Chapitre

Mon neveu est un homme conventionnel… déjà prêt à prendre la place de son père à la tête de la famille et à agir exactement comme lui. Son propre fils fera probablement de même. La nature quasi identique des fils aînés de la lignée des Morrow est un sujet qu’un homme aux goûts moins ésotériques que les miens devrait étudier.

« Moi, Ignatius Raphael de la Guilde de la Loi, déclare formellement que le Grand-Duc Uther Morrow est décédé. Par cette déclaration, sa mort est légalement reconnue par la grande Nation de Drakthiss, fondée par les Treize et fortifiée par leur union. » Il marqua une pause, laissant le temps à sa déclaration de peser. « Je vais maintenant lire le testament du Grand-Duc. Comme le veut la loi, son fils aîné Chorde héritera de quatre-vingt-dix pour cent de ses biens. Ce testament indiquera ce qu’il adviendra des dix pour cent restants. Si Chorde souhaite contester la part revenant aux autres héritiers, il aura le droit de le faire par l’intermédiaire de la Guilde de la Loi après la lecture. Toutefois, s’agissant du défunt, il était un archiviste méticuleux, les erreurs sont donc peu probables. »

Solomon garda une expression neutre tandis qu’il écoutait, ses yeux gris pâle fixés sur Ignatius. L’homme était d’une maigreur extrême, vêtu d’un costume noir impeccable qui le faisait paraître encore plus frêle. Ses yeux étaient dissimulés derrière des lunettes et son élocution était prudente, délibérée, comme si chaque mot portait un poids immense. Pour lui, c’était probablement le cas. Si le testament du patriarche de l’une des treize familles fondatrices n’était pas traité avec soin, cela pourrait mettre fin à sa carrière. Peut-être même à sa vie.

« Le testament s’ouvre sur la déclaration suivante du défunt. »

Ignatius marqua un temps d’arrêt.

« Moi, Grand-Duc Uther Morrow, suis passé au jardin du crépuscule. Ne craignez rien pour moi, ne pleurez pas pour moi. Il est désormais de votre responsabilité, à vous, mon épouse et mes enfants, de continuer à honorer le nom des Morrow. Vos succès lui appartiennent, tout comme vos échecs. »

Aucune déclaration d’amour, aucune promesse de veiller sur eux. Juste le nom de famille. Toujours le nom de famille.

Malgré la froideur de ces mots, la mère de Solomon sanglota silencieusement en les entendant. Il aurait levé les yeux au ciel si une vie entière d’étiquette souvent douloureuse n’avait pas rendu son visage totalement imperméable à ses sentiments intérieurs.

« À mon fils aîné Chorde, outre les biens qui sont déjà ton droit, je t’accorde la Hallebarde des Morrow et l’Armure du Sire. Elles sont des symboles de notre maison autant que tu l’es toi-même. »

Solomon jeta un coup d’œil à Chorde, assis juste devant Ignatius. Il ne pouvait voir son visage, mais il l’imaginait arborant la même expression sombre et stoïque que d’habitude. Une réplique parfaite de celle de leur père. Ses sourcils épais se fronçaient au-dessus d’yeux d’acier, encadrés par des cheveux blond clair peignés en arrière avec ordre. Il perpétuerait sans aucun doute le nom de la famille comme leur père l’avait fait. Il presserait davantage de profits de leurs domaines, ferait avancer quelques lois au conseil pour consolider leur pouvoir, et enverrait plus que le nombre requis de citoyens de leurs terres combattre les orcs sauvages ou les elfes rusés. La puissance de leur famille croîtrait du pourcentage requis par héritier, puis il mourrait et son fils ferait de même.

« À mon épouse Deborah, je t’accorde une pension annuelle de dix mille draks d’or, le manoir occidental sur nos terres ancestrales, tout ton personnel de service actuel, ainsi que cinq cents acres dans la région et les serfs qui y sont liés. »

La mère de Solomon sanglota à nouveau, et son frère Jude rompit le protocole pour lui prendre la main. Si Solomon avait fait cela, sa mère lui aurait fait frapper la main avec une baguette. Il était pourtant habitué à ces règles inégales. Il la regarda ; une mèche de ses cheveux roux éclatants, semblables aux siens, s’était échappée de sa coiffe de veuve. C’était une femme magnifique, même à un âge avancé, qui avait accompli bien plus que le devoir d’une épouse exemplaire en donnant à son père Uther trois fils et deux filles en bonne santé, en plus de lui-même. Elle n’avait jamais perdu d’enfant, un fait qui avait d’ailleurs conduit à une brève enquête de l’Union pour soupçon de magie illégale. À présent, elle allait être mise à l’écart, autorisée à dormir la nuit sans que son père ne grogne sur elle, toutes ses responsabilités de matrone passant à l’épouse de Chorde.

« À mon second fils Jude, je donne une pension annuelle de trois mille draks d’or, avec un supplément de deux mille tant qu’il vivra avec sa mère. S’il est toujours avec elle à son décès, sa pension et ses propriétés héritées lui reviendront. »

Jude ne bougea pas d’un cil, mais Solomon put sentir la tension qui l’envahit un instant. Il manqua de sourire devant le malheur de son frère. Jude avait toujours été le favori de leur mère. Elle le couvait, et il se réfugiait sous ses jupons dès qu’il y avait un problème. Il avait fait de grands discours sur ses projets concernant son héritage : voyages, affaires, mariage, mais leur père venait de l’enchaîner à leur mère jusqu’à la mort de celle-ci. C’était tout ce qu’il méritait.

