Chapitre 7 087
À peine Long Chen fut-il parti que le ciel sanglant de ce monde redevint bleu.
Comme si le monde avait été purifié. Le soleil reparut et les montagnes de cadavres ainsi que les lacs de sang s’évanouirent. Si la terre ne portait pas encore les stigmates des combats apocalyptiques qui venaient de se dérouler, personne n’aurait pu croire que ce ciel limpide recouvrait les tombes anonymes d’innombrables cultivateurs et de centaines de seigneurs des grandes puissances — des gens qui avaient disposé de la vie de multitudes, mais avaient perdu la leur en un clin d’œil.
« Qu’est-ce que… ? »
Lorsque les experts de la race Jiuli sortirent de la Tour Jiuli et découvrirent le monde qui s’étendait devant eux, ils en restèrent tous stupéfaits. Ils s’étaient attendus à un spectacle de carnage, mais ne virent que le monde paisible auquel ils étaient habitués. Leurs regards se tournèrent vers l’homme qui se tenait au sommet de la tour, empreints à la fois de révérence et de crainte.
Ils pensèrent que Long Zhantian était à l’origine de ce phénomène. Ils ne pouvaient pas savoir que c’était en réalité Evilmoon qui avait aspiré toute la chair, tout le sang et toute l’aura de ressentiment qui imprégnaient encore le champ de bataille avant de partir.
Jiang Li apparut lui aussi devant Long Zhantian.
« Puis-je savoir ce que vous comptez faire de nous ? »
Il éprouvait du ressentiment. Il était en colère. Mais il était aussi terrifié. Le grand seigneur du royaume était désormais pratiquement prisonnier, et son sort dépendait d’un seul mot de Long Zhantian. Les autres anciens qui s’étaient battus pour la Tour Jiuli, qu’ils aient trahi leur race au profit du Seigneur Brahma ou suivi Jiang Li, étaient tout aussi blêmes.
La Tour Jiuli était désormais sous le contrôle de Long Zhantian et, surtout, les deux patriarches avaient eux aussi agi pour l’aider. Autrement dit, ils l’approuvaient sans réserve. Cela signifiait que Long Zhantian n’était pas seulement le maître de la Tour Jiuli, mais aussi la plus haute autorité de la race Jiuli. À la pensée de leur collusion avec Long Can et les trois sectes immémoriales pour tuer Long Chen, les anciens comprirent qu’ils n’avaient aucune chance de s’en sortir vivants. L’heure de payer leurs dettes avait sonné.
Tous les autres experts de la race Jiuli sentirent un profond frisson leur saisir le cœur. Ils savaient que le soleil qui brillait sur ce territoire annonçait une nouvelle aube pour leur race, mais que cette renaissance se paierait par un massacre. Le Royaume divin Jiuli venait d’être ravagé par ceux-là mêmes qui étaient censés le protéger. Quelqu’un devait en répondre.
Des millions d’experts gardèrent le silence. Ils se contentèrent de regarder l’homme debout au sommet de la tour.
« La race Jiuli est l’une des lignées sanguines les plus puissantes de la race humaine. Mais elle est aujourd’hui corrompue et gangrenée. Je suis Long Zhantian, un fils de la race Jiuli. La Tour Jiuli m’a reconnu et m’a confié la tâche de relever notre race. Et, tout comme mon propre fils, je ne tolérerai pas les traîtres. Par la présente, je décrète : vous tous qui avez vendu vos proches à des étrangers serez condamnés à mort ! »
Soudain, la Tour Jiuli trembla. Des chaînes lumineuses jaillirent et transpercèrent la poitrine de plus de deux millions de personnes. Elles poussèrent des cris de douleur. Certains avaient aidé Long Can à s’emparer de la tour. D’autres étaient des piliers du Royaume divin Jiuli, investis d’une grande autorité ; d’autres encore, des génies célestes de la jeune génération.
Devant le nombre de personnes visées, les autres changèrent d’expression. Comment le Royaume divin Jiuli pouvait-il compter autant de traîtres ? Pire encore, beaucoup d’entre eux leur étaient familiers. Le cœur des spectateurs se serra.
