Au même moment, alors que Grey guidait Lia, un autre homme était assis non loin de là. Il avait de longs cheveux noirs, un visage tout à fait banal et portait un t-shirt noir avec l'inscription audacieuse « I Love Nova City ». Son expression, cependant, était empreinte de morosité.
Il vérifia son téléphone une nouvelle fois : toujours aucune réponse de Lia.
« C'était 5 000 crédits de l'Union... » murmura Daniel Carter avec un soupir amer.
Après s'être précipité jusqu'à la zone d'entraînement, il avait réalisé une chose : la personne qu'il était censé rencontrer, Lia, était déjà partie. Elle n'avait même pas pris la peine de répondre à son message.
Il ne savait pas s'il devait en rire ou en pleurer. La malchance semblait le poursuivre sans relâche. Pire encore, sa femme s'était mise en colère plus tôt, et en tant qu'époux, tout ce qu'il pouvait faire était d'essayer de son mieux pour la ramener à de meilleurs sentiments.
C'est alors, alors qu'il se noyait dans l'apitoiement sur son sort, que deux grandes ombres se projetèrent soudainement sur lui.
Les sourcils de Daniel Carter se froncèrent. Il se retourna et son expression se mua en surprise dès qu'il les reconnut.
« Ces deux-là... » ses yeux se plissèrent. « Les Crocs de Fer jumeaux. »
Ils étaient célèbres dans toute Nova City : les Évolueurs les mieux classés de la ville ! Chaque fois qu'une catastrophe frappait, ces deux-là étaient toujours les premiers à charger en première ligne.
« Petit frère ! » L'un des jumeaux Croc de Fer, Leo Fang, parla d'une voix tonitruante mais bienveillante. Bien qu'identique à son frère, son ton portait une chaleur fraternelle. « Es-tu ici pour muscler ton corps ? Tu as l'air bien trop maigre pour un Évolueur de ton rang ! »
« En effet ! » Duke Fang, l'autre Croc de Fer, rit de bon cœur tandis que ses bras gonflaient comme des piliers d'acier. « Comment quelqu'un avec ton statut peut-il paraître si frêle ? Viens, laisse-nous, tes frères, t'aider à te muscler et à restaurer la dignité qui sied à un vrai combattant ! »
« ??? »
Daniel Carter cligna des yeux, surpris, le visage figé.
Est-ce que ces deux-là peuvent voir ma véritable force ? pensa-t-il avec méfiance, son humeur devenant instantanément tendue.
« Oui, petit frère, » déclara Leo Fang avec une certitude absolue, croisant ses bras massifs sur son large torse. « En tant que personne de premier rang, tu dois bien tremper ton corps. Nous voyons que tu pratiques la voie de l'évolution martiale ! »
En entendant cela, Daniel laissa échapper un soupir de soulagement, comme si le secret qu'il cachait n'avait pas été découvert.
« Excellent ! Alors commençons ! » La voix tonitruante de Duke Fang résonna comme un tambour de guerre. « D'abord, cent mille pompes ! »
« Hein ? » Daniel se figea, stupéfait. « Euh... Chers experts, je ne suis qu'un simple Évolueur de premier rang, et ma femme m'attend à la maison. Alors, si vous voulez bien m'excuser... »
Avant qu'il ne puisse finir, le sourire de Leo Fang s'élargit et, d'un seul geste, il hissa Daniel sur son épaule comme s'il ne pesait rien.
« À L'AIDE ! On m'enlève ! » cria Daniel, impuissant, sa voix résonnant dans toute la zone d'entraînement. Intérieurement, il jurait comme un beau diable.
Si je ne pouvais pas révéler ma véritable force, je ne prendrais même pas la peine de parler à ces brutes décérébrées !
Mais ses cris ne lui valurent que des regards compatissants. Les Évolueurs dans la zone d'entraînement ouverte le regardaient avec de la pitié gravée sur le visage.
C'était un événement courant. Chaque fois que les frères Croc de Fer apparaissaient, ils « recrutaient » toujours une pauvre âme pour... s'entraîner.
Tout le monde détourna immédiatement le regard. La dernière fois que quelqu'un avait essayé d'intervenir pour « sauver » une victime, il avait lui aussi été traîné pour s'entraîner, et était revenu quelques jours plus tard, un homme brisé avec des muscles saillants et des yeux vides.
...
De retour dans la salle d'entraînement privée, Lia chargea en avant avec un cri furieux, son épée brillant alors que la sueur perlait sur ses joues. Son corps tremblait, son souffle était court et elle avait l'air de pouvoir s'effondrer à tout moment.
Whoosh !
Sa prise était plus légère maintenant, sa posture affinée, exactement comme Grey l'avait ordonné. Elle abattit sa lame avec tout l'élan qu'elle pouvait rassembler.
Grey, cependant, restait immobile avec un air ennuyé. Un instant, il fut même tenté de sortir son téléphone pour jouer, mais il écarta cette idée. Il devait maintenir son aura mystérieuse de maître inégalé.
Deux heures s'étaient déjà écoulées depuis le début de l'entraînement. Pendant ce temps, Grey avait gravé les fondamentaux dans ses os. Ses mouvements étaient plus rapides, sa posture plus propre, ses frappes plus tranchantes. Maintenant, la seule chose qui restait était qu'elle parvienne réellement à porter un coup.
Et depuis trente minutes, elle échouait.
Pourtant, les yeux de Lia brillaient de détermination alors que sa lame s'approchait de sa poitrine. Cette fois... cette fois, je vais le toucher !
