Chapitre 156
« Tu es peut-être un génie, mais tu manques un peu de jugeote. »
À l’extérieur de la Tombe fantôme de Linhe, Han Mo ricana. À ses yeux, Ye Ping s’était aventuré dans la Tombe fantôme de Linhe uniquement pour expier les esprits rancuniers à l’aide de sa Roue dorée d’expiation, afin d’obtenir du mérite et d’accroître sa puissance.
C’était une méthode viable, mais le problème, c’était que Ye Ping avait surestimé ses propres capacités et sous-estimé Han Mo.
La Roue dorée d’expiation était effectivement terrifiante. Pour les esprits rancuniers, elle représentait une arme suprême et mortelle ; même le Roi fantôme de la Tombe fantôme de Linhe aurait dû fuir à sa vue.
Le problème, cependant, c’était qu’expier les esprits rancuniers prenait du temps, tout comme les chercher.
Face à la Roue dorée d’expiation, les innombrables esprits rancuniers n’allaient évidemment pas se précipiter d’eux-mêmes vers la mort.
Les disciples du Culte du Dieu-Démon ignoraient tout de la Roue dorée d’expiation de Ye Ping. S’ils avaient su qu’il en possédait une, ils ne seraient certainement pas venus chercher la mort.
Et puis, même si Ye Ping parvenait vraiment à expier tous les esprits rancuniers, qu’est-ce que cela changerait ?
Il percerait sur-le-champ au royaume du Noyau d’or ?
Passer du royaume du Raffinement du qi à celui de l’Établissement des fondations ne poserait pas de problème. En revanche, pour passer de l’Établissement des fondations au Noyau d’or, l’énergie spirituelle seule ne suffisait pas.
À part le Raffinement du qi et l’Établissement des fondations, où l’on pouvait percer grâce à l’énergie spirituelle, les sept autres royaumes ne pouvaient être franchis qu’avec de la compréhension et les conditions nécessaires.
Qu’il fût un génie sans égal ou non, s’il suffisait d’accumuler une grande quantité d’énergie spirituelle pour percer, les grandes dynasties n’auraient rien d’autre à faire. Elles n’auraient qu’à entasser toutes leurs pierres spirituelles sur une seule personne pour fabriquer un immortel.
Certes, on pouvait également forcer le passage au royaume du Noyau d’or grâce à l’énergie spirituelle, mais si ses fondations étaient brisées, il serait presque impossible d’atteindre le royaume de l’Âme naissante.
Hormis les cultivateurs des camps militaires, les cultivateurs ordinaires ne chercheraient pas à forcer une percée.
Han Mo méprisait Ye Ping pour sa stupidité, mais il comprenait aussi qu’il s’agissait de son dernier recours.
Pourtant, Ye Ping le sous-estimait.
Il était effectivement très puissant. Avec un physique semblable à celui d’un dragon, un corps invincible, la Roue dorée d’expiation et un vaste répertoire de techniques d’épée remarquables, il était sans conteste un génie. Posséder un seul de ces talents aurait déjà suffi à faire de n’importe qui un génie.
Mais Ye Ping les réunissait tous, ce qui signifiait forcément qu’il avait hérité d’un héritage sans égal.
S’il pouvait le lui arracher, il aurait vraiment l’espoir de faire renaître sa secte.
À cette pensée, les yeux de Han Mo brillèrent de convoitise.
Dans la Tombe fantôme de Linhe, Ye Ping courait à l’aveuglette, comme une poule sans tête.
Xia Qingmo, qui le suivait, ne put s’empêcher de se demander ce qu’il avait en tête.
À vrai dire, elle ne comprenait pas ce que Ye Ping cherchait à faire. Peut-être était-il venu expier les esprits rancuniers pour se renforcer, puis affronter Han Mo.
C’est complètement irréaliste.
Atteindre le royaume du Noyau d’or était déjà très difficile en soi. Et Ye Ping était un génie sans égal ; ce serait donc forcément plus difficile pour lui que pour un cultivateur ordinaire.
Même s’il expiait tous les esprits rancuniers de la Tombe fantôme de Linhe, il ne parviendrait probablement pas à percer au royaume du Noyau d’or.
Elle n’arrivait vraiment pas à comprendre ce que Ye Ping voulait faire.
Les hommes sont décidément difficiles à comprendre.
À cet instant, Ye Ping aperçut un groupe d’esprits rancuniers. Ils étaient moins d’une vingtaine.
