Chapitre 7 277
Les flammes palpitaient à intervalles réguliers. Les Runes du Ciel et de la Terre du Chaudron de la Lune démoniaque clignotaient.
Une seule personne se tenait aux côtés de Long Chen, les poings serrés par nervosité.
En temps normal, personne n’aurait été digne de rester aux côtés de Long Chen en pareille circonstance. Mais A’Fu lui avait demandé s’il avait besoin d’une assistante ; Long Chen avait donc fait rester la jeune fille qui lui avait apporté de « l’eau ».
Il l’aimait bien, en fait, car elle lui rappelait quelqu’un.
À l’époque où, dans l’Empire du Cri du Phénix, le marquis Ying l’avait pourchassé jusqu’à un petit village, la pure et simple Little Flower lui avait offert un bracelet auquel il tenait encore beaucoup. Cette jeune fille lui ressemblait, avec sa peau hâlée et son regard plein d’espoir.
Des souvenirs qu’il avait longtemps enfouis au plus profond de lui remontaient à la surface.
Je me demande si elle va bien…
Le Continent du Ciel Martial avait été détruit depuis longtemps, mais le Souverain Dragon du Chaos Primordial était parvenu à transporter tous ses habitants dans un nouveau monde. Long Chen se demandait comment ils allaient. Son père, sa mère et sa petite sœur s’y trouvaient tous.
D’innombrables souvenirs tourbillonnaient dans son esprit.
Il voulait aller les voir. Il aurait aimé les emmener avec lui dans le monde immortel. Mais le Souverain Dragon du Chaos Primordial le lui avait déconseillé. Pour protéger les survivants du Continent du Ciel Martial, il avait rompu tout lien karmique entre eux et Long Chen. Sans cela, le pouvoir du Seigneur Brahma lui aurait tout à fait permis de remonter cette piste karmique et de retrouver la famille adoptive de Long Chen.
Long Chen n’était pas assez puissant pour briser la frontière entre le monde immortel et les plans inférieurs. S’il avait essayé, son seul pouvoir aurait anéanti d’innombrables vies dans les plans inférieurs. D’après le Souverain Dragon du Chaos Primordial, tant qu’il ne maîtriserait pas pleinement le pouvoir du Grand Dao, descendre dans un plan inférieur ferait s’effondrer le monde et tuerait tous ceux qui s’y trouvaient.
Mais ce n’était même pas le pire. En réalité, le plus douloureux, c’était que, pour maintenir cette rupture karmique, Long Chen ne devait même pas penser à eux. Ses pensées elles-mêmes engendraient du karma que le Seigneur Brahma pouvait retracer. Long Chen n’osait donc même pas se languir d’eux. Dès qu’il pensait à eux, il s’obligeait aussitôt à les oublier. Une douleur que lui seul pouvait comprendre.
« Tu es nerveuse ? » demanda soudain Long Chen.
La jeune fille pâlit aussitôt, persuadée de le déranger. « Moi ? Non… Nerveuse ? Non… Si je vous dérange, je peux partir ! »
« Ce n’est rien. Comment tu t’appelles ? »
« Ah, mon nom… A’Cui-er. »
« Alors, je t’appellerai Little Cui-er ! » dit Long Chen.
En entendant Long Chen l’appeler par ce petit nom affectueux, Little Cui-er fut à la fois ravie et nerveuse. Elle ne savait pas quoi répondre.[1]
Depuis que Long Chen les avait accueillis, les Barbares de Terre lui avaient confié leur vie sans réserve. Il avait pu lever leur malédiction et leur permettait d’accomplir les dernières volontés de leurs ancêtres. Pour le remercier, ils étaient prêts à tout, même à mourir s’il le fallait. C’était un dieu suprême dont nul ne pouvait contester les ordres. Il était donc naturel que Little Cui-er se sentît nerveuse en présence d’un être aussi grand.
« Little Cui-er, va chercher dix disciples d’élite ! » lança Long Chen.
« Oui ! » Elle s’élança aussitôt.
En la voyant s’éloigner en courant, Long Chen sourit. À l’origine, A’Fu avait voulu l’assister en personne, mais il avait compris que Long Chen le respectait trop pour cela et avait donc envoyé Little Cui-er à sa place. Elle était vive d’esprit et constituait sans aucun doute le meilleur choix.
On lui amena rapidement cinq disciples et cinq disciplettes. Ils s’inclinèrent aussitôt devant Long Chen sans dire un mot. Eux aussi étaient nerveux. A’Fu les avait avertis en privé que quiconque offenserait Long Chen serait expulsé de leur communauté sans discussion. Les disciples le respectaient donc, mais le craignaient aussi. Leur avenir dépendait de lui, d’une façon ou d’une autre.