Mais...
Whoosh !
Grey s'écarta calmement, son expression inchangée.
Lia trébucha en avant, perdit l'équilibre et heurta le sol avec un bruit sourd.
« Grrr... » grogna-t-elle entre ses dents serrées, le fixant avec une frustration brûlante dans les yeux.
Elle commençait honnêtement à douter que Grey lui apprenne vraiment quelque chose ou s'il se contentait de jouer avec elle. Bien qu'elle ait indéniablement beaucoup progressé au cours des deux dernières heures, elle ne pouvait s'empêcher de penser que ce soi-disant instructeur la brimait délibérément !
La voix calme de Grey résonna : « Que fais-tu par terre ? Tu te reposes ? Relève-toi et continue d'attaquer. »
Si c'était un manga, une grosse veine rouge serait apparue sur son front.
« Hmph ! » Lia renifla, gonflée comme un chat en colère. Elle se releva, les yeux étincelants d'indignation. Sans un mot de plus, elle resserra sa prise sur l'épée et chargea à nouveau.
Cette fois, elle se força à se concentrer encore plus qu'avant, déversant toute sa force et sa concentration dans la frappe alors qu'elle réduisait la distance avec Grey.
Les yeux de Grey se plissèrent légèrement. Depuis le début, il ne faisait pas attention à son épée seule, mais au rythme de son flux d'énergie. À présent, il avait pratiquement mémorisé chaque montée et descente de la circulation spirituelle de Lia et son schéma.
Et puis, à travers le prisme de sa Perception de l'Origine, il le vit.
Une faible étincelle, à peine de la taille d'une luciole, vacilla dans ses méridiens. Pendant un instant, elle perturba le schéma par ailleurs fluide de son énergie spirituelle... et dans cette perturbation, quelque chose de bien plus mortel naquit.
L'Énergie de l'Épée.
Mais cette étincelle d'énergie s'éteignit presque aussi vite qu'elle était apparue, disparaissant sans laisser de trace. Lia échoua à porter un coup une fois de plus, sa lame ne tranchant que le vide.
Elle trébucha légèrement, haletante, les sourcils froncés par la frustration. Pourtant, contrairement à Grey, elle n'avait pas remarqué le changement fugace dans son énergie spirituelle. Pour elle, ce n'était qu'un échec de plus.
La voix calme de Grey résonna : « Pourquoi te reposes-tu encore ? Debout. Attaque avec tout ce que tu as. »
Lia serra les poings, l'irritation brillant dans ses yeux. Mais avant qu'elle ne puisse répliquer, le regard de Grey s'intensifia, son ton devenant sérieux.
« Qu'est-ce que ton épée représente pour toi ? » demanda-t-il brusquement.
Lia se figea, prise au dépourvu par la question soudaine.
« Mon épée... ? N'est-ce pas juste un outil pour se battre ? » demanda-t-elle, confuse.
« Non, » répondit fermement Grey. « C'est là que tu te trompes. La toute première ligne de l'Art de l'Épée du Zénith est claire : l'épée n'est pas un simple outil. C'est une main supplémentaire. Une main avec un seul but... abattre tout ce qui ose se dresser sur ton chemin. Pourquoi la rabaisser en la traitant comme un simple objet ? »
« Une... main supplémentaire ? » murmura Lia, sa prise se resserrant inconsciemment autour de la poignée.
« C'est ça, » dit Grey. « Maintenant, charge à nouveau. Et cette fois, traite-la comme une partie de toi-même, pas comme quelque chose que tu tiens simplement. »
Lia baissa les yeux vers la simple épée dans sa main. Pour la première fois, elle ajusta sa prise avec intention, la tenant non pas comme de l'acier froid, mais comme si c'était sa propre chair et son propre sang. Étrangement, la poignée semblait plus chaude, plus naturelle dans sa paume.
Ses yeux s'aiguisèrent. Puis elle chargea.
Cette fois, elle mit tout dans sa frappe : sa concentration, sa force, et même sa volonté. Le monde autour d'elle se brouilla et s'effaça. Dans son champ de vision, il ne restait qu'une seule silhouette : Grey.
Les pupilles de Grey se contractèrent. Une fois de plus, il le vit : cette subtile perturbation dans son énergie spirituelle. Mais contrairement à tout à l'heure, cette fois, l'étincelle ne disparut pas.
Bzz !
Une lumière cramoisie jaillit violemment alors que la lame de Lia descendait, un rayon d'énergie brûlant surgissant avec un élan irrésistible.
Bzz !
La barrière défensive de la salle d'entraînement rugit instantanément, des runes s'illuminant sur les murs alors qu'elle absorbait la frappe violente. Sans ce bouclier, le sol entier aurait pu être déchiqueté par cette unique entaille.
Lia regarda devant elle, mais à sa grande surprise, elle ne trouva pas Grey.
C'est alors qu'une voix vint de derrière elle. C'était celle de Grey.
« Félicitations, tu as éveillé l'Énergie de l'Épée en 3 heures. Je t'en prie, » dit Grey avec un sourire en coin.
En même temps, il transpirait légèrement ; s'il n'avait pas esquivé à l'instant, il aurait probablement fini six pieds sous terre, mais heureusement, il avait réussi à utiliser sa technique à temps pour changer de position.
Il appréciait vraiment sa technique de Pas de Recul Instantané.
« C'est ça, l'Énergie de l'Épée ? » demanda Lia avec un regard hébété, comme si elle rêvait.