Chapitre 6 679
« C’est Zhong Yun ! »
La foule reconnut immédiatement la voix. Les regards balayèrent les gradins, cherchant à en identifier la source.
Ils finirent par le trouver : un homme grand, au teint hâlé, se tenant aussi droit qu’une lance sur les tribunes.
« Zhong Yun ? Le neuvième du Rang Céleste est réellement sorti de sa retraite ?! »
« Tous les dix meilleurs sont censés être en retraite. Quelqu’un a dû le réveiller de force. »
« Long Chen a réussi son coup. Zhong Yun est furieux. A-t-il l’intention de tuer Long Chen ? »
Chacun pouvait sentir l’intention meurtrière dans les paroles de Zhong Yun. Il fixait Long Chen avec une intensité farouche.
Pourtant, Long Chen ne daigna même pas jeter un regard dans sa direction. Il restait immobile, là où il se trouvait depuis le début.
« Comme tu voudras. »
La réponse tomba comme un poids sur la poitrine de l’assistance.
C’était une arrogance flagrante, une indifférence totale face à un défi de vie ou de mort.
Le visage de Zhong Yun s’assombrit et une intention meurtrière jaillit de ses yeux.
« Long Chen est sauvage et imbu de lui-même ! Il a humilié mon Palais de la Rivière Étoilée ! Moi, Zhong Yun, je demande un duel à mort ! Je supplie le maître du palais de l'autoriser ! »
Le rugissement de Zhong Yun résonna à travers l'arène martiale.
« Refusé ! »
La voix de Qu Liushang s'abattit comme de l'eau glacée sur un brasier. Le visage de Zhong Yun se crispa instantanément.
L'instant d'après, Zhong Yun disparut pour réapparaître sur l'arène martiale.
Il fixa Long Chen et déclara froidement : « Tu devrais remercier ta bonne étoile. Sans cela, tu ne serais pas en vie pour voir le soleil de demain. »
Long Chen ne put s'empêcher de ricaner. Ce rire contenait trente pour cent d'amusement, trente pour cent de mépris, trente pour cent de dédain et une légère pointe d'impuissance.
Tous les membres du Palais de la Rivière Étoilée observaient l'arène, concentrés sur les deux hommes. Par conséquent, ils furent tous témoins de l'expression dédaigneuse de Long Chen.
Alors que le compte à rebours de l'arène martiale débutait, chacun se tendit.
La puissance de Long Chen effrayait les experts du Palais de la Rivière Étoilée. S'il parvenait à vaincre Zhong Yun, le Palais de la Rivière Étoilée perdrait définitivement toute dignité.
Un vagabond venu des neuf cieux s'était frayé un chemin jusqu'au top dix du Classement Céleste, terrassant consécutivement les disciples héritiers de la lignée formelle des neuf étoiles. Dans ce cas, le Classement Céleste ne deviendrait-il pas une vaste plaisanterie ?
Les disciples venus des neuf cieux étaient tout aussi tendus.
Long Chen les avait déjà menés jusque-là. Il avait évacué des années de ressentiment refoulé en leur nom. À partir de ce jour, rares seraient ceux qui oseraient encore les mépriser ouvertement.
Mais si Long Chen perdait ici...
À en juger par l'expression meurtrière de Zhong Yun, même s'il ne tuait pas Long Chen sur-le-champ, il le mutilerait à coup sûr.
Qu Yingying joignit les mains devant sa poitrine et pria silencieusement.
« Petit frère, tu dois tenir bon ! Tant que tu parviens à faire match nul, cela comptera comme une victoire pour toi ! »
S'ils s'infligeaient des blessures graves, les lois de l'arène martiale décréteraient qu'ils étaient dans l'incapacité de combattre, mettant ainsi fin à ce défi en série. Après tout, la loi protégeant les disciples contre la mort était suprême.
En vérité, Qu Yingying n'avait jamais eu l'intention de mettre Long Chen en danger. Dès l'instant où il manquerait de force ou subirait une blessure, tout s'arrêterait.
Ce à quoi elle ne s'attendait pas, c'était que Long Chen soit bien plus puissant qu'elle ne l'avait anticipé. Du début jusqu'à maintenant, personne n'avait réussi à l'égratigner.
Le problème était que l'adversaire de Long Chen n'était autre que Zhong Yun.
Il existait un fossé qualitatif entre les dix meilleurs du Classement Céleste et ceux qui se trouvaient en dessous.
Chacun des dix premiers possédait des capacités divines privées, héritées par eux seuls. N'importe laquelle de ces techniques pouvait déchaîner une puissance dévastatrice.
« Grande sœur Yingying, penses-tu que Long Chen puisse gagner ? Il ne sera pas écrasé, n'est-ce pas ? » demanda une disciple de la famille Qu d'un ton nerveux.
Leurs préjugés initiaux s'étaient évaporés depuis longtemps. Après tout, la puissance dont Long Chen avait fait preuve les avait ébranlés jusqu'au plus profond de leur être.
Entre les « petit frère » que Qu Yingying ne cessait de scander et les actions de Long Chen, ils avaient inconsciemment commencé à le considérer comme l'un des leurs.
« Je ne sais pas », répondit Qu Yingying en secouant la tête.
