Chapitre 6 669
Long Chen sortit du palais et essuya discrètement la sueur sur son front. Cela faisait bien longtemps qu’il ne s’était pas senti aussi tendu.
Sa nervosité ne découlait pas de la peur du combat, ni de Qu Liushang. Ce qui le troublait réellement, c’était la possibilité que le Palais de la Rivière Stellaire soit pourri jusqu’à la moelle. Si tel était le cas, quel avenir restait-il pour ces disciples venus des neuf cieux ?
Si un conflit éclatait vraiment, Long Chen était convaincu qu’il pourrait quitter le Palais de la Rivière Stellaire vivant. Mais qu’en serait-il d’eux ?
Ici, ils ne recevaient ni respect ni dignité. On ne leur offrait aucune chance équitable de concourir.
Dans les neuf cieux, ils avaient été traqués comme du gibier. Puis, ils avaient risqué leur vie pour entrer dans le monde du chaos primordial, pour n’y rencontrer que de la discrimination.
Le destin était trop cruel envers eux, et Long Chen ne pouvait l’ignorer.
Ces regards fervents l’avaient profondément marqué. Ils étaient prêts à lui confier leur vie, alors il ne pouvait les abandonner.
C’était la raison pour laquelle Long Chen avait provoqué un tel tumulte plus tôt : il voulait faire sortir les véritables dirigeants du Palais de la Rivière Stellaire. Ce n’est qu’alors qu’il pourrait décider de la marche à suivre.
Si même les supérieurs étaient corrompus, alors les héritiers des neuf étoiles n’auraient vraiment plus aucun chemin à parcourir. Heureusement, Qu Liushang semblait être un homme sage. À tout le moins, il paraissait capable de traiter cette affaire avec équité.
Long Chen ne réclamait pas de traitement de faveur pour les héritiers des neuf étoiles venus des neuf cieux. Il voulait seulement de l’équité — une véritable opportunité pour ces disciples de faire leurs preuves. S’il existait de véritables génies parmi eux, il refusait de les voir enterrés.
Seul Long Chen comprenait réellement à quel point la vie de ces héritiers des neuf étoiles avait été brutale.
D’après leurs récits, il apprit qu’au moment où leur énergie astrale s’éveillait, ils étaient contraints d’abandonner tout ce qu’ils possédaient : leurs sectes, leurs familles, leurs parents.
La jeune fille, qui avait saisi sa main en pleurant, avait éveillé son énergie astrale à l’âge de quatre ans. Quelques jours plus tard, des tueurs s’étaient abattus sur son clan et avaient tout massacré.
Son père s’était battu jusqu’à la mort pour activer un talisman de téléportation qui l’avait envoyée au hasard. Mais avant que le processus ne s’achève, elle l’avait vu mourir de ses propres yeux.
Encore aujourd’hui, se remémorer le regard de son père à l’instant de sa mort lui donnait l’impression d’une lame lui lacérant le cœur.
Une enfant de quatre ans avait perdu sa famille en un clin d’œil et avait été forcée de partir seule, tout en échappant aux poursuivants de la lignée Brahma. Pour une personne normale, une telle souffrance dépassait l’imagination.
Pourtant, son histoire n’était pas unique parmi les disciples des neuf cieux.
Ils subissaient tous le même sort.
Comparés à eux, les disciples du Palais de la Rivière Stellaire vivaient sous la protection du palais. Pour Long Chen et les autres, ils auraient tout aussi bien pu être des princes et des princesses.
Puisque chacun avait son propre destin, il n’était pas juste d’être jaloux d’eux. Mais ce qui exaspérait Long Chen, c’était la façon dont les disciples du Palais de la Rivière Stellaire considéraient les héritiers des neuf cieux comme des déchets. Pire encore, même les supérieurs partageaient cette attitude discriminatoire.
Si Long Chen les laissait traiter les héritiers des neuf étoiles des neuf cieux de la sorte, qui savait combien d’entre eux finiraient par mourir de leurs sévices ?
Long Chen expira lentement, son cœur s’apaisant enfin.
Puis, il se figea.
Ce n’est qu’à cet instant qu’il réalisa qu’il était complètement perdu.
Ses pensées avaient fusé tout du long. Il n’avait pas remarqué la distance qu’il avait parcourue. Il aurait dû attendre à l’extérieur du palais que Qing Yi vienne le chercher.
