Chapitre 7 292
« Maître, pourquoi les avoir sauvés si vous comptez les tuer ? » Yi Nuo volait aux côtés de Long Chen et l’observait avec curiosité depuis un moment.
« Je les ai sauvés pour ce qu’ils sont aujourd’hui. Et si je les tue, ce sera pour ce qu’ils seront devenus », répondit Long Chen.
Yi Nuo fronça les sourcils. De toute évidence, les Démons Célestes aux Ailes Dorées ne pouvaient pas comprendre ce genre de raisonnement.
L’Alliance des Quatre Cardinaux se développait bien trop vite. Les différentes factions qui la composaient n’étaient pas véritablement unies. Certes, l’infiltration des pions de l’ombre dont Yi Nuo lui avait parlé y était pour beaucoup, mais même sans eux pour semer le chaos, la nature humaine à elle seule garantissait presque que l’Alliance des Quatre Cardinaux finirait par prendre un mauvais chemin.
Si son chef avait été une figure remarquable de la nouvelle ère, Long Chen aurait encore eu un peu d’espoir. Cependant, ces vieux monstres qui avaient survécu à l’Ère du chaos primordial avaient depuis longtemps des idées figées. Ils manquaient d’audace et étaient habitués à agir à leur guise ; il était donc presque impossible de les convaincre qu’ils se précipitaient vers l’abîme.
Si l’alliance poursuivait dans cette voie, les luttes intestines ne feraient que s’intensifier. À terme, ses dirigeants cesseraient de se soucier de l’alliance dans son ensemble et s’en serviraient pour favoriser leurs propres factions. À mesure qu’ils gagneraient en puissance, ils commenceraient à lorgner les autres factions, et peut-être même les amis de Long Chen.
Long Chen avait surtout mis Su Yu en garde, pour qu’elle reste prudente, mais il avait aussi voulu avertir le mystérieux chef de l’alliance. S’ils prenaient son avertissement au sérieux, l’Alliance des Quatre Cardinaux pouvait encore être sauvée. Sinon, tel serait son destin. Long Chen avait des moyens limités et ne pouvait pas aider tout le monde. L’Alliance des Quatre Cardinaux devait se sauver elle-même ; il ne pouvait qu’espérer qu’ils n’en viendraient pas vraiment aux armes à l’avenir.
« Démons extérieurs ! Levez la barrière ! »
Une alarme retentit dans une ancienne cité, droit devant eux. Des cris confus s’élevèrent. La barrière de la cité se dressa aussitôt, suivie par de puissantes auras.
« Maître, pourquoi nous avoir amenés ici ? Vous comptez massacrer cette cité ? » demanda Yi Nuo en regardant Long Chen d’un air étrange.
Bien qu’arrogante et loin d’être dépourvue de courage, elle n’aurait certainement pas osé ramener ainsi un groupe d’humains sur le territoire des Démons extérieurs. N’importe qui aurait pu la traiter de traîtresse, et même toute la race des Démons Célestes aux Ailes Dorées n’aurait pas pu la protéger dans ce cas.
« Ce n’est rien. Ne t’affole pas pour si peu ! » lança Long Chen avec désinvolture. Sur ces mots, il conduisit tout le monde vers la cité.
À mesure qu’il approchait, d’innombrables armes de guerre apparurent sur les remparts. Les experts de la cité se tenaient prêts au combat. Pourtant, il était évident qu’ils s’étaient préparés à la hâte. Cette attaque les avait pris complètement au dépourvu. Comment se faisait-il qu’ils n’aient pas entendu le moindre avertissement concernant une attaque des Démons extérieurs ?
« Démons extérieurs, la cité de Gulong compte d’innombrables experts ! Les forces de notre alliance des treize cités arriveront bientôt. Si vous avez un peu de jugeote, partez immédiatement ! » hurla quelqu’un du haut des remparts.
« Vous ne savez même pas mentir. Si j’étais vraiment venu attaquer votre cité, j’aurais lancé l’assaut sans attendre ! »
La voix de Long Chen n’était pas forte, mais elle résonna distinctement aux oreilles de tous ceux qui se trouvaient dans la cité. Perplexes, ils se demandèrent si ces Démons extérieurs n’étaient pas venus attaquer, après tout.
« Attendez, cet homme en robe noire… »
« Ciel… N’est-ce pas le jeune doyen de l’Académie du Haut Firmament ?! »
« C’est bien Long Chen ! Mais… qu’est-ce qui se passe, bordel ? »
La cité entière fut secouée lorsque les habitants reconnurent Long Chen. La nouvelle de ses combats contre les Renards d’Argent de la Mer du Nord et le Culte de Mara s’était répandue depuis longtemps dans tout le Ciel de l’Empereur Souverain. Son nom était connu de tous. Mais c’était justement pour cette raison qu’en le voyant conduire une vaste armée de Démons extérieurs, ils eurent l’impression que leur cerveau s’était arrêté de fonctionner.
« Long Chen a changé de camp ? »
« T’es idiot ou quoi ? Il a tué plus de Démons extérieurs que tu n’en as jamais entendu parler ! Même s’il voulait changer de camp, est-ce qu’ils l’accepteraient ? »
Lors de la bataille contre la Race des Renards d’Argent de la Mer du Nord, Long Chen avait conduit les élites de plusieurs races contre les Démons extérieurs, et pas un seul n’en avait réchappé. Même un Souverain Divin des Démons extérieurs avait été poussé à intervenir. Et ce n’était là qu’un de ses exploits. La haine entre lui et les Démons extérieurs avait depuis longtemps atteint un point de non-retour. N’importe qui doté d’un cerveau pouvait comprendre que Long Chen ne trahirait jamais la race humaine.
