Chapitre 6 598
À perte de vue, des feuilles de lotus dorées recouvraient le monde. Des fleurs géantes s'épanouissaient au-dessus de lui, certaines si vastes qu'elles semblaient soutenir le ciel lui-même.
La mâchoire de Long Chen se décrocha, frappée d'incrédulité.
Soudain, un petit renard bondit contre sa poitrine dans un couinement d'excitation — le même petit renard qu'il avait autrefois sauvé dans le Monde des Flammes Célestes.
« Nous nous retrouvons. »
Tante Gong apparut, marchant avec légèreté sur les feuilles de lotus. Elle semblait inchangée. Ce sourire doux et bienveillant qui était le sien n'avait pas varié.
« Tante Gong ! » Long Chen était à la fois stupéfait et ravi. Il s'inclina précipitamment.
À cette vue, la femme en robe blanche se raidit de surprise. Elle imita hâtivement Long Chen et s'inclina devant Tante Gong.
Voyant le petit renard se frotter encore contre le corps de Long Chen, Tante Gong le réprimanda : « Très bien, arrête de jouer. Laisse-moi parler à nos honorables invités. »
Le petit renard finit par sauter du corps de Long Chen et s'enfouit dans une feuille de lotus dorée, disparaissant de la vue.
Se tournant vers la femme en robe blanche, Tante Gong demanda : « Enfant, quel est ton nom ? »
« Aînée, cette cadette se nomme Yun Chi, du Dao Céleste de la Préservation », répondit-elle.
Ce n'est qu'à cet instant que Long Chen apprit son nom.
Tante Gong hocha la tête. « Le Dao Céleste de la Préservation... Oui, je me souviens. Une graine ayant hérité du pouvoir du karma est autrefois tombée de ce monde de lotus dorés. Elle fut recueillie par une femme nommée Luo Minghui. Grâce à cette graine, elle comprit le Grand Dao et établit le Dao Céleste de la Préservation. Elle fit le vœu de porter la douleur et la souffrance de tous les êtres vivants. »
« Oui, aînée. Luo Minghui est la fondatrice de notre Dao. Mais... » Yun Chi baissa les yeux vers la graine de lotus flétrie qu'elle tenait, son expression s'assombrissant.
Tante Gong reprit : « Mais après la guerre du chaos primordial, votre Lotus de la Vertu Dorée a commencé à faiblir et à perdre son pouvoir. Il s'est progressivement desséché. Vous avez cherché l'aide de Long Chen, mais vous êtes-vous jamais demandé pourquoi il s'était flétri en premier lieu ? »
« Peut-être le qi spirituel du ciel et de la terre est-il trop rare. Peut-être notre chance karmique a-t-elle été rompue. Peut-être nos successeurs manquaient-ils de talent... Aînée, nous avons envisagé de nombreux problèmes et faisons tout notre possible pour sauver le Lotus de la Vertu Dorée. Mais rien n'a fonctionné », répondit Yun Chi avec un sanglot.
Long Chen ne put s'empêcher d'intervenir : « Alors vous n'avez jamais pensé que le monde lui-même avait changé ? Sous les cieux actuels, tout ce que vous faites n'est plus vertueux et pourrait même être... eh bien, vous comprenez. »
« Quoi... ? » Yun Chi se figea.
Tante Gong se contenta de sourire, l'incitant à poursuivre.
Voyant cela, Long Chen expliqua : « Ainsi, après la guerre du chaos primordial, votre graine de lotus a commencé à se flétrir. N'avez-vous jamais pensé que vos actions n'étaient peut-être plus vertueuses pour ce monde ? Vous avez peut-être le désir de sauver tout le monde, mais vous n'avez pas les moyens de vaincre les malfaisants. J'ignore quel ordre mondial existait avant la guerre du chaos primordial, mais après, le ciel et la terre ont été plongés dans le chaos. Ce dont ce monde a besoin, ce n'est pas d'un pardon aveugle — il a besoin que l'ordre soit rétabli dans le chaos. »
Lorsque Long Chen était entré pour la première fois dans le Ciel de l'Empereur Souverain, cette femme avait tenté de l'arrêter. Cela l'avait irrité à l'époque, car il pouvait voir clairement ce qu'elle ne voyait pas : les gens qu'elle sauvait n'étaient pas pitoyables par remords, mais parce qu'ils craignaient la mort.
« Vous avez sauvé des gens qui méritaient la mort », poursuivit Long Chen. « En conséquence, ils continueront à faire ce qu'ils ont toujours fait, propageant le chaos partout où ils vont. À mesure que leur force grandira, les dommages qu'ils causeront augmenteront également. Ne devriez-vous pas porter la responsabilité des péchés commis par ceux que vous avez épargnés ? »
Yun Chi fixa sa graine de lotus flétrie. Son visage devint d'une pâleur mortelle. Les paroles de Long Chen renversaient les fondements mêmes de son Dao — ses principes, ses convictions et tout ce en quoi elle croyait. Comment pouvait-elle accepter que la mission du Dao Céleste de la Préservation fût erronée ?
