Chapitre 6 687
BOUM !
Cette cloche astrale gigantesque s'effondra, explosant comme des millions de feux d'artifice se déclenchant simultanément. Dans la foulée, une onde de puissance destructrice se propagea vers l'extérieur.
Incapable de la contenir, la barrière de l'arène martiale vola en éclats. Aussitôt, une nouvelle barrière apparut au-delà de la première.
Une barrière après l'autre s'érigea, pour être aussitôt anéantie. Dix-huit barrières furent pulvérisées successivement. Ce ne fut qu'à la dix-neuvième que cette puissance terrifiante finit par s'arrêter.
Chaque barrière brisée laissa filtrer une trace de cette aura destructrice. Bien qu'infime, cela suffit aux spectateurs pour goûter à la mort dans l'air ambiant.
L'arène martiale trembla violemment. Une énergie astrale trouble tourbillonnait en son sein, dérobant tout à la vue.
Peu à peu, l'énergie astrale se dissipa et se purifia. La scène sur l'arène redevint visible.
Un trou béant s'ouvrait au centre de la plateforme, occupant désormais la majeure partie de sa surface. L'arène martiale était en ruines.
Li Tianbi et les autres gisaient étalés sur les bords, leurs corps tressaillant alors qu'ils luttaient pour se relever.
Parmi eux, seule Qu Yingying s'en sortait un peu mieux. Elle était accroupie dans un coin, pâle et tremblante, mais indemne.
Quelques instants plus tôt, elle avait sincèrement cru que sa dernière heure était arrivée.
Elle n'était pas une véritable combattante et ne possédait aucune capacité défensive solide. De plus, elle s'était déjà épuisée à renforcer l'énergie astrale de tous les autres.
Lorsque la cloche explosa, ils parvinrent à peine à se protéger eux-mêmes ; comment auraient-ils pu, en outre, faire rempart de leur corps pour Qu Yingying ? Pourtant, alors qu’elle se croyait sur le point d’être déchiquetée, une Robe de Combat du Ciel Étoilé apparut soudain au-dessus d’elle.
Au début, elle crut à une protection de l’arène martiale. Mais si l’arène était intervenue, cela aurait signifié son échec et elle aurait dû être téléportée à l’extérieur. Au lieu de cela, elle demeura sur la plateforme.
Puis, Qu Yingying perçut l’aura de Long Chen émanant de la Robe de Combat du Ciel Étoilé. Elle comprit que Long Chen l’avait envoyée pour la protéger.
Elle était stupéfaite. Envoyer la Robe de Combat du Ciel Étoilé à quelqu’un d’autre ? Cela bouleversait totalement sa compréhension de cette technique.
Ce qu’elle ignorait, c’est qu’il ne s’agissait pas de la véritable Robe de Combat du Ciel Étoilé. Elle ne possédait que des propriétés défensives, sans aucune puissance offensive.
Après tout, cette Robe de Combat du Ciel Étoilé avait été projetée par l’Os Suprême de Long Chen et était alimentée par son énergie astrale interne. Si Long Chen avait dû puiser dans l’énergie astrale du monde extérieur, il n’aurait jamais pu accomplir un tel exploit.
« Maudit soit-il... »
Li Tianbi et les autres avaient l’impression que chaque os de leur corps était réduit en miettes.
Kuang Qingsheng, cinquième du classement, cracha du sang. Il serra les dents, la rage et le ressentiment brûlant dans ses yeux.
De l’autre côté du cratère béant, Long Chen se tenait indemne ; pas un seul cheveu ne semblait déplacé.
Cette scène était irréelle.
Les huit meilleurs génies du Classement Céleste — la fierté du Palais de la Rivière Étoilée — avaient uni leurs forces. Ils étaient salués comme des existences monstrueuses, les futurs piliers du Palais de la Rivière Étoilée. Ensemble, ils avaient invoqué une Cloche de Suppression des Démons de la Rivière Étoilée sans précédent, mais ils avaient tout de même perdu.
Ce fut une défaite absolument écrasante.
L’aura de Long Chen ne faiblissait guère, ce qui signifiait qu’il conservait encore environ soixante-dix pour cent de sa puissance.
« Maudit soit-il ! Si nous avons déjà perdu, pourquoi n’avons-nous pas été téléportés à l’extérieur ?! » hurla Kuang Qingsheng en frappant le sol de sa main.
Des briques ensanglantées maculèrent ses doigts tandis que la folie s’insinuait dans sa voix. « Sommes-nous censés être humiliés jusqu’au bout ?! »
Les autres ressentaient la même chose.
Perdre ne suffisait-il pas ? Devaient-ils endurer davantage de déshonneur — ou pire, être tués sur-le-champ ?
Une pointe de peur apparut soudain dans leurs yeux.
