Chapitre 55
Certains croient qu'avoir un petit objet magique ou fréquenter une créature féerique mineure est indigne de l'attention d'un inquisiteur. Ils ne sont pas indignes de la nôtre, et ils ne le seront pas non plus de celle du bourreau.
Cyrus Feln, Grand Inquisiteur
Solomon observa les lieux, s'imprégnant du cadre grandiose et admirant à nouveau les fresques au plafond. C'était la première fois qu'il arrivait normalement et à l'heure. Il descendit de l'estrade où il se tenait et se dirigea nonchalamment vers un petit groupe d'autres arrivants précoces qui discutaient au centre de la salle.
Avant de les atteindre, il vit la Chevalier de Deniers appuyée contre sa colonne, comme à son habitude. Il s'approcha d'elle et lui adressa un signe de tête en guise de salutation.
« Chevalier. »
« As. »
« Comment allez-vous ? »
« Curieuse. »
« Oh, à quel sujet ? »
Elle pointa du doigt l'un des balcons qui surplombait la salle. Un homme en robe blanche s'y tenait, coiffé d'une coiffe dorée élaborée et tenant un bâton dont le sommet avait la forme d'un crâne d'orc. Son visage était entièrement dissimulé par un masque d'or parfaitement lisse.
« Le Hiérophante est un invité rare. Je me demande pourquoi il s'est montré aujourd'hui. »
Solomon fixa l'homme pendant quelques instants. Il ne bougea pas la tête et ne donna aucun signe, mais Solomon eut l'impression qu'il avait tourné son regard vers lui.
« À quelle fréquence les Nobles Arcanes apparaissent-ils en général ? »
« Cela dépend. L'Impératrice assiste presque toujours aux réunions, tout comme les Amoureux, la Mort, le Jugement, et le Monde, bien sûr, qui n'a pas le choix. Le Magicien vient régulièrement, mais seulement une fois sur deux. Le Hiérophante et le Diable viennent rarement, et jamais en même temps. L'Empereur assiste à une douzaine de réunions d'affilée, puis disparaît parfois pendant plus d'un an. Le Fou, je ne l'ai vu qu'une seule fois, et l'Ermite environ quatre fois. Je n'ai jamais vu la Roue de la Fortune ni le Chariot, mais je sais qu'ils existent. Quant aux autres, je n'ai aucune idée si leurs places sont occupées ou non. Les Arcanes Majeurs ne sont pas très enclins à parler au reste d'entre nous, à moins d'avoir un besoin spécifique. »
Solomon hocha la tête en écoutant. Il devina que chacun des Arcanes majeurs était, d'une manière ou d'une autre, un mage prodigieux. Les noms qu'ils portaient représentaient probablement un mélange de leurs personnalités et de leurs spécialités. Son oncle était solitaire et collaborait rarement, mais il excellait également dans la recherche et l'acquisition de connaissances. Il imagina que, puisque la carte qui le représentait était si descriptive, il en allait probablement de même pour les autres. Il supposa, par exemple, que la Mort était sans doute un nécromancien accompli. Le Magicien était probablement le plus puissant et sans doute très complet dans ses connaissances. Le Monde lui avait parlé de sa maîtrise des âmes ; c'était peut-être un peu plus tiré par les cheveux. »
Il se tourna vers elle. « Merci de ne pas m'avoir fait payer pour répondre à mes questions cette fois-ci. »
Elle hocha la tête, sa visière faisant entendre un léger cliquetis.
« Vous m'avez déjà acheté un sort. Grâce à cela, toutes mes affaires financières sont réglées pour un bon moment. »
« Le sort de Rappel Parfait, je présume ?
— Oui. Vous l'avez acheté à un prix très élevé. Il est bon de comprendre l'importance de la magie mentale. Surtout quand on débute dans la pratique de la magie. »
« Qu'est-ce qui vous fait dire ça ? »
Le casque le fixa sans un mot. Solomon réalisa que la femme derrière le heaume était plus perspicace qu'il ne l'avait cru. Il semblait que ses tentatives pour dissimuler sa véritable nature n'avaient pas suffi à masquer son ignorance. Au moins, il ne ressentait plus le besoin de faire semblant, du moins pas avec elle.
« C'est un argument juste. » Il resta debout près de la Chevalier pendant quelques minutes, observant les Arcanes arriver les uns après les autres et commencer à se mêler. Il semblait que les tentatives de troc étaient sur le point de commencer.
« Avant que j'aille tenter ma chance parmi eux, vous n'auriez pas par hasard des sorts offensifs à vendre ? »
Elle secoua la tête. « Les sorts conçus pour les attaques directes sont étroitement gardés par l'Union. De plus, il vaut mieux utiliser des moyens détournés pour résoudre les problèmes. Tant pour éviter d'être découvert que par principe. »
« En temps normal, je serais d'accord avec vous. Mais il y a tout simplement certains ennemis auxquels on ne peut pas toujours s'attaquer indirectement. » Il marqua une pause. « Avez-vous déjà eu affaire à l'Union ? À leurs bottes bleues ? »
Elle hocha la tête.
« Existe-t-il des moyens de leur cacher votre mana ? Pour éviter d'être détecté ? »
« Pour cela, il faudra payer. »
Il hocha la tête. « Quel est le prix ? »
« Dix Draks d'or. »
« Marché conclu. »
Elle hocha la tête. « Que le Monde serve de témoin. »
Il sentit le Monde porter son attention sur eux.
