Chapitre 34
« Le Héraut est le dieu des paresseux. Point n'est besoin d'apprendre la vérité sur les dieux, de savoir qui est qui ; il suffit de lui confier vos prières et d'avoir la certitude qu'il les mènera là où elles doivent aller. La vraie foi se forge dans l'étude et le sang, et le Héraut n'est qu'une béquille pour ceux qui n'ont pas la volonté de chercher véritablement le divin. »
Écrits du Fou Bayne
Solomon descendit de voiture, remercia Melissa d'avoir ouvert la portière et Duncan pour la conduite, avant de se tourner vers l'autre véhicule pour observer ses autres serviteurs en sortir et se diriger vers l'église. Ils n'étaient arrivés que dix minutes avant le début de l'office, si bien que la rue devant l'église était fort animée.
Solomon s'avança d'un pas décontracté et remarqua que de nombreux regards se posaient sur lui. Ce n'était rien d'inhabituel ; il en faisait l'expérience depuis son arrivée à Moonfallow. Il ne le prenait pas personnellement : un homme de son rang vivant dans une ville comme celle-ci était une curiosité. Cette fois, cependant, les regards qu'il recevait étaient bien plus amicaux. Il nota plusieurs sourires et des inclinaisons de tête respectueuses dans sa direction.
Un instant, il crut apercevoir quelques elfes mêlés à la foule. Leurs longues oreilles et leurs vêtements aux tons terreux contrastaient vivement avec ceux qui les entouraient. Il cligna des yeux et ils avaient disparu.
Il garda son calme et répondit aux saluts de quelques personnes dans la foule tout en marchant, reconnaissant parmi ceux qui le fixaient des hommes et des femmes à qui il avait récemment donné un emploi temporaire. Le nombre de regards semblait toutefois dépasser celui des personnes qu'il avait rencontrées.
Il se fraya un chemin jusqu'au devant de l'église et s'installa près de Dame Pryor. Ils n'eurent pas le temps de discuter avant le début de l'office, mais elle lui adressa un signe de tête approbateur. Il jeta un coup d'œil furtif à Threen, vit le mana bouger sous sa peau, et fut plus convaincu que jamais qu'il s'agissait d'un homoncule créé par son oncle.
Solomon s'attendait à voir Luterne occuper sa place habituelle à l'autel, mais c'était le prêtre plus âgé, Hinds, qui s'y trouvait. Solomon ne l'avait pas bien distingué auparavant, mais maintenant qu'il se tenait dans la lumière de l'autel, il pouvait voir qu'il s'agissait d'un homme de petite taille aux cheveux gris clairsemés. Avec ses robes brunes amples, il était l'image parfaite du prêtre de campagne.
Il se tint à l'autel et fit tinter deux fois une petite cloche posée dans un coin. Cela attira l'attention de tous et fit taire l'assemblée.
Hinds regarda autour de lui, satisfait que l'attention fût portée sur lui.
« Je vous souhaite la bienvenue dans cette église. Puisse le Héraut vous guider par son chant. »
« Et puisse son chant vous trouver en paix », répondit la congrégation.
« Le Héraut est, à bien des égards, le plus grand des dieux. Bien qu'il n'ait jamais été considéré comme le plus puissant ou le plus rusé, il s'est rendu le plus utile et, ce faisant, il est le représentant de tous les dieux, connus comme inconnus. »
« Aujourd'hui, je souhaite parler de l'une de ces divinités inconnues. La sœur du Héraut, la Messagère. »
Il fit une pause, ses yeux balayant la foule.
