Chapitre 6 744
À bord d’une petite embarcation volante, le regard de Long Chen balaya rapidement une carte.
Xue Ying se tenait silencieusement derrière lui, les yeux fixés sur son dos. Un doux sourire flottait sur son visage. Ce temps passé aux côtés de Long Chen lui avait procuré une paix intérieure qu’elle n’avait jamais connue auparavant.
Long Chen était tel un arbre majestueux soutenant le ciel pour ceux qui l’entouraient. Tant qu’il était là, personne ne pouvait les menacer.
Le regard de Xue Ying était empreint de dévotion. En même temps, elle se demandait quand elle pourrait devenir une telle figure pour son propre peuple. Quand pourrait-elle créer un havre de paix pour eux au milieu de cette mer d’amertume ?
Long Chen tendit la carte à Xue Ying. En l’examinant, celle-ci fut surprise.
« Je n’aurais jamais imaginé que le Palais de la Rivière Étoilée se trouvât dans une région aussi aride ! »
Cette carte était centrée sur le Palais de la Rivière Étoilée, mais les environs étaient presque totalement déserts. Hormis quelques rares marques indiquant la présence de bêtes sauvages, il n’y avait rien d’autre.
Long Chen contempla les terres désolées qui s’étendaient tout autour d’eux.
Il déclara : « Après la bataille sur le Champ de Bataille du Massacre des Démons, les lois de cette région furent brisées. Le chaos rendit toute culture impossible, forçant les factions qui s’y affrontaient à migrer. Mais cette aridité même fait de cet endroit un lieu idéal pour le Palais de la Rivière Étoilée. Grâce à la Soie de la Rivière Céleste, leurs disciples disposent toujours d’un flux inépuisable d’énergie astrale pour leur culture.
« Regarde les emplacements de ces bêtes démoniaques. Li Wanci les utilisait comme épreuves pour ses disciples et les a exterminées. Au-delà, son groupe a pillé plusieurs petites factions voisines. Ils étaient tout à fait disposés à jouer les brigands. »
« Pas étonnant qu’elle ait pu les maintenir hors du Palais de la Rivière Étoilée et les élever à un tel niveau sans ressources supplémentaires ! » s’exclama Xue Ying.
Il semblait que, durant toutes ces années, Li Wanci n’avait fait que piller autrui.
« Attendez, l’aura de la lignée des Neuf Étoiles est facile à reconnaître. Cela ne signifie-t-il pas que... » dit Xue Ying, se couvrant soudain la bouche de sa main.
« Même s’ils sont morts, le blâme retombera sur le Palais de la Rivière Étoilée », répondit calmement Long Chen. « J’avais déjà prévenu Qu Liushang à ce sujet avant de partir. »
« Mais que peut-il y faire ? Il y avait déjà tant de gens pour calomnier la lignée des Neuf Étoiles. Maintenant que des héritiers des Neuf Étoiles pillent ouvertement les autres, il n’y a même plus besoin de calomnie. »
La lignée Brahma avait passé d’innombrables années à diffamer celle des Neuf Étoiles, affirmant qu’ils étaient la source de toutes les calamités à travers le monde — les instigateurs de la guerre du chaos primordial.
À présent, l’idiote de Li Wanci leur avait pratiquement servi des preuves sur un plateau d’argent. C’était exaspérant.
« C’est pourquoi un allié stupide est encore plus effrayant qu’un ennemi sage », trancha Long Chen.
Li Canghao voulait offrir le Palais de la Rivière Étoilée à Long Chen, mais ce dernier avait ricané en guise de réponse. Il voulait que Long Chen nettoie les dégâts de Li Wanci ? Il devait rêver !
Selon les prédictions de Long Chen, il ne faudrait pas longtemps avant que des gens ne se présentent au Palais de la Rivière Étoilée pour exiger des compensations. Quant à savoir s’il s’agissait de victimes réelles ou simplement de « guerriers de la justice », c’était difficile à dire.
Cependant, le fait que Li Canghao eût massacré plus de la moitié des experts du Palais de la Rivière Étoilée était enregistré par la Soie de la Rivière Céleste. Il pourrait leur montrer les enregistrements, ce qui devrait apaiser leur colère. Avec un peu de compensation, cette affaire devrait se tasser.
Néanmoins, si les victimes pouvaient accepter une telle chose, les « guerriers de la justice » étaient d’une autre trempe. Ils utiliseraient cela comme prétexte pour créer davantage de conflits.
