L'expression d'Alan changea légèrement à la question de Grey.
« Non », répondit-il avec une pointe de réflexion. « Les voies évolutives primordiales sont d'une importance capitale. Elles ne seraient jamais rendues accessibles dans un endroit comme le Hub Central. »
« C'est logique », acquiesça Grey lentement.
Il y réfléchit plus attentivement. Si les voies évolutives primordiales étaient disponibles ici, alors la grande majorité des êtres du 12e plan les suivraient. Tout le monde chercherait à obtenir les voies les plus puissantes qui soient.
Le fait que la plupart ne le fassent pas signifiait que ces voies étaient restreintes d'une manière ou d'une autre.
Peut-être étaient-elles protégées par des forces dépassant le 12e plan lui-même.
« Alors, pourquoi enregistrons-nous exactement notre univers ici ? » demanda-t-il. « Quel est l'avantage ? La Volonté d'Origine m'en a parlé brièvement, mais l'entendre de ta bouche pourrait m'éclairer davantage. »
Alan réfléchit un instant avant de répondre.
« C'est principalement pour la protection, Maître », répondit-il. « Le Hub Central offre des garanties de sécurité aux univers nouvellement ascendus. Par exemple, le Dominion Éternel vous a attaqués aujourd'hui sans subir de conséquences. »
« Si notre univers avait été enregistré, cette attaque aurait violé les lois du Hub Central », poursuivit Alan. « En gros, ils accordent une période de protection aux nouveaux univers ayant récemment accédé au 12e plan, et ce, gratuitement. Mais une fois cette "période définie" terminée, nous devrons commencer à payer, sinon il ne faudra pas longtemps avant que notre univers ne soit assimilé par une puissance plus grande. »
« La plupart des Volontés d'Origine ou des Dirigeants d'univers ne réalisent l'existence du Hub Central que bien plus tard. Les factions majeures du 12e plan utilisent ce délai pour contacter les univers nouvellement ascendus et les conquérir. »
Grey comprit la situation plus clairement à présent.
« Très bien alors », dit-il. « Allons enregistrer notre univers. Où devons-nous aller pour ça, déjà ? »
« Le Bureau de Gestion des Univers du Hub Central traite tous les enregistrements », précisa Alan. « Je vais nous y conduire. »
Le Vaisseau de Réalité s'amarra bientôt à l'un des ports massifs, sa coque se calant en place avec un léger bourdonnement.
Grey, Alissa et Alan quittèrent le vaisseau ensemble, posant le pied sur les allées lumineuses du Hub Central.
L'échelle de cet endroit était écrasante vue de près.
Des bâtiments se dressaient au-dessus d'eux, leur architecture mêlant d'innombrables styles en quelque chose d'unique.
Des êtres de toutes races passaient devant eux.
Il aperçut même un amas d'énergie de 9e rang. S'il ne se trompait pas, il s'agissait de la légendaire Race des Esprits.
Il avait hâte de les rencontrer un jour.
Alan les guida à travers les allées sinueuses d'un pas assuré.
Ils passèrent devant des marchés vendant d'étranges artefacts du chaos, des boutiques de techniques et des halls de guilde recrutant des membres. Le Hub Central était une civilisation à lui tout seul.
Sauf que tout le monde ne pouvait pas entrer ici.
Finalement, ils arrivèrent devant un bâtiment massif qui ressemblait à un gratte-ciel moderne avec une touche antique. Il paraissait à la fois moderne et ancien.
C'était le Bureau de Gestion des Univers.
Son entrée mesurait cinquante mètres de haut, avec des lettres dorées gravées au-dessus du portail. Des gardes en armure d'argent se tenaient près de l'entrée, leurs auras rayonnant d'une puissance de 11e rang.
Ils ne stoppèrent pas le groupe de Grey.
À l'intérieur, le bureau semblait étonnamment banal. Des rangées de comptoirs s'étendaient à travers le hall principal, avec des réceptionnistes s'occupant des visiteurs. Des zones d'attente remplies de chaises longeaient les murs.
