Kong Hai se figea, stupéfait.
Il vit un rayon de lumière dorée filer non loin de là.
Malheureusement, la brume blanche lui bouchait la vue et il ne parvint pas à distinguer qui c’était.
« Est-ce un expert d’une secte taoïste ou un moine bouddhiste ? »
Kong Hai fut quelque peu surpris.
Dans le royaume de Jin, les êtres capables de condenser la Lumière dorée d’expiation se comptaient sur les doigts de la main.
Il était extrêmement difficile pour un cultivateur de condenser la Lumière dorée d’expiation.
Pour commencer, il fallait condenser mille puissances de mérite, qu’on ne pouvait obtenir en se contentant de tuer mille esprits rancuniers.
Il fallait au contraire véritablement expier les fautes. Kong Hai y avait consacré quinze ans, mais n’était parvenu à condenser qu’environ six cent soixante-dix puissances de mérite.
Il lui restait encore un long chemin à parcourir avant d’en obtenir mille. Et même après les avoir réunies, il ne pourrait que façonner le Corps du Bouddha d’or, puis nourrir la lumière dorée.
Ainsi, ceux qui possédaient la Lumière dorée d’expiation étaient tous des experts de la Voie ayant atteint un haut degré de maîtrise.
La lumière dorée dissipait toute rancœur.
Ces derniers temps, la Tombe fantôme de Linhe était plutôt agitée. Le moine supérieur du temple pensait que le sceau de la Tombe fantôme de Linhe s’était quelque peu relâché. Il avait donc envoyé Kong Hai enquêter.
À moins que le Roi fantôme ne ressuscite, il était peu probable qu’un expert accompli de la Voie s’intéresse à l’endroit.
« Je pense qu’il doit s’agir d’un aîné. Mais, hélas, je ne peux pas m’éloigner et partir à sa recherche comme bon me semble. J’ai deux bienfaiteurs avec moi. Si je les quitte, des cultivateurs fantômes viendront certainement les attaquer. »
Kong Hai était contrarié, car il aurait voulu aller voir cet expert.
Toutefois, Ye Ping et Su Changyu se trouvaient juste à côté de lui. Il n’osait donc pas s’éloigner, de peur que les cultivateurs fantômes ne profitent de l’occasion.
À cet instant, une bande de fantômes solitaires se rassembla dans la brume blanche.
« Pourquoi Lan’er et Yang Wen ne sont-ils toujours pas revenus ? Ça fait un bail qu’ils sont partis.
— Oui, ça fait déjà une demi-heure. Si on traîne encore, la formation va disparaître et on aura des ennuis.
— Ils auraient pu avoir des problèmes ? »
Ces fantômes étaient une trentaine. À l’échelle de la Tombe fantôme de Linhe, ils formaient une petite troupe. D’ordinaire, ils se contentaient d’attraper des cultivateurs isolés et d’absorber leur énergie yang.
« Impossible. Ces deux-là ne sont que des cultivateurs du Raffinement du qi. Yang Wen et Lan’er sont au moins au sommet du royaume des Soldats fantômes, ce qui équivaut au sommet du Raffinement du qi. Ils ne risquent rien, à moins d’avoir provoqué le moine. Mais je ne sens aucune énergie bouddhique. »
Le chef l’affirma d’un ton assuré.
« Seigneur, et si ces deux cultivateurs prétendaient être au stade du Raffinement du qi alors qu’ils avaient déjà atteint l’Établissement des fondations, dans le seul but de nous attirer là-bas ?
— Sinon, pourquoi deux cultivateurs du Raffinement du qi, dont l’un n’est qu’au deuxième niveau, oseraient-ils venir dans la Tombe fantôme de Linhe ? »
demanda un esprit rancunier, l’air très intrigué.
À ces mots, les autres fantômes furent stupéfaits.
Ils y réfléchirent et se rendirent compte que c’était effectivement possible.