Long Chen les observa froidement. Son regard était celui d’un dieu de la mort, comme si leurs vies lui appartenaient et qu’il pouvait les prendre à sa guise.
Ses huit portes brillèrent une fois de plus.
Long Chen déclara d’un ton glacial : « Vous êtes vraiment des imbéciles. Cette idiote de grande sœur était votre seule chance de renverser la vapeur, mais lorsque le danger est survenu, aucun d’entre vous n’a été prêt à risquer sa vie pour la protéger.
« Si cela avait été un véritable combat et qu’elle était morte, aucun d’entre vous n’aurait survécu. Vous êtes les membres les plus puissants du Classement Céleste ? Vous n’avez ni force ni cervelle. Je me demande vraiment comment les tumeurs que vous portez sur vos épaules vous ont permis de survivre jusqu’ici. Comment avez-vous fait pour devenir ces soi-disant génies célestes que les autres admirent ? Comment est-ce possible ? »
Les paroles de Long Chen étaient d’une humiliation extrême.
Li Tianbi et les autres tremblaient de rage, les poings serrés jusqu’à en blanchir les articulations.
« Qu Yingying, soigne-nous ! » transmit Li Tianbi avec urgence. « Son aura décline ! Une tentative de plus et nous pouvons l’emporter ! »
Cependant, Qu Yingying secoua la tête et répondit : « Si Long Chen ne m’avait pas protégée à l’instant, j’aurais été expulsée d’ici. La seule raison pour laquelle nous sommes encore présents est qu’il me reste un peu d’énergie. L’arène martiale a jugé que nous étions encore en état de combattre grâce à cela. Mais cette énergie n’existe que par la grâce de Long Chen. Je ne l’utiliserai pas pour me retourner contre lui. »
Les visages de Li Tianbi et de ses compagnons se décomposèrent. Sans l’aide de Qu Yingying, ils n’avaient pas la moindre chance.
Qu Liushang esquissa enfin un léger sourire en entendant la réponse de Qu Yingying.
À proximité, les experts de la famille Qu poussèrent de discrets soupirs de soulagement tandis que l’ombre qui obscurcissait son visage se dissipait.
Cette bataille avait déçu Qu Liushang maintes et maintes fois, au point que cette déception s’était muée en colère. Il avait été à deux doigts de perdre tout contrôle.
Pourtant, en cet ultime instant, la personne même qu’il jugeait autrefois insensée lui offrait un peu de réconfort.
La puissance d’un individu était certes importante, mais son caractère l’était bien davantage.
Les dix premiers du Classement Céleste étaient des idoles, les futurs dirigeants du Palais de la Rivière Étoilée. Si leur moralité faisait défaut, alors plus ils deviendraient puissants, plus ils causeraient de tort au Palais.
Qu Yingying avait toujours été assez peu fiable. Pourtant, sous la pression de ses pairs, elle avait su préserver son intégrité. Tout le monde n’aurait pas été capable d’en faire autant.
Après tout, chaque personne sur l’arène martiale subissait une pression immense. Cette bataille était liée à la gloire du Palais de la Rivière Étoilée, ainsi qu’à l’héritage d’un Souverain Céleste.
Personne n'aurait trouvé à redire si Qu Yingying s'était déchaînée contre Long Chen à cet instant.
En faisant tout le contraire et en refusant de combattre, elle s'exposait à la haine et aux malédictions de tous les disciples, ainsi qu'aux critiques de ses supérieurs. Elle risquait même d'être sanctionnée après cela.
Pourtant, Qu Yingying ne se souciait guère de tout cela et persistait dans son refus. Cette détermination fit voir Qu Liushang sous un nouveau jour.
« Ma sotte de grande sœur, » dit Long Chen avec un léger sourire, « tu sais parfois faire preuve d'intelligence, après tout. »
« Petit frère malicieux, je t'ai déjà dit que je n'étais pas sotte ! Tout le monde prétend simplement que je n'utilise pas mon intelligence là où il le faudrait, » rectifia Qu Yingying.
Long Chen ne chercha pas à la contredire. Il forma des sceaux avec ses mains, et la mer étoilée apparut de nouveau au-dessus de lui. Libéré de la Restriction Astrale de Qu Yingying, Long Chen se connecta à la mer astrale qui surplombait les lieux.
« Il est inutile de faire durer cela, » déclara Long Chen d'un ton calme. « Je ne suis pas non plus disposé à attendre que vous soyez tous rétablis. »
Ses mains continuèrent d'enchaîner les sceaux.
Il ajouta : « Dans ce cas, j'utiliserai cette technique pour en finir. »
À l'instant même où les sceaux prirent forme, un tumulte éclata dans toute l'assemblée.
« Impossible ! »