Traducteur : Atlas Studios Éditeur : Atlas Studios
Le soleil n’était pas encore levé, en cette heure matinale.
Dans la Secte Qingyun Dao, située dans la région de Qingzhou.
C’était une secte médiocre.
Elle n’avait même pas de rang et faisait partie de ces sectes qui pouvaient disparaître du jour au lendemain.
Ce jour-là, dans la salle principale, les sept disciples de la Secte Qingyun Dao étaient tous fébriles et nerveux.
Trois jours plus tôt, leur Maître de secte leur avait envoyé une lettre pour leur annoncer que la Secte Qingyun Dao allait bientôt accueillir un huitième disciple.
Oui, ils allaient bientôt avoir un petit frère martial.
Pour les autres sectes, accueillir un nouveau membre n’avait peut-être rien d’exceptionnel.
Mais pour la Secte Qingyun Dao, recruter un nouveau membre relevait de l’exploit.
Les sectes ressemblaient aux factions du monde des mortels. La plupart des cultivateurs les rejoignaient dans l’espoir de trouver un puissant protecteur.
Sans même parler des ressources, les sectes les plus puissantes étaient aussi plus sûres, même lorsqu’elles en manquaient.
Les disciples des petites sectes devaient ravaler leur fierté et supporter les humiliations.
À l’inverse, lorsqu’on s’en prenait aux disciples des grandes sectes, celles-ci les soutenaient et leur prêtaient main-forte.
C’était aussi pour cette raison que nombre de cultivateurs récemment avancés choisissaient de rejoindre des sectes plus puissantes.
Les grandes sectes ne méprisaient pas les nouveaux cultivateurs. Au contraire, elles leur accordaient même une attention particulière.
Personne n’était stupide, et aucune secte n’était assez arrogante pour refuser de nouveaux disciples.
Résultat : les sectes puissantes ne cessaient de se renforcer, tandis que les faibles s’affaiblissaient.
Pour une secte comme la Secte Qingyun Dao, un nouveau disciple ne se présentait qu’une fois tous les trente-six du mois.
Maintenant qu’ils savaient qu’un nouveau disciple allait les rejoindre, comment les membres de la secte auraient-ils pu ne pas s’enthousiasmer ?
Comment auraient-ils pu ne pas jubiler ?
Sept silhouettes étaient assises dans la salle principale de la Secte Qingyun Dao.
Il y avait cinq hommes et deux femmes : les premiers étaient assis à gauche, les secondes à droite.
À cet instant, tous les sept semblaient à la fois nerveux et excités.
Mais alors que le silence régnait dans la salle, le premier homme à gauche prit l’initiative de parler.
« Mes frères et sœurs martiaux, nous avons recruté un nouveau disciple pour notre Secte Qingyun Dao. C’est une excellente nouvelle.
— Toutefois, compte tenu des problèmes survenus par le passé, le Maître nous a répété dans sa lettre qu’il ne fallait pas nous montrer trop enthousiastes envers ce petit frère martial, ni lui donner l’impression que nous étions incapables ou en manque de disciples.
— Nous devons donc garder notre calme et nous comporter en experts. Faisons de notre mieux pour rester imperturbables. Si ce petit frère martial demeure dans notre secte pendant une année entière, nous pourrons déposer notre dossier d’évaluation pour accéder au troisième rang », déclara l’homme assis à gauche.
Il n’était pas vieux et semblait avoir vingt-sept ou vingt-huit ans. Ses sourcils évoquaient des sabres et ses yeux brillaient comme des étoiles. Malgré sa robe simple, son visage dégageait une aura indéfinissable ; on aurait dit un épéiste sans égal.
Il s’appelait Su Changyu.
C’était l’Aîné Frère aîné de la Secte Qingyun Dao.
Après ses paroles, les disciples acquiescèrent les uns après les autres.
« Nous avons compris.
— Nous avons compris », répondirent-ils en chœur, d’un ton grave.
Mais sitôt leur réponse donnée, tous retombèrent dans le silence.
Peu après, quelqu’un reprit la parole et rompit à nouveau le silence.
« Aîné Frère aîné, je peux garder mon calme, mais comment allons-nous lui mentir ? Avec notre niveau de cultivation, j’ai peur qu’il ne découvre vite le pot aux roses.
— Celui qui posa la question, les sourcils froncés, avait environ vingt-quatre ou vingt-cinq ans et des traits délicats.
C’était le deuxième frère martial aîné de la secte, Xu Luochen.
Xu Luochen semblait quelque peu contrarié.
Il pouvait garder son calme et, au pire, se contenter de ne rien dire. Mais il ignorait vraiment comment mentir aux autres.
À ces mots, les autres disciples parurent eux aussi inquiets.