« Elle, tout comme son frère, délivre des messages aux dieux comme aux hommes. Elle nous annonce que le destin est en marche. Que la souffrance viendra bientôt nous frapper. Beaucoup la considèrent comme une divinité maléfique pour cette raison, mais ceux qui possèdent la sagesse y voient autre chose. Elle n'est pas la cause des tourments qui nous attendent, elle nous avertit simplement qu'ils approchent. C'est une chance de nous y préparer et d'y répondre dignement lorsqu'ils arriveront. Il nous est facile de remercier le Héraut pour ses actes, mais n'oublions pas d'honorer sa sœur également. C'est elle qui mérite le plus notre gratitude. »
Le prêtre fit une nouvelle pause, toussant cette fois, ses poumons semblant râler dans sa poitrine. Il tendit ensuite la main vers une coupe derrière l'autel et but une gorgée pour s'éclaircir la voix.
« Au cours de la semaine à venir, je vous demande de penser à ceux qui accomplissent un travail ingrat. Un travail que vous ne savez peut-être pas apprécier. Le garde qui vous a jeté en prison parce que vous aviez trop bu, mais qui vous a empêché de vous blesser ou de blesser autrui. Le charpentier qui vous dit que votre chariot n'est plus assez sûr pour transporter des marchandises. Et, bien sûr, le vieux prêtre qui vous dit de passer moins de temps dans les tavernes d'Etling et davantage à l'église. »
Cela provoqua un léger rire dans l'assemblée.
« Puisse le Travailleur vous offrir l'opportunité de grandes œuvres », dit-il en levant le poing et en saisissant son poignet, selon le signe du Travailleur.
« Et puissent ces œuvres être accomplies », répondit la congrégation à l'unisson.
Solomon se surprit à préférer Hinds à Luterne. Il était bien plus traditionnel, utilisant la doctrine et le dogme pour les tisser dans le quotidien. Alors que le sermon touchait à sa fin, Hinds accomplit le reste de l'office et conclut par une prière pour les jeunes filles toujours portées disparues.
Solomon resta assis avec Dame Pryor en attendant que les derniers rangs de l'église se vident.
« J'ai entendu une bien étrange histoire à votre sujet, concernant ce trappeur que vous auriez sauvé. »
« Ah ? »
« Vous auriez combattu un ours avec votre canne et l'auriez traîné à travers cent lieues de bois denses pour lui porter secours. Un bel exploit pour quelqu'un d'aussi… choyé. »
Solomon rit doucement. « Je ne suis pas certain qu'il s'agissait d'un ours, et c'était certainement bien moins que cent lieues de bois denses. J'étais à peine capable de tenir debout une fois l'affaire terminée. »
« Quoi qu'il en soit, les gens d'ici commencent à vous remarquer. Votre générosité, le fait d'avoir aidé ce trappeur au péril de votre propre santé, le renforcement de la garde dans les rues. J'ai aussi entendu dire que vous alliez faire reconstruire les routes, et j'ai ma petite idée sur la raison de votre présence dans les bois. »
« Ah ? »
« Laissez simplement une vieille femme avoir la chance d'investir quand les choses vont de l'avant. »
Solomon hocha la tête. « Bien entendu. »
Il se tourna vers la sortie, remarquant qu'elle était presque libre, et s'apprêtait à offrir son bras à la Dame pour l'escorter, mais avant qu'il ne puisse le faire, Hinds s'approcha d'eux.
« Dame Pryor, toujours aussi dévote », dit-il en prenant sa main dans la sienne un instant.
« Hinds. Je suis heureuse de vous voir en bonne santé. Je commençais à me lasser des sermons de votre subalterne. »
L'expression de Hinds se fit douloureuse. « Il est sincèrement dévot, il laisse simplement certaines préoccupations mondaines troubler son jugement. »
« Où est-il ? »
« À Etling. Ils avaient besoin de renforts pour l'achèvement d'un sacrement et il était impatient de se porter volontaire. » Il se tourna vers Solomon.
« Vous devez être Lord Morrow. Ravi de faire votre connaissance. »
« De même », répondit-il en lui tendant la main. Hinds la prit et la secoua fermement.