Quoi qu’il en soit, Long Chen ne se souciait guère de gérer cela. Si quiconque osait l’en blâmer, il l’ignorerait tout simplement ou l’éliminerait.
« Seigneur Long Chen, où allons-nous maintenant ? » demanda Xue Ying.
« Nous nous dirigeons vers un endroit appelé la Chaîne de la Tête de Bœuf sur cette carte. Nous devrions nous séparer là-bas », répondit Long Chen.
Bien que Xue Ying y fût préparée mentalement, elle ressentit une légère déception. Une fois séparée de Long Chen, elle devrait retourner faire son rapport sur l’état de sa mission — retournant dans ce repaire de vipères et de chacals. Une fois de plus, elle devrait se préparer à une lutte d’esprit constante.
Cependant, elle ne laissa paraître aucune déception.
Elle déclara : « Seigneur Long Chen, ne vous inquiétez pas pour moi. Durant cette période d’entraînement, ma puissance a considérablement augmenté. L’énergie de mon âme de sang croît également. Tant que Xiao Yin ne m’examinera pas personnellement, personne ne pourra dire que mon énergie astrale est différente. Quant à l’affaire de Mlle Qingxuan, je mettrai en place une formation déroutante pour induire en erreur le camp de Xiao Yin et gagner du temps. »
Long Chen hocha la tête. « Je te fais confiance pour gérer cela. Mais il y a deux choses dont tu dois te souvenir. »
« Je vous écoute. »
« À ton retour, n’essaie pas de renforcer quiconque de ta race, pas même la personne en qui tu as le plus confiance. Les autres n’ont pas ton talent ni ton esprit, ils pourraient t’exposer par accident. Trop d’yeux t’observent. Il n’y aura aucune échappatoire si tu commets la moindre erreur », avertit Long Chen.
Le cœur de Xue Ying se serra et une sueur froide perla dans son dos. Elle avait effectivement envisagé de faire une telle chose.
Avec le soutien de son âme de dragon, elle pouvait transmettre ses connaissances et sa compréhension de la culture à autrui. Même sans l’Arbre de Verre aux Sept Trésors Colorés, elle pouvait encore nourrir un groupe redoutable d’experts.
Ayant été témoin de l’ascension de la Légion de la Rivière Étoilée, Xue Ying voulait elle aussi accroître la puissance de son peuple. C’était une urgence pour elle.
L’avertissement de Long Chen fut comme de l’eau glacée versée sur sa tête.
L’existence de traîtres parmi son peuple n’était pas impensable. Après tout, la faction de Xiao Yin les avait endoctrinés pendant d’innombrables années ; beaucoup ne connaissaient plus la vérité.
Même s’ils ne la trahissaient pas, si quelqu’un d’aussi idiot que Li Wanci apparaissait, ce serait un désastre irréparable pour elle.
Si Xiao Yin remarquait la moindre anomalie chez eux, le résultat serait l’annihilation totale de toute sa race !
Long Chen poursuivit gravement : « La seconde chose est que je ne veux pas que tu prennes des risques pour progresser. À ton retour, ta puissance attirera certainement davantage leur attention et ils te feront monter en grade. À mesure que ta position s’élèvera, les épreuves que Xiao Yin te fera subir ne feront qu’augmenter en difficulté. Il pourrait même utiliser des éléments liés à ma vie ou à ma mort pour te tester. Si tu prends le risque de m’en informer, tu tomberas dans son piège. »
« Mais... »
Long Chen secoua la tête. « Il n’y a pas de mais. Tu dois te cacher paisiblement aux côtés de Xiao Yin et te protéger. Voici une tablette que tu peux utiliser pour me joindre. À moins que tu ne sois réellement dans une situation de vie ou de mort, ne l’utilise pas ! »
« Seigneur Long Chen... » murmura Xue Ying, la voix tremblante.
À travers ses mots, elle pouvait le sentir clairement : sa vie comptait pour lui plus que tout.
La brume monta dans ses yeux. Elle comprit enfin que Long Chen ne l’avait jamais considérée comme une monnaie d’échange. Tout comme les guerriers de la Rivière Étoilée, elle était l’une de ses camarades, liée par la vie et la mort.
Quelques jours plus tard, ils arrivèrent devant une chaîne de montagnes gigantesque où d’innombrables bâtiments avaient été érigés au hasard. Une multitude d’experts allaient et venaient entre eux.
Xue Ying s’inclina profondément devant Long Chen, puis disparut la première dans la cité.