« Il existe plusieurs façons d'éviter la détection magique. L'une d'elles consiste à dépenser tout son mana jusqu'à ce qu'il n'en reste absolument rien. Vider complètement votre réserve de mana la fera se restaurer très lentement, ce qui devrait vous protéger de la plupart des méthodes de détection mineures. »
Solomon songea à l'immense lac de mana qui tourbillonnait constamment autour de lui. Bien qu'il fût tout à fait capable de dépenser tout ce que son corps pouvait contenir, épuiser la totalité de sa réserve n'était peut-être pas dans ses capacités actuelles.
« Une autre méthode consiste à passer un accord avec une entité parasite. Certains démons, créatures féeriques et esprits consommeront temporairement votre surplus de mana en cas de besoin pour vous aider à rester caché. Il peut toutefois être difficile d'en trouver un qui accepte le marché, et beaucoup d'entre eux sont très difficiles à gérer. »
« En connaîtriez-vous un que je pourrais contacter ? »
« Seulement deux, et tous deux sont déjà occupés. »
« La troisième méthode consiste à brouiller la détection. Si l'on parvient à ramener tout son mana en soi grâce à un contrôle précis, on peut le dissimuler à l'intérieur de son corps. Ou, si l'on possède suffisamment de mana, on peut l'étendre si loin de soi qu'il ne peut être facilement détecté. »
C'était peut-être une méthode qu'il pourrait envisager à l'avenir, mais à court terme, ce n'était pas une option.
« La dernière méthode consiste à posséder un objet magique capable de vous dissimuler. Ils ne sont cependant pas aussi courants que ceux qui détectent la magie, et ils ont tendance à être très coûteux. »
« À quel point ? »
« Entre quatre et cinq cents Draks d'or, selon la facilité avec laquelle l'objet lui-même peut être dissimulé. »
Solomon sourit, regrettant qu'elle n'ait pas proposé cette option en premier.
« Connaîtriez-vous quelqu'un qui pourrait en avoir un à vendre ? »
« Je connais peut-être quelqu'un. Mais je devrai facturer des frais de commission. Trente Draks d'or. »
Solomon hocha la tête et tendit la main.
« Que le Monde serve de témoin. »
Elle prit sa main et la serra.
« Encore une preuve de sagesse », dit-elle en se penchant à nouveau contre la colonne.
« Oh ? »
« Se concentrer sur sa propre sécurité et rester caché. Trop de membres de sociétés comme celle-ci oublient les bases et se font prendre. »
« Peut-être n'avaient-ils pas la sagesse de quelqu'un comme vous pour les guider ? »
Il entendit un ricanement derrière le casque et souhaita, juste un instant, pouvoir voir si elle souriait, afin de savoir s'il s'agissait d'un ricanement amusé ou dédaigneux.
Il tourna son attention vers le centre de la salle de bal où des hommes et des femmes commençaient à commercer et à marchander. Il s'approcha calmement, tendant l'oreille alors qu'il entendait quelques personnes s'interpeller.
« Un rituel simple pour la création d'un serviteur squelettique, voilà ce que j'ai à offrir. En échange, je cherche un moyen de subvertir la volonté d'un homme puissant », déclara le Sept de Deniers, son aîné.
« Subversion de volonté permanente ou temporaire ? » demanda le Cinq de Coupes.
« Permanente, de préférence. Je fournirai un squelette complet si cela est proposé. »
« Ça n'en vaut pas la peine, même avec les os », commenta le Six de Bâtons.
Dans un autre coin, un Deux de Bâtons leva la main. « Je cherche un moyen d'accroître considérablement ma chance pour une période d'au moins deux heures. »
« Quel genre de chance ? » demanda le Quatre de Deniers. « Amour ? Argent ? Combat ? »
« Argent. »
« Il existe des moyens plus simples de tricher aux cartes. »
« Mais existe-t-il des moyens plus simples de braquer une banque ? »
Le Quatre de Deniers sourit. « Je pourrais avoir quelque chose pour vous. »
Ils se firent un signe de tête et se dirigèrent vers l'une des salles privées sur le côté afin de conclure leur transaction.
Solomon s'avança et leva la main à son tour.
« Je cherche des sorts offensifs de toute nature. J'offre de l'or en retour. »
Cela attira l'attention de plusieurs d'entre eux.
« Combien d'or ? » demanda le Huit de Bâtons.
« Tout dépend du sort proposé. »
« Savez-vous seulement combien ce que vous demandez peut coûter ? » demanda le Six de Coupes avec un ricanement.
« Si vous vous inquiétez de ma capacité à payer, je vous assure que ce n'est pas un problème. »
Cela attira quelques regards.
« Je connais un sort qui peut faire exploser un os en fragments », proposa le Sept de Deniers, sa transaction précédente semblant terminée.
« Je connais une méthode pour geler le sang d'un homme à l'intérieur de son corps par un simple contact », proposa le Huit de Deniers.
« Je préférerais quelque chose qui puisse être utilisé à distance et qui ne m'oblige pas à porter quoi que ce soit de trop encombrant sur moi », répondit-il aux deux.
« J'ai un sort qui peut être lancé à distance et qui ne nécessite qu'un petit ingrédient pour être utilisé. »
Solomon se tourna vers la voix, remarquant que tout le monde s'était tu. C'était un homme grand, portant un masque surmonté d'une couronne d'épées entourant sa tête.
« Puis-je connaître le nom du sort ? »
« Je vous le dirai en privé », répondit le Roi d'Épées.