La vision de Xia Qingyue revint.
Au début, il n’y eut que l’obscurité, puis le bruit du vent, qui portait une mélodie ténue et inconnue.
Quand elle ouvrit les yeux, elle se retrouva sous un immense ciel cramoisi. Contrairement au paysage dévasté qu’elle avait vu auparavant, ce monde était paisible.
De vastes montagnes s’étiraient à l’horizon, des arbres anciens couvraient les vallées et d’innombrables palais flottants dérivaient parmi les nuages, comme si les cieux eux-mêmes s’étaient changés en royaume.
Avant que Xia ait le temps de comprendre ce qu’elle voyait, quelqu’un s’agenouilla devant elle.
« Reine Xia. »
Xia se figea.
Une deuxième silhouette baissa la tête.
« Votre Majesté. »
Puis une autre voix s’éleva.
« Reine Xia, la frontière orientale nous a fait parvenir un message. »
« Reine Xia, l’épéiste errant est arrivé. »
« Reine Xia, le peuple attend votre décision. »
Les voix se succédèrent jusqu’à ce que des dizaines de silhouettes l’entourent, chacune la regardant avec familiarité et révérence.
Elle voulut leur demander qui ils étaient, mais le monde se brisa dès qu’elle ouvrit la bouche.
Quand sa vision s’éclaircit, elle se retrouva assise au pied d’un arbre ancien, à côté d’un jeune homme.
Il était vêtu comme un épéiste errant, de vêtements simples et quelque peu usés, et pourtant chacun de ses mouvements à l’épée dégageait une élégance inexplicable. Son maniement de l’épée était magnifique, presque sans effort, comme si chaque frappe avait été affinée au fil d’innombrables années.
Pour une raison inconnue, Xia le connaissait.
Elle était certaine de le connaître, même si elle ne se souvenait pas de son nom.
Le monde changea de nouveau.
Elle se tenait à présent sur un champ de bataille, le sang maculant ses robes, tandis qu’une immense armée se rassemblait derrière elle.
Quelqu’un cria au loin :
« Ils ont franchi la porte de l’ouest ! »
Les soldats autour d’elle commençaient à paniquer, mais Xia se contenta de lever la main.
Toute l’armée se tut.
La vision changea une nouvelle fois.
Cette fois, elle était assise en face d’une vieille femme et buvait du thé, tout en écoutant l’Ancienne se plaindre sans fin de l’irresponsabilité de la jeune génération.
Xia Qingyue l’écoutait patiemment, riant de temps à autre de ses récriminations.
Quand la scène changea encore, la neige tombait sur un lac gelé.
Xia Qingyue se tenait sous le ciel blanc, tandis que le même épéiste errant se tenait à quelques pas d’elle.
Il la fixait avec une expression qu’elle ne comprenait pas.
Ses yeux étaient empreints de tristesse et de froideur.
Peut-être de regret.
Peut-être de quelque chose d’encore plus profond.
Avant qu’elle ait pu parler, le monde changea.
Elle courait dans une ville en flammes.
Les bâtiments autour d’elle étaient dévorés par le feu, tandis que des gens criaient et fuyaient dans les rues.
Puis elle riait.
La scène changea encore, et elle pleurait.
Un instant plus tard, elle tenait la main de quelqu’un.
Elle ne voyait pas le visage de cette personne.
Elle savait seulement qu’elle ne voulait à aucun prix la lâcher.
Pourtant, cette main glissa lentement hors de la sienne.
Xia Qingyue tenta désespérément de la retenir.
En vain.
Les souvenirs défilèrent encore plus vite.
Elle se vit vêtue de tenues différentes, dans des mondes inconnus, rencontrant diverses personnes avec lesquelles elle semblait avoir noué des liens profonds, bien qu’elle ne les eût jamais vécus.
Elle revit l’épéiste errant.
Cette fois, cependant, quelque chose n’allait pas.
Plusieurs voix distinctes l’interpellèrent.
« Traîtresse. »
« Sauveuse. »
« Tu as tout oublié. »
« Tu te souviendras. »
Xia se tourna vers la dernière voix.
Il n’y avait personne.
Le monde autour d’elle commença à s’effondrer.
Les palais flottants, les montagnes, les gens, l’épéiste, le champ de bataille et tous les autres souvenirs se désagrégèrent en d’innombrables fragments de lumière.
Xia tenta désespérément de s’accrocher à quelque chose, mais chaque souvenir lui filait entre les doigts avant qu’elle puisse le saisir.
Puis, au milieu du monde qui s’écroulait, elle se vit.
Une autre Xia Qingyue se tenait au loin.
Elle lui ressemblait presque trait pour trait, et pourtant quelque chose en elle était fondamentalement différent.
