le visage pâle d'inquiétude, apparut.
Bien qu'on lui ait demandé d'attendre dans le salon de réception, elle était venue directement. Dereck y serait allé de lui-même si elle avait attendu un peu plus longtemps, alors il se demanda ce qui pouvait être si urgent.
Aiselin, qui semblait avoir vu un fantôme, déglutit difficilement en voyant le visage de Dereck.
« Lady Aiselin. Cela fait longtemps. »
« D-Dereck… »
Aiselin jeta rapidement un coup d'œil dans le couloir, puis parla à Briana d'une voix tremblante.
« Je suis désolée. Je dois discuter d'une affaire confidentielle concernant la baronnie de Ravenclaw. Pourriez-vous nous laisser seuls ? »
« Hein ? Ah, oui… Je comprends. »
Puisqu'Aiselin et Dereck étaient tous deux des figures de confiance, il n'y avait aucun problème à les laisser seuls.
Briana inclina la tête et quitta rapidement la pièce, fermant la porte derrière elle.
Aiselin, toujours pâle, ouvrit la fenêtre et regarda nerveusement autour d'elle.
Puis elle tira précipitamment les rideaux, verrouilla la porte et s'assit silencieusement devant Dereck.
« D-Dereck. Je suis désolée. Cela fait un moment, et je suis un peu perturbée… »
« Aucun problème… Avez-vous vu quelque chose que vous n'auriez pas dû ? »
« Non, ce n'est pas ça. Dereck, vous séjournez au domaine Belmierd depuis un bon moment. Je suis venue vous dire qu'il est déjà temps de rentrer. »
« Ah, vraiment ? Vous auriez pu envoyer une lettre. Le voyage a dû être long pour vous. »
Dereck regarda Aiselin.
Assise en face de la table à thé, Aiselin s'agitait nerveusement comme si elle était mal à l'aise, et en vérité, elle semblait assez bouleversée.
Il ne savait pas s'il devait faire semblant de ne pas remarquer ou exprimer son inquiétude, mais avant qu'il ne puisse décider, Aiselin parla.
« Si vous n'avez plus d'affaires au domaine Belmierd, il serait préférable que vous partiez bientôt. »
« Je n'ai pas pu m'occuper des affaires de la baronnie de Ravenclaw depuis un bon moment. Cela a dû être difficile pour vous, Lady Aiselin. »
« Non, c'est important aussi, mais… »
Toujours pâle, Aiselin regarda à nouveau autour d'elle et chuchota.
« Dereck… Je vais vous dire la vérité… Même si j'essayais de mentir, vous le remarqueriez tout de suite… »
« Que se passe-t-il ? »
« Pourriez-vous venir avec moi tout de suite au domaine de Ravenclaw ? Ne posez pas de questions… Juste pour moi… Je ne voulais pas vous mettre sous pression comme ça, mais… »
Dereck ressentit un fort malaise en voyant Aiselin transpirer abondamment.
Elle lui demandait de l'accompagner sans poser de questions. C'était la première fois qu'Aiselin, qui prenait toujours en compte les sentiments de Dereck, était si insistante.
« Juste… ne demandez pas pourquoi… S'il vous plaît, faites vos bagages et venez avec moi sur le territoire de Ravenclaw… d'accord… ? »
Dereck déglutit en regardant Aiselin, qui n'était manifestement pas bien.
C'était la première fois qu'Aiselin agissait avec une telle urgence. Dereck, perspicace à sa manière, lui demanda avec une expression sérieuse.
« Êtes-vous… menacée par quelqu'un, ou y a-t-il un secret que vous ne pouvez révéler parce que vous êtes victime de chantage ? »
« Ugh… »
Aiselin secoua vigoureusement la tête à ces mots, mais elle semblait au bord des larmes.
Voyant son expression, comme si elle le suppliait de ne pas en demander davantage, Dereck n'insista pas.
En vérité, il n'avait plus grand-chose à faire au manoir Belmierd, et il avait prévu de partir même si Aiselin n'était pas venue le chercher.
Puisque c'était la première fois qu'Aiselin insistait ainsi, ce n'était pas trop demander que de lui céder cette fois-ci.
