Chapitre 181
Académie du royaume de Jin.
Ye Ping lisait attentivement un livre.
Son regard était extrêmement sérieux.
Le livre qu’il tenait ne contenait pas beaucoup de mots, mais il les lisait presque un à un, en prenant soin d’en comprendre chacun.
Il craignait d’en manquer ne serait-ce qu’un seul.
Il s’intitulait « Tout savoir sur les talismans antiques ».
Les cultivateurs de bas niveau spécialisés dans les talismans étaient rares, mais ceux-ci se révélaient très utiles aux puissants cultivateurs.
Il existait des talismans capables de faire apparaître des soldats à partir de haricots, de canaliser la foudre pour tuer des ennemis, voire de sceller les secrets célestes.
Le livre « Tout savoir sur les talismans antiques » se divisait en deux parties. La première présentait les talismans et expliquait leur origine.
Le second volume était consacré aux talismans. Autrement dit, la première partie traitait de théorie, tandis que la seconde contenait trois cent soixante-cinq talismans suprêmes, ce qui en faisait un ouvrage extrêmement précieux.
Pourtant, bien qu’elle ne contînt que des connaissances théoriques, la première partie comportait trois schémas de talismans antiques dans ses dernières pages.
« Talisman antique du Soldat céleste et du Général céleste »
« Talisman antique de scellement des esprits »
« Talisman antique du Tonnerre antique de la Septième Or »
Il n’y avait que trois schémas dans la première partie du livre ; les trois cent soixante-deux autres se trouvaient dans la seconde.
Ye Ping comprit que son quatrième frère martial ne lui avait pas confié la seconde partie parce qu’il craignait surtout qu’il ne puisse pas tout assimiler.
Il lut donc soigneusement le livre, avec l’intention d’apprendre d’abord ces trois talismans.
D’après Xue Zhuan, l’art des talismans comptait trois niveaux.
Le premier consistait à dessiner des talismans.
Le deuxième, à transformer l’énergie spirituelle en talismans.
Le troisième, à transformer la divinité en talismans.
Dessiner un talisman consistait à renforcer un talisman jaune et un pinceau à talismans avec de l’énergie spirituelle, puis à y insuffler esprit et énergie afin de former le talisman.
Transformer l’énergie spirituelle en talisman était plus simple : il suffisait de la condenser pour créer un talisman, sans pinceau ni talisman jaune.
La dernière méthode était encore plus simple, puisqu’elle permettait de condenser un talisman par la seule force de ses pensées.
Ye Ping étudia avec application.
Longtemps après, il trouva quelques talismans jaunes dans l’académie. Ils n’avaient rien de précieux. De plus, l’Académie du royaume de Jin possédait une école de talismans.
Après avoir pris un talisman jaune et un pinceau, Ye Ping leva le bras. Une faible énergie spirituelle apparut aussitôt sur le pinceau.
En réalité, la confection de talismans ordinaires exigeait quantité d’ingrédients, comme de l’encre rouge, du sang de bête ou d’autres objets spirituels.
Toutefois, une énergie spirituelle abondante permettait de s’en passer.
Ye Ping ferma les yeux.
Il se mit aussitôt à tracer le talisman, et une lueur dorée commença à émaner du papier jaune.
C’était le Talisman antique du Tonnerre antique de la Septième Or.
Mais le talisman consomma un pour cent de l’énergie spirituelle de Ye Ping, une quantité considérable.
Après tout, un pour cent de son énergie spirituelle dépassait légèrement la quantité totale contenue dans un cultivateur parvenu à la Grande Perfection de l’Établissement des fondations.
Un talisman apparut devant Ye Ping.
Le papier jaune était souple à l’origine, mais l’énergie spirituelle qu’il y avait insufflée et le schéma qu’il avait tracé le rendirent dur comme un jeton.
Après avoir dessiné le talisman, Ye Ping voulut le tester. Il se rendit donc directement dans une grande montagne derrière l’académie.
Le papier talisman se trouvait dans la main de Ye Ping.
Il le lança bientôt à mille mètres de distance.
Boum !
Une détonation terrifiante et assourdissante retentit.
Dans le ciel, un éclair doré s’abattit.
C’était le Tonnerre céleste, épais comme un tonneau. Son impact aplatit la montagne.
Le grondement attira aussitôt l’attention de tous les membres de l’Académie du royaume de Jin.
« Qu’est-ce qui se passe ?
— Il y a un tremblement de terre ?
— Qui vient troubler ma paisible cultivation ? Ah, c’est Frère martial Ye. Dans ce cas, ça va.
