Grey et Jasmine furent aussitôt ravis en entendant ces mots.
Quelqu’un avait bel et bien aperçu la race Mécha.
À ces mots, Grey s’avança rapidement.
« Où sont-ils allés ? »
L’employé se gratta pensivement la tête.
« Je me souviens les avoir vus au Pôle central, il y a tout juste un jour. Ils ont fini par repartir par l’un des nombreux terminaux disséminés dans le secteur. »
À ces mots, les yeux de Grey scintillèrent d’une lueur dorée.
Il lança aussitôt la Manipulation primordiale de l’esprit sur l’homme et lui arracha les coordonnées exactes du terminal qu’avait emprunté la race Mécha. L’information afflua directement dans son esprit, claire et précise.
« C’est bon. »
Sur ces mots, Grey se tourna vers Jasmine.
« Allons-y, Jasmine. Nous n’avons pas de temps à perdre ici. »
Les deux partirent aussitôt vers l’endroit indiqué.
Mais lorsqu’ils arrivèrent, rien ne semblait sortir de l’ordinaire. Le terminal paraissait tout à fait normal, et il n’y avait aucune trace de la race Mécha.
Grey se mit alors à fouiller minutieusement les environs.
Pourtant, il ne semblait rien rester.
Pendant ce temps, Jasmine promena autour d’elle un regard de plus en plus ennuyé, puis poussa un profond soupir.
« C’est vraiment barbant, chef Grey. On finit par trouver une piste et il n’y a rien ici. »
Grey lui demanda de patienter, puis continua d’inspecter les lieux.
Jasmine se plaignit de nouveau.
« Je m’attendais à ce que la légendaire race Mécha laisse au moins quelque chose d’intéressant derrière elle. Peut-être qu’ils ont disparu parce qu’ils savaient que j’allais venir leur voler leurs données. »
Grey lui lança un regard désemparé.
« Arrête de plaisanter et aide-moi à chercher. »
Ils continuèrent d’examiner le terminal et ses alentours pendant un bon moment. Grey inspecta chaque recoin, scruta chaque surface et analysa la moindre trace d’énergie qu’il parvenait à détecter.
Mais malgré tout, il n’y avait absolument rien.
Alors, Grey se souvint soudain de quelque chose.
Il possédait l’Art du Souverain du Chaos.
Cette technique lui permettait de maîtriser le Chaos dans une certaine mesure. En y réfléchissant, Grey comprit que le Chaos lui-même pouvait conserver des informations. Si le vaisseau de Réalité de la race Mécha avait traversé le Chaos, l’énergie chaotique alentour avait peut-être gardé des données sur ce qui s’était passé.
Cette pensée l’enthousiasma aussitôt.
Il se mit à employer l’Art du Souverain du Chaos, dirigeant sa conscience vers l’énergie chaotique qui entourait le terminal. Sa perception plongea au cœur du vide tourbillonnant, à la recherche des informations qui y étaient enfouies.
Peu à peu, le Chaos commença à réagir à sa technique.
Bientôt, une illusion se forma autour de lui et de Jasmine.
Au début, l’image était déformée et floue. Mais elle se précisa peu à peu, jusqu’à ce qu’ils distinguent un immense vaisseau spatial appartenant à la race Mécha.
Le vaisseau était exactement comme Jasmine se le rappelait.
Juste après, il activa ses systèmes et fila droit dans le Chaos environnant, s’enfonçant dans le vide jusqu’à disparaître.
À cette vue, Jasmine s’enthousiasma aussitôt.
« C’est eux ! »
« Je crois que c’est le même équipage qui m’a aussi emmenée. Le vaisseau était exactement pareil. »
Grey observa attentivement l’illusion et mémorisa la direction et la trajectoire du vaisseau de Réalité.
Après quoi, il se tourna vers Jasmine.
« On sait où aller, maintenant. »
Jasmine hocha la tête avec enthousiasme.
« Ouais. Enfin quelque chose d’intéressant. »
Sur ces mots, ils se mirent aussitôt à suivre la piste de la race Mécha à travers le Chaos.
Grey se servit sans relâche de l’Art du Souverain du Chaos pour suivre les informations laissées par leur passage. Jasmine, elle, l’aida à analyser leur trajectoire et à la comparer à ses souvenirs de leur précédente rencontre.
