Chapitre 116
Traducteur : Atlas Studios Éditeur : Atlas Studios
À la cour du royaume de Jin.
Les fonctionnaires civils et militaires se tenaient de part et d’autre.
Assis sur le trône du dragon, un vieil homme observait le messager qui se tenait devant lui.
Un silence absolu régnait dans la cour impériale.
« Votre Majesté, j’ai un rapport à vous faire !
— Cette fois, le Culte du Dieu-Démon a attaqué les trente-trois préfectures du royaume de Jin. Grâce à l’action conjointe des seigneurs de toutes les villes et des soldats d’élite du royaume, les cultistes ont été entièrement maîtrisés.
— Cependant, l’État de Yu, l’État de Jin, l’État de Xu et l’État de Jiang ont déploré plus d’un million de morts et de blessés. Dans les vingt-neuf autres préfectures, le bilan s’élève à quatre millions cinq cent mille morts ou blessés.
— Les soldats d’élite du royaume de Jin ont subi quarante-cinq mille pertes. Dans les trente-trois préfectures, douze seigneurs de ville et soixante et onze seigneurs adjoints ont été tués par le Culte du Dieu-Démon. Vingt et un seigneurs de ville et cent quarante-quatre seigneurs adjoints ont fait défection. On ignore où se trouvent quatre-vingt-quatorze seigneurs adjoints.
— Cent vingt mille soldats ont été tués au combat, mais aucune préfecture n’est tombée.
— Qingzhou s’est particulièrement distinguée : moins de trente mille victimes parmi la population et moins de cinq cents chez les soldats. La préfecture a remporté une grande victoire en éliminant quatre-vingt-dix-neuf pour cent des traîtres du Culte du Dieu-Démon. »
À genoux, le messager rapporta à la cour le bilan des victimes de l’attaque du Culte du Dieu-Démon contre les trente-trois préfectures du royaume de Jin.
À peine eut-il terminé qu’un silence absolu retomba sur la cour.
La nouvelle n’avait rien de réjouissant.
Plus de dix millions de personnes avaient été tuées ou blessées dans les trente-trois préfectures : un coup terrible pour le royaume de Jin.
Plus de dix seigneurs de ville avaient péri au combat, mais le pire était que vingt et un d’entre eux avaient rejoint le Culte du Dieu-Démon. C’était à la fois rageant et décevant.
Quant à ceux dont on ignorait où ils se trouvaient, ils avaient soit fait défection, soit péri. Il n’y avait presque pas d’autre possibilité.
La situation n’était pas si mauvaise à Qingzhou, mais à quoi bon avoir une seule préfecture puissante ?
Dans l’ensemble, les pertes étaient considérables.
*Maudit Culte du Dieu-Démon.*
Bang !
Le roi du royaume de Jin frappa violemment le trône de la main. Les fonctionnaires civils et militaires sursautèrent.
« Faites passer mon décret : mobilisez toutes les forces du royaume et recherchez le Culte du Dieu-Démon. Tuez tous les cultistes que vous trouverez.
— Fonctionnaires des six ministères, faites tout votre possible pour apaiser la population du royaume de Jin et réduire les impôts, afin que le peuple puisse vivre en paix.
— Le Culte du Dieu-Démon a certainement pris toutes les dispositions nécessaires avant d’attaquer le royaume de Jin. Il y a donc forcément des espions du culte à la cour impériale. Enquêtez minutieusement ; si le coupable est découvert, qu’il soit jugé selon les lois du royaume de Jin.
— Le seigneur de la ville de Qingzhou sera promu de trois rangs. Tous les fonctionnaires placés sous ses ordres gagneront un rang.
— Pour empêcher le Culte du Dieu-Démon de lancer une nouvelle attaque, l’Académie du royaume de Jin ouvrira ses portes plus tôt que prévu. Elle recrutera tous les génies du royaume afin de se préparer à la défense et à la bataille de l’Académie des Dix Nations. »
Le roi du royaume de Jin rendit son verdict.
Malgré son grand âge, sa voix résonnait comme une cloche.
« Oui, Votre Majesté ! »
Les fonctionnaires civils et militaires acquiescèrent à tour de rôle. En pareilles circonstances, nul n’osa faire de proposition ni remettre quoi que ce soit en question.