« Quoi ? Mais n'as-tu pas vaincu Zhong Yun auparavant pour lui ravir le huitième rang ? » demanda la disciple avec incrédulité. « Comment peux-tu ne pas le savoir ? »
Qu Yingying s'expliqua : « Tu l'as dit toi-même : c'était avant. Cela ne signifie pas que je peux le battre aujourd'hui. Ma retraite cette fois-ci n'a pas été très fructueuse. Mon esprit n'a pas réussi à atteindre un état de paix, je n'ai donc pas fait grand progrès. Regarde l'aura de Zhong Yun. Elle est bien plus lourde qu'auparavant. Il a certainement acquis une nouvelle compréhension ou fait une percée.
« Le battre la dernière fois m'avait déjà poussée dans mes derniers retranchements. Désormais, je ne suis peut-être plus de taille. Quant à mon petit frère, héhé, j'ai en réalité mal jugé. Ce gaillard a dissimulé sa véritable puissance bien plus profondément que je ne l'imaginais. Cependant, même si Long Chen n'est pas à sa hauteur, il devrait être capable de se protéger. Ne vous en faites pas. »
Après une brève pause, elle gloussa : « Héhé, bien sûr, s'il pouvait vaincre Zhong Yun, ce serait encore mieux. Je suis au huitième rang, et il pourrait prendre le neuvième. Nous, frère et sœur, dominerions le top dix ! »
Qu Yingying s'enthousiasma à cette simple idée. Ses yeux se courbèrent en deux petits croissants de lune.
Les disciples de la famille Qu alentour restèrent tous sans voix.
Qu Yingying semblait avoir oublié à quel point elle s'était inquiétée quelques instants plus tôt. Elle changeait d'avis plus vite qu'ils ne pouvaient le suivre.
C'est alors que la barrière séparant les combattants s'abaissa.
Un silence soudain tomba sur l'assemblée, qui observait, le souffle coupé. Tous étaient totalement concentrés, craignant de manquer le moindre détail.
Cependant, ni Zhong Yun ni Long Chen ne bougèrent. Ils se contentèrent de se fixer froidement. Une dense intention meurtrière emplissait l'espace entre eux, pesant si lourdement que même les spectateurs se sentaient étouffer.
« Pourquoi humilies-tu mon Palais de la Rivière Étoilée ? » exigea soudain Zhong Yun.
« Pourquoi humilies-tu les disciples des neuf cieux ? » répliqua calmement Long Chen.
« Vous avez été abandonnés par cette ère depuis longtemps ! » rugit Zhong Yun. « Mon Palais de la Rivière Étoilée vous accueille par pure générosité ! Prétendez-vous vouloir siéger dans la grande salle après avoir été nourris ?! »
« Abandonnés par l'ère ? » demanda Long Chen. « Selon qui ? »
« Selon moi ! »
« Qu'est-ce qui te donne la qualification de mépriser tous les disciples des neuf cieux ? » demanda Long Chen.
« Ma qualification ? Hmph, ma qualification, c'est ma puissance ! Comparés à moi, vous n'êtes tous que des fourmis que je peux écraser sous ma main ! »
« Alors, prouve-le », dit Long Chen.
Même face à quelqu'un du top dix, Long Chen restait aussi calme qu'à l'accoutumée. Son ton était plat, dénué d'émotion. Il n'était en rien différent de celui qu'il avait adopté face à chacun de ses adversaires précédents.
Zhong Yun cria : « Te crois-tu si puissant ? Alors je vais te montrer à quel point la force dont tu es si fier est dérisoire face à un véritable expert ! »
L'arène martiale sous les pieds de Zhong Yun trembla. De multiples silhouettes jaillirent de son corps, se ruant vers Long Chen.
« Il a gagné en vitesse ! » s'écria Qu Yingying, stupéfaite. « Il a vraiment réussi à percer ! »
Au moment même où Zhong Yun se rapprocha suffisamment pour que tout le monde s'attende à un coup dévastateur, il disparut.
Lorsqu'il réapparut, il se trouvait déjà derrière Long Chen.
Des cris de surprise retentirent dans la foule. Zhong Yun était tout simplement trop rapide.
Il continua de vaciller, apparaissant et disparaissant, laissant des images rémanentes partout. En un clin d'œil, Long Chen se retrouva complètement encerclé.
« Ciel, je suis incapable de dire lequel est le vrai ! »
« Comment peut-il utiliser une technique de déplacement aussi terrifiante sans énergie astrale ?! »
Tandis que la foule restait abasourdie par la vitesse de Zhong Yun, Long Chen se tenait là, les mains croisées dans le dos. Il ne tourna même pas la tête alors que des centaines de Zhong Yun l'encerclaient.
« Mon petit frère insensé, ne te laisse pas avoir ! Ce ne sont pas des images rémanentes ! » hurla Qu Yingying, prise de panique en voyant cela.
À cet instant, toutes les silhouettes parlèrent à l'unisson.
« Paume des Mille Figures du Sang Divin ! »
Des centaines de Zhong Yun frappèrent simultanément, et des centaines d'ombres de paumes s'abattirent comme des météores, chacune marquée d'une rune flamboyante couleur sang et imprégnée d'une puissance de loi impitoyable.