« Les monts de la Brume Nuageuse ? »
Là-bas, de nombreuses montagnes semblaient se rejoindre et leurs pentes étaient dangereusement escarpées.
Plusieurs silhouettes fuyaient à travers la jungle.
« Changyu, courez, vite !
La voix du Daoïste Tai Hua était empreinte d’urgence.
— Je cours déjà, Maître. Dépêchez-vous de me rattraper.
Su Changyu se faufilait à toute vitesse à travers la jungle.
Rugissement !
À cet instant, un rhinocéros cuirassé de fer, haut de cinq mètres, défonça la jungle. Plusieurs grands arbres anciens s’effondrèrent et les oiseaux effrayés s’envolèrent dans toutes les directions.
Avec son armure de fer et sa vitesse prodigieuse, le rhinocéros avait de quoi terrifier.
Le Daoïste Tai Hua se trouvait à plusieurs centaines de mètres devant lui, mais il savait que s’il continuait à fuir sans réfléchir, sa mort ne serait qu’une question de temps. Il décida donc d’affronter le rhinocéros cuirassé de fer.
Il le transperça de son épée.
Le Daoïste Tai Hua visa les yeux du rhinocéros, son point le plus vulnérable.
Mais le rhinocéros cuirassé de fer n’était pas stupide. En voyant le Daoïste Tai Hua fondre sur lui, il se contorsionna aussitôt pour parer son attaque.
« Oh là là !
En un instant, le visage du Daoïste Tai Hua se décomposa : il savait qu’il était mal barré.
Clang !
La fine épée de fer se brisa en deux. Le rhinocéros cuirassé de fer rugit et projeta le Daoïste Tai Hua au loin.
La violence du choc l’envoya à plusieurs dizaines de mètres et lui brisa plusieurs côtes.
L’impact fut si terrible que le Daoïste Tai Hua vomit du sang à répétition. Heureusement, il avait concentré à l’avance le peu d’énergie spirituelle qui lui restait dans ses organes internes. Sans cela, le choc l’aurait tué dans d’atroces souffrances.
« Oh, là, là…
À cet instant, le Daoïste Tai Hua était complètement abattu.
Il était venu dans les monts de la Brume Nuageuse avec quelques regrets, mais il était trop tard pour en avoir maintenant.
Rugissement !
L’instant d’après, le rhinocéros cuirassé de fer fixa le Daoïste Tai Hua d’un regard menaçant. De toute évidence, il l’avait pris pour cible.
« Maître, courez, vite !
Mais Su Changyu apparut alors.
Au lieu de fuir, il était revenu sauver le Daoïste Tai Hua.
« Changyu !
Le Daoïste Tai Hua resta stupéfait : il ne s’attendait pas à ce que Su Changyu revienne le sauver.
Frouf !
Su Changyu attrapa aussitôt le col du Daoïste Tai Hua et détala à toute allure.
Il allait extrêmement vite, mais des volutes d’énergie sanguine entouraient son corps.
Le Daoïste Tai Hua n’y prêta pas attention. Pour l’heure, il fallait fuir.
Le rhinocéros cuirassé de fer les poursuivait, mais Su Changyu allait trop vite pour qu’il puisse les rattraper.
Une heure plus tard, au bord d’une falaise déserte, Su Changyu et le Daoïste Tai Hua étaient assis sous un arbre, tous deux en mauvais état.
Le Daoïste Tai Hua, en particulier, paraissait fragile. Il avait été grièvement blessé et souffrait de plusieurs fractures du sternum. De plus, Su Changyu l’avait tiré et traîné tout au long de leur fuite, ce qui avait aggravé ses blessures.
Mais il n’avait pas eu le choix. Quoi qu’il arrive, il fallait au moins rester en vie.
Quant à Su Changyu, il s’assit en tailleur, mais ne tarda pas à cracher une gorgée de sang rouge vif.
« Changyu…
Malgré la douleur, le Daoïste Tai Hua tourna les yeux vers Su Changyu.
— Ce n’est rien, Maître. » Su Changyu eut un petit rire, mais ses sourcils étaient si froncés qu’ils formaient un pli. Il souffrait manifestement.
« Vous…
Le Daoïste Tai Hua comprit aussitôt ce qu’avait fait Su Changyu. Celui-ci avait avalé une pilule de santé, qui consumait le sang de son utilisateur pour augmenter son niveau de cultivation. Or, chaque dose réduisait son espérance de vie d’au moins dix ans.
« Maître, soignez vite vos blessures.
Les lèvres pâles, Su Changyu insista malgré tout pour que le Daoïste Tai Hua se soigne en premier.
Les blessures du Daoïste Tai Hua étaient graves et il n’était plus possible de retarder le traitement.
« C’est à moi de vous présenter mes excuses.
Le Daoïste Tai Hua inspira profondément. Il regrettait d’être venu ici et s’en voulait de n’avoir même pas été capable de venir à bout d’une bête démoniaque, au point de raccourcir la vie de son disciple.
« Maître, ne vous tourmentez pas et soignez-vous vite.
Pourtant, Su Changyu lui répondit avec désinvolture et lui répéta de se soigner sans tarder.
Le Daoïste Tai Hua avala rapidement une pilule médicinale et se mit à rassembler son qi pour soigner ses blessures. De son côté, Su Changyu prit sur lui et observa les environs, inquiet à l’idée de croiser d’autres bêtes démoniaques.
Plusieurs heures s’écoulèrent.
Le Daoïste Tai Hua avait terminé de se soigner. Il était encore grièvement blessé, mais son état s’était stabilisé. S’il se reposait pendant deux ou trois ans, il ne devrait pas y avoir de séquelles graves.
