Chapitre 49
« Le droit d’aînesse devient de plus en plus intenable à mesure que l’Empire continue de croître. L’élite de la noblesse est envoyée au trépas en prenant des risques inconsidérés, tandis que leurs frères, plus sots, dilapident leur héritage dans l’ivresse. Un patriarche devrait être libre de choisir lequel de ses fils est le plus digne de reprendre ses domaines. »
Garland Reed, chef du parti de la Paume Ouverte
Solomon entra, suivi de près par le serviteur qui l’avait escorté. Il n’y avait guère prêté attention auparavant, mais il réalisa que l’homme le dépassait d’une bonne tête et qu’il était bien plus robuste.
Il fit quelques pas pour mieux observer l’homme suspendu. Avant d’être roué de coups, celui-ci portait un costume élégant orné de boutons en argent massif. Il venait du sud-est de l’Empire, bien loin de ses terres d’origine, et avait le teint mat. Son visage n’était plus qu’une ruine, mais Solomon lui donna une trentaine d’années.
« Vous pouvez nous laisser, Fein », dit le vicomte Byar en se levant de son siège pour se diriger vers une vasque d’eau.
Le serviteur s’inclina et se retira.
Le vicomte Byar saisit une bouteille d’alcool clair, en versa deux doigts dans un verre, puis s’approcha de Solomon pour le lui tendre.
Solomon prit le verre, observant les callosités et les coupures sur les poings de l’homme. James possédait une musculature nerveuse qui rendait sa force difficile à jauger sous un costume raffiné, mais, manches retroussées, il était évident qu’il était puissant.
James retourna vers la vasque et versa l’alcool sur ses mains pour en laver le sang. Il ne broncha même pas au contact du liquide sur ses plaies. Il posa ensuite la bouteille et plongea ses mains dans la vasque. Une fois propres, il les essuya, ramena ses cheveux en arrière pour les discipliner et rabaissa ses manches. Il se servit un verre à son tour, s’approcha de Solomon et fit tinter son verre contre le sien.
« À un bal réussi », dit-il avec un sourire.
Solomon hocha la tête. « C’était une réception de qualité, et j’ai apprécié le choix des invités. »
Les yeux dorés du vicomte pétillèrent, et la lueur sauvage qui les habitait sembla s’estomper légèrement.
« Par les dieux. Je ne peux m’empêcher de vous apprécier. »
Solomon but une gorgée, sentant l’alcool brûler sa gorge.
« Oh ? »
« Vous ne cessez d’agir à l’encontre de mes attentes. Je suppose que vous ne vous souvenez même pas de ma sœur, et pourtant vous vous rappelez de son parfum lors de l’une des deux fois où vous l’avez croisée. Je vous emmène jouer, et non seulement vous gagnez, mais vous parvenez à éviter une situation mortelle que je n’avais même pas prévue. Je vous montre un homme mort suspendu à un crochet pour vous intimider, et vous ne cillez presque pas. Je sais que vous étiez au courant pour les armes dissimulées, alors peut-être vous attendiez-vous à quelque chose du genre, mais même ainsi, je n’aurais pu prédire votre froideur. Vous êtes l’homme de glace des Morrow. »
« Et pourquoi ressentez-vous le besoin de m’intimider ? » demanda Solomon en faisant tourner son verre avec désinvolture.
« Parce que votre homme a vu mes armes, et que votre valet fouine là où il ne devrait pas. J’ai besoin que vous soyez malléable pour ne pas avoir à vous tuer. »
« Vous risqueriez de tuer un Morrow ? » demanda Solomon, avec une curiosité plus marquée qu’autre chose. James était assez intelligent pour connaître la peine encourue pour le meurtre d’un homme de son rang. S’il pouvait peut-être s’en sortir, le risque restait immense. Cela signifiait que les quelques informations que Solomon détenait étaient assez compromettantes pour mettre James dans une situation pire encore qu’un meurtre. « Pourquoi m’inviter ici si cela pouvait mener à un tel risque ? »
Le vicomte haussa les épaules. « Je souhaitais sincèrement nouer des liens avec vous. Peut-être entendre une anecdote sur ma sœur. Elle me manque terriblement. »
Solomon hocha la tête. James avait environ son âge, ce qui signifiait que sa sœur était proche de cet âge lorsqu’elle était morte. Ce serait comme si Bernice était morte ; cette pensée fit naître une pointe d’anxiété dans son estomac.
« Malheureusement, nous devons aborder des sujets moins plaisants. Je vais devoir insister pour que vous trouviez des lieux où stocker certaines marchandises pour moi à Moonfallow. De vieux entrepôts, votre domaine, où vous le souhaiterez. La seule façon pour moi d’être certain de votre coopération est de faire de vous mon complice. » Il but une gorgée. « Ne vous inquiétez pas, je n’ai aucune intention de me faire prendre et je ferai en sorte que cela en vaille la peine pour vous aussi. Peut-être pourrons-nous même retourner jouer ? »
Solomon réfléchit soigneusement à l’offre, faisant tournoyer le liquide clair dans son verre.