Tante Gong tendit la main et saisit celle de Yun Chi.
Elle dit doucement : « Chaque Lotus de la Vertu Dorée est né pour affronter son propre destin. Ils peuvent s'élever et tomber selon le sort. Cependant, personne d'autre ne peut vous aider à traverser la mer de l'amertume. Vous devez le faire vous-même. »
Yun Chi hocha la tête, semblant comprendre ce que Tante Gong voulait dire. Une lumière dorée l'enveloppa, et elle s'effaça lentement de la vue.
Son visage pâle et son expression perdue étaient douloureux à voir. C'était une fille bienveillante. Mais dans ce monde sans loi, à quoi servait la bonté sans la force ?
Alors que sa silhouette s'évanouissait, Long Chen soupira doucement. Si elle ne parvenait pas à saisir cette vérité, sa graine de lotus se flétrirait complètement. Le Dao Céleste de la Préservation disparaîtrait avec elle, ne devenant rien de plus qu'une poussière oubliée dans l'histoire.
Voyant le sourire doux de Tante Gong, Long Chen secoua la tête avec un air ironique. « Tante Gong, vous m'avez trompé. Vous auriez dû me dire que vous étiez l'autre Gong. »
Tante Gong sourit. « Ai-je jamais dit quelle Gong j'étais ? »
« Si j'avais su que vous m'aviez donné le légendaire Lotus de la Vertu Dorée, je ne me serais pas tourmenté si longtemps », dit Long Chen avec un sourire amer.
S'il avait su qu'il s'agissait du Lotus de la Vertu Dorée, alors, avec ses conseils, il n'aurait jamais douté de sa propre voie. Il ne se serait pas demandé si ses actions étaient justes ou non. Ces jours d'incertitude furent une torture.
Le Lotus de la Vertu Dorée de Long Chen avait vibré de vie tout du long, prouvant que sa voie était la bonne. Cependant, il s'inquiétait toujours de savoir s'il s'était engagé sur une voie condamnée.
Pendant ce temps, Yun Chi s'était accrochée obstinément à la doctrine originale de sa secte, convaincue que sa voie était incontestablement juste. Pourtant, son lotus continuait de se flétrir sous ses yeux, et personne dans le Dao Céleste de la Préservation ne semblait avoir compris ce que cela signifiait.
Tante Gong s'approcha et lissa doucement les vêtements de Long Chen, ses gestes chaleureux comme ceux d'une mère aimante.
« Un peu de souffrance n'est pas une mauvaise chose. Aucun chemin dans la vie n'est parcouru pour rien. Chaque fois que vous endurez une épreuve et que vous vous en relevez, c'est une forme de renaissance nirvânique. Ce n'est qu'en cherchant à travers les ténèbres que vous pourrez trouver la rive au-delà de l'infinie mer de l'amertume. »
Long Chen eut l'impression d'entendre le réconfort d'une mère — quelque chose qu'il n'avait jamais vraiment ressenti de la part de ses mères dans le monde mortel ou immortel.
Devant Tante Gong, il se sentait parfaitement à l'aise. Ce monde de lotus dorés était comme le foyer le plus sûr qu'il eût jamais connu.
Tante Gong dit doucement : « Enfant, ton apparition à nouveau dans le monde du lotus doré est guidée par les neuf cieux. Ce que tu as dit à Yun Chi montre que tu as déjà effleuré l'essence de ce monde. Mais plus tu te rapproches de cette essence... plus le danger devient grand. »
« Tante Gong, je n'ai pas peur ! »
Long Chen débordait pratiquement de confiance à présent. Sachant qu'il avait le Lotus de la Vertu Dorée à ses côtés, il sentit sa conviction se cristalliser.
« Bon enfant. Je sais que tu es courageux, mais je n'ai d'autre choix que de te mettre en garde. Que sais-tu du classement des Flammes Célestes ? » demanda Tante Gong.
Naturellement, Long Chen connaissait parfaitement le classement des Flammes Célestes. « La neuvième place, la Flamme de l'Arc-en-ciel Céleste ; la huitième, la Flamme Divine de l'Âme de Glace ; la septième, la Flamme Lunaire ; la sixième, la Flamme Solaire. La cinquième, la Flamme du Dragon des Veines Célestes, aurait déjà disparu, et la quatrième est la Flamme Yan Xu. »
Tante Gong sourit et demanda : « Et qu'en est-il des trois premières ? »
Surpris, Long Chen répondit : « Les trois premières Flammes Célestes ? On dit qu'elles n'ont ni forme ni nom. Elles ne sont classées que par révérence envers le ciel et la terre. Personne ne sait si elles existent aujourd'hui — ou si elles ont jamais existé. En réalité, la flamme la plus puissante des neuf cieux aujourd'hui est la Flamme Yan Xu. »
Tante Gong secoua la tête. « Non. Les trois premières flammes existent non seulement, mais elles ont des noms. Cependant, la signification de ces noms est si grande que ceux qui les connaissent n'osent pas les prononcer. »
Lorsque Long Chen entendit cette information, ses yeux s'écarquillèrent et son cœur se mit à battre sauvagement.