« Ça ne me paraît pas possible. Il y a des millions d’esprits rancuniers dans la Tombe fantôme de Linhe. Il peut nous tromper, mais pas les autres mauvais esprits. Et même si c’était le cas, il n’y a pas de quoi s’inquiéter.
— J’ai déjà percé au royaume du Guerrier fantôme. Même si ces deux-là sont des cultivateurs de l’Établissement des fondations, ils ne pourront rien contre moi.
— Et puis, ils ne sont quand même pas capables de condenser la Lumière dorée d’expiation, si ? »
Le chef de la bande de fantômes était très sûr de lui. Il avait atteint le royaume du Guerrier fantôme, l’équivalent de l’Établissement des fondations pour les cultivateurs de qi.
De plus, ils se trouvaient dans la Tombe fantôme de Linhe, où ils bénéficiaient d’un avantage naturel.
Si les deux camps étaient de force égale, il était certain de ne pas mourir sous les coups de l’adversaire. Il n’avait donc peur de rien.
Les cultivateurs fantômes acquiescèrent.
Après tout, même si Ye Ping et Su Changyu prétendaient être plus faibles qu’ils ne l’étaient, qu’est-ce que ça changeait ?
Ils n’allaient tout de même pas être au royaume du Noyau d’or tout en se faisant passer pour des cultivateurs du Raffinement du qi ?
C’était pratiquement impossible. D’ailleurs, il était peu probable que des Parfaits du Noyau d’or viennent en pareil lieu.
Ils ne peuvent quand même pas condenser la Lumière dorée d’expiation, si ?
Alors que les cultivateurs fantômes y réfléchissaient, une voix retentit soudain.
« Il arrive, il arrive ! »
À ces mots, les fantômes se redressèrent aussitôt.
Comme prévu, une silhouette familière apparut dans leur champ de vision.
Soudain, ils furent submergés d’excitation.
« Ne bougez pas. Laissez-le s’approcher, sinon le moine risque de tout gâcher.
— Et ne le tuez pas tout de suite. Faites-lui d’abord peur, ce sera plus facile d’absorber son énergie yang ensuite. »
Le chef ordonna aux fantômes de garder leur calme et d’attendre que Ye Ping soit plus près pour agir.
« Patron, ne vous inquiétez pas, je vais le terroriser à mort.
— Hé hé hé, ça fait longtemps que personne n’est venu ici. On va prendre notre temps et s’amuser un peu.
— Oui, j’espère que ce type ne sera pas comme le précédent. On l’a terrorisé à mort sur-le-champ. »
Les fantômes éclatèrent de rire, tout excités et impatients.
Non loin de là, Ye Ping avançait d’un pas tranquille, l’épée volante à la main.
Il était contrarié.
Ils n’avaient pas dit que c’était la Tombe fantôme de Linhe ? Pourquoi n’ai-je pas croisé le moindre fantôme, même après avoir marché aussi longtemps ?
Où sont les fantômes ?
Où sont-ils passés ?
Ils ont tous été exterminés ?
Ye Ping était vraiment contrarié. Il venait enfin d’apprendre la méthode d’expiation et comptait obtenir un peu de mérite, mais, à sa grande surprise, il n’y avait pas un seul fantôme.
Ye Ping était incapable de décrire à quel point c’était insupportable.
En y pensant, il ne put s’empêcher de leur en vouloir.
Mais soudain, il se figea.
Le Sutra suprême d’expiation ne servait pas seulement à racheter les âmes des morts : il permettait aussi d’expier la rancœur.
Je suis plein de rancœur, là. Est-ce que je peux m’expier moi-même ?
Si je le fais, est-ce que j’obtiendrai du mérite ?
Et si j’en obtiens, je pourrais donc créer mon propre mérite ?
À cette idée, Ye Ping se donna une tape sur la tête. Un rayon de lumière dorée jaillit du sommet de son crâne et pénétra dans son corps.
C’était la Lumière dorée d’expiation.
L’instant d’après, il éprouva une sensation indescriptible.