Le Chaudron de la Lune démoniaque trembla. Une goutte après l’autre d’élixir divin s’envola et flotta devant eux. Long Chen ne perdit pas de temps : il leur ordonna de le boire, et ils obéirent sans hésiter.
À l’instant où ils avalèrent l’élixir, ce fut comme si un volcan entrait en éruption dans leur corps. Leur Qi sanguin s’embrasa, et ils virent l’énergie cachée dans leur lignée s’éveiller. Leurs auras se renforcèrent à toute vitesse. Tous furent stupéfaits. Une seule goutte venait de décupler leur puissance ! Comment était-ce possible ?!
Leur fondation est restée intacte malgré des années de négligence. Parfait ! Long Chen hocha la tête et leur fit signe de partir. Puis il se remit à raffiner.
Le temps qu’un bâton d’encens se consume, le Chaudron de la Lune démoniaque se mit à trembler violemment. Une aura féroce fit retenir son souffle à Little Cui-er.
« Va chercher dix autres personnes ! »
Le groupe suivant arriva, et dix autres gouttes s’envolèrent. Cette fois, les dix disciples ressentirent une douleur immense. L’énergie médicinale était presque insupportable. Mais après avoir enduré cette souffrance, ils eurent l’impression d’avoir complètement changé. Leur puissance venait de bondir !
Très bien, ça devrait suffire. Si je pousse plus loin, ils vont mourir. Long Chen comprit aussitôt qu’il ne pouvait pas aller plus loin, mais le résultat était amplement suffisant.
Les flammes enveloppèrent le Chaudron de la Lune démoniaque, et la projection d’un lotus doré à dix pétales apparut derrière Long Chen. La barrière qu’il avait dressée à cet endroit vola soudain en éclats.
Le ciel et la terre changèrent de couleur. Des nuages noirs s’amassèrent dans le ciel et formèrent un immense vortex, où des éclairs jaillissaient. Une volonté destructrice terrifiante verrouilla toute la zone.
« C’est l’aura du châtiment céleste ! »
A’Fu changea complètement d’expression. Il n’avait encore jamais vu un châtiment céleste aussi terrifiant.
Tous les Barbares de Terre se levèrent aussitôt pour défendre Long Chen, sans même attendre qu’on le leur ordonne.
Il était impossible de ne pas craindre le châtiment céleste. Pourtant, malgré leur peur, ils lui faisaient face. Même s’ils devaient mourir, ils mourraient en défendant Long Chen. Ils pouvaient fuir, se cacher, mais quand venait le moment de protéger ce qui leur était précieux, jamais ils ne courbaient l’échine, pas même si le ciel s’effondrait sur eux.
Long Chen n’avait pas l’habitude de se cacher derrière les autres, mais en voyant tant de gens le protéger sans la moindre peur, il sentit une vive émotion l’envahir. Il avait vu tant de sang et de morts — ou peut-être était-ce justement pour cela — que l’idée d’avoir gagné tant de compagnons prêts à se sacrifier pour lui lui fit bouillir le sang.
Pendant ce temps, les nuages de tribulation continuaient de s’étendre. La végétation alentour ne pouvait résister à cette volonté destructrice terrifiante et se réduisit en poussière. En fait, les montagnes autour d’eux s’effondraient elles aussi, sans parler des arbres et de l’herbe. On aurait dit que l’apocalypse approchait.
« Ah, alors c’était donc toi depuis le début ! »
Long Chen observa les nuages de tribulation qui accumulaient leur énergie. Un léger rictus apparut sur son visage. Il semblait que, depuis toutes ces années, la force qui cherchait à le tuer n’était autre que le Grand Dao extérieur !
BOUM !
Les nuages de tribulation éclatèrent soudain. Un gigantesque dragon de foudre apparut à leur place.
[1] A’ (阿, également transcrit « Ah ») et Xiao (小, qui signifie littéralement « petit ») sont des préfixes affectueux généralement employés avec le prénom d’une personne. A’ est plutôt courant dans le sud et peut être utilisé avec toute personne proche de celui qui parle, tandis que Xiao est répandu dans tout le pays et implique une relation hiérarchique, de haut en bas : les parents peuvent l’utiliser pour leurs enfants, mais jamais l’inverse. Ici, les Barbares de Terre utilisent A’ comme préfixe courant pour tous leurs noms, puisqu’ils n’ont pas de nom de famille ; il n’a donc aucune signification particulière pour eux, contrairement à Xiao. À ce propos, au cas où cela n’aurait pas été expliqué, le nom d’origine de Wilde est 阿蛮 (A’Man, qui se prononce « mahn », et non comme le mot anglais « man »), ce qui signifie en gros « le gars barbare ». ☜