Chapitre 7 272
Quelques instants plus tard, Long Chen aperçut une petite tribu dans une chaîne de montagnes lointaine. Les bâtiments y étaient très rudimentaires, et certains venaient de s’effondrer sous la puissance de son aura déchaînée.
Au milieu des décombres se tenait un groupe de guerriers humanoïdes. Ils portaient des peaux de bêtes et tenaient des lances en os et des gourdins. Ils semblaient prêts à se battre et, à la grande surprise de Long Chen, dégageaient l’aura du Dao extérieur. Autrement dit, ils n’appartenaient pas aux neuf cieux.
Il n’aurait jamais cru pénétrer soudainement sur le territoire des Démons extérieurs, encore moins interrompre par accident l’un de leurs conflits internes. Mais le plus étrange, c’était que ces humanoïdes à l’allure d’hommes des cavernes ne lui inspiraient aucun dégoût, bien qu’ils possèdent clairement l’aura d’étrangers.
Pendant ce temps, les humanoïdes le dévisageaient eux aussi avec stupeur.
« Humain ! Qui es-tu ?! Pourquoi te mêles-tu de nos affaires ?! » cria derrière Long Chen un ancien démon extérieur.
Il tentait de jouer les durs, mais sa voix tremblait légèrement. Il criait simplement pour se donner du courage.
« Quel bruit. »
Long Chen renifla et leva la main. L’énergie astrale s’amassa dans sa paume, puis explosa vers l’extérieur, pulvérisant les Démons extérieurs derrière lui. Les Souverains célestes à demi-pas ne purent opposer la moindre résistance.
Bon sang, c’est donc ça, la puissance du dixième palier céleste ? Choisir le Lotus de la Vertu Dorée comme Dao-seed a sans aucun doute été la décision la plus sage de ma vie ! Long Chen lui-même ne s’était pas attendu à tous les tuer d’un seul coup ; il avait seulement voulu éliminer l’ancien. Malheureusement pour ceux qui l’entouraient, ils s’étaient retrouvés immobilisés et pulvérisés avec lui.
Voilà la puissance du Lotus de la Vertu Dorée à dix pétales ! Grâce au lotus, il n’avait pas besoin de communier d’abord avec la puissance du Grand Dao : il pouvait la maîtriser directement, ce qui rendait ses mouvements bien plus rapides et fluides. Avant, il devait encore se méfier des Souverains célestes à demi-pas, au cas où ils lui réservaient quelque tour. À présent, il pouvait les écraser d’une seule paume. Cette soudaine montée en puissance l’enthousiasmait tant qu’il avait du mal à se contenir.
Un ancien de forte stature, qui semblait être le plus robuste de tous, conduisit les siens vers Long Chen et posa un genou à terre. Il se mit à accomplir un étrange rite, qui ressemblait à une sorte de cérémonie. « Vous avez sauvé la race des Barbares de Terre. Veuillez accepter nos remerciements ! »
Long Chen croisa les mains derrière le dos et observa ces êtres qui se faisaient appeler Barbares de Terre. Il demanda calmement : « Je viens des neuf cieux, et vous êtes des envahisseurs. Comment savez-vous que je ne vais pas vous tuer à mon tour ? »
L’ancien resta à genoux et répondit : « Nos ancêtres ont envahi les neuf cieux. C’était un péché terrible, qui ne peut être effacé. Même si vous nous tuez, nous savons qu’une dette de sang doit se payer par le sang. Au moins, quelqu’un comme vous ne nous torturerait pas avant de nous tuer. Ces gens-là nous auraient fait endurer un sort pire que la mort. Nous étions déjà prêts à nous battre jusqu’au dernier. Nous aurions préféré mourir tous au combat plutôt que de devenir leurs esclaves ! »
Long Chen balaya la foule du regard. Il y avait bel et bien des enfants armés de gourdins, ainsi que des femmes portant leur bébé dans le dos et tenant une arme à la main. Il ne vit aucune peur dans leurs yeux. Malgré tout ce qu’il avait vécu, cette scène le toucha. Il ne dit rien et s’apprêtait à partir quand l’ancien reprit la parole.
