« Hum, il y a d'autres dossiers ici », dit Grey avec un air curieux en sélectionnant l'un des fichiers de données.
Par coïncidence, il s'agissait du dossier de l'Évolué de 2e rang au stade intermédiaire.
« Oh ? » Grey pencha la tête, un intérêt soudain brillant dans ses yeux. « Eh bien, regardez sur qui nous sommes tombés. »
« ... » Eterna resta silencieuse en fixant les données sur l'écran.
[Sujet 161]
[Nom : Orin Ardent]
[Occupation : Seigneur de la Cité d'Ashspire, principal financeur de cette expérience.]
À côté du rapport figurait l'image d'un homme d'âge mûr, les cheveux attachés en un chignon noir soigné, portant une barbe courte. Son expression calme et posée portait le poids de l'autorité, typique d'un homme qui gouvernait depuis des années.
« Le Seigneur de la Cité Orin », murmura doucement Eterna.
« Quelle générosité de la part du Seigneur de la Cité », lança Grey avec un sourire en coin. « Il a personnellement décidé de devenir un sujet d'expérience lorsque les progrès ont stagné. Comme c'est noble. »
Puis son sourire s'élargit. « Mais dis-moi, Eterna, cela ne nous facilite-t-il pas grandement la tâche ? »
« Nous pouvons l'utiliser à notre avantage », répondit Eterna en hochant légèrement la tête.
« Ce type est vraiment généreux. Il nous a même aidés indirectement », dit Grey avant d'éclater de rire.
Eterna et Grey avaient déjà élaboré un plan. Grey l'avait subtilement mis en marche, attendant le bon moment. Tout ce dont il avait besoin maintenant, c'était d'assez de force pour l'exécuter, et une fois fait, ses problèmes de ressources seraient totalement résolus.
Il avait atteint le sixième niveau au cours du mois dernier. Bien que la progression fût lente en raison de la stabilisation de ses fondations, sa vitesse de culture aurait normalement été impressionnante. Il avait dépensé une fortune pour acheter des centaines de pierres cosmiques afin d'alimenter sa progression, et pourtant, il n'était qu'à mi-chemin du 7e niveau.
Il avait besoin de plus de ressources qu'il ne l'avait initialement pensé.
Mais une fois ce plan mis en œuvre, il n'aurait plus jamais à se soucier des ressources.
Et le Seigneur de la Cité était la pièce maîtresse de ce plan.
Grey se tourna vers ses disciples, qui le regardaient bizarrement. Il eut soudain un sourire idiot, puis se mit à rire de manière incontrôlable.
Ils se demandaient si les données traumatisantes des Évolués capturés avaient affecté son cerveau.
« Hum. » Grey s'éclaircit la gorge et claqua des doigts.
Immédiatement, l'écran holographique scintilla et afficha le profil du Seigneur de la Cité.
« Ça ? » L'expression de chacun changea radicalement.
« Le Seigneur de la Cité ? » La voix de Werner tremblait. « Comment est-ce possible ? »
« Le Seigneur de la Cité travaillait avec le Haut Ordre ? » s'exclamèrent les sœurs jumelles, incrédules.
Personne n'aurait pu imaginer que l'homme qui se tenait comme le protecteur de la Cité d'Ashspire, celui que tout le monde respectait, soutenait en réalité l'ennemi dans l'ombre.
« C'est inimaginable », dit Werner, la colère montant dans sa voix. « Dire que le véritable coupable derrière tant d'incidents du Haut Ordre dans la Cité d'Ashspire était le Seigneur de la Cité lui-même ! »
Les agents du Haut Ordre étaient souvent repérés dans la Cité d'Ashspire, mais à chaque fois qu'ils étaient capturés, ils s'échappaient miraculeusement indemnes.
Maintenant, la vérité était claire.
Le Seigneur de la Cité les aidait secrètement depuis le début.