« Je crains de devoir refuser. Bien que je sois prêt à prendre des risques personnels, ce que vous proposez a de fortes chances de nuire à mes serviteurs et aux habitants de Moonfallow. Ils sont sous ma responsabilité, et je ne peux permettre qu’ils subissent le moindre préjudice. »
Le vicomte Byar haussa les sourcils. « Wow. Une conception très ancienne de la responsabilité. Vous me plaisez encore plus que je ne le pensais. »
« Je ne suis pas certain que vous saisissiez pleinement la situation dans laquelle vous vous trouvez, cependant. » Il désigna l’homme mort suspendu à un crochet derrière lui. « Je ne vous veux aucun mal, mais je vous tuerai, vous et vos serviteurs, si vous n’acceptez pas mes conditions. »
« Je comprends parfaitement vos conditions, j’estime simplement que vous ne comprenez pas pleinement la situation. » Solomon fronça les sourcils en prenant une décision sur la marche à suivre. C’était extrêmement risqué, mais le potentiel de gain était indéniablement le plus élevé.
« Oh ? Éclairez-moi, je vous prie. Je vous ai vu à bout de souffle en dansant ce soir, je ne pense pas que vous mentiez à mes invités lorsque vous avez attribué tout le mérite de leur salut à vos serviteurs. »
Solomon pointa sa main vers l’homme suspendu et concentra son mana, le laissant monter en puissance avant de libérer une rafale sur lui.
Le corps fut projeté en arrière, la chaîne glissant le long du support. La vasque d’eau sanglante, la table sur laquelle elle reposait et la chaise de James furent également balayées.
Les yeux de James se plissèrent alors que sa chaise basculait ; il parvint à rouler pour se remettre sur pied, la main sur la garde d’un couteau à sa ceinture.
Solomon pointait déjà son autre main dans sa direction, y déversant calmement son mana.
« Vous voyez », dit Solomon en abaissant sa main et en relâchant son mana concentré. « Il n’y a aucune raison d’essayer de m’intimider. Nous sommes égaux, vous et moi. » Solomon rajusta sa veste. « Je connais une information qui pourrait causer votre perte, et désormais, vous en savez autant sur moi. »
Le visage de James se crispa, puis il ricana avant d’éclater de rire. Il retira sa main de la garde de son couteau et rit de plus belle.
« Les deux hommes que j’ai vus devant le pub. C’était vous ? »
« Ils attendaient près de la fenêtre par laquelle je m’étais échappé. »
« J’avais cru sentir une autre présence là-bas. J’aurais dû être plus minutieux, je suppose. »
« Vous sembliez pourtant l’être déjà suffisamment. »
« Les lumières, c’était vous aussi ? »
« Oui. »
« Et l’attaque sur votre manoir, je suppose que c’est vraiment vous qui avez abattu tous ces guetteurs renégats ? »
« Les serviteurs ont effectivement aidé à en éliminer un bon nombre, mais oui. J’ai contribué davantage que je ne l’ai laissé paraître. »
James secoua la tête. « Un mage… comment avez-vous fait pour vous cacher de l’Union ? Les Morrow sont-ils au courant ? Êtes-vous une famille de mages cachés ? »
« Non à la dernière question. Quant aux autres, vous devrez m’accorder quelques secrets, et j’en ferai autant pour vous. »
James hocha la tête. « C’est juste. » Il se dirigea vers le coin de la pièce où la bouteille d’alcool clair avait roulé sans se briser. Il en prit une gorgée et s’approcha de Solomon pour remplir son verre.
« C’est incroyable ce que les fils cadets comme nous doivent endurer pour réussir, n’est-ce pas ? » demanda-t-il en remplissant le verre.
« C’est le moins que l’on puisse dire », répondit Solomon.
« Alors. Puisqu’il semble que nous soyons égaux, devrions-nous recommencer à zéro ? »
« Peut-être pas à zéro. Je pensais que nous étions en très bons termes jusqu’à ce que vous décidiez de me montrer le cadavre de Bolivar. »
Il sourit. « Bien deviné. »
« Merci », dit Solomon. « Tout d’abord, je pense qu’il va sans dire que nous ne devrions pas nous trahir. »
« Bien entendu. »
« Deuxièmement, nous devrions chercher des moyens d’être mutuellement bénéfiques. Vous avez déjà été d’une aide immense pour le bal et les personnes que j’y ai rencontrées. Il doit bien y avoir un moyen pour moi de vous rendre la pareille ? »
« Hormis me laisser stocker des marchandises illicites à Moonfallow, vous voulez dire ? »
« Oui, hormis cela. »
Il rit. « Avant, il n’y avait pas grand-chose, mais maintenant que je sais que vous êtes un mage, les choses changent. J’ai eu à traiter quelques… problèmes de nature magique. »
« Envoyez-moi simplement les détails par un messager personnel. Je travaille mieux sur les problèmes arcaniques chez moi. »
« C’est entendu. En dehors de mes relations, y a-t-il un autre moyen pour moi de vous assister ? »
« Eh bien… vous avez un certain nombre d’armes avec vous. Auriez-vous l’obligeance de m’en donner une ? »
Il haussa les sourcils. « Que pourrait bien vouloir faire un mage avec une arme à feu ? »
« Rien de trop dramatique. »