Et puis, qu’aurait-il eu à gagner à se retourner contre elle ?
Long Chen était le plus jeune doyen de l’histoire de l’Académie du Haut Firmament. On le proclamait génie numéro un de la race humaine. Son père était issu de la race Jiuli, sa mère de la Race au sang violet, et l’on disait aussi qu’il dirigeait la race des dragons. Il lui suffisait de prononcer un mot pour que toutes ces puissantes forces le soutiennent. Qu’aurait-il bien pu gagner à trahir les neuf cieux ?
« Mais il est vraiment avec les Démons extérieurs ! » Ils eurent beau se creuser la tête, ils ne parvinrent pas à comprendre. Tous étaient nerveux. Si Long Chen était vraiment un traître, leur cité serait rayée de la carte en un instant.
« Seigneur Long Chen, je suis Li Chenggang, le seigneur de la ville de Gulong… »
Le vieux cultivateur à demi-pas du Souverain céleste venait à peine d’apparaître sur la porte de la cité et de joindre le poing devant Long Chen que celui-ci surgit à ses côtés. Leur barrière protectrice aurait tout aussi bien pu être faite d’air.
« Seigneur Long Chen ! »
Le cœur du vieil homme s’effondra aussitôt. Il sentit une pression terrifiante émaner de Long Chen. Il comprit qu’au moindre faux pas, celui-ci lui ôterait la vie sur-le-champ.
Il avait entendu bien des histoires sur Long Chen, mais n’aurait jamais cru que ce jeune homme possédait de tels moyens. Il avait simplement voulu le mettre à l’épreuve, mais avant même d’avoir pu faire quoi que ce soit, Long Chen tenait déjà sa vie entre ses mains.
Long Chen balaya la cité du regard. « Vos armes sont éparpillées n’importe comment. Impossible d’en tirer une formation efficace. Vous n’en exploitez même pas la moitié du potentiel. En plus, vos unités de formation sont une vraie plaisanterie. Vous mélangez les forts et les faibles. Qui attaque et qui défend ? Qui ira affronter l’ennemi ? Qui tiendra la ligne ? Si vous êtes incapables de faire mieux que cette organisation lamentable, à quoi sert un seigneur de la ville comme vous ? »
Le visage de Li Chenggang s’assombrit aussitôt, mais il ne sut que répondre. Il avait en réalité été grand ancien d’une secte, mais, chassé de celle-ci, il était devenu le seigneur de la ville six mois plus tôt. De fait, il n’avait aucune expérience à ce poste ni la capacité de diriger tous ces gens. Pendant ces six derniers mois, il s’était surtout efforcé d’améliorer sa position au sein de sa secte, attendant qu’on le rappelle. Comment aurait-il pu se donner la peine d’entraîner les troupes ici ?
Bien sûr, il n’osa pas dire cela à Long Chen. Il connaissait bien son tempérament. S’il disait la vérité, Long Chen pourrait bien le tuer d’une seule gifle.
Li Chenggang ne pouvait donc faire qu’une chose : baisser humblement la tête. « Seigneur Long Chen, je suis réellement incompétent. Je vous prie de me punir ! »
C’était son seul moyen de survivre. Il savait aussi que Long Chen n’était pas du genre à tuer les gens juste parce que leur faiblesse l’irritait. Il joua donc cette carte sans hésiter. Pendant ce temps, les autres habitants étaient trop nerveux pour ouvrir la bouche.
« Les Démons extérieurs ont déjà lancé leur attaque contre les neuf cieux. Cet endroit est proche de la frontière. Si vous continuez comme ça, vous ne vivrez pas longtemps ! » déclara Long Chen.
« Seigneur Long Chen, vos conseils sont toujours aussi avisés. Nous tiendrons compte de vos paroles, c’est certain ! » promit Li Chenggang à la hâte.
« Quoi qu’il en soit, comme vous le voyez, ce sont des Démons extérieurs. Mais il s’est passé certaines choses et ils sont désormais sous mes ordres. Ouvrez les portes et laissez-les entrer ! » ordonna Long Chen.
« Quoi ?! » L’expression de Li Chenggang changea aussitôt.
« Ne vous inquiétez pas. S’il arrive quoi que ce soit, j’en prendrai la responsabilité ! » dit Long Chen.
Le regard imposant de Long Chen ne laissa pas le choix à Li Chenggang. Il fit entrer les Barbares de Terre dans la cité.
Quand ces derniers pénétrèrent dans la cité, leur puissant Qi démoniaque oppressa tous les habitants. Ils comprirent qu’en ouvrant les portes, ils n’avaient fait qu’un geste de courtoisie ; si les Barbares de Terre avaient voulu entrer de force, toutes leurs défenses n’auraient pas valu plus que le papier sur lequel on les décrivait.
Une fois les Barbares de Terre dans la cité, Long Chen se tourna vers Yi Nuo. « Y en a-t-il ici ? »
« Oui. »
Yi Nuo promena son regard sur la foule. Elle leva la main. Une rune dorée brilla dans sa paume.
« AAH ! »
Trois cris retentirent aussitôt dans la foule.
Long Chen plissa les yeux. « Même dans un endroit aussi reculé, il y a trois pions de l’ombre… On dirait que les neuf cieux sont vraiment infestés. La situation est pire encore que je ne le pensais ! »