Chapitre 97
Les colonies sont un autre monde. On ne peut juger un homme sur la seule base de ce qu’il est aux confins. Seul son comportement au cœur même de Drakthiss reflète véritablement son caractère.
Rentus Ryland
Le lendemain matin fut consacré à vérifier qu’il n’avait rien oublié et à mémoriser davantage de runes. Le tome prouvait déjà toute sa valeur, notamment pour comprendre les ouvrages que son oncle lui avait laissés. Par exemple, il avait reconnu certaines des runes élémentaires du sang et de l’âme gravées dans l’armure, mais il comprenait désormais que celle-ci ne réagirait qu’à certains types de sang et que les marques de l’âme représentaient un lien. Un esprit habitait l’armure : ce n’était pas un simple automate chargé de garder l’entrée de son cabinet. Il supposait que les runes réagissaient au sang de la famille Morrow, mais il lui faudrait les revoir pour en être certain.
Le livre présentait un seul problème : il s’agissait d’un ouvrage officiel de l’Union. Les runes correspondant aux différents éléments de la magie y figuraient, mais aucune configuration susceptible de mener à la magie interdite n’était incluse. Il lui fallait donc trouver des configurations qui, selon lui, s’en rapprochaient, puis remonter la piste en s’appuyant sur ses souvenirs. Il aurait aimé avoir la prévoyance de recopier ces runes pour les étudier pendant le voyage, mais emporter les journaux de son oncle représentait déjà un risque considérable.
Distraitement, il griffonna des runes sur une page, vérifiant qu’il ne s’était pas trompé dans leur tracé. Une fois la page remplie, il l’approcha de la bougie toute proche jusqu’à ce qu’elle commence à brûler, puis la jeta dans la cheminée avant d’en entamer une autre.
En fin de matinée, il prit une feuille et rédigea une courte lettre.
Je soussigné, ________, mets officiellement fin à mes fiançailles avec Bernice Morrow. Cette décision ne vise en aucun cas à déshonorer Lady Bernice ou la famille Morrow. Je renonce à tout droit sur une dot et à toute promesse échangée entre moi et la famille en raison de ces fiançailles.
Solomon acheva sa lettre et la leva.
« Aristopheles, je te demande de rendre cette lettre contraignante. »
Une petite ombre se détacha du coin de la pièce, glissa jusqu’au bureau et laissa échapper une fumée noire. Lentement, celle-ci s’enroula autour du parchemin, puis se resserra et disparut comme si elle n’avait jamais existé.
« Merci. »
Solomon glissa soigneusement la lettre dans sa veste. Puis il tambourina doucement des doigts sur la table pendant quelques instants, perdu dans ses pensées. Il décida d’essayer d’abord de le convaincre sans magie. Avec de bons arguments, il parviendrait peut-être à amener l’homme à rompre les fiançailles. Il préférait ne pas prendre le risque des complications que la magie pouvait entraîner, mais il y aurait recours si c’était sa seule option.
Il reprit son travail. Il commençait à comprendre le fonctionnement des marionnettes que son oncle gardait dans le dépôt quand on frappa brièvement à la porte. Il referma le livre et posa une pile de parchemins dessus.
« Oui ? »
Edmure entra.
« Monseigneur, la voiture vous attend pour vous conduire au manoir du Général Clyturn. »
Solomon acquiesça et se leva de son bureau. Il enfila une veste légère par-dessus sa chemise et son pantalon de lin. Ils traversèrent l’hôtel ; les serviteurs untoss baissèrent la tête sur leur passage.
La voiture était un modèle militaire, sans doute celle du général. D’un vert sombre, comme l’uniforme de l’armée drakthique, elle était tirée par deux grands chevaux. Le manoir du général ne se trouvait pas dans la ville, mais à plusieurs milles de là. Le véritable Front orque était plus proche des mines de manarite, fréquemment attaquées par les orcs, ainsi que de quelques petits villages et bourgs qui changeaient souvent de mains. Les orcs, eux, étaient installés plus à l’intérieur des terres ; ils faisaient venir leurs propres navires et leurs gens sur la côte nord du continent plutôt que sur sa côte est.
Une fois les portes de la ville franchies, ils s’engagèrent sur la Royal Road, aplanie par le passage des Ichthyn. Au loin, il apercevait de longues collines ondulantes couvertes d’herbe rouge et de petits bosquets d’arbres grêles. De temps à autre, il entrevoyait de petites créatures qu’il ne savait pas nommer, mêlées à des chiens ou à de gros rats, qu’il connaissait mieux.
Le manoir du général était impressionnant. On aurait dit un ancien château autochtone auquel on avait ajouté des bâtiments plus familiers. Une longue clôture ceignait toute la propriété, autour de laquelle patrouillaient des dizaines de soldats et leurs subalternes untoss. Le bâtiment lui-même était peint à l’inverse de ceux du centre de Manacht. Au lieu d’être en pierre beige ornée de motifs rouges, jaunes, orange et bruns, le manoir était entièrement orange, avec des motifs beiges dessinés en laissant des zones sans couleur.
La voiture fila jusqu’à l’entrée et Edmure aida Solomon à en descendre.