Cela rappelait à Grey un bureau administratif sur Terre.
Le 12e plan d'existence était immense, contenant d'innombrables univers.
Mais la file d'attente pour les nouveaux enregistrements était étonnamment courte.
Une seule personne se trouvait devant eux.
Grey attendit patiemment que cette personne termine ses affaires. En quelques minutes, ce fut leur tour.
Une réceptionniste à la peau bleu pâle et aux quatre yeux leur fit signe d'avancer.
« Bienvenue au Bureau de Gestion des Univers », dit-elle professionnellement. « Comment puis-je vous aider aujourd'hui ? »
« Nous sommes ici pour enregistrer un univers nouvellement ascendu », répondit Grey.
La réceptionniste hocha la tête et sortit une tablette cristalline.
« J'aurai besoin de quelques informations de base », dit-elle. « Temps écoulé depuis l'ascension ? »
« Moins d'une semaine », répondit Grey.
Les doigts de la réceptionniste glissèrent sur la tablette pour saisir les données.
« Statut de la Volonté d'Origine ? »
« Éveillée et stable. »
« Population actuelle ? »
Grey réfléchit un instant au chiffre.
« Environ 300 000 milliards d'êtres sensibles », dit-il.
La réceptionniste ne réagit pas à ce nombre. Elle avait probablement entendu des chiffres plus élevés auparavant.
« Et enfin », elle leva les yeux vers Grey. « Quel est le nom de votre univers ? Nous avons besoin d'un nom officiel à enregistrer dans notre base de données. Cependant, le nom ne peut pas être déjà présent dans la base. »
Grey y réfléchit soigneusement.
Jusqu'à présent, ils l'avaient toujours appelé le monde principal. Mais maintenant qu'il le contrôlait totalement, le nom méritait de changer.
Quelque chose qui représentait ce qu'il était devenu.
« Univers Nexus », dit Grey avec un signe de tête satisfait.
La réceptionniste tapa le nom sur sa tablette.
Puis elle fronça les sourcils.
« Je suis désolée », dit-elle. « Ce nom n'est pas disponible. »
Le regard de Grey s'assombrit immédiatement.
« À qui appartient ce nom ? » demanda-t-il, les lèvres tremblantes.
« Il appartient à un univers que vous ne pouvez pas vous permettre de provoquer », répondit-elle. « Plusieurs experts au sommet du 12e rang y résident. Beaucoup d'entre eux se préparent à accéder aux Royaumes Supérieurs. »
Les yeux de Grey vacillèrent en entendant cela.
Il était le détenteur de l'Énergie Nexus, le pouvoir suprême de la perfection absolue. Voir quelqu'un d'autre revendiquer le nom officiel Nexus ressemblait à une insulte personnelle.
Mais il ne pouvait rien y faire pour l'instant.
Sa force actuelle ne suffisait pas à défier un univers rempli d'experts au sommet du 12e rang. Il devait d'abord devenir plus fort.
Ensuite, il trouverait cet univers.
Et il reprendrait ce qui lui appartenait de droit.
« Pour l'instant », dit Grey avec un soupir. « Appelez-le simplement Univers Sans Nom. Je reviendrai le renommer plus tard. »
La réceptionniste le fixa avec une expression étrange.
« Êtes-vous certain ? » demanda-t-elle. « C'est un choix assez inhabituel. »
« J'en suis certain », acquiesça Grey.
La réceptionniste haussa les épaules et saisit le nouveau nom.
« Vérification de la disponibilité... » murmura-t-elle. « Étonnamment, il y a un emplacement disponible pour Univers Sans Nom. Il semble que personne d'autre ne voulait cette désignation particulière. »
Grey n'était pas surpris.
Qui voudrait volontairement nommer son univers "Sans Nom" ?
« Enregistrement terminé. » La réceptionniste lui tendit un petit badge en cristal. « Cela sert de preuve de propriété. Votre univers est désormais sous la protection du Hub Central pour les dix mille prochaines années. »