Chapitre 51
J'ai découvert au fil des ans que mon esprit résout souvent les problèmes lorsque je suis occupé à autre chose. Malheureusement, je suis rarement en mesure de m'occuper d'autre chose que des problèmes eux-mêmes.
Le Journal de Victor Morrow
La première lettre qu'il ouvrit provenait de Bernice et dégageait un léger parfum floral.
Solomon,
Je suis soulagée d'apprendre que tu vas bien. À en croire les journaux, on aurait dit que tu avais été assiégé par quarante gardes malveillants armés de fusils et que tu les avais tous repoussés toi-même. Par ailleurs, j'ai entendu dire que tu avais récemment été attaqué par une sorte de bête dans les bois près de ton domaine ? Tu fais forte impression en tant que seigneur des frontières, mais j'aimerais vraiment que tu sois plus prudent.
Mon fiancé a une fois de plus repoussé notre mariage. Je ne peux pas dire que cela me surprenne, bien que je doive admettre que cette stagnation me pèse. Cela ne semblait pas si difficile quand j'avais ta compagnie et la main ferme de mon père pour me rappeler la raison de tout cela. Mais maintenant, je suis si peu entourée. J'en suis même venue à prendre le thé quotidiennement avec la nouvelle Lady Morrow. J'espère que cela ne te fera pas changer d'avis à mon sujet.
Avec le report des fiançailles, Chorde pense qu'il serait peut-être approprié que je te rende visite, mais il préférerait attendre que tu aies livré la Hallebarde des Morrow à Vaughn. Voilà qui ressemble à une formidable aventure.
Avec toute mon affection,
Bernice
Il finit de lire la lettre. Il s'inquiétait pour elle. Ils avaient tous deux toujours eu un penchant pour la mélancolie, mais il semblait que cela l'affectait bien plus qu'auparavant. Il prit le temps d'écrire une réponse attentionnée, puis scella la lettre. En plus des courriers qu'il renverrait à sa famille, il avait l'intention d'envoyer plusieurs peaux, tout comme celles qu'il avait offertes au Vicomte Byar. Il avait choisi un renard pour Bernice, une belette pour Jude et un cerf pour Chorde. Il sourit en imaginant la tête de Jude en découvrant ce qu'il avait reçu.
Il poursuivit avec les lettres suivantes, trouvant les nouvelles habituelles de Chorde et de sa mère, ainsi qu'une missive de la compagnie de bois Stock and Saw, qui souhaitait se rendre à Moonfallow pour effectuer un relevé des bois environnants. Il avait parlé à un marchand qui détenait des parts dans cette société à peine la veille. Il répondit par l'affirmative, leur demandant de suggérer une date pour leur visite. Quoi qu'ils disent, il lui faudrait régler le cas du Seigneur du Bois Noir avant cela.
Il passa à la dernière lettre, l'ouvrant avec précaution.
Lord Morrow,
Je sollicite votre aide pour une affaire délicate. Pourriez-vous me rencontrer dès que votre emploi du temps le permettra ? Je me rendrai à l'église chaque jour à midi jusqu'à ce que vous puissiez m'y retrouver.
Threen
C'était intéressant. Il avait assurément des affaires en suspens avec l'homoncule attendu. Mais que pouvait-il bien lui vouloir ? songea Solomon en observant le texte de la lettre. L'écriture de Threen était absolument parfaite. Il se demanda quel genre de matériaux et d'efforts il avait fallu pour créer une entité aussi complexe que lui.
Solomon sortit sa montre de sa poche pour vérifier l'heure et constata qu'il avait déjà manqué Threen à l'église ce jour-là. Il posa soigneusement la lettre sur le côté et prit la Gazette d'Etling la plus récente, la feuilletant quelques instants à la recherche d'informations pertinentes avant de décider que son esprit n'y était tout simplement pas, et la posa à côté de la lettre de Threen.
Quelques instants plus tard, Claire arriva avec une assiette de fruits coupés.
« J'ai pensé que cela vous ferait plaisir après votre voyage, Lord Morrow. »
« Merci, Claire. Comment se sont passées les choses ici ? »
« À peu près comme d'habitude, Monseigneur. C'est un peu plus simple pour moi sans les bouches supplémentaires, mais tout le monde reste occupé. »
« Merci », dit-il en glissant un grain de raisin dans sa bouche. Peu après son départ, Melissa arriva.
« Des nouvelles ? » demanda-t-il.
« Rien de très pertinent, Monseigneur. Juste… » elle marqua une pause pour jeter un coup d'œil par la porte afin de s'assurer que personne n'écoutait. « Felicity fait apparemment du somnambulisme. Cela a donné une belle frayeur à l'un des gardes de nuit de la voir debout à la fenêtre. »
Solomon hocha la tête. Il avait espéré que l'épisode dont il avait été témoin était un cas isolé, mais il semblait que cela allait se reproduire.
« Demandez aux serviteurs de désigner quelqu'un pour se lever une fois par nuit afin de vérifier qu'elle va bien. Je sais que c'est une contrainte, mais je leur donnerai une prime de cinq draks de cuivre pour chaque nuit où ils le feront. Je ne veux pas qu'elle se blesse accidentellement. »
Melissa acquiesça. « C'était tout. Tout le reste semble bien se passer. »
« J'espère que nous aurons un rapport similaire de la station des guetteurs demain. »
« Je l'espère aussi. »
Il hocha la tête en la regardant. « Pourquoi ne prendriez-vous pas le reste de la journée pour vous reposer ? Je serai probablement enfermé dans la bibliothèque la majeure partie du temps de toute façon, et je suis certain que le voyage a été épuisant pour vous. »
Elle fronça les sourcils. « Non. Je préfère travailler. Je ne saurais pas quoi faire de moi-même de toute façon. »
Il haussa les épaules. « Je ne vous forcerai pas, bien entendu. » Il mangea un autre grain de raisin. « Avez-vous fait placer le cadeau du Vicomte Byar dans la bibliothèque pour moi ? »
Elle hocha la tête.
