Chapitre 6 677
Li Luyao s'agenouilla, les cheveux en bataille. Le sang imbibait les dalles de pierre sous ses pieds, et le bras avec lequel elle tenait son épée avait disparu.
La stupeur figea ses traits tandis qu'elle grinçait des dents, la fureur brûlant dans ses yeux. Elle ne pouvait accepter d'avoir perdu de manière aussi totale.
À cet instant, Long Chen croisa de nouveau les mains derrière son dos.
Il déclara : « Ta puissance était dispersée et mal maîtrisée. Tu es pleine de failles. Un personnage de seconde zone comme toi mourrait à la seconde où il poserait le pied sur un véritable champ de bataille. J'ai tué d'innombrables personnes comme toi. Je ne sais vraiment pas où tu as trouvé la confiance nécessaire pour faire preuve d'arrogance devant moi. »
« Toi… » s'étrangla Li Luyao.
Elle était déjà gravement blessée et devait rapidement se reprendre pour stabiliser ses plaies. Mais dès que Long Chen la provoqua, ses blessures à peine contenues se rouvrirent, et du sang jaillit de sa bouche.
Son corps disparut instantanément.
Les blessures ne signifiaient pas nécessairement la défaite sur l'arène martiale. Parfois, les combattants encaissaient intentionnellement des coups pour arracher la victoire.
Cependant, à l'instant même où Li Luyao cracha du sang et que ses blessures s'aggravèrent, elle perdit toute capacité à poursuivre le combat, tandis que Long Chen demeurait au sommet de sa forme. C'est ce qui poussa les lois de l'arène à décréter sa défaite.
Après avoir été expulsée, Li Luyao finit par perdre connaissance.
Elle fut immédiatement transportée dans l'une des chambres de soins réservées aux combattants de l'arène. Tant qu'un disciple ne mourait pas sur le coup, ces chambres pouvaient le ramener du seuil de la mort.
Sans de telles garanties, ils n'auraient jamais permis aux disciples de s'affronter avec une telle férocité. Perdre des disciples lors de compétitions internes aurait représenté un coût intolérable.
« Ciel, Long Chen vient de terrasser l'un des mille meilleurs pratiquants du Rang Céleste ! »
« Et d'un seul coup, qui plus est ! »
Sur la montagne désolée, d'innombrables disciples des neuf cieux s'écrièrent avec enthousiasme. Cette scène leur enflammait le sang.
Quant à ceux qui étaient encore agenouillés en guise de punition, ils ne ressentaient plus la moindre tristesse. Être puni par quelqu'un comme Long Chen ressemblait désormais davantage à un honneur qu'à une humiliation.
Dans tout le Palais de la Rivière Astrale, les disciples des neuf cieux observaient la projection astrale en silence. L'excitation bouillonnait en eux, mais nul n'osait l'exprimer. Après tout, ils étaient entourés par les disciples natifs du palais.
Là-haut, les visages des membres de la haute hiérarchie du Palais de la Rivière Astrale étaient sombres.
À présent, ils comprenaient que Long Chen était venu pour les gifler publiquement.
Pire encore, il avait ouvertement invoqué le nom de Li Yaochen et les avait accusés de trahir l'objectif même du fondateur lors de l'établissement du Palais de la Rivière Astrale.
Et ce qui les exaspérait le plus, c'était que l'intention originelle de Li Yaochen correspondait exactement à ce que Long Chen avait affirmé.
Avant que les quatre Souverains Célestes de la Lumière Stellaire ne se rebellent contre le Palais Divin des Étoiles pour établir leurs propres factions, ils l'avaient fait en sachant qu'ils périraient sans son soutien. Leur seul but était de laisser derrière eux des graines pour la lignée des neuf étoiles.
Les quatre Souverains Célestes de la Lumière Stellaire avaient suivi leurs propres chemins au lieu de s'unir, par crainte de l'annihilation. Si leurs ennemis les écrasaient d'un seul bloc, l'héritage du Dao immortel de la lignée des neuf étoiles aurait été tranché net.
Cette vérité n'était connue que des plus hauts échelons du Palais de la Rivière Astrale.
Et à l'instant même, Long Chen leur avait renvoyé la pareille, avec quelques gifles retentissantes.
« Ce maudit gamin, combien de temps allons-nous le laisser agir avec autant d'arrogance ?! Appelez ces monstres en retraite pour qu'ils le tuent ! » rugit l'un des supérieurs.