Une aura terrifiante émana de Werner. « Maître, je vais rendre visite au Seigneur de la Cité ! »
« Lui rendre visite ? » Grey secoua la tête. « Je crains que ce ne soit pas si simple. »
Il se souvint de Varyn, le superviseur du Haut Ordre derrière l'expérience. Cet homme était un Évolué de 2e rang au stade avancé, bien que Grey ne connaisse pas sa force exacte. Si Werner fonçait imprudemment dans le manoir du Seigneur de la Cité, ce serait un suicide. Et si ce type se cachait précisément là-bas ?
Grey fit défiler l'écran à nouveau, affichant un autre rapport. « Ici. Jetez un œil. »
La section décrivant les détails sur Varyn apparut devant eux.
« Un Évolué de 2e rang au stade avancé... » Le visage de Werner s'assombrit. « Il y avait donc vraiment quelqu'un comme lui pour tirer les ficelles en coulisses. »
Werner serra les poings. Il y avait un fossé immense entre un pseudo-Évolué de 2e rang au stade avancé et un véritable Évolué ayant subi une Transformation de la Loi.
La Transformation de la Loi se produisait lorsqu'un Évolué reforgeait son corps en utilisant les lois mêmes qu'il cultivait. Chaque transformation réussie apportait une croissance immense en force. Et lorsqu'on atteignait la fin du 2e rang, le nombre de Transformations de la Loi déterminait les chances d'accéder au 3e rang. Ceux qui n'avaient transformé qu'une seule fois avaient les plus minces chances de percer.
« Avant de penser à cela », dit Grey en jetant un coup d'œil aux Évolués inconscients et à moitié brisés flottant dans les tubes, « nous devrions ramener ces gens à la maison. »
Il savait déjà qui appeler.
Ouvrant ses contacts dans son esprit, Grey composa le numéro le plus fréquemment appelé sur son nouveau compte.
Valeria Everhart.
« Allô ? » La voix douce de Valeria résonna dans le communicateur.
« J'ai besoin d'aide », dit Grey sans détour.
Dix minutes plus tard, des dizaines d'AV descendirent du ciel les unes après les autres, s'amarrant proprement au-dessus de la planque du Haut Ordre.
Grey fit un signe de la main pour leur faire signe.
L'une des AV s'ouvrit, et en sortit une femme aux courbes généreuses. Elle portait une robe luxueuse avec un manteau noir élégant sur les épaules et des lunettes de soleil noires stylées. Dès qu'elle aperçut Grey, elle se précipita vers lui.
« Petit frère Grey ! » s'exclama Valeria en se précipitant et en commençant à l'examiner avec anxiété. « Est-ce que tu vas bien ? Tu n'as pas été blessé ? »
Sa voix était empreinte d'une inquiétude sincère.
« Je vais bien », répondit Grey en levant les yeux au ciel. « Si j'avais été blessé, je ne t'aurais pas appelée. J'aurais d'abord fui pour me soigner. »
« Salutations, Mademoiselle Valeria », dit Werner avec un signe de tête calme.
« Senior Werner ? » Valeria cligna des yeux, surprise. « Que faites-vous ici ? »
Elle n'avait même pas remarqué les autres jusqu'à présent. Elle était totalement concentrée sur Grey.
En l'entendant, Werner rit maladroitement. « Moi et Maître étions... »
Il se figea au milieu de sa phrase, manquant de s'étouffer. Les sœurs jumelles semblaient tout aussi mal à l'aise, leurs visages se crispant légèrement.
« Maître ? » Les oreilles fines de Valeria l'avaient immédiatement capté. En tant que PDG d'une grande entreprise et Évoluée elle-même, ses sens étaient exceptionnels. « Quel Maître ? »
Elle tourna son regard vers Grey, qui se couvrait le visage d'exaspération d'une main. Il avait dit à Werner d'innombrables fois de ne pas l'appeler comme ça en public.
« Je veux dire, moi et mon bon ami Grey ici présent, nous faisions juste un vol d'essai dans son AV nouvellement forgée », dit Werner rapidement, toussant pour se couvrir. « Je pensais juste soudainement à mon propre maître d'autrefois. Nous avions l'habitude de voyager comme ça aussi. »
« Oh, c'est ça ? » Valeria hocha la tête, bien que ses yeux se soient légèrement rétrécis alors qu'elle jetait un regard suspicieux à Grey.