Pourtant, ils ne remirent pas en question la véracité des paroles de Long Zhantian. Après tout ce qu’ils avaient vu, ils étaient convaincus que ces gens étaient des traîtres, et non de simples victimes que Long Zhantian aurait voulu éliminer pour s’emparer du pouvoir. À quoi bon aurait-il fait cela ? Long Zhantian et Long Chen étaient fiers jusqu’au fond de l’âme. Jamais ils ne se seraient abaissés à une telle chose.
Tous ceux que les chaînes avaient visés furent impitoyablement entraînés dans la Tour Jiuli. Seuls les échos de leurs cris terrifiés persistèrent.
Étonnamment, Jiang Li et ses partisans les plus proches ne figuraient pas parmi ceux qui avaient été emportés. Les autres comprirent aussitôt que Long Zhantian n’avait pas encore rendu son dernier verdict.
« Outre ceux qui ont directement comploté avec des étrangers et trahi la race Jiuli, certains ont abusé de leur position pour s’emparer égoïstement du pouvoir et de ressources qui ne leur appartenaient pas. Vous avez entravé l’essor de votre propre peuple, opprimé tous ceux qui pouvaient vous faire de l’ombre et avez les mains souillées du sang d’innombrables innocents de la race Jiuli. Par la présente, je décrète : vous tous qui avez traité vos proches pire que des bêtes serez condamnés à mort ! »
Cette fois, plus de dix millions d’experts furent transpercés à la poitrine par les chaînes volantes, soit plus de cinq fois le nombre de traîtres. Celles-ci exerçaient sur eux un pouvoir de contrainte absolu : quelle que fût leur cultivation ou leur aptitude au combat, une fois transpercés, ils ne pouvaient plus bouger.
Ces gens étaient tous terrifiés. S’en prendre à ceux qui risquaient de leur faire de l’ombre était presque une règle tacite au sein de la race Jiuli. En vérité, parmi ses experts, très peu pouvaient se prétendre entièrement innocents. Face à un jugement aussi froid et impitoyable, tout le monde tremblait.
« Long Zhantian, si tu te mets à tuer les gens comme ça, demain, il ne restera plus aucun des meilleurs experts de la race Jiuli ! Tu es en train de la mener droit à sa perte ! » hurla Jiang Li. Cette fois, sa poitrine avait elle aussi été transpercée.
De leur côté, d’autres pleuraient et imploraient sa clémence. « Maître Zhantian, nous avons eu tort, mais accordez-nous une chance ! Nous préférerions mourir au combat pour défendre la race Jiuli ! Je vous en prie, donnez-nous une chance ! »
Quand la mort était imminente, on y voyait soudain plus clair sur bien des choses. Ils repensèrent à leur passé et furent saisis de regrets et de remords.
« Maintenant, vous pensez à votre peuple ? Vous auriez dû y penser plus tôt. Il est trop tard ! » renifla Long Zhantian. L’instant d’après, les chaînes entraînèrent ces gens dans la Tour Jiuli.
« Long Zhantian, brute que tu es ! Ton fils et toi êtes tous deux des pécheurs ! Vous ne mourrez pas de mort naturelle ! » maudit Jiang Li.
Même l’ancien seigneur du royaume n’était qu’une fourmi face à la puissance suprême de la race Jiuli. Il fut entraîné à l’intérieur comme un chien impuissant.
En un instant, la population de la race Jiuli diminua considérablement, en particulier parmi les experts de haut rang. La plupart des hauts dignitaires venaient d’être tués et, parmi les disciples de la nouvelle génération, un tiers avait disparu. Quant aux survivants, ils tremblaient tous ; la terreur avait envahi leur cœur. Mais devant la Tour Jiuli, devant Long Zhantian, ils n’étaient que des fourmis incapables de résister.
Le seigneur du royaume, autrefois suprême, avait lui-même été tué sans pitié. Toute résistance aurait été dérisoire.