« Luterne a souvent parlé de vous. »
« Je suis navré de l'apprendre. »
Hinds gloussa. « C'est sans importance. Vous êtes un sujet plus passionnant que ses plaintes sur le caractère provincial de Moonfallow. »
« Je me demandais, pourrais-je vous interroger sur une question théologique ? »
Hinds toussa un peu. « Je peux vous accorder un instant, bien que j'aie besoin de repos sous peu. »
« Avez-vous entendu parler du Seigneur du Bois Noir ? »
Hinds fronça les sourcils et se gratta la barbe blanche. « Oui, mais cela remonte à fort longtemps. Comment avez-vous entendu parler de lui ? »
« Dans un vieux livre détaillant les dieux locaux de cette région. Il a attiré mon attention car il y avait très peu d'informations à son sujet. »
Hinds hocha la tête, comme satisfait de cette réponse. « À mon arrivée, ma supérieure, Klea, m'en a dit quelques mots. Elle disait qu'il avait été examiné et identifié comme une divinité neutre par le passé. Il errait principalement en périphérie du Bois Noir. Il a des liens avec les terres d'ici, et existe probablement depuis avant que cette région ne soit intégrée à Drakthiss. Il y avait encore quelques croyants à l'époque, mais ils ont tous semblé disparaître. Je ne peux pas dire en avoir entendu parler depuis… » Il fut pris d'une nouvelle quinte de toux.
« Intéressant », dit Solomon en hochant la tête. « Eh bien, je vous remercie pour ces informations. J'espère ne pas vous avoir trop sollicité. Y a-t-il quoi que ce soit pour lequel je puisse vous aider ? Je peux libérer quelques serviteurs pour vous assister ici si vous le souhaitez. Beaucoup sont très dévots et se porteraient volontiers volontaires. »
Hinds secoua la tête. « Non, non. Ça ira. Même dans mon état actuel, je vais bien mieux qu'il y a une semaine. Cela dit, j'ai besoin de repos. Si vous voulez bien m'excuser. »
Solomon adressa un signe de tête au prêtre et offrit son bras à Dame Pryor pour l'escorter, Threen marchant juste derrière eux.
« L'invitation pour le thé tient toujours », dit-il en l'aidant à monter dans sa petite voiture à deux roues.
« Je m'en souviens, mon cher. Si vous pouvez passer plus d'une semaine sans vous blesser, je ne manquerai pas de vous rendre visite. »
Solomon sourit et remercia Melissa alors qu'elle l'aidait à monter dans la voiture.
Une fois installés et la voiture en route, Solomon lui demanda un rapport sur l'avancement des travaux au domaine.
« Poth a presque fini de nettoyer le jardin avec l'aide que vous avez fournie. Il aura besoin de vos instructions sur ce qu'il faut planter, mais il n'a pas réussi à vous trouver et ne voulait pas vous déranger dans votre bureau. »
« Je trouverai du temps pour lui. »
« Barnabas et son frère rencontrent toujours des difficultés avec le charpentier et le maçon que vous avez engagés. Il n'y a pas eu de menaces de démission, mais d'après ce que j'ai compris, et ce qu'ils ont fait clairement savoir, ils sont les meilleurs ici à Moonfallow. »
« Je trouverai du temps pour eux également. »
« Les gardes s'endorment à leur poste la nuit, et l'un d'eux a fait des avances à Emery qui n'ont pas été bien reçues. »
« Quel genre d'avances ? »
« Il lui a simplement demandé si elle accepterait de l'accompagner dans une taverne locale à l'occasion. Elle a refusé fermement, mais il a insisté et répété la question à plusieurs reprises. »
« Je vais lui toucher deux mots. »
Elle hocha la tête. Aucun des travailleurs temporaires n'était présent ce jour-là, ces questions pouvaient donc attendre le lendemain matin.
Solomon serra les dents, une sensation de froid l'enveloppant alors qu'ils pénétraient dans l'enceinte du domaine. Il souhaitait ardemment s'enfermer à nouveau dans son bureau, mais il ne pouvait laisser ses autres affaires péricliter.