Il les interpella aussitôt à pleins poumons :
« Où est le Roi fantôme ? »
Ye Ping se dressa devant les esprits rancuniers comme un dieu céleste. Son aura raffinée avait disparu ; il semblait plutôt imposant et autoritaire.
« Hein ? »
« Le Roi fantôme ? »
Les esprits rancuniers étaient un peu abasourdis. Ils discutaient encore de ce qu’ils allaient manger au prochain repas, et voilà que quelqu’un surgissait pour leur demander où se trouvait le Roi fantôme. De quoi les laisser perplexes.
Avant qu’ils aient eu le temps de reprendre leurs esprits, un rayon de lumière dorée s’abattit. Plus de dix points de faible mérite affluèrent dans le corps de Ye Ping.
Des soldats étaient à sa poursuite ; il n’avait pas une seconde à perdre.
L’instant suivant, Ye Ping réapparut devant les esprits rancuniers.
« Où est le Roi fantôme ? »
Tel un dieu céleste, Ye Ping stupéfia le groupe d’esprits rancuniers. Leurs yeux, emplis de terreur et de confusion, ne savaient que répondre.
Frrt !
Un nouvel éclair doré jaillit et des dizaines de points de faible mérite affluèrent dans son corps.
Ensuite, Ye Ping se comporta comme un fou. Dès qu’il voyait des esprits rancuniers, il leur demandait où se trouvait le Roi fantôme et, s’ils ne répondaient pas assez vite, la Roue dorée d’expiation les expiait sur-le-champ.
« Où est le Roi fantôme ? »
Frrt !
« Où est le Roi fantôme ? »
Frrt !
« Où est le Roi fantôme ? »
Frrt !
En moins de cinq minutes, Ye Ping expia des milliers d’esprits rancuniers.
Aux yeux des autres, Ye Ping ressemblait à un dieu céleste ; aux yeux des esprits rancuniers, c’était un démon.
Il était pire qu’eux.
Où est le Roi fantôme ? Comment veux-tu que je sache où il est ?
Grand frère, arrête ça, je t’en prie.
Les esprits rancuniers en pleuraient vraiment.
Jamais, de toute leur existence de fantômes, ils n’auraient imaginé qu’une chose aussi absurde leur arriverait.
Ce jour-là, des cris et des hurlements déchirants résonnèrent dans toute la Tombe fantôme de Linhe.
Enfin, les esprits rancuniers répondirent à temps.
« Le Roi fantôme est au sud-ouest. Frère, arrête de nous tuer ! »
L’esprit rancunier tomba à genoux et se mit à pleurer. De loin, il avait déjà vu à quel point Ye Ping était impitoyable.
Partout où il passait, des cris et des hurlements retentissaient.
Aussi, quand Ye Ping apparut devant lui, l’esprit rancunier lui indiqua aussitôt où se trouvait le Roi fantôme.
« Au sud-ouest ? Très bien, merci beaucoup, tu m’as rendu un grand service. Je dois te rendre la pareille. Puisque tu es rongé par la rancœur, laisse-moi t’aider. »
Apprenant que le Roi fantôme se trouvait au sud-ouest, Ye Ping ne put retenir sa joie. Et pour finir, il expia l’esprit rancunier.
« M’aider… »
L’esprit rancunier était perdu.
Tu m’aurais expié si je n’avais rien dit, mais tu m’expies quand même après que je t’ai répondu ? Va au diable.
L’esprit rancunier fut expié, et Ye Ping poursuivit sa course vers le sud-ouest.
Boum ! Boum ! Boum !
Des salves d’énergie d’épée explosèrent. Les esprits rancuniers de toute la Tombe fantôme de Linhe étaient condamnés.
Si Ye Ping les expiait, ils auraient au moins une chance de se réincarner. Mais la voie du Dharma de Han Mo ne leur laissait aucune chance : ils étaient directement pulvérisés et réduits en cendres.
Les esprits rancuniers se mirent aussitôt à fuir.
Bon sang, c’est quoi, ce type ? Quand des immortels se battent, c’est toujours nous qui trinquons.
Ils pleuraient.
« Ye Ping, cesse de fuir ! Tu ne peux pas te renforcer en expiant des esprits rancuniers. Tu crois que je vais te laisser faire ? »
« Je peux te donner une chance. Si tu me reconnais comme ton maître, je t’accepterai comme disciple. Je peux même t’enseigner tout ce que j’ai appris. Nous y trouverons tous les deux notre compte. Qu’en dis-tu ? »
La voix de Han Mo retentit derrière eux.
Il talonnait Ye Ping. Même si celui-ci exécutait le Vol sur l’épée insouciant, il ne pourrait pas échapper à Han Mo.