« Ami, nos ancêtres ont jadis tué les vôtres. Ne souhaitez-vous pas vous venger en leur nom ? »
Long Chen tressaillit et se retourna lentement. Ce vieil homme cherchait-il à mourir ?
« Qu’essayez-vous de dire ? » 𝕗𝗿𝕖𝐞𝐰𝗲𝕓𝐧𝕠𝕧𝗲𝐥.𝚌𝐨𝚖
L’ancien prit une profonde inspiration. « Nos ancêtres ont été contraints de rejoindre l’armée d’invasion. Après la Guerre du chaos primordial, le poids de leurs péchés les écrasait comme une montagne et, aujourd’hui encore, chaque fois que nous repensons à ces actes infâmes, nous avons l’impression d’être dévorés par des fourmis de feu. Nos ancêtres n’avaient qu’un souhait : que nous, leurs descendants, fassions tout notre possible pour expier ces péchés. Même si vous nous tuiez tous, nous mourrions sans regret ! »
Long Chen le regarda, puis contempla les prétendus Barbares de Terre, qui tremblaient sous la pression de son aura. Il savait qu’ils n’auraient même pas le courage de lui mentir et que leurs visages n’exprimaient qu’une sincérité absolue.
Dissimulant ses émotions, il déclara froidement : « Cette dette de sang est immense, et elle lie nos ancêtres. Je ne suis que l’un de leurs descendants. Je ne peux pas vous pardonner cette dette. »
Il semblait que les ancêtres de ces gens avaient placé de grands espoirs dans leur descendance. Mais cet espoir ressemblait davantage à une malédiction qu’à une bénédiction. S’ils ne parvenaient pas à réaliser cette aspiration, leur race entière resterait à jamais prisonnière de cette malédiction.
Le courage de ces gens était admirable, mais cela ne changeait rien au fait que leur race avait autrefois massacré les habitants des neuf cieux. Qu’ils l’aient fait de leur plein gré ou non, les faits restaient les faits, et Long Chen n’était pas un saint. Leur sincérité ne le pousserait pas à leur pardonner ; sans compter qu’il n’était pas habilité à leur accorder le pardon au nom des neuf cieux.
« Ami, si vous le voulez bien, nous pouvons devenir vos fidèles serviteurs ! Nous serons à l’avant-garde contre les Démons extérieurs ! Nous vous resterons fidèles jusqu’à la mort ! » jura l’ancien.
Ce serment ébranla même Long Chen. Ils étaient prêts à lui donner leur vie, comme ça. Il fallait être fou pour agir ainsi, non ? Pourtant, malgré son allure de brute, cet ancien avait le regard vif et perçant, et s’exprimait clairement. À l’évidence, c’était un homme sage, nullement fou.
« AH ! »
Soudain, l’ancien s’effondra et se prit la tête à deux mains, le visage déformé par la douleur. Les autres gémirent à leur tour, et les bébés se mirent à hurler. Le chaos ne tarda pas à s’installer.
Long Chen plissa les yeux. Il avait désormais une certaine maîtrise des arts de la malédiction et comprit qu’il s’agissait d’une malédiction ancrée dans leur sang et leur âme. Même lui n’avait pas le pouvoir de la dissiper.
Il comprit soudain pourquoi ces gens tenaient tant à lui prêter allégeance. Cette malédiction leur rendait la vie pire que la mort, et le fait qu’elle soit le fruit des espoirs de leurs propres ancêtres la rendait dix fois plus atroce. De génération en génération, ils enduraient cette souffrance.
Cette crise de douleur dura le temps d’un bâton d’encens. Lorsqu’ils se relevèrent, ils étaient tous pâles et haletants.
L’ancien prit une profonde inspiration et dit : « Héros de la race humaine, si vous nous haïssez vraiment, vous pouvez nous laisser subir cette malédiction à chaque génération, jusqu’à ce que nous périssions tous. Mais si vous pensez que nous pouvons encore servir la race humaine et expier les péchés de nos ancêtres, alors acceptez-nous, je vous en prie. Nous nous battrons pour vous jusqu’au dernier homme, à la dernière femme et au dernier enfant ! »
L’ancien se mit à genoux et se prosterna ; les autres Barbares de Terre l’imitèrent devant Long Chen.