Ses yeux exprimaient une lassitude que Xia ne pouvait comprendre, comme si elle avait traversé d’innombrables ères et vu disparaître, une à une, toutes les choses qui lui étaient chères.
L’autre Xia la regarda droit dans les yeux.
Un instant, aucune ne parla.
Puis l’autre Xia esquissa un sourire triste.
« Pas encore. Dans le monde des rêves, tu n’as pas encore atteint le sommet. »
Toute la vision se brisa.
Xia Qingyue se réveilla en sursaut.
Elle était de retour dans sa chambre.
La console de jeu était toujours posée à côté d’elle, son écran brillant doucement, comme si rien ne s’était passé.
Elle la fixa plusieurs secondes, puis finit par prendre la manette.
« Il faut que j’arrête ça. »
Xia claqua la langue, agacée.
Elle détestait ça.
Qui était cet épéiste ?
Qui étaient tous ces gens ?
Pourquoi l’appelaient-ils Reine Xia ?
Rien n’avait de sens, et pourtant les émotions liées à ces souvenirs semblaient bien trop réelles pour n’être que de simples rêves.
Quoi qu’il se passe, c’était vraiment étrange.
Devait-elle en parler à Grey ?
Elle hésita.
La dernière fois, Grey avait examiné sa Source de fond en comble et n’avait rien trouvé d’anormal. Cela ne servait probablement à rien de l’ennuyer encore.
Et puis, elle ne savait même pas quoi lui dire.
Qu’elle rêvait sans cesse d’une vie qu’elle n’avait apparemment jamais vécue ?
Xia Qingyue soupira et reporta son attention sur le jeu, décidant que, pour l’instant, elle ferait comme si tout cela n’existait pas et s’entraînerait dur pour devenir plus forte.
Pendant ce temps, Grey discutait de l’ascension prochaine avec l’Ancien Tharos.
« La Voie devrait apparaître dans environ une semaine, pas vrai ? »
L’Ancien Tharos acquiesça.
« Si tout le monde y va en même temps, oui. Le moment approche. »
Grey hocha la tête, pensif.
« Alors, je préparerai la plateforme d’ascension ici, dans l’Univers Nexus. »
L’Ancien Tharos se tourna vers lui.
« Pas ici. Nous irons ailleurs. » Grey réfléchit un instant avant de répondre.
Il n’y avait aucune raison de révéler l’emplacement de l’Univers Nexus à quiconque venait du Royaume supérieur. Il ignorait quelle sorte d’entité pouvait les observer d’en haut.
Tant qu’il n’aurait pas compris la situation, mieux valait garder son foyer caché.
En outre, Grey devait lui-même devenir plus fort.
Ces derniers temps, sa progression avançait au ralenti, en partie parce que le royaume inférieur était devenu trop petit pour sa puissance actuelle.
Le Royaume supérieur devrait être différent.
Il s’y trouverait des êtres bien plus puissants, donc bien plus de gens à rosser et d’univers à leur voler.
Sur cette pensée, Grey alla rendre visite à Alissa.
Grâce au serveur et aux connaissances qu’elle y avait acquises, Alissa avait déjà compris la Durée de vie infinie, échappant ainsi aux limites d’une existence ordinaire.
Avec son potentiel, elle pouvait en théorie passer un temps démesuré à cultiver sans jamais craindre de voir sa vie s’achever.
Elle pouvait pratiquement ne rien faire pendant d’innombrables ères et finir par atteindre le sommet, tout simplement parce qu’elle avait tout le temps du monde.
Grey avait d’abord envisagé de transformer Valeria en Dragon de l’Infini. Cependant, après qu’Ouroboros lui eut fait remarquer que Valeria était bien plus en accord avec la nature d’un Phénix, il jugea inutile de lui imposer cette transformation.
À propos d’Ouroboros, Eterna allait elle aussi s’élever avec Grey.
Au fil du temps passé ensemble, Eterna était devenue progressivement plus expressive. Grey avait aussi remarqué un autre changement inattendu.
Elle était devenue étonnamment collante, presque autant qu’Alissa.
Et puis, il y avait ses deux petites amies mûres, Lia et Valeria.
Toutes deux étaient nettement plus posées et sérieuses, même si elles restaient affectueuses avec lui. Lia, en particulier, avait peu à peu endossé le rôle d’une puissante impératrice ; elle consacrait son temps à guider son peuple et à affermir son autorité.
Au bout d’une semaine, tout était prêt.
Le jour de l’ascension était enfin arrivé.
Tout le monde se rassembla à l’endroit prévu.
Lyris se tenait aux côtés de l’Ancien Tharos, tandis que les talents qu’ils avaient recrutés s’assemblaient autour d’eux. Sous leurs pieds s’étendait une immense plateforme couverte de formations complexes ; d’innombrables lignes de symboles anciens convergeaient vers une structure centrale qui semblait transpercer les cieux.