Mais Han Mo ne s’en inquiétait guère. Si Ye Ping persistait à lui tenir tête, il n’hésiterait pas à le tuer.
« Aîné, mes aptitudes sont médiocres. J’ai peur de vous faire honte si je deviens votre disciple. »
Ye Ping fuyait en tête tout en lui répondant.
« Médiocres ? Si tu appelles ça des aptitudes médiocres, combien de personnes dans ce monde oseront encore se prétendre génies ? »
« Alors, tu veux me reconnaître comme ton maître ou non ? »
Han Mo renifla froidement et l’interrogea.
« Oui, oui, oui. Mais, Aîné, pourriez-vous me laisser retourner à la secte ? Laissez-moi au moins prévenir mon maître. »
Ye Ping savait que Han Mo perdait patience. Il essaya donc de gagner du temps en bavardant avec lui.
« Pourquoi tant de complications ? Reconnais-moi simplement comme ton maître. Je me rendrai ensuite dans ta secte et offrirai une tasse de thé à ton maître pour régler l’affaire. Ye Ping, ma patience s’épuise. Ne t’obstine pas. »
Han Mo poursuivit.
« Du thé ? Quel thé ? Mon maître ne boit que du thé frais. »
Ye Ping continua de bavarder.
« On dirait que tu tiens vraiment à mourir. »
Le visage de Han Mo s’assombrit. Il avait déjà envie de le tuer. Sans la Dixième Princesse, il aurait bien continué à débiter des absurdités avec Ye Ping. Mais l’affaire de la Dixième Princesse semblait être la plus importante.
Bien sûr, mettre la main sur le meilleur héritage aurait été l’idéal.
Sinon, tant pis.
Mais à cet instant, une énorme stèle de pierre apparut devant Ye Ping.
« Lieu de scellement du Démon rancunier du Grand Purgatoire »
Ces mots anciens étaient gravés sur la massive stèle. Ye Ping avait étudié cette écriture ancienne dans le pavillon Kṣitigarbha et l’avait même apprise. Il en connaissait donc le sens.
Derrière la stèle s’élevait une petite montagne, où était scellé le Roi fantôme de la Tombe fantôme de Linhe. C’était un Démon rancunier du Grand Purgatoire.
La région était effectivement saturée de rancœur, et une brume noire se répandait partout. Les cultivateurs ordinaires qui s’en approchaient se laissaient envahir par cette rancœur et finissaient par perdre la raison.
« C’est ici. »
À cet instant, Ye Ping sembla fou de joie.
Il se précipita devant la stèle.
Xia Qingmo le regarda, stupéfaite, frapper la stèle du poing.
Boum !
Une lumière dorée émanait du corps de Ye Ping, et des rugissements de dragon résonnaient en lui. Son coup de poing était assez puissant pour rouer de coups un cultivateur au début du royaume du Noyau d’or.
Évidemment, les cultivateurs du royaume du Noyau d’or qu’il aurait pu battre étaient des cultivateurs ordinaires.
Il y avait plusieurs niveaux parmi les gens.
Il en allait de même pour les cultivateurs.
Han Mo était un génie.
Bien qu’il fût au stade avancé du royaume du Noyau d’or, même des cultivateurs ordinaires au stade de la plénitude du Noyau d’or auraient péri sous ses coups.
Quant à Ye Ping, bien qu’il fût au royaume de l’Établissement des fondations, il ne serait peut-être pas de taille face à Han Mo, même si celui-ci n’était qu’au début du royaume du Noyau d’or.
Par exemple, Ye Ping, qui était au début de l’Établissement des fondations, pouvait-il le vaincre ?
Quand son poing s’abattit sur la stèle, Ye Ping se rendit compte qu’elle n’avait ni bougé ni changé. C’était comme un morceau de métal divin, impossible à briser, quels que soient les coups qu’il lui portait.
« Bienfaiteur, essayez-vous de briser la stèle pour libérer le Roi fantôme et retenir Han Mo ? »
À cet instant, Xia Qingmo reprit enfin ses esprits. Comprenant ce que Ye Ping cherchait à faire, elle prit la parole.
« Oui. Sinon, à ton avis, pourquoi suis-je venu dans la Tombe fantôme de Linhe ? Tu ne croyais quand même pas que j’étais venu expier des esprits rancuniers pour devenir plus fort ? »
Ye Ping était un peu perplexe.
Le Roi fantôme était la principale raison pour laquelle il s’était rendu dans la Tombe fantôme de Linhe.
