Soumis

La bête était un loup noir à deux têtes… du moins, c’était ce qu’on aurait cru au premier regard. On remarquait ensuite qu’il différait des créatures ordinaires à deux têtes : celles-ci étaient entièrement séparées, tandis que lui avait deux museaux, chacun surmonté d’un œil, et un troisième œil au milieu. Il avait l’air difforme, comme si ses deux têtes avaient tenté de fusionner avant d’être interrompues en pleine mutation. Personne ici n’avait jamais vu une créature pareille. Rien qu’à le regarder, les cheveux se dressaient sur la tête.

Même si le maître du palais avait maîtrisé le gigantesque loup, tous ressentaient encore de la peur. Ils ne pensaient qu’à fuir et à s’éloigner de lui autant que possible.

Le maître du palais, lui, l’observait avec curiosité. « Un Loup fantôme à deux faces du monde extérieur ! Et c’est une variante mutante, en plus ! »

Les Loups fantômes à deux faces avaient semé la dévastation dans les neuf cieux pendant la Guerre du chaos primordial. Leurs yeux fantomatiques étaient le cauchemar d’innombrables experts. Jadis, ces loups avaient infligé de lourdes pertes aux neuf cieux et aux dix terres : ils attaquaient en hordes et possédaient des capacités sinistres. Sous la direction de leur roi, ils formaient une force terrifiante, tant par leur puissance que par leur sens de la stratégie.

Personne n’aurait imaginé que la bête sous contrat de Ying Luo était un Loup fantôme à deux faces, et encore moins une variante mutante.

Le loup rugit et se débattit furieusement. Sa puissance fissurait et tordait le vide, même alors qu’il était maîtrisé. Les gens étaient terrifiés. Si le maître du palais ne l’avait pas pris par surprise, à quel point le combat aurait-il été dévastateur ?

« Doyen Long Chen, je vous conseille de le tuer sur-le-champ. Les Loups fantômes à deux faces comptent parmi les piliers des Démons extérieurs. Ils sont impossibles à dompter », déclara le maître du palais.

Il savait ce que Long Chen avait en tête. S’il n’avait pas voulu le dompter, Long Chen ne se serait pas donné tant de mal pour l’attirer jusqu’ici. Pourtant, il suffisait de le voir se débattre pour comprendre qu’il était tout simplement trop puissant. Il ne se soumettrait jamais à quelqu’un de plus faible que lui. Seul un véritable Souverain Divin pourrait le soumettre par une puissance absolue ; autrement, il n’y avait aucun espoir.

Long Chen répondit : « L’un des parents de Ying Luo appartenait à la race des Loups fantômes à deux faces. Il avait un peu de leur sang dans les veines. Le statut de ce Loup fantôme à deux faces doit être particulier. En théorie, il n’aurait jamais dû conclure de contrat avec un sang-mêlé comme Ying Luo. On dirait qu’il a formé ce contrat pour contrôler Ying Luo et le faire se procurer de la nourriture afin de l’aider à grandir.

« Mais, dans ce Contrat spirituel, le Loup fantôme à deux faces était le dominant. Autrement dit, Ying Luo n’était qu’un serviteur. En fait, sa position dans le contrat était tellement dominante, et celle de Ying Luo tellement inférieure, que la mort de ce dernier n’a même pas été remarquée sur le coup. Pour le loup, la vie de Ying Luo comptait si peu qu’il n’a rien ressenti quand celui-ci est mort. »

Tout le monde fut stupéfait par ces paroles. Cela signifiait-il que Ying Luo n’était qu’une marionnette ? Un espion que la race des Loups fantômes à deux faces avait infiltré chez les humains ?

Long Chen poursuivit : « Sans Ying Luo pour servir d’intermédiaire, il serait vraiment impossible de le soumettre. Mais j’ai ceci… »

Un totem couleur sang flotta devant Long Chen. Il représentait deux loups.

À la vue du totem, le Loup fantôme à deux faces poussa un rugissement furieux. Tout son pelage noir s’embrasa de flammes sombres. Il reconnut aussitôt le totem : c’était le cœur du Contrat spirituel qui le liait à Ying Luo ! Celui-ci était mort, mais Long Chen avait réussi, d’une manière ou d’une autre, à préserver le totem. Il ne s’était pas dissipé avec la mort de Ying Luo.

« Miao Yin, viens ici », dit Long Chen en lui faisant signe.