Ils s’enfoncèrent toujours plus profondément dans le Chaos.
Ils finirent par arriver dans une immense étendue vide.
Il n’y avait rien, ici.
Aucune structure. Aucun vaisseau. Aucun passage visible. Rien qui indique que la race Mécha était déjà venue ici, ni le moindre signe de vie.
À cette vue, Grey fronça les sourcils.
L’illusion avait clairement montré le vaisseau de Réalité de la race Mécha se diriger droit vers cet endroit. Pourtant, il n’y avait absolument rien.
« Non… »
Grey prit un air grave.
« Ils doivent être cachés. »
Aussitôt, Grey comprit qu’il ne pouvait pas s’agir d’une dissimulation ordinaire. La race Mécha avait dû recourir à une manipulation de la réalité par l’énergie des données pour dissimuler son domaine au reste de la Réalité infinie.
S’ils s’étaient contentés de cacher physiquement leur structure, la perception de Grey l’aurait déjà repérée.
Cette prise de conscience le poussa à entrer aussitôt dans la Couche d'Information.
Dès qu’il y parvint, son expression changea complètement.
Une immense collection de serveurs flottait dans la Couche d'Information. Réunis en blocs, ils formaient une structure dissimulée qui s’étendait bien au-delà de ce que sa perception pouvait embrasser.
Grey contempla la scène, incrédule.
« Ils sont là… »
La race Mécha n’avait pas du tout disparu.
Elle avait simplement dissimulé l’ensemble de son domaine à la Réalité infinie elle-même, ne laissant subsister sa présence que dans la Couche d'Information. Non, ce domaine était maintenu par une quantité colossale d’énergie des données, qui le rendait invisible dans des circonstances normales.
À cette vue, Grey employa aussitôt sa capacité de race Mécha pour percer les couches d’information qui entouraient le domaine caché. L’illusion qui le dissimulait commença à se désagréger sous ses yeux, révélant une immense structure technologique.
Elle était si vaste qu’elle avait pratiquement la taille d’un univers.
Une multitude de systèmes technologiques occupaient cet immense domaine. Des serveurs, des machines, des réseaux énergétiques et des voies de transmission de données s’étendaient dans toutes les directions.
Tandis que Grey continuait d’observer les lieux, ses serveurs se mirent aussitôt à traiter tout ce qu’il voyait.
La quantité d’informations était si immense que ses systèmes de traitement approchèrent de leurs limites.
Puis, quelque chose changea soudain.
Quelqu’un d’ici venait de détecter son serveur !
ALERTE.
L’interface mentale de Grey se mit aussitôt à afficher plusieurs alertes tandis que des systèmes étrangers prenaient son serveur pour cible. Avant qu’il ait pu comprendre ce qui se passait, plusieurs brèches s’ouvrirent simultanément.
Des données étrangères commencèrent aussitôt à s’introduire de force dans ses systèmes.
Ses serveurs se détraquèrent immédiatement.
À cette vue, Grey changea d’expression.
« Oh, merde. »
Il ne s’était pas attendu à ce que la race Mécha le détecte aussi vite.
Pendant ce temps, plusieurs systèmes de sécurité attaquèrent son serveur de concert. Son interface mentale affichait alerte après alerte, tandis que des données hostiles tentaient de corrompre, de saturer et de démanteler ses systèmes internes.
Grey se dit qu’il aurait dû s’y attendre.
Après tout, la race Mécha avait réussi à cacher un domaine technologique de la taille d’un univers entier dans la Couche d'Information. Il était impossible qu’elle ait laissé ses systèmes sans défense.
Mais Grey ne paniqua pas.
C’était Grey.
Le regard soudain plus vif, il se mit aussitôt à analyser les données hostiles. Ses serveurs isolèrent les informations intruses et se mirent à les démanteler morceau par morceau.
Grâce à ses capacités, il démantela un virus en quelques instants.
Puis un autre.
Puis un autre.
À chaque nouvelle attaque de la race Mécha, les systèmes de Grey en analysaient la structure, en identifiaient l’objectif et la mettaient en pièces.