La puissance du Roi fantôme était comparable à celle du royaume de l’Âme naissante. Et même si Han Mo était un génie au stade avancé du royaume du Noyau d’or, comment pourrait-il résister au Roi fantôme sans la Lumière dorée d’expiation ?
Tu crois vraiment que je suis assez idiot pour venir dans la Tombe fantôme de Linhe tuer des esprits rancuniers et gagner en puissance ?
« Bienfaiteur, vous ne pouvez pas briser le sceau par la force. Utilisez la Roue dorée d’expiation. »
Xia Qingmo s’empressa de le lui conseiller, ayant compris ce que Ye Ping voulait faire.
Il n’existait que deux façons de briser une telle malédiction, diamétralement opposées, aux extrêmes l’une de l’autre.
Il pouvait recourir à la chose la plus maléfique du monde pour briser le sceau, ou à la plus positive.
Rien d’autre ne fonctionnerait. Si la force brute suffisait, n’importe quel cultivateur hérétique du royaume de l’Âme naissante aurait pu le briser.
« La Roue dorée d’expiation ? Ça existe, ce genre de chose ? »
Ye Ping fut un peu surpris : il ne s’attendait pas à ce que la Roue dorée d’expiation puisse servir à briser le sceau.
Malgré sa surprise, il condensa aussitôt la Roue dorée d’expiation et la projeta contre la stèle.
Boum.
La stèle trembla et se fissura par endroits. C’était effectivement plus efficace que la force brute.
Ye Ping ne put s’empêcher de revoir son opinion sur Xia Qingmo. Il avait cru qu’elle ne ferait que lui encombrer le chemin, mais elle se révélait finalement utile.
Ceux qui ont reçu une bonne éducation sont décidément différents.
« Bienfaiteur, vous pourrez retenir Han Mo en libérant le Roi fantôme, mais, une fois celui-ci libéré, le chaos s’abattra sur toute la région de Qingzhou. Les habitants en subiront les conséquences. »
Xia Qingmo fronça légèrement les sourcils. C’était une bonne solution, certes, mais libérer le Roi fantôme causerait aussi de graves problèmes à Qingzhou.
À ces mots, Ye Ping ne put s’empêcher de regarder Xia Qingmo.
« Princesse Qingmo, souvenez-vous de mes paroles. Votre vie est ce qui compte le plus. Que Qingzhou sombre dans le chaos ou non ne concerne que Qingzhou. Mais si nous ne libérons pas le Roi fantôme, vous et moi mourrons. Qingzhou ne se souviendra pas de ce que nous avons fait, et je n’ai pas besoin que les habitants de Qingzhou se souviennent de moi. »
La voix de Ye Ping était très calme, mais ses paroles laissèrent Xia Qingmo stupéfaite.
S’il avait tenu ces propos à la cour impériale, d’innombrables grands lettrés l’auraient réprimandé. Pourtant, au fond, Ye Ping n’avait pas tort.
En réalité, Ye Ping osait libérer le Roi fantôme parce qu’il avait ses propres raisons. C’était à lui, et non au Roi fantôme, de décider si celui-ci sèmerait le chaos à Qingzhou.
Boum !
Boum !
Boum !
Encore et encore, Ye Ping frappa la stèle de son poing doré. Les rugissements du dragon s’amplifièrent et les fissures s’élargirent.
« Ye Ping, je te conseille de ne pas libérer le Roi fantôme. Une fois relâché, il fera forcément des ravages et toute la région de Qingzhou sera détruite. »
« À ce moment-là, tous ceux qu’il aura tués, ainsi que le karma négatif, te seront imputés. Tu le sais, n’est-ce pas ? »
Près du sceau du Roi fantôme, Han Mo fronça les sourcils et lança ces paroles d’une voix forte, le visage blême.
Il n’aurait jamais imaginé que Ye Ping se rendrait dans la Tombe fantôme de Linhe avec l’intention de libérer le Roi fantôme.
Si le Roi fantôme était vraiment relâché, il aurait de sérieux ennuis. Avec son niveau de cultivation actuel, il ne pourrait absolument pas lui résister.
« Aîné Han, je peux renoncer à libérer le Roi fantôme, à condition que vous partiez tout de suite. »
Ye Ping pilonnait la stèle. À vrai dire, il était lui aussi un peu inquiet. Si le Roi fantôme était libéré et se mettait à massacrer tout le monde, le karma qu’il récolterait serait terrifiant. Il ne le relâcherait donc qu’en cas d’absolue nécessité.