Le général ne vint pas l’accueillir, mais une femme untoss l’attendait. Elle n’était pas vêtue comme les femmes untoss qu’il avait vues jusque-là. Elle portait plutôt une longue robe à la mode drakthique ; ses cheveux n’étaient ornés que de quelques tresses et relevés à la manière de ceux qu’il avait l’habitude de voir sur le continent. La robe était d’une belle facture, du moins aussi raffinée que celle qu’une dame du pays aurait été censée porter. Elle fit la révérence à son approche.
« Quinn est en réunion, mais il m’a demandé de vous conduire directement auprès de lui dès votre arrivée. »
Solomon garda un visage impassible. Il était fort inhabituel qu’on envoie une servante l’accueillir, et plus encore une personne qui n’était pas humaine. Dans une situation pareille, le protocole voulait qu’on dépêche un officier subalterne à sa rencontre. De plus, elle appelait le général par son prénom, sans l’appeler « Lord Clyturn », ce qui le frappa.
Il lui fit un signe de tête. Elle se retourna et le guida à travers des portes maintenues ouvertes pour laisser passer la brise. Ils dépassèrent des groupes de soldats chargés de documents et des serviteurs occupés à leurs tâches, jusqu’à une pièce fermée par une double porte scellée.
La servante untoss ne frappa pas ; elle ouvrit simplement la porte de la salle de réunion et le fit entrer.
Solomon découvrit plusieurs hommes rassemblés autour d’une table sur laquelle était déployée une carte. L’un d’eux désignait un groupe de figurines rouges dressées dans un coin.
« … rassembler assez de forces, et ils s’en prendront de nouveau aux mines de l’est. Nous devrions y envoyer les auxiliaires de l’Union pour renforcer nos positions. »
« La route de l’ouest se retrouverait alors gardée principalement par des recrues locales. Vous savez que c’est risqué de les laisser sans supervision adéquate. Une incursion orque pourrait passer au travers. »
Un homme se tenait à la tête du groupe. Il avait environ quarante ans, mais était musclé et large d’épaules ; ses cheveux grisonnaient, ses favoris étaient soigneusement taillés et il portait des lunettes. La dernière fois que Solomon l’avait vu, ses cheveux étaient brun foncé et il n’avait pas besoin de lunettes.
« Déployez les auxiliaires. Nous demanderons à quelques membres des guildes de Manacht de surveiller la route ; dès leur arrivée, nous disperserons de nouveau les escouades locales. »
Les hommes débattirent longuement. À un moment, Solomon aperçut un jeune garçon untoss qui regardait depuis l’embrasure de la porte. Vêtu à la mode drakthique, il fit signe à la femme untoss pour attirer son attention. Sa peau était d’un mauve particulièrement pâle. Solomon la vit s’approcher et chuchoter au garçon, avant de le suivre dehors.
Il fit signe à Edmure de s’approcher et se pencha pour lui parler à voix basse.
« Pourriez-vous vous renseigner sur la situation de cette femme untoss ? » demanda-t-il.
Edmure acquiesça. « Je suppose que vous avez déjà une idée, Monseigneur ? »
« La même que vous, j’imagine, mais je voudrais en avoir la confirmation. »
Son valet acquiesça et quitta discrètement la pièce.
Peu après, le général mit fin à sa discussion avec les officiers et les congédia, puis se tourna vers Solomon.
« Lord Morrow, dit-il en hochant la tête. Bienvenue à Manacht. Il semble que les vents vous aient été favorables. Je ne crois pas avoir jamais entendu parler d’un de nos navires ayant rejoint Manacht depuis le continent aussi vite. »
Solomon sourit. « Tout le mérite en revient aux marins qui m’ont escorté jusqu’ici. »
« J’ai appris que vous les aviez aidés à repousser des Sirènes. Vous auriez peut-être fait un bon soldat, comme votre frère. »
Il secoua la tête. « Nul n’est plus fait pour la carrière militaire que Vaughn. »
Il désigna la porte. « Venez, passons dans mes appartements privés. Mon cuisinier devrait bientôt nous avoir préparé quelque chose. »
Il marcha, le dos parfaitement droit, tandis qu’ils sortaient dans le couloir. Ils gagnèrent un vaste ensemble de pièces situé dans un coin du château. Le reste du bâtiment était fonctionnel, mais cette aile était décorée de tapisseries tressées, d’œuvres d’art raffinées et même de plusieurs armes ornementales accrochées au mur. Certaines lui étaient familières, car elles étaient drakthiques, mais il y avait aussi un jeu d’épées qui semblait untoss et une gigantesque hache de guerre orque. Le général le conduisit dans une petite salle à manger, où ils s’assirent tous deux.
À peine étaient-ils installés qu’Edmure reparut et se pencha vers Solomon.
« Vous n’avez pas traîné », dit-il.
« Les gens d’ici ne se gênent pas pour colporter ce genre de ragots. Il semble que nous ayons vu juste. »
« Merci. »
« Avez-vous eu l’occasion de goûter à la cuisine locale ? » demanda le général après avoir échangé quelques mots avec l’un de ses propres serviteurs.
Solomon sourit. « Pas autant que vous, j’imagine. »