« Ah, eh bien... Puisque je suis là, autant jeter un œil aux environs », se dit Long Chen.
Sa tension retombée, Long Chen se mit à errer, observant les palais construits personnellement par un Souverain Céleste.
Il découvrit bientôt que chaque bâtiment du Palais de la Rivière Stellaire était gravé de runes astrales. Même les briques ordinaires en portaient.
Toutes ces runes astrales émettaient une aura ancienne et lourde. Elles étaient probablement des vestiges de la construction originale du palais.
Tandis que Long Chen déambulait, les runes sous ses pieds scintillaient faiblement à chaque pas, telles des ondulations se propageant sur une eau calme.
Peu à peu, le cœur de Long Chen s’apaisa.
En communiant avec ces runes, il se sentit en paix.
Étrangement, depuis le moment où il était entré dans le Palais de la Rivière Stellaire, il avait ressenti une proximité inexplicable avec les lieux.
L’énergie astrale ici ne le rejetait pas le moins du monde. Elle lui semblait si familière qu’il eut l’impression que, s’il le souhaitait, il pourrait activer chaque grande formation de tout le Palais de la Rivière Stellaire.
Plus tôt, dans la salle d’épreuve, sa colère avait poussé les runes de formation à résonner avec lui par instinct, comme si ses émotions les avaient contaminées.
Maintenant que la colère de Long Chen s’était dissipée, les runes astrales environnantes devinrent paisibles comme l’eau. Chaque pas calmait son esprit.
Des ruisseaux limpides serpentaient entre les palais, formant un labyrinthe. Long Chen erra un moment avant de remarquer une petite barque dérivant à la surface de l’une de ces rivières.
Voyant qu’il n’y avait personne à bord, Long Chen y sauta.
Ce n’est qu’alors qu’il réalisa que cette barque, d’apparence modeste, contenait un monde entier.
Depuis le bateau, la rivière s’étendait à l’infini. Le lit de la rivière et les cieux au-dessus étaient remplis d’étoiles, se reflétant les uns les autres.
Pendant un instant, il ne put distinguer le haut du bas, ni le ciel de la terre. Cette sensation illusoire était enivrante.
« On ne peut distinguer le ciel de l’eau en traversant la rivière étoilée des rêves... » murmura Long Chen.
Alors que Long Chen était plongé dans cette sensation, une voix légèrement surprise et irritée retentit.
« Hé, pourquoi es-tu sur mon bateau ? »
« Ton bateau ? » Long Chen fut surpris.
Il n’y avait personne sur ce bateau. Comment peut-il être le tien ?
Alors que Long Chen était déconcerté, une femme vêtue de rouge apparut sur le bateau.
Elle était grande, à peine plus petite que Long Chen. Ses robes étaient brodées de cartes stellaires, montrant qu’elles n’étaient clairement pas ordinaires.
Son visage était joli. Ses yeux, en particulier, scintillaient d’une lumière stellaire fluide, aussi enivrante que la rivière étoilée elle-même. Une aura de clarté innocente émanait d’elle.
Lorsqu’elle vit la réaction de Long Chen, elle demanda : « Es-tu un nouveau venu des neuf cieux ? »
Long Chen hocha la tête.
« Tu viens à peine d’arriver et tu oses monter dans une barque stellaire que seul un membre du Classement Céleste peut invoquer ? Cherchais-tu à te faire tuer ? »
« C’est donc toi qui as appelé ce bateau ? » demanda Long Chen, confus.
Cette femme fut déconcertée par l’attitude détendue de Long Chen.
Son regard parcourut lentement l’homme, et ses pupilles se contractèrent soudainement.
Sa réaction surprit Long Chen.
Long Chen avait dissimulé son aura avec soin — si bien que même les Anciens dans la salle d’épreuve n’avaient rien senti d’anormal. Pourtant, cette femme avait remarqué quelque chose.
Plus que cela, la mer étoilée à l’intérieur du dantian de Long Chen commença à s’agiter plus rapidement sous son regard.
Cette femme est forte !
Long Chen fut surpris. Il l’avait en réalité sous-estimée à cause de son apparence frêle.
À son tour, la femme le fixa avec étonnement. Elle devint soudainement enthousiaste.
« Alors tu es un expert ! Est-ce que tu vises le Classement Céleste ? »