— Qu’est-ce qui se passe ? Qu’est-ce qui se passe ?
Les élèves de l’Académie du royaume de Jin s’exclamèrent et sortirent les uns après les autres. Certains étaient déconcertés, d’autres contrariés. Mais dès qu’ils aperçurent Ye Ping, ils se turent tous et retournèrent cultiver.
Personne n’osa rien dire en découvrant que c’était Ye Ping.
Ye Ping observa la puissance du talisman antique et ne put s’empêcher d’être stupéfait.
Le Tonnerre céleste était vraiment impressionnant. Les cultivateurs au début du royaume du Noyau d’or ne pourraient sans doute pas y résister.
*Parfait, excellent.*
Ye Ping sortit aussitôt une pile de talismans antiques et se mit à les confectionner. De tels objets pouvaient se révéler très utiles dans les moments critiques.
Ye Ping ne perdit pas de temps : en quatre heures, il fabriqua des centaines de Talismans antiques du Tonnerre antique de la Septième Or.
Après en avoir dessiné des centaines, Ye Ping les rangea dans la gourde d’émeraude.
Puis, au lieu de partir, il sortit les notes que Lin Bei lui avait données et se remit à les lire.
L’art des talismans exigeait une étude lente et minutieuse. Il ne fallait pas se précipiter.
Pour l’heure, il avait fini de lire « Tout savoir sur les talismans antiques » ; il étudierait les autres progressivement.
Puis Ye Ping se plongea dans « L’Expertise des trésors des trois mille Grands Dao ».
Xue Zhuan était spécialisé dans les talismans.
Le cinquième frère martial, Lin Bei, s’était spécialisé dans un autre domaine.
L’expertise des trésors.
« L’Expertise des trésors des trois mille Grands Dao » rassemblait des réflexions fondées sur les caractéristiques d’innombrables trésors.
Il contenait bien moins de mots que « Tout savoir sur les talismans antiques ».
Mais chacun d’eux était précieux.
« Les talents sont partout, mais rares sont ceux qui savent les reconnaître. »
« Les trésors de ce monde sont innombrables, mais ceux qui savent les évaluer sont très peu nombreux. »
« Qu’est-ce que l’expertise des trésors ? Les autres ne savent pas ce qu’elle signifie. »
« Les véritables trésors possèdent trois caractéristiques principales. »
« La première caractéristique est la banalité. Plus un objet paraît insignifiant, plus il est mystérieux. Ainsi, plus il semble ordinaire, plus il est précieux. Un jour, j’ai vu sur un marché un jeton tout à fait banal. Tout le monde pensait qu’il s’agissait d’un antique jeton datant d’une époque reculée. Mais mon œil exercé m’a permis de comprendre d’un seul regard que cet objet n’avait rien d’ordinaire. »
« Je l’ai finalement acheté fort cher et j’ai découvert qu’il s’agissait bien du jeton nécessaire pour ouvrir le trésor de l’ancien empereur. Il était inestimable et valait la fortune d’un pays. Petit frère martial, retiens donc ceci : tu verras des trésors tout au long de ta vie, mais tu devras savoir les discerner et chercher ceux qui n’en ont pas l’air. Tu pourrais avoir une sacrée surprise. »
« Mais n’oublie pas : le principe de l’expertise des trésors est d’acheter le meilleur trésor au prix le plus bas. Si tu le paies trop cher, non seulement tu y perdras beaucoup, mais les autres finiront par te soupçonner. »
C’était le premier paragraphe du chapitre introductif. Ye Ping le lut avec admiration et ne tarit pas d’éloges.
En tant que passionné de romans, Ye Ping comprenait parfaitement où Lin Bei voulait en venir.
En effet, les véritables trésors étaient anciens et, avec le temps, avaient perdu leur éclat. Pourtant, sous leur apparence ordinaire, ils renfermaient tout un univers.
Si l’on pouvait reconnaître les trésors d’un seul regard, les experts n’auraient aucune raison d’exister. Ce n’était pas comme si tout le monde était idiot.
L’expertise consistait à évaluer les trésors que les autres avaient laissés passer : plus ils semblaient ordinaires, plus leur valeur était élevée.
Il inspira profondément.
Quatre mots lui vinrent soudain à l’esprit.
La Voie de la simplicité.
En effet, c’était bien la Voie de la simplicité. Ye Ping en fut quelque peu stupéfait : l’art de l’expertise des trésors recelait lui aussi ce sens. *Le cinquième frère martial est vraiment digne d’être un expert suprême.*
À cette pensée, Ye Ping tourna la page et poursuivit sa lecture avec la deuxième caractéristique.
