Chapitre 6 597
« Seigneur Long Chen... »
Long Chen s'immobilisa, pris au dépourvu. Au moment où il franchit la limite du domaine, il réalisa que la femme en robe blanche n'était pas partie. Elle se tenait toujours devant l'entrée, immobile, comme figée dans le temps.
Ses vêtements étaient légers, ses pieds nus. Elle restait là, toute seule.
Lorsqu'elle l'aperçut, ses yeux s'illuminèrent, mais les sourcils de Long Chen se froncèrent aussitôt.
« Long Chen, nous avons entendu parler de cette grande sœur. Elle ne semble pas être une mauvaise personne. Tu devrais avoir une vraie conversation avec elle », murmura Meng Qi.
Même Tang Wan-er, pourtant toujours prompte à la jalousie, hocha la tête en signe d'approbation.
« Long Chen, vas-y ! » lança Yue Xiaoqian.
Depuis sa sortie de méditation, une lumière sacrée semblait imprégner chacun de ses mouvements.
Sur le champ de bataille de la région céleste, la rune d'essence de Yue Xiaoqian s'était totalement éveillée, mais elle semblait être en pleine évolution, ce qui l'avait retenue en isolement plus longtemps que les autres.
Ce qui était étrange, cependant, c'était que les fluctuations entourant Yue Xiaoqian ressemblaient étrangement à celles émanant de cette femme en blanc.
Bien que Long Chen n'eût pas une haute opinion de cette inconnue, l'idée qu'elle fût restée là pendant plusieurs jours sans bouger lui fit un peu de peine.
« Que me veux-tu ? » demanda Long Chen, le ton légèrement adouci.
Voyant qu'il ne la rejetait pas, la femme en robe blanche parut revigorée.
« Seigneur Long Chen, possédez-vous une graine de lotus doré ? »
L'expression de Long Chen changea instantanément. Même ses plus proches alliés ignoraient tout de son existence, comment pouvait-elle être au courant ?
Dans un éclair, Long Chen la saisit et disparut.
« Quel culot ! On lui a dit de lui parler, pas de l'enlever ! » La jalousie naturelle de Tang Wan-er reprit immédiatement le dessus.
« Ils sont en train de parler », dit Meng Qi en riant. « Ils ne veulent simplement pas que quelqu'un d'autre les entende. Qui sait combien de formations d'espionnage sont dissimulées dans les environs ? »
Tang Wan-er se tut aussitôt.
C'est alors que le perroquet vert choisit d'intervenir.
« C'est là que vous vous trompez. Tant qu'il y met du sien, aucune femme ne peut lui résister. Sa sixième amante est peut-être en train de naître en ce moment même. »
« Tu ne sais compter que jusqu'à six ! Tais-toi ! » rétorqua Tang Wan-er. Même en sachant que le perroquet cherchait à semer la discorde, elle ne put contenir son irritation.
« *Tch*, qu'y a-t-il de mal à ne savoir compter que jusqu'à six ? Le Grand Dao est l'essence même de la simplicité. Il commence à un et finit à six. Savoir compter jusqu'à six suffit amplement », déclara le perroquet avec un air de satisfaction et de fierté.
« Il commence à un et finit à neuf. Neuf est le sommet », corrigea Tang Wan-er.
« De un vint deux, de deux vint trois, et de trois vinrent toutes choses. Deux fois trois, trois fois trois... quelle différence cela fait-il ? » ricana le perroquet.
Tang Wan-er prit une inspiration pour poursuivre la dispute, mais Meng Qi secoua la tête. Long Chen les avait prévenues : en matière de joute verbale, le perroquet était invincible, et débattre avec lui était inutile.
...
Ailleurs, Long Chen érigea une barrière astrale dans un coin reculé du domaine.
Lorsque la femme en robe blanche vit la réaction de Long Chen, elle comprit qu'elle avait parlé avec trop de précipitation. Elle baissa la tête et tordit ses mains nerveusement. Elle n'osait pas dire un mot, attendant apparemment les réprimandes de Long Chen.
Long Chen avait effectivement eu l'intention de la gronder pour avoir lâché une chose aussi imprudente devant tout le monde. Mais face à son attitude tremblante, il ravala sa colère.
« Pourquoi poser une telle question ? » demanda froidement Long Chen.
La femme en robe blanche répondit avec anxiété : « J-je suis désolée, je suis vraiment désolée. S'il vous plaît, pardonnez-moi. »
« Réponds-moi ! »
« Je voulais juste savoir si vous aviez une graine de lotus doré... » dit-elle avec appréhension.
« Et si j'en avais une ou non, qu'est-ce que cela changerait ? » exigea Long Chen.
« Si vous n'en aviez pas, alors mes sens m'auraient trompée. Si vous en aviez une, alors je supplierais le Seigneur Long Chen de me guider », dit la femme en robe blanche d'un ton suppliant.
« Tes sens ? » Long Chen fut surpris.