En moins d’une minute, Grey avait entièrement démantelé les virus qui s’attaquaient à son serveur.
Il en comprit aussitôt la structure fondamentale et se mit à modifier ses propres systèmes défensifs afin de les protéger contre des attaques similaires à l’avenir.
Alors, Grey prit un air légèrement malicieux.
Cela faisait longtemps qu’il n’avait pas utilisé ses piratages éclair.
Sur ce, il lança aussitôt sa contre-attaque.
Une énorme bombe virale fut transmise aux systèmes de la race Mécha. Conçue spécialement pour s’attaquer à leurs conduits spirituels, elle commencerait à consumer leur force vitale de l’intérieur s’ils ne parvenaient pas à la repérer et à la supprimer assez vite.
Grey regarda les données se répandre dans leurs systèmes.
« Voyons voir si ça vous plaît. »
Les systèmes de la race Mécha réagirent aussitôt à l’attaque.
Mais avant que Grey puisse poursuivre son assaut, l’espace autour de lui se remplit soudain d’immenses signatures énergétiques.
À cet instant, toute une flotte apparut devant lui.
D’innombrables vaisseaux à la technologie avancée émergèrent du domaine caché. Leurs armes se braquèrent aussitôt sur Grey et de puissants lasers se mirent à charger, tandis que la flotte l’encerclait de toutes parts.
Bientôt, une voix s’éleva de la flotte.
« Déclinez votre identité, intrus. »
Le ton se fit plus froid.
« Qui êtes-vous, et pourquoi possédez-vous un serveur ? »
Grey contempla l’immense flotte qui l’encerclait sans montrer la moindre peur.
« Je suis comme vous. »
« Quelqu’un qui peut entrer dans la Couche d'Information. »
Tout en parlant, Grey se mit à manipuler la Couche d'Information autour de lui. Aussitôt, l’énergie des données circula dans son corps et il commença à modifier directement les informations qui l’entouraient.
Les données environnantes se pliaient à sa volonté.
Il démontrait ainsi qu’il maîtrisait parfaitement le même type d’énergie que la race Mécha utilisait.
La race Mécha réagit aussitôt avec stupeur.
« L’énergie des données… »
Une autre voix retentit depuis la flotte.
« Il utilise l’énergie des données ! »
À ces mots, les membres de la race Mécha ne comprirent pas ce dont ils étaient témoins.
« Comment peut-il l’utiliser ? »
« Il n’est pas des nôtres ! »
Pendant ce temps, les armes de la flotte restaient braquées sur Grey tandis que les membres de la race Mécha continuaient de l’analyser. Après l’avoir vu manipuler l’énergie des données, ils comprirent que Grey n’était pas un intrus ordinaire qui avait échoué par hasard dans leur domaine.
Finalement, l’un des représentants de la race Mécha prit la parole.
« Suivez-nous sans résister, et nous vous laisserons la vie sauve. »
À ces mots, Grey prit aussitôt un air glacial.
Il tourna les yeux vers la flotte qui l’encerclait.
« Vous n’avez pas à me donner d’ordres. »
À peine eut-il prononcé ces mots que Grey libéra toute sa puissance.
Aussitôt, sa force du treizième Rang se déchaîna dans tout l’espace.
Le domaine caché tout entier trembla.
Chaque vaisseau qui encerclait Grey dut subir cette pression écrasante. À cette vue, les membres de la race Mécha furent abasourdis par la révélation soudaine de sa véritable puissance.
« Treizième Rang ?! »
Leur assurance s’évanouit sur-le-champ. Ils n’étaient que du douzième Rang.
Les armes braquées sur Grey commencèrent alors à s’abaisser, l’une après l’autre. Les membres de la flotte échangèrent des transmissions perplexes, incapables de comprendre comment un étranger pouvait posséder une puissance aussi écrasante et même accéder à l’énergie des données. Leurs systèmes leur avaient déjà confirmé qu’il n’était pas l’un des leurs.
Grey plissa lentement les yeux.
À cet instant, autre chose attira son attention.
Au cœur de cet immense monde technologique, il sentit soudain une poussée d’énergie des données incroyablement puissante.
Cette énergie était très différente de tout ce qu’il avait rencontré jusque-là.