Une fois le Daoïste Tai Hua soigné, Su Changyu se mit à méditer pour récupérer son qi.
Il venait d’avaler une pilule de santé qui avait réduit son espérance de vie de dix ans et épuisé une grande partie de son essence sanguine, le laissant dans un état semblable à celui d’un malade grave. Il devait stabiliser son état, sans quoi sa santé continuerait de décliner et sa vie serait écourtée de plus de dix ans.
Il médita jusqu’à une heure avancée de la nuit.
Su Changyu se réveilla.
« Changyu, mangez quelque chose.
Le Daoïste Tai Hua sortit alors quelques provisions : un gâteau de viande préparé avec la chair de bêtes démoniaques. Le goût était médiocre, mais il contenait de l’énergie sanguine, qui fortifiait le corps et favorisait la reconstitution du sang.
Su Changyu prit le gâteau de viande sans rien dire.
Le Daoïste Tai Hua, lui, se sentit un peu démuni. Il n’eut d’autre choix que de finir par exprimer tout ce qu’il avait sur le cœur.
« Changyu, c’est ma faute si vous avez été entraîné là-dedans.
Le Daoïste Tai Hua parlait avec émotion, persuadé d’avoir fait du tort à Su Changyu.
« Maître, ne dites plus jamais ça.
Su Changyu ne s’en formalisait pas.
Orphelin, il avait été élevé par le Daoïste Tai Hua. À ses yeux, celui-ci était à la fois son maître et son père. Même s’il avait dû mourir à l’instant, il n’aurait eu aucun regret.
Su Changyu jugeait inutile que le Daoïste Tai Hua le remercie.
« Ah…
Le Daoïste Tai Hua soupira. Il comprenait les sentiments de Su Changyu, mais n’en éprouvait pas moins de remords.
« Maître, pensez à des choses réjouissantes. Quoi qu’il en soit, nous avons déjà récupéré l’essence spirituelle, et je pourrai fabriquer une épée volante pour Petit frère martial.
Su Changyu rompit le silence et essaya de lui remonter le moral.
« Oui. Même si nous avons failli mourir, nous avons beaucoup gagné cette fois-ci. Ces essences spirituelles valent au moins plusieurs centaines de pierres spirituelles.
— C’est vrai. Pour s’enrichir, il faut se donner du mal.
À la mention des pierres d’essence spirituelle, le Daoïste Tai Hua se sentit tout de suite beaucoup mieux.
Même s’il avait failli mourir pendant cette expédition, il en avait tiré un bénéfice énorme : au moins deux cents pierres spirituelles de qualité inférieure.
Surtout, cette essence spirituelle était indispensable à la fabrication d’épées volantes.
« Ah, nous nous sommes donné tant de mal et avons failli y laisser la vie. Et les pierres spirituelles que nous avons gagnées valent moins que le tableau de Petit frère martial.
— Parfois, quand j’y pense, la comparaison avec les autres est vraiment exaspérante.
Su Changyu avait l’air plutôt abattu.
À ces mots, le moral du Daoïste Tai Hua chuta de nouveau.
Après tout, ce qu’ils avaient risqué leur vie à récupérer valait moins qu’un tableau peint par quelqu’un d’autre. Comment ne pas en être contrariés ?
« Mais nous ne pouvons pas demander sans cesse à votre Petit frère martial de peindre et compter sur lui pour faire vivre tout le monde, n’est-ce pas ?
Le Daoïste Tai Hua se sentait quelque peu démuni.
« Oui, mais ce n’est pas difficile de demander à Petit frère martial de peindre de temps en temps. De toute façon, cette expérience m’a appris que notre vie vaut plus que notre fierté. À notre retour, je lui demanderai de peindre à nouveau et nous vendrons le tableau. Une partie de l’argent servira à lui fabriquer une épée volante, et le reste à vous acheter des médicaments de soin de qualité supérieure pour soigner vos blessures.
Su Changyu avait déjà pris sa décision et ne se souciait plus de passer pour un sans-gêne.
S’il n’avait pas eu une pilule de santé sur lui, ils seraient probablement morts tous les deux.
Su Changyu avait donc compris que la vie était plus précieuse que la fierté.
« D’accord, mais n’en demandez pas trop. Une somme raisonnable suffira.
Le Daoïste Tai Hua hocha la tête.
Il était encore un peu gêné, mais c’était toujours mieux que de mourir.
« Maître, vous n’avez pas à vous en faire autant. Petit frère martial aime aussi peindre pendant son temps libre. Il a peut-être déjà peint quelque chose pour Deuxième frère martial.
Su Changyu prit la parole.
En l’entendant, le Daoïste Tai Hua ne put s’empêcher de rester bouche bée.
*Mais oui !*
*Ye Ping a peut-être déjà peint quelque chose sans que nous le lui demandions.*
« Oh non !
Le Daoïste Tai Hua pensa soudain à autre chose et son expression changea.
« Qu’y a-t-il ?
Su Changyu était intrigué.
« Changyu, je crois que vous avez raison, mais votre deuxième Petit frère martial n’aurait-il pas pu se faire peindre lui aussi ?
Le Daoïste Tai Hua demanda confirmation.
Su Changyu ne put s’empêcher de rester stupéfait.
« Je ne crois pas. Petit frère Luochen n’est pas comme ça.
Le Daoïste Tai Hua ne répondit pas.
« Peut-être s’est-il fait peindre, mais seulement de profil, comme sur mon tableau ?
Su Changyu émit une folle supposition.
« Je l’espère, sinon…
Le Daoïste Tai Hua ne termina pas sa phrase.
Car le sens de ses paroles était déjà évident.