« Très bien. Remets-moi la Dixième Princesse et je partirai sans te faire de mal. Qu’en dis-tu ? »
Han Mo ne s’attendait pas à ce que Ye Ping lui réserve cette carte. Son visage s’assombrit encore et il regretta même de ne pas l’avoir tué plus tôt.
Il ne pouvait s’en prendre qu’à lui-même et à sa cupidité. Avec le recul, il se trouvait bien sot d’avoir convoité l’héritage de Ye Ping.
« D’accord, je peux vous remettre la princesse, mais j’aimerais discuter avec elle de la vie. Pourquoi ne pas l’emmener à Lizhou avant de vous la remettre ? »
Ye Ping ne put s’empêcher de le lui demander.
« Ha ! »
À ces mots, Han Mo ne put retenir un ricanement. Il savait que des gens de la dynastie Xia se trouvaient à Lizhou et qu’une fois sur place, il serait forcément condamné.
Boum.
À cet instant, Han Mo pénétra directement dans le tombeau du Roi fantôme, où une foule d’esprits rancuniers l’assaillirent. Il sortit un pendentif de jade qui, l’instant d’après, émit une lueur verte et repoussa les esprits rancuniers.
Au même moment, une énergie d’épée jaillit et se transforma en un éclair qui frappa Ye Ping dans le dos.
Clang ! Clang ! Clang !
L’énergie d’épée s’abattit sur le dos de Ye Ping dans une énorme explosion. Celui-ci concentra toute sa puissance spirituelle dans son dos et libéra le Sceau ancien du Dragon-Torche, les ouvertures immortelles du Dragon-Torche et le Corps du Dieu-Démon antique. Malgré cela, l’impact le blessa grièvement.
Pff !
Ye Ping cracha une gorgée de sang, qui éclaboussa la stèle. Il était blessé.
Boum !
Pourtant, Ye Ping n’hésita pas et frappa de nouveau la stèle.
Tant qu’elle ne serait pas brisée, il resterait une chance de survie. Sinon, il n’y aurait aucune issue.
« Imbécile, va au diable ! »
L’instant d’après, Han Mo prit la parole et forma des sceaux des deux mains. Des centaines d’énergies d’épée vertes convergèrent en une attaque terrifiante.
Elle fonça sur Ye Ping.
Cette attaque suffirait à tuer Ye Ping.
Un sentiment de péril terrifiant submergea Ye Ping et ses cheveux se hérissèrent.
Mais il serra les dents, rassembla toutes ses forces et frappa de nouveau la stèle.
« Poing ancien du Vrai Dragon ! »
Son poing prit la forme d’un dragon et trembla, faisant vibrer le vide. Quand il s’abattit sur la stèle, celle-ci manqua de se fendre.
Malheureusement, le sceau était trop profondément enraciné et difficile à briser.
De son côté, l’épée de Han Mo était déjà arrivée dans son dos.
À cet instant, Ye Ping resta sans voix.
Il ne choisit pas de fuir, car il savait que Han Mo pourrait le poursuivre. Tôt ou tard, il mourrait. Tout ce qu’il pouvait faire, c’était gagner un peu de temps.
« Bon sang, dans ma prochaine vie, je ne serai plus jamais quelqu’un de bien. »
À cet instant, Ye Ping jura à pleins poumons. Il n’éprouvait aucun regret : cela ne servait à rien.
Mais alors, la voix de Xia Qingmo retentit.
« Bienfaiteur, continuez ! »
L’instant d’après, Xia Qingmo se plaça devant Ye Ping et bloqua l’énergie d’épée.
Boum !
L’énergie d’épée, longue de trente pieds, explosa devant Xia Qingmo. Une force invisible la bloqua, mais le collier que portait Xia Qingmo se brisa.
C’était son trésor protecteur du Dharma, à usage unique.
En voyant cela, Ye Ping n’hésita presque pas. Il frappa simplement de nouveau la stèle.
Boum.
La stèle était sur le point d’être brisée.
Mais, à cet instant, l’énergie d’épée du taoïste Han Mo fonça de nouveau vers eux.
Dans une telle situation, personne n’aurait hésité, car hésiter, c’était mourir.
L’énergie d’épée plongea Xia Qingmo dans le désespoir.
Ye Ping n’avait plus le temps de lancer son ultime attaque.
La mort approchait.
Mais alors que Ye Ping et Xia Qingmo sombraient dans le désespoir,
une voix puissante retentit :
« Vieil ami, vite, fracasse-la ! Je vais te protéger ! »
En un instant, le tombeau du Roi fantôme se mit à trembler.