Chapitre 6 672
« Le Classement Céleste ? Mais... les règles... »
L’expression du pauvre Ancien se tordit de douleur.
Son visage s’était remis du coup de genou de Long Chen, mais il restait encore atrocement tuméfié. À présent, il se trouvait dans une position délicate.
Selon les règles en vigueur, quiconque souhaitait intégrer le classement devait d’abord s’inscrire. Le classement était divisé en trois paliers : Mortel, Terrestre et Céleste. Un disciple commençait par le Classement Mortel, accumulant des points au fil des combats.
Une fois parmi les mille premiers, il pouvait tenter d’accéder au Classement Terrestre, ce qui impliquait de défier n’importe quel membre y figurant. Le rang de la cible importait peu, tant qu’elle y était inscrite.
On pouvait défier un expert redoutable ou une cible facile, au choix. Mais en cas d’échec, il était impossible de défier le Classement Terrestre pendant une année entière.
Le Classement Céleste suivait la même règle.
Quant au Classement Mortel, tout disciple du palais intérieur était qualifié pour y participer. Ils étaient si nombreux que, mis à part les mille premiers, personne ne s’intéressait à eux.
Le Classement Terrestre comptait un million de membres, tous des élites. Plus on grimpait, plus cette distinction d’élite devenait tranchante.
Le Classement Céleste ne comptait que dix mille membres, tous des experts confirmés. Aucun d’entre eux n’était parvenu à ce stade par simple chance.
Quant à la montagne désolée où Long Chen avait été déposé, les disciples qui s’y trouvaient étaient appelés disciples d’entrée — pour rester poli. En vérité, ils étaient les plus faibles parmi les faibles, n’ayant même pas le rang de disciples du palais extérieur. Comment de telles personnes pourraient-elles être qualifiées pour intégrer directement le classement ?
Si Long Chen souhaitait atteindre le Classement Céleste, il lui faudrait gravir les échelons un à un, devenir un disciple du palais extérieur, puis du palais intérieur, avant de commencer son ascension depuis le Classement Mortel.
Chaque disciple classé recevait des récompenses mensuelles, s'enrichissant à mesure qu'il gravissait les échelons. Ces gratifications suffisaient à rendre quiconque fou de désir.
Bien que la gestion interne du Palais de la Rivière Étoilée fût chaotique, les règles régissant les classements étaient remarquablement claires.
Qu Yingying laissa échapper un rire léger, son sourire empreint de mépris. « Des règles ? Comme c'est amusant. Tu as déjà aidé d'autres personnes à sauter des étapes, n'est-ce pas ? Et maintenant, tu veux me faire la leçon sur les règles ? Très bien, dans ce cas, j'ai quelque chose à signaler au Département de Gestion de la Rivière Étoilée ! »
Elle fit mine de se détourner pour partir, ce qui fit pâlir l'Ancien.
Il s'empressa de dire : « Mademoiselle Yingying, je vous en prie, pardonnez ce petit serviteur. Après tout, je ne fais qu'obéir aux ordres ! »
Il était au bord des larmes. Bien que les règles des classements fussent claires, il existait de petites failles qui lui permettaient de faciliter les choses pour certains sans pour autant enfreindre le règlement.
Naturellement, ces failles favorisaient toujours les puissants. Avec le temps, elles étaient devenues des règles tacites. Maintenant que Qu Yingying voulait en tirer profit, l'Ancien responsable avait refusé, ce qui l'avait naturellement mise en rage.
Sous les regards stupéfaits d'une foule innombrable, l'Ancien conduisit Long Chen et Qu Yingying dans une vaste salle. Long Chen lui tendit sa tablette. L'Ancien sortit un talisman étoilé doré et l'y apposa.
Désormais, Long Chen était prêt à intégrer les classements.
Qu Yingying s'en montra satisfaite. Se penchant vers lui, elle murmura : « Cela te permet seulement d'accéder aux classements. La véritable ascension dépendra de toi. »
« Suis-je censé commencer par le Classement des Mortels ? Combien de temps cela prendra-t-il ? » demanda Long Chen en fronçant les sourcils.
Qu Yingying l'avait amené ici pour qu'il atteigne le Classement Céleste. S'il devait commencer par le Classement des Mortels, ne serait-ce pas comme s'en prendre à des enfants ? C'était bien trop ennuyeux. Il préférait encore s'en aller.