« À mon troisième fils Vaughn, je lègue le Commandement Cramoisi, lame de notre ancêtre le Roi Valance, ainsi que mon propre étalon, Blackheart. Je lui laisse également une pension annuelle de trois mille draks d’or, ainsi que trois cents de mes parts dans la Guilde des Explorateurs. »

Vaughn n’était pas là. Il lui était impossible de revenir au domaine depuis le front orc à temps pour les funérailles, publiques ou privées. Il avait eu à cœur de gagner sa propre fortune dans l’armée. Traditionnellement, c’était le second fils qui embrassait une telle carrière, mais Jude, bien qu’étant un duelliste plus que compétent, n’avait aucun goût pour les conquêtes qui n’impliquaient pas des draps de soie.

« À mon quatrième fils Solomon, je laisse une pension annuelle de deux mille draks d’or, le domaine de son grand-oncle Victor Morrow et la ville voisine de Moonfallow, ainsi que les serviteurs nécessaires à son entretien, et mille cinq cents draks supplémentaires par mois pour sa reconstruction et sa maintenance. »

C’est là que les choses se compliquèrent. Solomon haussa les sourcils de surprise alors que le reste de la famille se tournait vers lui. C’était probablement la première fois de la journée qu’ils considéraient son existence.

« Je n’ai jamais entendu parler du domaine de Victor Morrow et de Moonfallow ? Je ne m’en souviens pas dans les registres des propriétés de mon père », déclara Chorde.

Ignatius fronça les sourcils et commença à feuilleter les documents sur le bureau, hochant la tête lorsqu’il trouva ce qu’il cherchait. « C’est un domaine de trente acres avec un grand manoir et plusieurs dépendances, et la ville est beaucoup plus éloignée des terres traditionnelles des Morrow que les autres. Elle semble compter environ quatre mille habitants, bien que le dernier recensement date de plus d’une décennie. C’était en la possession de votre grand-oncle jusqu’à son décès il y a quelques années, et c’est resté inoccupé depuis. »

Chorde fronça les sourcils, pensif.

« Pourquoi père te donnerait-il une telle propriété ? » demanda Jude, soulevant la question que tout le monde se posait.

« Je ne sais pas », mentit Solomon. « Je n’attendais que la pension, peut-être quelques livres de sa bibliothèque. » En réalité, avant qu’il ne modifie le testament, son père lui avait laissé une pension encore plus modeste que celle mentionnée, accompagnée d’une recommandation formelle pour la guilde de son choix. Pour un quatrième fils, ce n’était pas un mauvais sort ; d’ailleurs, Ignatius, devant eux, semblait avoir été dans une situation similaire à la sienne et paraissait ambitieux et capable. Malheureusement, Solomon voulait des terres, des gens et de l’autorité. Il aurait pu obtenir cela après une décennie de travail en guilde, et il l’aurait fait si son père n’était pas tombé malade, mais sa mort était une opportunité trop belle pour être ignorée.

Il n’avait pas été simple de modifier le testament. Il lui avait d’abord fallu identifier une propriété qui conviendrait à ses besoins et qui échapperait à l’attention de Chorde. Le domaine de son grand-oncle convenait parfaitement et semblait avoir été oublié, probablement parce que la maladie de son père avait commencé un an avant le décès de son oncle. Une heureuse coïncidence pour Solomon. Il avait attendu que son père ne soit plus en pleine possession de ses facultés mentales, puis il avait localisé le testament, pris le temps d’imiter l’écriture de son père et effectué ses changements juste avant que la version finale ne soit envoyée à la Guilde de la Loi. Personne ne se souciait jamais de ce qu’il faisait, alors il lui avait été facile de se glisser là où il le fallait.

« La propriété devrait revenir à l’un d’entre nous », dit Jude en se désignant lui-même et Chorde, tentant de faire appel à la cupidité de leur frère aîné. « Ou même à Theodosia ou Bernice. »

Theodosia, la jumelle de Jude, n’était pas là ; sa position de demoiselle d’honneur de la princesse et son mariage avec le Grand-Duc Thorne l’empêchaient de voyager facilement. Peut-être que si les nouveaux rails de l’Union étaient un succès, cela ne poserait plus de problème.

Bernice se contenta de regarder Jude avec un mécontentement manifeste, ses yeux gris-bleu et ses cheveux auburn dissimulés par son voile. « Si père voulait que Solomon possède un petit domaine au milieu de nulle part, je ne vois aucune raison pour qu’il ne l’ait pas », dit-elle.

Chorde hocha la tête, surprenant Solomon. « Le grand-oncle Victor était très semblable à Solomon. Je comprends le raisonnement de père. »

« Facile à dire pour quelqu’un qui a déjà tant », grommela Jude, ce qui poussa leur mère à enfoncer un ongle acéré dans la paume de sa main jusqu’à ce qu’il grimace. Il se tut après cela.

Ignatius toussota. « Puis-je continuer ? » demanda-t-il.

« Je vous en prie », répondit Chorde.

Le membre de la guilde continua la lecture du testament. Il passa en revue les pensions de ses filles, précisant que la dot de Bernice serait toujours prise en compte une fois que son fiancé serait revenu du front, ainsi qu’un certain nombre de bijoux et de robes qui portaient en eux l’honneur des Morrow et leur histoire.

Solomon garda un visage neutre tandis qu’il écoutait, conservant son sourire à l’intérieur, là où il ne risquait pas d’être puni pour cela.