Chapitre 6 701
La jeune fille formait des sceaux de ses mains. Une flamme scintillante, parée d'éclats stellaires, enveloppa son fourneau à pilules, étincelant tel un feu d'artifice.
Elle ne semblait pas avoir plus de seize ou dix-sept ans. Pourtant, derrière son apparence juvénile, une détermination farouche brillait dans ses yeux.
La sueur trempait ses vêtements. Son visage était pâle, mais elle serra les dents et persévéra.
Long Chen observa sa table. Outre la formule de la pilule, chaque participant avait reçu trois lots d'ingrédients médicinaux. En d'autres termes, ils avaient droit à deux échecs.
Cependant, la table de cette jeune fille était vide. Cela signifiait qu'elle avait déjà échoué deux fois, et qu'il s'agissait là de sa dernière tentative.
Son fourneau à pilules commença à trembler nerveusement. Après deux échecs, sa Flamme de Pilule s'était affaiblie et son état mental s'effritait.
Voyant le fourneau s'agiter comme une bête sauvage luttant contre sa cage, elle ne put retenir ses larmes.
Alors que le désespoir l'envahissait, une voix calme résonna dans son esprit.
« Si ta Flamme de Pilule est insuffisante, emprunte celle des cieux. Ouvre la porte de ton cœur et laisse la lumière des étoiles t'envelopper. Les étoiles sont le ciel ; le fourneau est la terre. Tu es la volonté qui les unit. Avec ces trois piliers, saisis le Yin et le Yang, équilibre... »
En entendant cela, la jeune fille s'y accrocha comme à son dernier espoir. Elle ne se demanda même pas d'où provenait cette voix et suivit immédiatement ses instructions.
Un diagramme astral apparut sur son front, stupéfiant toute l'assemblée.
« Est-elle folle ? Puiser l'énergie astrale des cieux va multiplier la difficulté par plusieurs crans ! Elle n'a déjà plus d'énergie et ne pourra pas la contrôler. Cela va provoquer une explosion du fourneau ! »
L'alchimie de la lignée des Neuf Étoiles différait sensiblement de l'alchimie conventionnelle. Elle exigeait non seulement une Flamme de Pilule innée, mais également une énergie astrale en résonance parfaite.
Ils fusionnaient leur Flamme de Pilule avec l'énergie astrale pour créer une Flamme de Pilule Astrale, capable de raffiner les pilules médicinales uniques de la lignée des Neuf Étoiles.
La plupart des alchimistes de la lignée des Neuf Étoiles se reposaient exclusivement sur leur énergie astrale interne. Puiser dans le monde extérieur s'avérait trop périlleux.
Bien que l'énergie astrale du monde extérieur fût illimitée, elle se révélait trop difficile à maîtriser.
Après tout, l'alchimie exigeait une technique habile, et non une force brute. Plus la puissance était grande, plus le contrôle devenait ardu, augmentant ainsi les risques d'échec.
Le fait que cette jeune fille agisse ainsi soudainement irrita les examinateurs. L'explosion d'un fourneau affecterait tous les participants à l'épreuve.
Pourtant—
La Flamme de Pilule Astrale entre ses mains se stabilisa, et le fourneau à pilules cessa de trembler.
« Quoi... ? »
La stupeur se propagea sur la place.
Cette jeune fille contrôlait l'énergie astrale empruntée avec une perfection absolue, sans la moindre once de chaos.
Leurs regards se tournèrent vers Long Chen, qui se tenait à ses côtés. Il fixait silencieusement le fourneau à pilules, sans émettre le moindre son.
BOUM !
Puis, un bruit sourd éclata ailleurs. La place trembla légèrement.
« Hahaha, succès ! » s'écria un homme.
Le rire mourut instantanément sous les regards acérés des examinateurs. Il s'inclina précipitamment et se retira.
Quelqu'un apporta immédiatement le fourneau à pilules de l'homme aux examinateurs. Cela signifiait que le raffinage était terminé et que le résultat de la pilule était scellé.
Par souci d'équité, ils ne laissèrent pas l'homme sortir lui-même la pilule médicinale.
À cet instant, de plus en plus de personnes terminèrent.
Mais contrairement au premier homme, personne n'osa célébrer bruyamment. Ils finirent simplement et laissèrent leurs fourneaux être emportés. Il n'y eut pas un seul échec.
En ce moment, ils remarquèrent un étranger parmi eux. Il se tenait simplement aux côtés de la jeune fille, l'observant raffiner ses pilules.
La jeune fille elle-même avait tout oublié, même l'écoulement du temps. Son monde entier se résumait au fourneau à pilules devant elle.
