Chapitre 7 176
L’armée de la coalition réagit aussitôt aux ordres du vice-maître de la porte, et deux formations de combat se mirent en place pour attaquer les disciples de la Première Académie par les flancs.
Long Chen, lui, ne donna aucun ordre ni aucune instruction. Miao Yin ne sembla pas davantage intervenir ; elle se contenta de rester au centre de l’armée de l’académie et d’observer. Pourtant, les disciples avaient déjà commencé à changer de formation. Lorsque les deux attaques de flanc les atteignirent, leur formation longue et sinueuse avait pris une forme circulaire.
Miao Yin contempla avec mépris les visages stupéfaits de tous ceux qui l’entouraient.
Les disciples de l’académie avaient connu les horreurs du champ de bataille dans l’Espace aux Sept Trésors. Les milliers de morts qu’ils y avaient subies avaient aiguisé leur perception. Comment auraient-ils pu ne pas remarquer quelque chose d’aussi évident ?
De plus, même si l’armée ennemie les surpassait de très loin en nombre, l’espace pour manœuvrer était bien plus vaste que dans l’Espace aux Sept Trésors, qui regorgeait d’experts. Sans compter que les créatures de l’Espace aux Sept Trésors étaient toutes des monstres déments, prêts à se suicider. En comparaison, les disciples qui les attaquaient n’étaient guère que des moutons.
Nul besoin de leur donner des instructions. Dès qu’ils sentirent la pression changer autour d’eux, les disciples de l’académie changèrent spontanément de formation. Personne ne leur avait enseigné cela : ils avaient acquis ce réflexe après avoir connu maintes fois la mort. Cette compétence leur avait permis de survivre.
À présent, ils comprenaient ce que Long Chen leur avait dit. Les forts le devenaient parce qu’ils n’avaient pas le choix. S’ils ne l’étaient pas assez, ils mouraient.
La formation circulaire tournait comme une lame. Les deux formations de combat furent aussitôt anéanties.
Les formations de combat qui avaient attaqué par les flancs étaient composées des meilleurs combattants de l’armée ; elles avaient pour objectif de couper l’armée de l’académie en deux, afin de la diviser en groupes plus petits et plus faciles à maîtriser. Pourtant, même ces puissants combattants furent massacrés en un instant. L’écart entre les deux camps était désormais manifeste. Dès qu’ils entrèrent dans le rayon d’attaque des disciples de l’académie, ils ne furent plus que des agneaux menés à l’abattoir.
Les hauts responsables, stupéfaits, s’empressèrent de donner des instructions à leurs disciples. Mais cela ne fit qu’accroître le chaos dans leurs rangs. Sur un champ de bataille, rien n’était pire que d’avoir trop de commandants donnant des ordres contradictoires. Les disciples se mirent à courir dans tous les sens comme des poulets sans tête et finirent décimés. De plus, même si les rangs comptaient bon nombre de commandants dotés de connaissances tactiques, aucun de leurs ordres ne servait à quoi que ce soit. Les disciples de l’académie s’adaptaient rapidement à chaque changement sur le champ de bataille.
Inutile de dire que l’Espace aux Sept Trésors était le lieu d’entraînement le plus impitoyable et le plus brutal pour les disciples de l’académie. Mais il leur permettait aussi de progresser à une vitesse inégalée. Leurs formations n’égalaient pas celles de la Légion du Sang de Dragon, mais il était extrêmement rare de voir un groupe de plus de huit millions de personnes changer ainsi de formation et se coordonner sans personne pour les diriger et avec si peu de communication directe.
Les disciples de l’académie étaient des tigres lâchés sur un troupeau de moutons. La terre se teinta de rouge. Les hauts responsables ne pouvaient plus rester les bras croisés.
« Il faut briser leur formation ! Sinon, même si nous gagnons, il ne nous restera presque plus de disciples ! » s’écria entre ses dents un ancien de la Secte des Diables Cadavériques. Ces disciples formaient le véritable noyau de la jeune génération de chaque secte. Ils n’étaient pas de la chair à canon comme ceux qu’ils avaient envoyés auparavant. La mort de chacun d’eux leur faisait l’effet d’un morceau de chair arraché.
Les disciples de l’académie étaient absolument inarrêtables. En l’espace d’un bâtonnet d’encens, ils avaient tué des dizaines de millions de disciples d’élite. Malgré leur infériorité numérique écrasante, ils fendaient les rangs de l’armée de la coalition comme une lame brûlante dans du beurre. Et leur formation restait parfaitement intacte : ils n’avaient perdu personne !