« Lorsque nous nous sommes rencontrés, j'ai tenté d'utiliser mes méthodes héritées pour partager votre douleur. Mais la souffrance que vous portez dépasse tout ce que je peux endurer. Après votre départ, j'ai longuement réfléchi. C'est alors que j'ai réalisé... j'ai senti une fluctuation familière émanant de vous. Je devais donc vous retrouver pour en avoir le cœur net. »
Tandis qu'elle parlait, elle tendit la main, et les pupilles de Long Chen se contractèrent.
Une graine de lotus doré dans sa main émettait le même type de fluctuations que la sienne.
Cependant, la graine de Long Chen était vibrante et pleine de vitalité, tandis que la sienne était totalement flétrie et privée de lumière. Elle semblait presque morte.
« C'est le trésor hérité de notre Dao Céleste de la Préservation. Sa lumière était autrefois assez puissante pour purifier tous les maux du monde. Il pouvait sauver quiconque de la mer d'amertume. Cependant, après la guerre du chaos primordial, il s'est affaibli de plus en plus. Peu importe les efforts de mes ancêtres, ils n'ont pu stopper son déclin. Finalement, il est arrivé entre mes mains. Mon maître a dit que si je ne parvenais pas à le sauver durant ma génération, il périrait. Dans ce cas, le Dao Céleste de la Préservation périrait avec lui. »
« Seigneur Long Chen, j'ignore ce qui vous est arrivé, et je ne sais pas pourquoi vous possédez une graine identique. Je jure de garder le secret sur tout ce que vous direz, je vous en supplie... pouvez-vous le sauver ? Sauvez mon Dao Céleste de la Préservation. Quelles que soient vos conditions, je les accepterai. »
Après avoir dit cela, elle s'agenouilla devant Long Chen et se prosterna profondément.
Long Chen était en plein conflit intérieur. Il était extrêmement curieux au sujet de cette graine, mais il ne pouvait l'interroger, car cela reviendrait à admettre qu'il en possédait une lui-même. Mais s'il refusait de l'admettre, comment pourrait-il l'aider ?
« Quel est le nom de cette graine de lotus ? » finit par demander Long Chen en soupirant.
« C'est le trésor suprême de notre Dao Céleste de la Préservation, le Lotus de la Vertu Dorée. »
La question de Long Chen la fit relever la tête. Des larmes maculaient son visage comme la rosée du matin sur une fleur de poirier. C'était une beauté pure et indescriptible.
« Le Lotus de la Vertu Dorée ? »
*Tante Gong ?*
Une révélation frappa Long Chen comme la foudre. *C'était* donc le légendaire Lotus de la Vertu Dorée ? Alors, la véritable identité de Tante Gong était différente de ce qu'il avait supposé.
Long Chen se sentit comme frappé par la foudre. Des vagues immenses déferlaient dans son esprit. Il s'agissait réellement du légendaire Lotus de la Vertu Dorée ? Dans ce cas, le nom de Tante Gong n'était pas celui qu'il croyait.[1]
Le Lotus de la Vertu Dorée était peut-être la légende la plus mystérieuse des neuf cieux et dix terres. Tout le monde connaissait son nom, mais personne n'en connaissait les origines.
Même Long Chen, qui avait parcouru d'innombrables tomes anciens, ne savait que très peu de choses sur le Lotus de la Vertu Dorée.
Il pensa immédiatement à ce que Tante Gong lui avait dit. Lorsqu'il était perdu et impuissant, lorsqu'il ne savait que faire, la graine de lotus le guiderait.
En contemplant la graine flétrie dans la main de la jeune femme, Long Chen comprit enfin le sens de ces mots. Il ressentit une vague de gratitude envers Tante Gong.
« Je ne sais pas si c'est le fruit du destin, mais je possède moi aussi une graine de lotus doré », admit Long Chen.
En l'entendant avouer cela, tout son corps trembla. Elle le fixa avec anxiété.
Long Chen ajouta : « Cependant, je n'ai aucune idée si ma graine peut sauver la vôtre, ou même si elle le voudra. C'est une décision qui lui appartient entièrement. »
Une lumière dorée s'épanouit, éclatante comme le soleil. La graine de lotus de Long Chen apparut, et l'image éthérée d'une fleur de lotus géante se dessina autour d'elle.
La femme en robe blanche était stupéfaite de voir sa graine. Selon leurs textes historiques, même à l'apogée du Dao Céleste de la Préservation, une telle manifestation ne s'était jamais produite.
Elle libéra sa propre graine. Les deux lotus se rapprochèrent lentement. Au moment où ils furent sur le point de se toucher, l'espace se tordit et un monde doré apparut.
« Ceci est... »
Long Chen et la femme en robe blanche étaient tous deux sous le choc.
1. Long Chen supposait que son nom était Gong (宫), un nom de famille courant, mais il s'agit en réalité de Gong (功), signifiant « accomplissement », qui fait partie du nom du Lotus de la Vertu Dorée. ☜