Grey étudia attentivement la formation.
Sa compréhension ne s’activa pas.
Ce seul fait attira son attention.
Normalement, observer quelque chose d’aussi complexe aurait aussitôt permis à son esprit d’en analyser les principes. Mais cette fois, rien ne se produisit.
Après avoir examiné la formation de plus près, Grey comprit rapidement pourquoi.
Elle était incomplète.
La partie sous leurs pieds n’était que la moitié de la structure.
Le véritable mécanisme se trouvait de l’autre côté.
Sans doute dans le Royaume supérieur.
« La connexion est établie, annonça l’Ancien Tharos. Préparez-vous tous. »
Grey se tourna vers Alissa, Eterna et Ouroboros.
« Préparez-vous. »
Alissa et Eterna acquiescèrent aussitôt.
Ouroboros lui adressa un sourire assuré.
Le moment était enfin venu.
Un nouveau chapitre allait commencer.
À cet instant, Grey se souvint soudain de quelque chose.
« Finalité, tu es aussi dans le Royaume supérieur, pas vrai ? »
La voix de Finalité lui répondit depuis les profondeurs de sa conscience.
« Pas vraiment. Je suis quelque part du côté du Monde de la Source véritable. »
« Ah. »
Grey hocha la tête distraitement.
Il lui restait donc encore un long chemin à parcourir avant de trouver Finalité.
Avant qu’il ait pu y réfléchir davantage, Lyris s’avança soudain.
Son expression était étrangement nerveuse.
« J-j’espère pouvoir être avec vous dans le Royaume supérieur, Senior Grey. »
« ? »
Alissa et Eterna se tournèrent simultanément vers elle, le visage parfaitement impassible.
Grey eut à peine le temps de réagir que toute la plateforme se mit à trembler.
Une force immense s’abattit d’en haut.
L’instant suivant, la vision de Grey se brouilla tandis qu’une attraction invisible s’emparait de son corps.
« Alissa, Eterna, accrochez-vous à moi ! »
Toutes deux lui saisirent aussitôt les bras.
Ouroboros les regarda un instant, puis se désigna du doigt.
« Et moi ? »
Grey jeta un coup d’œil dans sa direction.
« Tu es forte. Je ne m’inquiète pas pour toi. »
Ouroboros leva les yeux au ciel.
« Quelle délicatesse. »
Puis une lumière dorée les engloutit tous.
Leurs corps commencèrent à s’élever tandis que la plateforme disparaissait sous leurs pieds. Ils furent entraînés vers le haut à travers un espace doré incompréhensible ; la frontière entre les royaumes s’amincissait de plus en plus, jusqu’à ce que Grey ne puisse plus déterminer s’il traversait l’espace, l’information ou une structure entièrement supérieure en dimension.
La sensation dura plusieurs instants.
Puis quelque chose dérailla.
Grey sentit soudain les mains qui lui tenaient les bras disparaître.
« Alissa ? »
Aucune réponse.
« Eterna ? »
Toujours rien.
Avant que Grey ait pu comprendre ce qui s’était passé, la voix d’Ouroboros retentit dans le vide doré.
« GREY ! PRENDS-MOI LA MAIN ! »
Grey se retourna.
À travers l’éblouissante lumière dorée, il vit une main tendue vers lui.
Il la saisit aussitôt.
Pendant un bref instant, il sentit la force d’Ouroboros à travers leur lien.
Puis ce lien commença à son tour à disparaître.
Au même moment, quelque chose remua au plus profond de Grey.
Sa compréhension, restée parfaitement silencieuse pendant tout le processus, explosa soudain.
[Votre compréhension défie les Cieux !]
[En observant le Royaume supérieur, vous avez percé les secrets de sa Conscience.]
[La Conscience du Royaume supérieur vous rejette.]
Le visage de Grey se raidit à la notification de son Lotus du Chaos.
Son regard se fit glacial.
Le rejeter ?
Pourquoi ?
Il l’ignorait.
Mais cela n’avait aucune importance.
Si le Royaume supérieur ne voulait pas de lui, Grey s’y imposerait de force.
« Énergie Nexus. »
BOUM !
Une marée écrasante d’énergie Nexus jaillit du corps de Grey.
L’espace doré trembla violemment tandis que son pouvoir se déployait, écrasant la suppression invisible qui s’abattait sur lui. La force qui tentait de rejeter son existence disparut aussitôt sous l’autorité écrasante de l’énergie Nexus.
Tout le vide doré trembla.
Puis, quelque part dans l’espace sans fin, une voix ancienne et d’une immensité inconcevable retentit enfin.
« C-cette puissance… »
La voix tremblait.
« Qu’est-ce que c’est ? »