« Merci. »
Sur ce, elle fut congédiée. Solomon prit son temps pour manger, se forçant à être patient et à ne pas se précipiter dans la bibliothèque. Il savait qu'il ne serait pas aussi efficace le ventre vide. Une fois terminé, cependant, il abandonna toute discipline et se précipita vers la bibliothèque, le courant d'air froid le suivant dans ses déplacements.
À l'intérieur de la bibliothèque, il verrouilla la porte et se dirigea vers son bureau où il trouva une longue boîte surmontée d'une carte. Il saisit la carte en premier.
Bonne chasse,
-JB
Solomon eut un sourire en coin et ouvrit la boîte avec précaution. Sur la couche supérieure se trouvait un épais emballage de tissu qu'il retira délicatement. À l'intérieur se trouvait une arme à feu. Elle était en argent, dotée d'une poignée en bois noir, et son ouverture semblait très large. Il avait demandé à James de lui fournir quelque chose qu'il pourrait simplement remplir d'une grande quantité de petits objets métalliques et tirer le tout en une seule fois. Avec l'arme, il y avait une petite bourse qui sentait le soufre et plusieurs petits sachets contenant de minuscules sphères métalliques. Il imagina qu'il s'agissait des balles qui seraient chargées s'il n'avait pas eu ses propres munitions qu'il souhaitait utiliser.
Il souleva l'arme et la trouva assez encombrante. Il lui faudrait presque certainement la tenir à deux mains pour l'utiliser. Sa principale préoccupation était de ne pas pouvoir s'entraîner avec avant d'en avoir besoin. Pour l'essayer, il lui faudrait faire passer l'arme en contrebande assez loin pour que personne ne puisse l'entendre, tirer, puis revenir sans que personne ne s'en aperçoive. La plupart des endroits où il pouvait se rendre pour une telle action se trouvaient de toute façon dans le Bois Noir. Néanmoins, il espérait n'avoir besoin qu'elle fonctionne une seule fois.
Il se leva, portant l'arme jusqu'à l'armure qui se dressait entre deux étagères. Il activa prudemment la rune sur son casque et observa l'armure se déplacer sur le côté, révélant l'entrée du bureau secret.
« Merci. Et je vous suis reconnaissant d'avoir surveillé les lieux pendant mon absence. »
Le casque le fixa sans expression.
Solomon lui fit un signe de tête et descendit les marches vers le bureau, se sentant immédiatement plus à l'aise. Il posa l'arme et ses accessoires près de l'endroit où il avait découpé l'étrange chaîne métallique. Il avait décidé de l'appeler métal-nul. Ce nom suffirait jusqu'à ce qu'il apprenne sa véritable appellation.
Il se dirigea ensuite vers le bureau où étaient entreposés ses homoncules et ses fioles de sang. Tous manquaient de mana, alors il commença par en insuffler une partie dans chacun d'eux. Son contrôle du mana était plus stable depuis son retour et sa vérification des affaires à Moonfallow. Cela renforçait sa théorie selon laquelle son mana pouvait être stabilisé par un entretien approprié de ses sujets et de ses biens.
Il saisit l'une des fioles de sang et l'agita, observant son mana danser à l'intérieur. En plus de lui permettre de contrôler les fioles et le sang qu'elles contenaient à distance, il semblait que l'infusion fréquente de son mana empêchait également la coagulation. Il avait également trouvé une méthode pour continuer à la remplir. Il se dirigea vers le bol contenant les éclats de métal-nul et en saisit un, se coupant rapidement le bras avec. Il observa le sang s'écouler et hocha la tête. Il semblait que le métal-nul pouvait contourner la protection paternelle. Il remplit deux fioles supplémentaires avec du sang infusé de mana.
Une fois les fioles de sang terminées, il se tourna vers les homoncules. Ils maintenaient toujours leur position debout, tous les mains sur la poitrine comme pour un salut. Il examina d'abord celui qui était en tête, notant la coupure sur son bras due au premier test qu'il avait effectué. En dehors de cela, il remarqua quelques dommages au niveau des genoux et des épaules. Cela provenait probablement du moment où il s'était faufilé par la fenêtre de la salle de jeux. Il semblait qu'il était protégé, même contre les blessures mineures.
Il tapota doucement la tête de la forme d'argile et les infusa tous avec davantage de son mana. Il se dirigea ensuite vers l'autre bureau et mit à jour toutes ses notes. Il ajouta son observation selon laquelle les homoncules ne pouvaient pas le protéger contre des éléments tels que les gaz ou les poisons, ainsi que ce qu'il avait appris concernant son propre mana. Il lui faudrait approfondir le grimoire des homoncules dans le dépôt dès qu'il en aurait l'occasion.
Une fois tout cela accompli, il vérifia mentalement l'heure avant de se tourner vers la pièce secrète qui lui donnait accès au dépôt. Il n'avait pas eu beaucoup de chance jusqu'ici pour trouver des sorts puissants à caractère offensif, mais peut-être n'avait-il pas encore exploré assez loin.