En fait, dire qu'il « cédait » n'était pas tout à fait exact. Il pensait déjà à partir.
Lorsque Dereck hocha la tête, Aiselin bondit sur ses pieds.
« Alors… allons-nous faire nos bagages tout de suite ? »
« Tout de suite ? La chose appropriée serait de dire au revoir au comte. »
« Je laisserai une lettre. Je dirai que des monstres sont apparus sur le territoire de Ravenclaw et qu'une aide immédiate est requise. Je dirai que c'est une question de vie ou de mort. »
« Est-ce vrai ? »
« Non, ce n'est pas vrai. Mais allons au domaine de Ravenclaw pour l'instant. D'accord ? »
En voyant Aiselin se précipiter comme si le feu était à ses trousses, on aurait dit que quelqu'un la poursuivait pour lui arracher un trésor.
Puis Aiselin retroussa ses manches et commença à emballer les fournitures de mercenaire de Dereck dans un sac à dos en cuir.
Quelle genre de noble dame emballe elle-même des objets aussi rudimentaires ? Mais Aiselin n'était pas du genre à se soucier de telles choses.
« C'est la première fois que je vois Lady Aiselin avec un visage aussi tendu… »
Après sa conversation avec Aiselin et en retournant dans sa chambre, Ellen ressentit une joie inexplicable monter dans sa poitrine.
Même quand sa famille était tombée en disgrâce, quand du thé avait été renversé sur elle, même quand elle avait été giflée, Aiselin n'avait jamais perdu sa dignité.
Mais maintenant, son visage était complètement pâle, et ses yeux allaient et venaient nerveusement.
Elle avait interrogé Ellen à plusieurs reprises sur le sens de ses paroles, et ses mains tremblaient alors qu'elle tenait la tasse de thé.
Dès qu'elle fut de retour dans sa chambre, Ellen ordonna à ses servantes d'essuyer sa sueur et de coiffer ses cheveux légèrement ébouriffés.
Puis elle jeta quelques livres de magie sur le lit et s'assit près de la table d'appoint, laissant échapper un profond soupir.
Elle se remémora l'expression d'Aiselin lors de leur récente conversation.
Quand Ellen dit qu'elle prendrait Dereck, tout le corps d'Aiselin trembla, et elle bégaya même.
Lors de débats philosophiques ou de conversations politiques lors de rassemblements, Aiselin n'avait jamais réagi comme ça.
Elle était plus noble et radieuse que n'importe quelle autre dame qu'Ellen ait jamais connue.
Voir Aiselin ainsi fit sentir à Ellen que la maladie de l'infériorité qui rongeait son cœur depuis des années s'estompait lentement.
Oui. Si elle pouvait avoir Dereck, même Aiselin serait ébranlée.
La valeur de l'homme appelé Dereck, dans le cœur d'Ellen, grandissait de plus en plus.
Cela signifiait que l'héritière de Belmierd le désirait.
« Hm. »
Ellen s'assit dans un coin sombre de la pièce, s'imaginant marcher dans le jardin de Belmierd avec Dereck, et sortit de sa rêverie avec un sourire tordu.
Il ne convenait pas à la dame de Belmierd, qui devait toujours être digne, de porter un sourire aussi sinistre.
Pourtant, les ailes de l'imagination refusaient de se replier.
La jeune femme ne pouvait s'empêcher de perdre le sommeil, pensant à la façon de capturer Dereck avec le Comte Belmierd.
Le manoir Belmierd était entièrement le domaine d'Ellen.
Tant qu'il y resterait, elle pourrait concevoir d'innombrables façons de le piéger.
Cui, cui, cui.
Et le lendemain matin, Dereck n'était plus au manoir.
Il avait trop de choses à faire pour rester immobile. Il était comme un vent errant.
Il n'y avait aucun moyen d'enfermer un vent qui ne pouvait être attrapé.
Cependant, il n'était pas du genre à disparaître sans un mot.
Sûrement, quelqu'un a dû l'informer.
« Aiselin… ! »
Devant la chambre d'amis vide, les yeux d'Ellen flamboyaient de feu.