Quel bilan des pertes absurde ! Chacun des anciens de la coalition était furieux et paniqué.
« Nous ne pouvons plus hésiter ! Cette bataille stupide n’avait aucun sens dès le départ ! Nous allons briser leur formation par la force brute, et ils seront alors impuissants. Il ne sera plus qu’une question de temps avant de les exterminer ! » déclara un expert de la race démoniaque.
À cet instant, tous les regards se tournèrent vers le vice-maître de la porte. C’était un pari, et ils n’avaient pas d’autre choix que de le tenter. Leurs combattants d’élite se trouvaient sur le champ de bataille, mais leurs génies célestes les plus talentueux étaient encore tenus à l’écart. Après tout, ils les élevaient pour qu’ils deviennent les futurs dirigeants de leurs factions. Ils étaient leur avenir. À moins d’y être contraints, les hauts responsables ne les laisseraient pas risquer leur vie.
Mais les disciples de l’académie étaient trop puissants, et l’écart de moral ne cessait de se creuser. L’armée de la coalition perdait d’énormes effectifs sans même parvenir à briser la formation ; elle ne pouvait pas continuer à subir de telles pertes.
Si cela continuait, le moral s’effondrerait jusqu’à ce que les soldats fuient, terrorisés. À la première désertion, toute l’armée unifiée s’écroulerait et leur défaite serait alors inévitable.
Ils ne pouvaient pas se permettre de perdre.
Le vice-maître de la porte serra les dents et prit une profonde inspiration. « Nous n’avons pas le choix. Il faut les tuer. Attaquez ! »
Les hauts responsables transmirent aussitôt l’ordre. Des auras terrifiantes jaillirent soudain vers le ciel ; le ciel et la terre changèrent de couleur. Enfin, les grandes factions cessèrent de se retenir. Elles abattaient leur dernier atout : les plus grands génies célestes qu’elles avaient formés.
Ils n’étaient que quelques milliers, presque rien face aux effectifs astronomiques de l’armée. Pourtant, ils se ruèrent aussitôt vers le champ de bataille comme des étoiles filantes, irradiant une soif de tuer sans bornes.
« Oh, vous vous décidez enfin à vous y mettre sérieusement ? »
Long Chen sourit avec dédain. S’ils avaient laissé les choses continuer, ils auraient perdu encore plus de disciples sans même avoir sondé la véritable puissance de ceux de l’académie.
« Miao Yin, cette fois, c’est le vrai combat. Vas-y, bats-toi comme tu l’entends. Tu n’as pas besoin de te retenir. Ne t’inquiète pas que les autres découvrent tes limites. En fait, tu devrais plutôt craindre de ne pas les connaître toi-même. Tu ne pourras songer à les dépasser qu’une fois que tu les connaîtras bien. C’est en recommençant encore et encore que tu deviendras plus forte ! » lui transmit Long Chen.
Long Chen reconnut un peu de son ancien lui-même en Miao Yin. Elle aimait garder ses atouts secrets. Comme elle n’avait personne pour la soutenir, elle devait dissimuler sa véritable puissance et agir avec prudence. Mais depuis qu’il avait compris le Dao, Long Chen voyait son avenir plus clairement que jamais. Il avait donc abandonné une part de son ancienne prudence.
Miao Yin n’avait peut-être jamais eu de soutien qui lui permette de se battre librement, mais à présent, elle en avait un.
Encouragée par Long Chen, elle sentit ses yeux s’illuminer. Sa robe azur se transforma en une robe rouge flamboyante, tandis que des flammes écarlates tourbillonnaient autour d’elle. La température grimpa brusquement. Miao Yin semblait être un soleil ardent dans le ciel, et tous ceux qui se trouvaient sur le champ de bataille eurent soudain l’impression d’affronter la journée la plus chaude de l’été.
D’un geste, elle fit apparaître un arc couvert de runes couleur sang. Quand Miao Yin banda la corde, le Grand Dao s’effondra. La puissance des lois du feu qui emplissaient le monde fut aussitôt aspirée dans son arc.
« Mille Soleils brûlants ! »
La corde de son arc vibra. Des milliers de flèches, façonnées dans les lois du feu à l’état pur, déchirèrent l’espace et fusèrent vers les nouveaux venus.