Il y a quelques heures, dans le Secteur Un, Lia était assise dans un café proche du District Intérieur.
Juste en face d'elle se trouvait un homme blond aux yeux bleu profond, au visage aussi séduisant qu'arrogant et à la carrure athlétique. Il s'agissait de Cedric Duskwood, descendant direct du patriarche de la famille Duskwood.
La famille Duskwood et la famille Nova entretenaient d'excellentes relations. Avant que l'actuel Seigneur de la Cité, Liebert Nova, ne prenne ses fonctions, les deux familles vivaient en harmonie, s'unissant fréquemment par le mariage.
Quelques heures plus tôt, alors que Lia s'entraînait seule à l'Art de l'Épée du Zénith selon les instructions de Grey, elle fut soudainement convoquée dans la chambre principale du manoir du Seigneur de la Cité. Son père était sorti de sa retraite et l'avait invitée à le rejoindre.
À l'intérieur de la chambre principale se trouvait un homme d'âge mûr au visage banal. Il était assis en tailleur sur une plateforme entourée d'un bassin d'énergie. Cette énergie, de couleur bleue, formait un vortex autour de l'estrade.
Dès que Lia entra, l'homme ouvrit les yeux et posa sur elle un regard calme.
« Tu es là », salua le Seigneur de la Cité, Liebert.
« Félicitations pour ta sortie de retraite, Père. »
En entendant cela, Liebert secoua la tête. « Cette retraite fut un échec. Je n'ai pas réussi à atteindre le seuil nécessaire pour passer au 9e Niveau. »
Une pointe de déception passa dans ses yeux, mais elle fut rapidement remplacée par un calme olympien alors qu'il flottait doucement dans les airs pour atterrir devant Lia.
« En quelques mois seulement, tu as encore grandi, ma fille », dit Liebert avec un sourire. « Si seulement ta mère était là pour te voir évoluer. »
Il soupira. Dans la vie de Lia, sa mère avait été absente depuis sa plus tendre enfance. Lors d'une attaque de l'Ordre Supérieur il y a plusieurs années, elle avait péri en tentant de sauver la vie de Liebert. Depuis ce jour, il avait juré de se venger de l'Ordre Supérieur.
Puis, Liebert reprit la parole : « Lia, avant que je ne parte en retraite, te souviens-tu de ce que je t'avais demandé de faire ? »
Lia tressaillit légèrement, une expression gênée traversant son visage. « Oui... je m'en souviens. »
« As-tu rencontré le Jeune Maître Cedric ? » demanda le Seigneur de la Cité, sa voix ferme et inflexible.
À l'hésitation de Lia, il avait déjà sa réponse.
« Non », admit-elle, n'osant pas croiser son regard. « J'étais trop occupée à cultiver. »
Le Seigneur de la Cité secoua la tête, la déception gravée sur ses traits. « Cedric est un bon jeune homme. Il est remarquablement talentueux ; il a atteint le Niveau 7 du 1er Rang avant ses vingt ans. Il est destiné à devenir encore plus fort à l'avenir. »
« Il est plus âgé que moi, et je suis au Niveau 7 moi aussi », marmonna Lia en levant les yeux au ciel.
Le regard de Liebert se durcit, perçant ses paroles. « Lia, assez d'excuses. Cedric est issu de la famille Duskwood, l'une des plus puissantes et influentes de Nova City. Nos familles maintiennent un lien fort depuis des générations. Tu dois te souvenir que sans les conseils et le soutien des Duskwood, la famille Nova n'aurait jamais atteint son statut actuel. »
« Le rencontrer n'est pas une suggestion. C'est ta responsabilité en tant que membre de la famille Nova. L'alliance entre nos familles pourrait un jour dépendre de ta capacité à comprendre et à interagir avec lui. Tu y iras. Aujourd'hui même », déclara-t-il avec un regard sévère.
Sans aucune possibilité de refus, elle n'eut d'autre choix que de rencontrer Cedric Duskwood.
« Mademoiselle Lia, vous êtes extraordinairement belle aujourd'hui », dit Cedric avec un sourire. « À cause de l'appel soudain de votre père m'informant que vous souhaitiez me voir, je n'ai pas pu me préparer à l'avance et vous apporter des fleurs. Veuillez me pardonner, Mademoiselle Lia. »
« Ouais, peu importe », marmonna Lia, ne prenant même pas la peine de masquer son désintérêt.
Les yeux de Cedric se plissèrent dans un sourire. « Toujours aussi directe. Je suppose que c'est ce qui sépare les forts des faibles : la confiance et l'honnêteté envers ses propres capacités. »
« Et je suppose que tu es là pour me faire la leçon sur les miennes ? » demanda Lia avec une expression indifférente.
« Non, non. Veuillez me pardonner si c'est ce que vous avez pensé », répondit Cedric avec un sourire inquiet.
Changeant de sujet, il reprit : « Je voulais vous rencontrer avant le début du Tournoi des Trois Cités. Vous êtes quelqu'un qui m'est cher, Mademoiselle Lia, et en tant que participant au tournoi de l'année dernière, je voulais vous donner quelques conseils et vous souhaiter bonne chance. »
« Nous ne nous sommes vus qu'une ou deux fois auparavant », dit Lia en fronçant les sourcils. « Nous ne sommes pas assez proches pour que tu sois aussi familier avec moi. »
Si cela avait été quelqu'un d'autre, elle aurait peut-être pris ses paroles plus au sérieux. Mais pas Cedric. Elle savait que ses mots étaient hypocrites et motivés par des arrière-pensées.
Il fréquentait la même école qu'elle, le lycée Nova-1, et bien que tout le monde à l'extérieur le voie comme le jeune maître exemplaire d'un clan prestigieux, il était tout sauf cela. De nombreuses rumeurs scandaleuses circulaient à son sujet au sein de l'établissement, et certaines avaient même été avérées par le passé.
Cependant, elles ne s'ébruitaient jamais, car il utilisait son pouvoir pour étouffer rapidement tout ce qui pouvait sortir.
Il se disait même que ce jeune homme à l'allure parfaite avait un jour traumatisé une élève au point qu'elle avait quitté l'école pour toujours, sans jamais être revue.
C'était un fait que personne ne connaissait, hormis les élèves de Nova-1, et la seule chose qui empêchait Lia de révéler la véritable nature de Cedric était le manque de preuves.
Lia secoua la tête et se leva. Ouais, ça ne va pas le faire.
Elle se tourna vers Cedric, qui affichait une expression confuse, et déclara : « J'apprécie que tu sois venu, Jeune Maître Cedric, mais j'ai une urgence. Veuillez m'excuser. »
« Mais Mademoiselle Lia, les boissons que nous avons commandées vont arriver d'un instant à l'autre. Pourquoi ne pas boire un verre avant de partir ? » demanda Cedric d'un ton inquiet.
« Non merci », répondit Lia en quittant directement le café.
Voyant Lia s'éloigner, Cedric fixa sa silhouette d'un regard vide avant d'écraser instantanément le verre d'eau sur la table avec sa main.
« Lia », dit Cedric d'un ton sombre. « Nous nous reverrons beaucoup plus tôt que tu ne le penses. »
Un sourire sinistre se dessina sur son visage tandis que ses yeux brillaient d'un rouge inquiétant pendant une fraction de seconde.