Le royaume de Jin avait bel et bien traversé une crise, mais, heureusement, elle n’avait pas atteint son paroxysme. On avait découvert la menace un demi-mois à l’avance.
Sans cela, l’armée n’aurait pas été déployée pour protéger les villes anciennes. Les plans établis au départ visaient à faire face à une situation bien pire que celle-ci.
On avait même prévu quoi faire si une préfecture tombait, mais fort heureusement, cela n’était pas arrivé. Les pertes du royaume de Jin restaient lourdes, mais elles n’avaient au moins pas ébranlé ses fondations.
Ainsi, trois jours s’écoulèrent en un clin d’œil.
La nouvelle de l’attaque du Culte du Dieu-Démon contre les trente-trois préfectures du royaume de Jin se répandit aussitôt comme une traînée de poudre dans les Dix Nations.
L’affaire était trop grave pour que le royaume entier n’y prête pas attention.
Mais c’était Qingzhou qui attirait le plus l’attention.
À l’exception de Qingzhou, la plupart des trente-trois préfectures avaient subi de lourdes pertes. Qingzhou, elle, avait non seulement déploré le moins de victimes, mais avait aussi anéanti le Culte du Dieu-Démon.
Même les hauts dignitaires des Dix Nations se demandaient comment Qingzhou avait pu s’en sortir indemne.
Mais une information de source sûre ne tarda pas à circuler.
« Laissez-moi vous expliquer pourquoi Qingzhou s’en est tirée. J’ai un ami proche qui se trouvait là-bas ce jour-là et qui a tout vu. Qingzhou compte un génie invincible du nom de Ye Ping. Jeune encore, il a condensé la Roue dorée d’expiation et massacré tous les disciples du Culte du Dieu-Démon.
— Oui, oui, mon ami m’a raconté la même chose. D’après lui, Ye Ping était comme un dieu descendu sur terre : d’un seul coup d’épée, il a tué trois mille disciples du Culte du Dieu-Démon. La légende raconte que son frère martial aîné est un Immortel du Sabre.
— Quel Immortel du Sabre ? D’où tenez-vous ça ? Mon ami était là, lui aussi, et ce qu’il m’a raconté est tout différent. Il prétend que Ye Ping est la réincarnation d’un dieu de la secte taoïste. Au moment critique, il a invoqué ce dieu, et la figure du Vrai Dieu est apparue pour tuer les disciples.
— Des balivernes ! J’étais sur place, alors je suis le mieux placé pour en parler. Ye Ping n’est pas la réincarnation du Vrai Dieu, mais celle du Bodhisattva. Il a condensé le diagramme du Dharma du Bodhisattva et expié tous les disciples du Culte du Dieu-Démon.
— Oui, oui, oui, c’est bien ce qui s’est passé. Moi aussi, j’étais là. Ce jour-là, il n’y avait pas que les disciples du Culte du Dieu-Démon à Qingzhou : le maître du culte était également présent. Ils voulaient massacrer tous les habitants de Qingzhou, mais dès que le Dharma de Ye Ping s’est manifesté, le maître du culte a été expié sur-le-champ. Il s’est écroulé par terre en hurlant de douleur et a juré de devenir quelqu’un de bien dans sa prochaine vie.
— Oui, mon ami m’a dit la même chose. À ce moment-là, une voix a déclaré qu’elle ne résonnerait pas avec le mal. Il s’agissait donc du maître du Culte du Dieu-Démon. Bref, Ye Ping est incroyable !
— Sérieusement ? Vous allez beaucoup trop loin ! La réincarnation du Bodhisattva ? Du Vrai Dieu ? Mon frère, si vous voulez gagner de l’argent ensemble, comptez-moi parmi vous.
— Je viens de demander à Sœur aînée Yangyang : ce qu’elle a dit est vrai.
— Sœur aînée Yangyang dit que c’est vrai ? Alors, ça doit l’être.
— Je n’y crois pas. Vous êtes vraiment trop forts pour raconter des bobards.
— On devrait gagner de l’argent ensemble. »
Ce jour-là, une nouvelle mode apparut dans le royaume de Jin : tout le monde chantait les louanges de Ye Ping, qu’on disait réincarnation du Bodhisattva et vrai dieu du taoïsme. Certains osèrent même affirmer que Ye Ping avait depuis longtemps accompli l’Ascension immortelle et qu’il était descendu dans le monde des mortels pour sauver des vies, voyant le royaume de Jin en péril.