À la vue de la terreur et de la panique qui régnaient, Long Zhantian ne put s’empêcher de porter le regard au loin et de soupirer. Ce soupir exprimait de la déception, mais aussi de la lassitude. Et, par-dessus tout, un profond sentiment d’impuissance…
L’homme à la mine avenante et à l’allure érudite, qui s’était proposé de se sacrifier pour Long Chen, finit par ne plus tenir. Les dents serrées, il s’avança. « Maître Zhantian, notre race Jiuli… Peut-elle vraiment… retrouver sa gloire passée ? »
Il avait eu du mal à articuler ces mots. Le Royaume divin Jiuli venait de perdre tant d’experts. C’était un coup terrible. Après une telle perte, comment la race Jiuli pourrait-elle s’imposer dans cette nouvelle ère ? Avait-elle seulement encore un espoir ?
Long Zhantian détourna son regard de l’horizon et se tourna vers lui. D’un ton grave, il répondit : « La chair pourrie a été excisée. Les piliers se sont effondrés, mais les fondations tiennent toujours. Il reste de l’espoir, mais… »
Il ne put s’empêcher de soupirer encore une fois.
« Maître Zhantian, puis-je vous demander où se trouve cet espoir ? » demanda l’érudit.
Bien sûr, il s’agit de mon fils ! Long Zhantian soupira de nouveau, cette fois pour lui-même, et ne répondit pas à voix haute.
Si la race Jiuli voulait se relever, retrouver sa gloire passée, voire la surpasser, Long Chen était le seul à pouvoir l’y aider. Mais Long Zhantian connaissait trop bien son fils. Il n’avait pas la magnanimité de son père et ne se sentait aucunement lié à cette race. En fait, Long Chen ne ressentait que de la haine à son égard. La mort de Long Tianrui l’avait profondément marqué, et obtenir le pardon de Long Chen serait aussi difficile que de gravir les cieux. Même Long Zhantian ne pensait pas pouvoir convaincre son fils de les accepter.
« Maître Zhantian… Le senior Long Chen est-il l’espoir dont vous parlez ? »
Long Zhantian releva la tête, surpris. Bien qu’il n’eût rien dit, cet érudit avait deviné tout seul. Il ne put s’empêcher de l’examiner à nouveau. Cet homme était décidément plus intelligent que la moyenne.
« Comment t’appelles-tu ? » demanda Long Zhantian.
L’érudit s’inclina précipitamment. « Je suis Ye Ziwen ! »
Long Zhantian hocha la tête. « Bien. Ye Ziwen, conduis cent mille disciples à la capitale divine pour prêter main-forte à la Secte de la Pleine Lune. »
« Oui ! »
Ye Ziwen fut fou de joie, tout comme Feng Fei et Jiang Yue’e… l’espace d’un instant.
« Feng Fei, Jiang Yue’e, restez ici. Prenez en charge les grandes divisions et trouvez des gens pour diriger les subdivisions. Il est temps de tout réorganiser. »
En entendant ces mots de Long Zhantian, elles comprirent aussitôt qu’il ne voulait pas mettre son fils mal à l’aise.
Long Chen était extrêmement têtu. Il changeait rarement d’avis. La race Jiuli l’avait déjà profondément blessé et il n’avait aucune envie de s’occuper d’elle. Pourtant, Long Chen était aussi quelqu’un qui tenait beaucoup à ses amis. Si Long Zhantian envoyait Feng Fei et Jiang Yue’e auprès de lui, Long Chen y verrait forcément une tentative de son père pour l’inciter à se montrer plus indulgent envers la race Jiuli. Cela ne le pousserait pas nécessairement à les rejeter, mais ne créerait certainement pas de lien solide.
Il fallait que Long Chen voie par lui-même l’attitude de la race Jiuli, en particulier celle de la jeune génération. Sinon, si tout venait de la volonté de son père ou des efforts de ses amis pour le rallier à leur cause, cela ne ferait que jeter une ombre sur son cœur.
Feng Fei et Jiang Yue’e ne purent donc que regarder Ye Ziwen s’éloigner à la tête de cent mille disciples.