Miao Yin sursauta. Son cœur s’emballa. Elle comprit ce que Long Chen avait en tête et s’avança avec hésitation. Elle ouvrit la bouche à plusieurs reprises, mais finit par ne rien dire.

« Dépose une goutte de ton sang d’essence dessus. Je vais t’aider à le soumettre ! » dit Long Chen.

Le maître du palais avait d’abord voulu intervenir, mais, après réflexion, il préféra garder le silence.

Il voulait avertir Long Chen que ce loup était tout simplement trop puissant. Même avec le contrat, il serait impossible de le soumettre. En fait, s’ils modifiaient le contrat de cette façon, Miao Yin risquait de devenir aussitôt sa marionnette. Mais si lui-même pouvait y penser, Long Chen le pouvait aussi. Il devait avoir une raison d’agir ainsi ; le maître du palais choisit donc de se taire.

Miao Yin prit une profonde inspiration et déposa une goutte de son sang d’essence sur le totem. Elle ne montra aucune hésitation devant Long Chen. Cette bête était pourtant sur le point de devenir un Souverain Divin. Avoir un allié d’un tel niveau était une chose, mais elle n’avait jamais même rêvé d’en avoir un pour animal de compagnie.

Long Chen était toujours couvert de sang et son visage était blanc comme un linge. On aurait dit une bougie vacillant dans le vent. Seule sa volonté inflexible lui permettait encore de tenir debout.

Le cœur de Miao Yin battit plus vite. Elle ne savait pas pourquoi, mais cette scène lui parut soudain familière. Un sentiment subtil naquit en elle, sans même qu’elle s’en rende compte.

Le totem frémit et l’âme de Miao Yin trembla. Une force spirituelle terrifiante traversa le totem et se déversa dans son âme. Vaste comme la mer, indomptable comme une chaîne de montagnes titanesque, cette force rendait insignifiante la puissance pourtant immense de Miao Yin. Si cette attaque atteignait son âme, le contrat changerait sur-le-champ. Vu l’énorme écart de puissance, elle deviendrait la marionnette du Loup fantôme à deux faces.

« Yeux du Purgatoire ! »

Long Chen renifla et activa soudain ses Yeux du Purgatoire. Ses yeux devinrent noirs comme l’encre, et du sang noir coula des coins de ses paupières.

L’espace derrière Long Chen frémit. Une paire d’yeux noirs apparut dans les airs. Dès qu’ils se posèrent sur le Loup fantôme à deux faces, celui-ci se mit à trembler.

Des taches noires apparurent dans ses trois yeux, comme si trois lunes de sang se faisaient corrompre. Le loup poussa soudain un hurlement de douleur ; au même instant, son attaque spirituelle contre Miao Yin fut interrompue.

« Prends le contrôle du totem et réduis sa force spirituelle à un dixième ! » ordonna Long Chen à Miao Yin.

Si la force spirituelle de Miao Yin occupait plus de quatre-vingt-dix pour cent du totem du contrat, ce serait l’équivalent d’apposer un sceau d’esclave sur le Loup fantôme à deux faces. Il ne pourrait jamais désobéir à Miao Yin et deviendrait la plus loyale des bêtes sous contrat. Si elle n’atteignait pas ce seuil, il pourrait encore la trahir au moment décisif. En d’autres termes, c’était la limite entre une sécurité absolue et une épée acérée suspendue en permanence au-dessus de sa tête.

Miao Yin forma des sceaux manuels. Le fleuve du temps apparut de nouveau derrière elle. Grâce à lui, sa force spirituelle se déversa rapidement dans le totem du contrat et commença à s’emparer de la majorité de ses runes. Le Loup fantôme à deux faces hurla et se débattit furieusement, mais les Yeux du Purgatoire le réprimaient et l’empêchaient de libérer la puissance de ses yeux sanglants. Le fleuve du temps de Miao Yin exerçait lui aussi un puissant effet répressif sur lui ; et, maintenant qu’il avait perdu l’initiative, il lui était impossible de regagner le terrain perdu. Il ne fallut pas longtemps pour que la force spirituelle de Miao Yin occupe plus de quatre-vingt-dix pour cent des runes du totem du contrat.

Soudain, le totem du contrat trembla violemment, puis se figea. La puissance qui faisait rage en lui s’était immobilisée. Le Loup fantôme à deux faces cessa aussitôt de se débattre.

« Par les Cieux, ça a vraiment marché… »

En voyant le résultat, d’innombrables personnes poussèrent des exclamations stupéfaites.