Ils étaient encore jeunes et, même s’ils avaient déjà acquis un peu d’expérience, ils gardaient une nature pure et sans malice. Ils pouvaient duper les autres, mais il leur était difficile de les tromper.
Les disciples gardèrent le silence.
Au bout d’un moment, leur Aîné Frère aîné, Su Changyu, reprit lentement la parole : « En fait, vous vous faites peut-être une fausse idée. Il ne s’agit pas vraiment de le tromper, mais plutôt de nous présenter comme des experts. Dans sa lettre, le Maître a précisé que notre nouveau petit frère martial était un débutant qui ne connaissait rien à la cultivation.
— Il nous suffit d’exagérer un peu nos spécialités. Par exemple, vous pouvez lui dire que je suis doué dans la Voie du Sabre, un art qu’il ne pourra absolument pas comprendre. Petit frère Luochen, puisque tu t’y connais en raffinage de pilules, enseigne-lui simplement des techniques impossibles à mettre en pratique.
— Même si nos mensonges finiront tôt ou tard par être découverts, nous devrions pouvoir les garder secrets pendant un an. Au bout d’un an, la Secte Qingyun Dao pourra déposer son dossier d’évaluation. Une fois que notre secte taoïste sera passée au troisième rang, notre vie s’améliorera. »
Quand Su Changyu évoqua l’accession au troisième rang, il ne put retenir son sourire.
« Frère martial aîné, nous avons compris. Il nous suffit de lui mentir pendant un an. S’il découvre la vérité après cela et refuse de l’accepter, nous le laisserons partir de son plein gré.
— S’il accepte la situation, il profitera de quelques avantages si nous avons la chance d’accéder au troisième rang. Quoi qu’il arrive, nous ne le léserons pas.
Xu Luochen parlait avec assurance.
En réalité, il cherchait surtout à se rassurer, car cela restait un mensonge.
Mais il n’avait pas le choix : la Secte Qingyun Dao était pauvre et pitoyable. Pour assurer la survie de la secte, il ne pouvait rien faire d’autre.
« Frères et sœur martiaux, ne vous inquiétez pas. Peut-être que le nouveau disciple est un prodige et qu’il assimilera tout ce que nous lui enseignerons. Dans ce cas, nous n’aurons pas à nous justifier.
La plus jeune des disciples prit la parole.
Elle tentait de réconforter tout le monde, de peur qu’ils ne se sentent coupables.
Mais ses paroles firent sourire tout le monde.
Un prodige ?
À dire vrai, quel talent pouvait bien avoir quelqu’un qui choisissait de rejoindre la Secte Qingyun Dao ?
Pourquoi une personne talentueuse rejoindrait-elle la Secte Qingyun Dao ?
Sans même parler du monde immortel, rien que sur le territoire de Qingzhou, de nombreuses grandes sectes organisaient chaque année le Grand rassemblement de l’Ascension immortelle. Elles y sélectionnaient des disciples et envoyaient aussi nombre de leurs membres recruter des personnes prédestinées à l’immortalité.
Autrement dit, tous les candidats, quelles que soient leurs aptitudes, pouvaient se présenter à la sélection. Après tout, cela ne coûtait rien d’essayer, et les sectes n’avaient pas à leur fournir beaucoup de ressources. La sélection était gratuite : qu’y avait-il à perdre ?
Les petites sectes n’avaient donc pratiquement aucune chance de recruter des talents.
Et quand bien même une secte obscure parviendrait à dénicher un talent ?
Dès que les autres sectes immortelles en auraient vent, elles tenteraient aussitôt de le débaucher. Elles commenceraient par le couvrir de ressources, puis l’écraseraient sous leur puissance, avant de lui envoyer des disciples séduisants pour le tenter.
À dire vrai, qui pouvait résister à cela ?
La Secte Qingyun Dao n’avait donc aucune chance de recruter un génie, à moins qu’un miracle ne se produise.
« Bien. Si tout se passe comme prévu, notre nouveau petit frère martial arrivera demain à midi. C’est mon dernier rappel.
— Gardez votre calme ! Votre calme ! Il faut absolument rester calmes ! Vous devez vous montrer indifférents et afficher votre décontraction en toutes circonstances. Plus vous jouerez ce rôle, plus il vous croira. Quoi qu’il fasse, minimisez ses réussites. Même s’il est doué, vous devrez le critiquer et le faire passer pour un incapable.
— En outre, nous n’irons pas le chercher. C’est à lui de venir nous voir. À partir de maintenant, reprenons chacun nos occupations. Compris ? »
Su Changyu insista une nouvelle fois.
« Nous avons compris.
Tous acquiescèrent sans émettre la moindre objection.
Ainsi, les sept disciples quittèrent peu à peu la salle principale.