Chapitre 7 243
« Tuez-les ! »
Zhao Yue, Du Xinhe, Long Ziwei et les autres poussèrent un cri de guerre à l’unisson, puis s’élancèrent comme huit étoiles filantes, chacun fondant sur sa propre cible.
C’était la première fois qu’ils affrontaient des Souverains célestes à demi-pas. De plus, ils se trouvaient au beau milieu d’une armée immense. La moindre erreur leur serait fatale. Pourtant, plus le danger était grand, plus leur esprit combatif s’embrasait.
Depuis qu’ils suivaient Long Chen, ils avaient compris une chose : seuls les revers forgeaient les experts. Chaque combat à mort était aussi une précieuse occasion de progresser. Si Long Chen était si puissant, c’était parce qu’il avait traversé un nombre inimaginable de batailles de ce genre. Affronter un Souverain céleste à demi-pas constituait donc sans doute la meilleure épreuve pour eux à l’heure actuelle. Ils n’en avaient pas peur ; ils brûlaient seulement d’une volonté inébranlable de combattre.
Pour devenir puissant, il fallait sans cesse défier plus fort que soi. Rien de plus. Il n’existait ni raccourci ni astuce.
« Fourmis humaines arrogantes, écartez-vous ! »
L’adversaire de Zhao Yue était un Démon extérieur gigantesque. Il brandissait une grande hache de guerre ornée de runes de foudre. Il rugit et abattit son arme sur elle.
Son attaque semblait banale et directe, mais elle n’avait rien d’anodin. Il venait de la traiter de fourmi, pourtant son coup, censé écraser cette fourmi, renfermait la puissance du Grand Dao et pouvait fracasser des montagnes !
Face à l’attaque d’un Souverain céleste à demi-pas, Zhao Yue ne recula ni n’esquiva. Elle resserra simplement sa prise sur la garde de son épée. Une intention d’épée acérée jaillit soudain.
La silhouette de Zhao Yue se dédoubla. On aurait dit plusieurs images rémanentes superposées. L’instant d’après, elles regagnèrent toutes sa position initiale, mais son intention d’épée avait déjà été libérée.
« Écaille blanche — trancheuse de fronts ! »
Une image d’épée blanche fendit les airs, à la stupeur des spectateurs.
Ce Démon extérieur était manifestement un parangon de force brute ; son Qi sanguin était celui d’un dragon. Zhao Yue était une cultivatrice de l’épée, mais au lieu de se déplacer avec la légèreté du vent et de lancer des attaques acérées, elle choisit de l’affronter de front. Elle opposait son point faible au point fort de son adversaire !
BOUM !
Alors que tout le monde se demandait ce que Zhao Yue avait en tête, son épée s’abattit sur la hache de guerre. Dans un fracas explosif, elle fut projetée au loin comme un cerf-volant dont la ficelle aurait cédé. Une terrifiante vague de qi se répandit.
Zhao Yue cracha du sang. Des gouttes écarlates teintèrent sa robe comme des pétales de fleurs de pêcher. Malgré sa blessure évidente, elle ne manifesta aucune émotion. Elle agita simplement son épée, comme pour en chasser un sang imaginaire, puis s’élança de nouveau vers le Démon extérieur.
Ce qui stupéfia tout le monde, c’est que ce Souverain céleste à demi-pas se tenait toujours là. Il était… figé, sa hache de guerre immobile entre les mains. Même lorsque Zhao Yue s’approcha de lui, il resta aussi impassible qu’une statue.
Zhao Yue tendit soudain la main, l’attrapa par les cheveux et tira. Le sang démoniaque jaillit tandis que sa tête se détachait du reste de son corps, sans la moindre résistance.
« Que vient-il de se passer… ? » D’innombrables personnes restèrent perplexes.
À cet instant, la hache de guerre se brisa et tomba en milliers de morceaux, tandis que le corps décapité du Démon géant s’écroulait au sol avec les débris.
Un Souverain céleste à demi-pas venait d’être tué d’un seul coup. En fait, Zhao Yue n’avait même pas utilisé sa Bannière du Haut Firmament. Les élites de l’Académie elles-mêmes restèrent bouche bée devant ce spectacle.
« Sœur Zhao Yue est toute-puissante ! » rugirent en soutien les disciples qui combattaient sous sa bannière. Ils n’avaient pas encore reçu l’autorisation de se joindre au combat et ne pouvaient donc que l’encourager depuis le côté.
Pendant ce temps, la large épée de Yumo fit exploser la tête d’un Souverain céleste à demi-pas, mais son propre bras fut réduit en lambeaux. S’il avait été ne serait-ce qu’un peu plus lent, il aurait perdu la tête plutôt que le bras. Pourtant, il resta parfaitement calme. Il ne manifesta ni joie après sa victoire ni peur malgré son passage tout près de la mort. Ce calme était terrifiant.