« La deuxième caractéristique est l’imperfection. Depuis les temps anciens, il y a eu des bouleversements, d’innombrables batailles et des calamités mortelles. Au fil des ans, quantité de trésors ont été ensevelis dans le monde, et les plus précieux ont forcément traversé de grandes guerres. Il y a eu des combats à mort. Comment les trésors auraient-ils pu en sortir intacts ? »
« À ce propos, je dois citer un exemple. Un jour, j’ai trouvé un fragment de cuivre sur un marché. Tous les cultivateurs présents estimaient qu’il ne valait rien. Pourtant, j’étais persuadé qu’il avait une valeur extraordinaire. »
« Je l’ai finalement acheté fort cher. Les gens du marché, ainsi que d’innombrables experts en trésors, se sont tous moqués de moi, mais je suis resté imperturbable. Une fois rentré chez moi, je l’ai examiné et j’ai découvert que ce fragment de cuivre était l’un des morceaux de l’antique arme immortelle, le Chaudron des Huit Trigrammes. Il suffisait de rassembler les neuf mille neuf cent quatre-vingt-dix-neuf autres fragments pour le reconstituer. »
« Alors, Ye Ping, si tu trouves des fragments, prends le temps de les observer. Il pourrait s’agir de trésors suprêmes. Depuis les temps anciens, il y a eu au moins trois cent soixante-cinq Artefacts immortels dans le monde de la cultivation. Les experts en trésors n’ont qu’un seul but dans la vie : chercher la perle de l’océan et obtenir un Artefact immortel. Bonne chance, Ye Ping. »
C’était le deuxième paragraphe.
Après l’avoir lu, Ye Ping admira encore davantage Lin Bei.
Ces paroles étaient l’essence même du sujet.
Après y avoir bien réfléchi, il estima que tout ce que disait Lin Bei était vrai.
Depuis les temps anciens, de nombreux trésors avaient appartenu à des experts. Mais les combats étaient légion, et une lutte à mort pouvait éclater à tout moment.
Dans un combat à mort, qui se souciait qu’un trésor soit endommagé ? On se battait de toutes ses forces.
À la fin, les gens mouraient et les trésors se retrouvaient réduits en fragments.
Les objets endommagés avaient donc de bonnes chances d’avoir une origine extraordinaire.
Ye Ping s’en souvint.
Il tourna ensuite la page.
Il examina la troisième caractéristique.
« La troisième caractéristique est le manque d’apparence. Plus un trésor est précieux, plus il a de chances de se trouver dans un endroit quelconque, comme un étal de rue ou une petite maison de vente aux enchères. Les grandes guildes commerciales ont leurs propres experts en trésors, et elles soumettent chaque objet à d’innombrables examens jusqu’à être certaines qu’il ne s’agit pas d’un trésor. Elles le vendent ensuite à prix élevé. Il est donc presque impossible d’en dénicher un dans une grande guilde commerciale. Et si tu en trouves malgré tout, ce sera uniquement grâce à la chance. Ne perds donc pas ton temps dans les grandes guildes. »
« À ce propos, je dois vous raconter une autre histoire. Un jour, j’ai assisté au grand banquet des Dix Nations et j’ai aperçu une pierre sur un petit étal. Tout le monde la croyait ordinaire, mais je savais qu’elle renfermait un trésor suprême. En effet, après l’avoir fendue, j’ai découvert les mystères qu’elle cachait. »
« Alors, Ye Ping, souviens-toi : la banalité, l’imperfection et le manque d’apparence sont les indices essentiels pour trouver des trésors. Étudie bien les autres caractéristiques, et j’espère qu’un jour, tu deviendras le plus grand et le plus éminent expert en trésors du monde. »
« Bien sûr, les trois principes que je viens de mentionner ne sont accessibles qu’aux gens ordinaires. Mais si tu parviens à les comprendre, ne crois pas que j’invente des absurdités. Parfois, un manuel secret suprême ne peut être compris que par une personne suprême. Tu comprends ? »
———
À cette pensée, Ye Ping ne put s’empêcher de murmurer : « Ah, Frère martial, j’ai compris. »
Ye Ping avait vraiment compris. Avant, il n’en avait qu’une idée vague ; à présent, il avait pleinement saisi le principe.
Cela résonna en lui.
À vrai dire, Ye Ping brûlait d’impatience à l’idée de trouver un marché de cultivateurs pour mettre à l’épreuve son talent d’expert en trésors.
Mais il se contint.
Il poursuivit sa lecture.