« Héhé, il existe quelques raccourcis. Ne t'en fais pas, j'ai déjà tout organisé. » Qu Yingying gloussa en voyant l'expression impatiente de Long Chen.
Peu de temps après, un homme apparut à ses côtés. Qu Yingying lui adressa quelques mots, et son visage s'assombrit.
Long Chen comprit que l'homme était mécontent, mais celui-ci ne protesta pas. Après un instant d'hésitation, il hocha la tête.
Qu Yingying prit la tablette de Long Chen et retourna dans la salle de l'Ancien. Elle en ressortit presque aussitôt.
« C'est fait », dit-elle.
À cet instant, la tablette de Long Chen se mit à clignoter. Une énergie spatiale s'en échappa et enveloppa Long Chen, le transportant sur une arène de combat.
Une fois arrivé, Long Chen vit l'homme que Qu Yingying avait convoqué se tenir face à lui. Le visage de l'individu était livide et il ne disait mot.
« Par les cieux, que se passe-t-il ? Un novice venu des neuf cieux le défie ? »
« N'est-ce pas une arène pour le Classement Céleste ?! Qu'est-ce que cela signifie ?! »
« Je croyais que le disciple le plus fort des neuf cieux venait à peine d'entrer dans le top dix mille du Classement Terrestre ! »
« Regardez leurs noms ! C'est Long Chen. Son adversaire est Chen Yang, classé 9987e au Classement Céleste ! »
« Long Chen est le challenger, et il a zéro point ? Que se passe-t-il ? S'il a zéro point, pourquoi Chen Yang a-t-il accepté son défi ? Est-il stupide ? »
L'apparition d'un disciple des neuf cieux sur une arène de combat du Classement Céleste attira l'attention de tous. Les gradins furent pris d'une vive confusion.
Ce défi n'apportait strictement rien à Chen Yang. S'il l'emportait, il ne gagnait rien. S'il perdait, il perdait son rang ainsi que la moitié de ses points. Ces points étaient précieux, car ils constituaient la monnaie d'échange au sein du Palais de la Rivière Étoilée. Ils permettaient d'acquérir toutes sortes de trésors.
À cet instant, l'arène brilla, signalant que le combat pouvait commencer.
« Ça commence ! »
« Je veux voir qui est ce Long Chen pour oser défier quelqu'un du Classement Céleste ! »
« Je me demande aussi ce que manigance Chen Yang. Pourquoi accepter le défi d'une fourmi ? Est-ce juste pour écraser un nouveau venu ? »
D'innombrables regards se fixèrent sur l'arène de Long Chen.
Soudain, une lueur stellaire parcourut la plateforme. La barrière séparant Long Chen de Chen Yang s'évanouit.
« Hmph. »
Chen Yang laissa échapper un reniflement dédaigneux. En écrasant sa tablette, il disparut.
« Quoi ? »
Un tumulte éclata parmi les spectateurs.
« Est-il devenu fou ?! Chen Yang a admis sa défaite ?! »
« Que se passe-t-il ?! »
« C'est de la triche ! C'est une tricherie pure et simple ! »
« Ils utilisent une telle méthode pour propulser Long Chen dans le Classement Céleste ?! »
La foule entra en ébullition. N'était-ce pas là la plus éhontée des tricheries ? Chen Yang avait atteint le Classement Céleste au prix de mille efforts. Pourquoi abandonnerait-il sa position et la moitié de ses points si facilement ? Avait-il reçu un coup sur la tête ?
Alors que Long Chen disparaissait de l'arène martiale, la tablette qu'il tenait en main s'illumina. De nouveaux caractères apparurent. Ciel : 9987. Il vit également une ligne indiquant son nouveau total de points.
« Hihi, astucieux, n'est-ce pas ? » Qu Yingying prit sa tablette et lui adressa un sourire radieux. « Grande sœur ne peut t'aider que jusqu'ici. Le reste dépend de toi. »
Elle manipula la tablette. Sa couleur changea, oscillant entre le blanc et le rouge.
En la rendant à Long Chen, Qu Yingying déclara : « Tu es désormais un membre du Classement Céleste, tu devras donc faire face aux défis des autres. »
À peine eut-elle prononcé ces mots qu'elle esquissa un sourire malicieux. Long Chen fut instantanément téléporté de retour sur l'arène martiale.