Il lui sembla entrer en état de sainteté : tous ses soucis, son stress et son abattement s’évanouirent.
Le seul regret, c’était qu’il n’avait gagné aucun mérite.
Pourtant, la sensation était merveilleuse. Il avait l’impression d’avoir été éclairé et d’avoir acquis de la sagesse. Il ne put s’empêcher de se sentir d’excellente humeur.
« Je n’ai peut-être pas gagné de puissance de mérite, mais ça me plonge dans un état d’éveil, m’apporte de la sagesse et chasse mes soucis. Ce n’est déjà pas si mal. »
Ye Ping fit ce commentaire avec un air satisfait.
Il n’avait gagné aucune puissance de mérite, mais pouvait se libérer de ses soucis. C’était déjà très bien.
Tandis que Ye Ping réfléchissait, une bourrasque glaciale souffla soudain.
Des voix graves et rauques retentirent tout à coup.
« Je… suis mort… d’une mort si terrible. »
La voix, très basse, semblait même gémir ; elle avait de quoi glacer le sang.
Ye Ping se figea.
Des masses de brume noire apparurent et se changèrent en fantômes maléfiques décapités. Certains n’avaient plus de membres, d’autres étaient couverts de sang : le spectacle était sinistre.
Le vent glacial souffla et, dans les hurlements, des dizaines d’esprits rancuniers rampèrent sur le sol en fixant Ye Ping d’un regard plein de ressentiment.
En voyant Ye Ping « pétrifié », immobile sur place, ils se réjouirent en secret, persuadés qu’il était déjà mort de peur.
Ils adoraient susciter cette terreur.
Mais, l’instant d’après, Ye Ping reprit ses esprits et… une lueur de surprise passa dans ses yeux.
Hein ?
De la surprise ?
Les fantômes étaient stupéfaits.
Qu’est-ce que ça veut dire ?
Il ne devrait pas avoir peur ?
Pourquoi a-t-il l’air surpris ?
Les esprits rancuniers en restèrent bouche bée.
Ye Ping, qui venait de reprendre ses esprits, avait en effet l’air ravi.
Il avait cherché pendant cinq minutes sans trouver le moindre esprit rancunier. Et voilà que, contre toute attente, des dizaines d’entre eux apparaissaient d’un coup.
Comment aurait-il pu ne pas se réjouir ?
« Je… suis mort… d’une mort si terrible.
— J’ai tellement mal.
— Je souffre tant. »
Un fantôme couvert de sang s’approcha alors des pieds de Ye Ping et agrippa ses pieds nus, le regard empli de rancœur et d’indignation.
Il était mort pendu, comme en témoignait la marque verdâtre autour de son cou.
Le fantôme fixa Ye Ping, impatient de voir ce qu’il allait faire.
Mais, l’instant d’après, Ye Ping s’accroupit et le regarda avec bienveillance.
« Vous souffrez vraiment autant ? »
En entendant ces mots, le fantôme fut stupéfait.
Qu’est-ce que ça veut dire ?
Pourquoi me demande-t-il si je souffre vraiment autant ?
Tu veux m’expier ?
Allez, sois un peu plus sérieux, d’accord ? Je suis un fantôme.
Tu pourrais réagir normalement, comme la plupart des humains ?
Tu pourrais pleurer ?
Le fantôme ne put s’empêcher de le critiquer en pensée.
Malgré tout, il leva vers Ye Ping un regard pitoyable.
« Oui, je souffre tellement. Vous pouvez me sauver ? »
Les paroles du fantôme débordaient de détresse, et son regard était chargé d’une rancœur venimeuse.
À cet instant, la voix de Ye Ping résonna à ses oreilles.
« Ne vous inquiétez pas, vous serez bientôt libéré de la douleur. »
Avant que le fantôme ait le temps de réagir, un filet de lumière dorée apparut au creux de la paume de Ye Ping.
En un instant, les esprits rancuniers se figèrent.
« La Lumière dorée d’expiation ? »