« Ils ont été prévenus depuis longtemps », répondit un autre avec un soupir. « Mais le vice-maître du palais a ordonné de ne pas interférer avec les règles du Classement Céleste. »
« Ne pas interférer ?! » s'emporta un autre. « Alors comment Long Chen a-t-il été autorisé à intégrer directement le Classement Céleste en premier lieu ?! »
Personne ne répondit.
Ils connaissaient tous la vérité, mais ils ne pouvaient rien y faire.
Après tout, de nombreux groupes au sein du Palais de la Rivière Étoilée avaient utilisé ce genre de méthode pour faire gagner du temps à leurs propres génies célestes. Comme cela n'affectait pas le fonctionnement global du Classement Céleste, ils fermaient les yeux.
S'ils s'accrochaient vraiment à cette affaire, Qu Yingying leur jetterait simplement d'innombrables cas comparables au visage. Après enquête, aucun d'entre eux ne s'en sortirait indemne.
À cette pensée, ils affichèrent tous des expressions sombres.
« Bon sang, combien de temps cela va-t-il durer ?! Où sont les génies du Classement Céleste ?! »
Les supérieurs étaient tous sur les nerfs. Chaque seconde que Long Chen passait sur l'arène martiale ressemblait à une nouvelle gifle sur leurs visages.
Sur la scène, Long Chen se tenait exactement là où il était depuis le début. Du début à la fin, personne n'avait été capable de le forcer à bouger ne serait-ce que d'un demi-pas.
« Héhé, oui, c’est mon petit frère ! Grande sœur est derrière toi ! » s’écria Qu Yingying.
« Grande sœur Yingying, pourrais-tu ne pas crier si fort ? Tout le monde nous regarde. Tu es une représentante des disciples natifs. Et puis… nous ne sommes pas exactement innocents non plus. Long Chen vient de nous maudire tous. Tu ne peux pas prendre son parti simplement parce qu’il est beau », murmura anxieusement une disciple proche d’elle.
« Il n’a maudit que ces brutes. Je n’ai jamais harcelé personne, alors pourquoi m’aurait-il maudite ? Eh ? Pourquoi êtes-vous si sensibles ? Se pourrait-il que… vous soyez toutes des brutes ? » demanda Qu Yingying en se tournant soudainement vers elles.
« Non, non, certainement pas ! »
Elles proclamèrent toutes précipitamment leur innocence.
Bien qu’elles n’eussent effectivement harcelé personne directement, la plupart d’entre elles méprisaient les disciples des neuf cieux. Ainsi, les paroles de Long Chen les avaient tout de même atteintes.
À cet instant, l’arène martiale commença à scintiller, mais personne ne s’avança.
« L’arène martiale lance le compte à rebours ! Si personne ne le défie, Long Chen aura réussi avec succès le défi des combats consécutifs jusqu’au sommet ! »
Selon les règles, si personne ne défiait Long Chen dans le temps imparti pour la combustion d’un bâton d’encens, cela signifiait qu’il avait complété le défi. Il conserverait sa position ainsi que tous ses points.
En voyant l’énorme quantité de points inscrits à côté du nom de Long Chen, d’innombrables héritiers des neuf étoiles furent tentés. Peu de membres du top cent des rangs Célestes possédaient autant de points.
Soudain, l’arène martiale trembla et un homme imposant aux muscles saillants y apparut.
« Cieux, enfin ! L’un des meilleurs experts s’est montré ! » s’exclamèrent d’innombrables disciples.
« Lei Xiao, quatre-vingt-dix-huitième au classement ! »
« Ciel, nous allons vraiment assister au combat d'un expert du top cent ! »
« Je dois remercier Long Chen. En temps normal, nous n'aurions jamais l'occasion de voir des experts de ce niveau ! »
« Long Chen est dans de beaux draps ! Lei Xiao est réputé pour sa brutalité. Il pourrait bien finir par battre Long Chen à mort ! »
Après la défaite de Li Luyao, la plupart des prétendants avaient perdu le courage de se présenter. Même ceux qui étaient légèrement mieux classés n'osaient pas défier Long Chen.
Après tout, aucun d'entre eux n'aurait pu écraser Li Luyao d'un seul doigt. Ainsi, bien qu'ils détestassent Long Chen et fussent jaloux de ses points, ils ne le défièrent pas. Ils étaient conscients de leurs propres limites.
« Voilà qui vaudra le détour », déclara Qu Yingying en se levant avec empressement alors que Lei Xiao montait sur l'estrade.