Le reste du livre décrivait la classification des trésors.
Dans le monde de la cultivation, tous les trésors se répartissaient en cinq grandes catégories.
Artefact dharmique : artefact capable de porter des pouvoirs dharmiques, principalement destiné aux cultivateurs du Raffinement du qi.
Artefact spirituel : artefact qui renferme une formation et possède une certaine spiritualité, principalement destiné aux cultivateurs du Raffinement du qi.
Artefact précieux : trésor parmi les artefacts, doté d’une puissance incroyable, principalement destiné aux cultivateurs du royaume du Noyau d’or.
Artefact du Dao : renferme le Dao dharmique et une conscience propre, principalement destiné aux cultivateurs de l’Âme naissante et des royaumes supérieurs.
Artefact immortel : renferme les lois complètes et le pouvoir de détruire le ciel et la terre. Ceux qui n’ont pas encore surmonté la tribulation ne peuvent y toucher.
Telles étaient les cinq catégories de trésors du monde de la cultivation.
Il existait deux sortes d’Artefacts immortels : les Artefacts immortels de qualité suprême et les Artefacts immortels antiques.
Les trois cent soixante-cinq Artefacts immortels mentionnés par Lin Bei dans le livre désignaient les Artefacts immortels de qualité suprême.
Les Artefacts immortels étaient les meilleurs des meilleurs. Ils pouvaient tuer les immortels et les soumettre. Pourtant, ils avaient presque tous disparu au fil des ans. On disait que chacune des cinq dynasties possédait un Artefact immortel de qualité suprême. Les terres sacrées du monde en possédaient également.
Une fois éveillés, ces Artefacts immortels de qualité suprême pouvaient engloutir le territoire d’un pays ; une simple pensée suffirait à anéantir un royaume comme celui de Jin.
Quant aux Artefacts immortels antiques, on les disait enfantés par le ciel et la terre. Ils étaient indubitablement entourés de mythes et de légendes.
« L’Expertise des trésors des trois mille Grands Dao » relatait de nombreux faits sur les Artefacts immortels de qualité suprême et les Artefacts immortels antiques. Ye Ping les lut attentivement, de peur de passer à côté d’un Artefact immortel s’il en apercevait un un jour.
Lorsqu’il eut fini sa lecture attentive, le ciel s’était de nouveau éclairci.
Ye Ping était alors tout excité.
Il ne pensait plus qu’aux Artefacts immortels de qualité suprême et aux Artefacts immortels antiques.
Il y avait trois cent soixante-cinq Artefacts immortels de qualité suprême, et dix Artefacts immortels antiques en tout.
Mais les Artefacts immortels antiques étaient bien trop hors de portée. Ye Ping n’était pas gourmand ; il espérait simplement obtenir un jour un Artefact immortel de qualité suprême.
Le matin arriva.
Tandis que Ye Ping y réfléchissait encore, Li Yu arriva.
Il était venu le voir deux heures plus tôt.
« Maître, la formation est prête. Partons à sept heures ? »
Li Yu s’approcha, tout sourire.
« Pourquoi es-tu si content ? Tu participes toi aussi au Grand Tournoi des Dix Nations ? »
En voyant Li Yu sourire ainsi, Ye Ping fut intrigué. Son sourire lui semblait plutôt étrange.
« Maître, qu’est-ce que vous racontez ? Si je participais au Grand Tournoi des Dix Nations, je ferais honte au royaume de Jin. »
Li Yu connaissait bien ses propres capacités.
« Alors pourquoi souris-tu comme ça ? »
Ye Ping était assez surpris.
« Maître, ne m’en voulez pas si je vous le dis : cette fois, le Grand Tournoi des Dix Nations comprendra une épreuve littéraire.
« Cela a semé une belle pagaille, et beaucoup de riches ont parié sur celui qu’ils pensent voir remporter la première place. La cote du royaume de Jin est assez élevée, à un contre quatre, alors j’ai parié sur sa victoire. »
Li Yu lui expliqua la raison de sa joie.
Ye Ping fut assez surpris.
« On peut aussi parier là-dessus ? »
Ye Ping en fut vraiment étonné.
« Maître, ce n’est rien. Il suffit que quelqu’un lance les paris. Il y a vingt ans, des gens avaient parié sur lequel des neuf princes du roi deviendrait le prince héritier du royaume de Chen. »
Ye Ping resta bouche bée en entendant Li Yu.
« Ça aussi, c’est possible ? Combien as-tu parié ? »
Ye Ping était assez surpris.