Soudain, le fourneau à pilules vacilla légèrement, et la place entière trembla avec lui.
Le raffinage atteignait son stade final, le moment le plus critique.
Mais le temps pressait.
La voix de Long Chen résonna une fois de plus dans son esprit : « Les cieux peuvent être une fournaise. La terre peut être une fournaise. Ton propre corps peut être une fournaise. Fusionne les trois et forge ton propre univers. »
Sans la moindre hésitation, elle forma des sceaux manuels et sa Flamme de Pilule Astrale entra en éruption tel un volcan.
Un pilier de flammes déchira les cieux, provoquant des cris de stupeur.
Puis, la terre trembla.
Beaucoup eurent l'impression d'avoir été frappés en pleine poitrine, le sang leur montant à la gorge.
« J'ai... j'ai... j'ai réussi ! » s'exclama la jeune fille, transportée d'allégresse.
Un léger tintement suivit, provenant d'un sablier géant.
Le temps était écoulé. Elle avait tout juste réussi à terminer son raffinage à temps.
« Ne crie pas victoire trop vite », ricana froidement une femme. « Même si tu as réussi, c'est la qualité de la pilule qui compte, espèce de péquenaude. »
L'hostilité dans ses yeux était manifeste.
« Oh, pardon ! » s'excusa la jeune fille.
Ce ne fut qu’à cet instant qu’elle réalisa que quelqu’un se tenait à ses côtés.
Lorsqu’elle aperçut Long Chen, ses mains volèrent vers sa bouche. La stupeur et l’incrédulité inondèrent son regard.
« Pas mal », dit Long Chen avec un doux sourire. « Es-tu la seule alchimiste issue des neuf cieux au sein du Palais de la Rivière Étoilée ? »
« Seigneur Long Chen... »
La jeune fille manqua d’éclater en sanglots. Comme Long Chen l’avait deviné, elle était bien la seule alchimiste des neuf cieux en ces lieux.
Ses journées au hall des pilules avaient été un calvaire. Elle subissait un harcèlement constant et personne ne prenait sa défense.
Pourtant, elle ravalait sa peine et endurait, se raccrochant uniquement à ses études.
L’épreuve de ce jour déterminait si un disciple extérieur pouvait intégrer le palais intérieur. La chance n’avait cependant pas souri à la jeune fille. Elle avait tiré au sort la pilule la plus ardue à raffiner : la Pilule de Rupture des Fondations du Dao Souverain.
Bien qu’elle fût douée pour l’alchimie, une pilule de ce niveau dépassait ses capacités. Elle n’avait eu d’autre choix que de faire preuve d’audace et de tenter le tout pour le tout.
Alors que le désespoir s’emparait d’elle, un maître était apparu de nulle part pour lui offrir ses conseils.
À sa grande surprise, ce maître était celui-là même qui avait risqué sa vie maintes et maintes fois pour la protéger, elle et les autres héritiers des neuf étoiles venus des neuf cieux.
Elle eut l’impression d’avoir enfin retrouvé sa famille après d’interminables tourments. Elle manqua de s’effondrer.
Long Chen essuya doucement ses larmes et lui adressa un sourire chaleureux.
Il déclara : « Ne t'en fais pas. Avec moi à tes côtés, tout ira pour le mieux ! »
Elle hocha la tête avec obéissance et se tint aux côtés de Long Chen.
À cet instant, les examinateurs ouvrirent les fourneaux à pilules les uns après les autres. Lorsque le sien fut ouvert, une aura majestueuse en jaillit. Un parfum dense de pilule inonda la place.
« Une pilule au trésor de qualité supérieure ?! »
L'assistance en resta bouche bée.
Tous les autres avaient raffiné des pilules spirituelles, et le meilleur résultat parmi eux n'était qu'une pilule spirituelle de qualité supérieure.
Pourtant, cette jeune fille était parvenue à raffiner une pilule au trésor, et qui plus est, de qualité supérieure.
À cette vue, les examinateurs restèrent stupéfaits.
« Maudite garce, comment a-t-elle pu raffiner une pilule au trésor ?! » hurla la femme qui avait réprimandé la jeune fille.
Incapable d'accepter sa défaite, elle pointa Long Chen du doigt et l'invectiva.
« Cet individu l'a aidée à tricher ! Capturez ce bât— »
Avant qu’elle ne puisse achever son insulte, Long Chen leva la main vers elle.
La femme en colère poussa un cri de stupeur alors qu’elle était instantanément attirée vers lui.
La main de Long Chen se referma sur sa gorge tel un étau de fer. Il la souleva du sol comme s’il s’agissait d’une simple volaille, provoquant les exclamations horrifiées de l’assistance.