Bref, les histoires devenaient de plus en plus exagérées et confuses.
Elles plongèrent dans la perplexité d’innombrables cultivateurs du royaume de Jin, friands de ragots.
La rumeur se répandit même dans les Dix Nations.
Mais tous les autres la méprisèrent.
Que Ye Ping soit la réincarnation du Bodhisattva et du Vrai Dieu leur paraissait bien trop invraisemblable.
Alors que la foule hésitait encore à y croire, une nouvelle fut annoncée et éclaircit aussitôt la vérité.
Après avoir été promu de trois rangs, le seigneur de la ville de Qingzhou donna un banquet pour célébrer ses exploits. Ivre, il révéla par inadvertance que Ye Ping était son neveu éloigné. Il ajouta que si Qingzhou s’en était tirée indemne, c’était entièrement grâce à Sikong Jiantian, qui avait amené un Maître taoïste.
Mais Sikong Jiantian n’aimait ni la gloire ni les richesses et n’avait donc pas ébruité l’affaire. Chen Zheng, le seigneur de la ville de Qingzhou, avait quant à lui menti pour obtenir une place à la cour impériale pour son neveu Ye Ping. Il avait même envoyé des gens répandre des louanges à son sujet.
À cette nouvelle, les cultivateurs de tout le royaume de Jin comprirent soudain ce qui s’était passé.
Ils furent aussitôt des milliers à condamner Chen Zheng.
En revanche, ils ne trouvèrent rien à reprocher à Ye Ping. Après tout, c’était Chen Zheng qui avait tout manigancé. En apprenant que Ye Ping n’avait rien du dieu décrit par les rumeurs, ils se sentirent bien moins jaloux.
Finalement, la cour rétrograda Chen Zheng d’un rang et lui retint trois années de salaire.
Le roi du royaume de Jin savait toutefois que cette sanction n’était qu’une façade destinée à étouffer l’affaire. Chen Zheng avait beau avoir été rétrogradé en apparence, il avait en réalité reçu de nombreux avantages en privé. Les critiques dont il faisait l’objet étaient simplement un peu sévères.
Mais pour Chen Zheng, tout cela en valait la peine. Se faire réprimander n’était rien, tant qu’il pouvait protéger un génie.
Parfois, les choses se passaient ainsi. Beaucoup croyaient que ce qu’ils voyaient était la vérité, sans se douter que les autres ne leur montraient que ce qu’ils voulaient bien leur laisser voir.
En mai de l’ère des Arts martiaux immortels.
Une nouvelle qui réjouit les génies du royaume de Jin leur parvint.
L’Académie du royaume de Jin avait ouvert ses portes plus tôt que prévu.
Au même moment, dans le lointain État de Li.
Dans une chaîne de montagnes désolée, une silhouette surgit en trébuchant et troubla la tranquillité des lieux.
« Maître, quelle sorte de carte m’avez-vous donnée ? Où suis-je, au juste ?!
— Petit frère martial, j’espère qu’il ne t’est rien arrivé.
— Aaaah ! Mais où est-ce que je suis ? Il y a quelqu’un ?
— Trois millions d’Immortels de l’épée se trouvent dans les cieux, mais tous doivent s’incliner devant moi. Y a-t-il quelqu’un qui me soit supérieur ? Montrez-vous, qu’on devienne amis !
Il lançait des appels entrecoupés au milieu des montagnes.
C’était Su Changyu.
Depuis qu’il avait fui l’ancienne ville de Qingzhou, il s’était complètement perdu.
Il n’avait aucune idée de l’endroit où il se trouvait.
Le pire, c’était qu’il marchait depuis dix jours sans avoir croisé âme qui vive.
Su Changyu se sentait mal à l’aise et effrayé.
S’il avait su, il serait resté dans l’ancienne ville de Qingzhou. Au moins, il y avait du monde là-bas.
À ce moment-là, une silhouette apparut parmi les monts du Nuage d’Azur.
C’était Ye Ping.
Mais une voix rompit le silence de la montagne.
« C’est toi, Ye Ping ?
La voix appartenait à son troisième frère martial, Wang Zhuoyu.