« Meurs ! »
Long Ziwei poussa un rugissement de tonnerre. Ne faisant plus qu’un avec sa lance, il employa une méthode similaire pour tuer un autre Souverain céleste à demi-pas. Ye Qiuhong, Du Xinhe et les autres éliminèrent eux aussi rapidement leurs adversaires.
Bien sûr, parmi les huit porte-étendards, l’attaque de Zhao Yue était la plus acérée. Rien d’étonnant à cela : c’était là toute la terrifiante singularité des cultivateurs de l’épée. Elle seule avait tué son adversaire en une attaque.
En réalité, Zhao Yue avait aussi joué sa vie : elle avait misé sur la capacité de son Dao de l’Épée à briser la puissance du Grand Dao de son adversaire. Les cultivateurs de l’épée jouaient constamment ce genre de coup ; s’ils se trompaient, ils mouraient. Mais ils n’avaient pas le choix. Ils devaient avoir une confiance absolue en leur Dao de l’Épée. Sans cette confiance, ils n’étaient pas dignes d’être de véritables cultivateurs de l’épée.
Après avoir tué le premier Souverain céleste à demi-pas, Zhao Yue ne s’arrêta pas. Elle fonça sur un deuxième.
Son nouvel adversaire avait naturellement compris qu’elle était une cultivatrice de l’épée terrifiante. Il manquait étonnamment de courage et choisit de passer à la défense. Mais dès qu’il eut peur, l’épée de Zhao Yue sembla repérer la faille dans son cœur. Sa deuxième attaque fut plus acérée que la première, et la troisième le trancha tout simplement en deux.
Lorsque Zhao Yue eut tué un deuxième Souverain céleste à demi-pas, les autres porte-étendards avaient tous achevé leurs adversaires. Chacun avait payé un prix, mais ils n’hésitèrent pas à s’en prendre à d’autres Souverains célestes à demi-pas. Leur intrépidité fit même frissonner ces Démons extérieurs.
Les huit porte-étendards ne s’inquiétaient pas. Ils étaient tous blessés, mais leurs blessures restaient supportables. S’ils se retrouvaient vraiment au bord de la mort, ils pouvaient invoquer la Bannière du Haut Firmament ; c’était leur véritable atout. S’ils ne l’utilisaient pas encore, c’était parce qu’ils voulaient d’abord affronter les Souverains célestes à demi-pas par leurs propres moyens.
À cet égard, Zhao Yue était en réalité celle qui courait le plus de risques. En tant que cultivatrice de l’épée, elle plaçait sa foi dans son épée. Si celle-ci ne pouvait pas la protéger, la Bannière du Haut Firmament n’y changerait rien.
« Ciel, ce sont tous des monstres ? Ces huit disciples peuvent affronter seuls des Souverains célestes à demi-pas… »
Les experts des neuf cieux restèrent stupéfaits devant ce spectacle. Leur conception même de la puissance venait d’être bouleversée. Les Souverains célestes à demi-pas pouvaient maîtriser une parcelle de la puissance du Grand Dao. Cette parcelle leur suffisait pour écraser tous les experts de rang inférieur. Et pourtant, aujourd’hui, plusieurs disciples de la jeune génération tuaient ces Souverains célestes à demi-pas réputés invincibles. Que Long Chen en soit capable, soit. Miao Yin aussi. Mais voilà que ces huit disciples de l’Académie du Haut Firmament y parvenaient également ?
S’ils n’en avaient pas été témoins de leurs propres yeux, ils ne l’auraient pas cru.
Plus stupéfiant encore, les huit porte-étendards n’étaient toujours qu’au stade intermédiaire du Royaume de Souverain Divin. Ils n’avaient pas atteint le stade avancé. Même les génies célestes de la nouvelle ère ne pouvaient ressentir la puissance du Grand Dao qu’une fois parvenus au stade avancé ; c’était pratiquement une loi. Mais sans cette puissance, comment pouvaient-ils tuer des Souverains célestes à demi-pas ?
Tous ces experts étaient perplexes. Une fois au stade avancé, les Souverains célestes à demi-pas pourraient-ils seulement leur tenir tête ?
« Ne vous laissez pas berner ! Ils sont entourés d’une immense Chance karmique ; c’est ce qui leur permet de résister à la puissance du Grand Dao. Mais leur Chance karmique s’épuise, et ils seront bientôt à court de force ! »
Cette soudaine exclamation fit changer d’expression d’innombrables personnes. Ce n’était pas tant la révélation de cette information cruciale qui les avait bouleversées, mais plutôt le fait que… la voix venait du camp de la race humaine !
Long Chen se tourna lentement vers l’origine de cette exclamation. Son regard était aussi acéré qu’une épée.