« Maître, je n’ai pas misé grand-chose, juste quelques millions. »
Li Yu avait l’air un peu gêné.
« Quelques millions ? En pierres spirituelles de qualité inférieure ? »
Ye Ping posa la question avec curiosité, sans perdre son calme.
Mais Li Yu secoua la tête avant de répondre :
« De qualité supérieure. »
En entendant cela, Ye Ping ne put s’empêcher de dévisager Li Yu.
« Combien as-tu détourné ? Li Yu, en tant que Prince héritier, tu as peut-être besoin de pierres spirituelles pour te vêtir, mais un million de pierres spirituelles de qualité supérieure, c’est presque l’équivalent des recettes fiscales d’une province accumulées pendant plusieurs années.
« En tant que Prince héritier, tu dois montrer l’exemple et rester à l’écart de la corruption. Tu comprends ? »
Ye Ping avait pris un air extrêmement sérieux.
D’ordinaire, il se mêlait peu des occupations de Li Yu, mais il devait intervenir quand un principe était en jeu.
Dans ce monde, tout le monde pouvait être cupide, sauf le Prince héritier.
Pourtant, Li Yu prit aussitôt un air renfrogné.
« Maître, vous vous trompez. Comment pourrais-je être un homme aussi perfide ? J’ai beau traîner les pieds d’habitude, je ne suis pas corrompu.
« Maître, ces pierres spirituelles appartiennent à moi et à tous les jeunes nobles du royaume de Jin. Je ne pourrais pas réunir seul des dizaines de milliers de pierres spirituelles, encore moins quelques millions. »
Li Yu s’expliqua.
Ye Ping fut quelque peu rassuré en l’entendant.
Après tout, si Li Yu avait vraiment été ce genre d’homme, il aurait dû envisager de l’expulser.
« Combien de pierres spirituelles as-tu parié ? »
demanda Ye Ping.
« Moi ? Je n’ai rien misé. Je les ai simplement poussés à parier. S’ils gagnent, je prends quarante pour cent. Mais ne vous inquiétez pas, Maître, je ne vous léserai pas. Je vous donnerai la moitié de ces quarante pour cent.
« En somme, je fais un petit effort et tout le monde en profite. »
Li Yu parlait avec sérieux.
En entendant cela, Ye Ping ne put s’empêcher de sourire avec amertume et de regarder Li Yu.
« Comment feras-tu si je ne finis pas premier ? »
demanda Ye Ping.
« Je considérerai simplement que je leur suis redevable. Il y a toujours des risques quand on parie. Et puis, ces jeunes nobles dépenseraient leurs pierres spirituelles en bêtises s’ils les gardaient. Autant parier avec moi : si on gagne, on s’enrichit ensemble ; si on perd, on se mettra au travail. »
Li Yu semblait ne pas s’en soucier.
Ye Ping ne répondit pas. Après tout, c’était l’affaire personnelle de Li Yu.
Il reprit toutefois :
« Li Yu, dis-moi, y aura-t-il un grand marché au Grand Tournoi des Dix Nations ? »
demanda Ye Ping.
Depuis qu’il avait lu « L’Expertise des trésors des trois mille Grands Dao », Ye Ping en voulait davantage. S’il n’avait pas manqué de fonds, il n’aurait même pas voulu participer au Grand Tournoi des Dix Nations.
« Un marché ? Vous voulez dire une foire aux trésors ? »
Li Yu fronça les sourcils, puis comprit rapidement ce que voulait dire Ye Ping.
« Oui, oui, une foire aux trésors. Il y en aura une ? »
Ye Ping hocha la tête.
« Bien sûr. Le Grand Tournoi des Dix Nations est un événement majeur ; des cultivateurs viendront forcément vendre toutes sortes de trésors étranges et exotiques. Vous devriez pouvoir en trouver. Le seul problème, c’est que ces foires sont les plus animées à midi, et que les étals ferment le soir.
« Les épreuves du tournoi sont extrêmement difficiles et peuvent durer jusqu’à trois jours et trois nuits. Vous risquez donc de manquer la foire. »
Li Yu répondit.
À ces mots, Ye Ping fronça légèrement les sourcils.
Un moment plus tard, Li Yu crut bon de le rappeler à l’ordre :
« Maître, partons maintenant, d’accord ? Il est presque l’heure. »
« D’accord. »
Ye Ping hocha la tête et quitta l’Académie du royaume de Jin avec Li Yu, sans rien ajouter.
Au même moment, dans un lieu sombre.
Une voix s’éleva lentement.
« Y a-t-il quelqu’un ? »
C’était la voix de Su Changyu.