« Je vous en prie », dit le directeur Earl avec fluidité, en faisant un geste des deux mains. En tant que directeur principal de la Chambre Dorée du Secteur 1, chacun de ses mouvements était empreint d'une grâce travaillée. Il guida personnellement Lia et Grey jusqu'à la salle VIP.
Dès que la porte s'ouvrit, l'extravagance frappa comme une vague. Un papier peint doré scintillait, orné de dragons s'enroulant à travers les nuages, leurs contours tracés avec des pigments raffinés à partir de minerais cosmiques rares. Une table massive dominait le centre, sculptée dans du Bois-Esprit muté par l'énergie cosmique ; sa surface polie ondulait légèrement, comme habitée par la vitalité.
Les chaises semblaient faites de bois au premier coup d'œil, pourtant la lueur subtile sur leurs bords trahissait leur origine. Conçues avec des matériaux de haute qualité fusionnés par l'énergie cosmique, ce n'étaient pas de simples meubles. S'asseoir sur l'une d'elles donnait l'impression de sombrer dans une mer de chaleur qui nourrissait silencieusement le corps.
Grey et Lia prirent place côte à côte, les chaises s'ajustant automatiquement pour les accueillir parfaitement. Le directeur Earl ferma la porte dans un léger déclic, puis s'assit en face d'eux avec un sourire si large que ses dents en or brillaient comme un trésor.
« À quoi dois-je le plaisir de votre visite aujourd'hui, Madame Lia ? » Son ton était onctueux, presque révérencieux.
Chaque fois que Lia venait à la Chambre Dorée, les profits montaient en flèche. Pour le directeur Earl, sa visite signifiait bien plus que de l'argent : elle représentait la réputation, les commissions et le genre de relations pour lesquelles les gens seraient prêts à tuer. Dès qu'elle apparaissait, c'était la garantie d'une excellente journée.
« Oh, où ai-je la tête ? » Le directeur Earl secoua la tête et claqua des doigts.
Un majordome en costume noir et blanc apparut presque instantanément, portant un plateau avec une gourde en jade lumineuse. Le parfum riche se répandit dans la pièce, rendant l'air plus léger.
« Je vous en prie, goûtez à ce Vin Divin centenaire infusé à l'énergie cosmique », dit Earl avec un sourire fier. « Il a été brassé par un expert de Rang 3 du Dao des Arts Culinaires, un Chef en Infusion d'Essence. Il a utilisé le Diagramme de Conversion d'Énergie Cosmique pour le tempérer pendant cent ans avant de le raffiner. Ce n'est pas quelque chose que l'argent peut acheter. J'ai eu la chance de recevoir cette bouteille en cadeau de la part d'un de mes aînés. »
Le majordome versa le liquide scintillant dans deux coupes en cristal et les plaça respectueusement devant Grey et Lia.
Grey prit une gorgée du vin.
Ses yeux s'agrandirent légèrement, puis un sourire malicieux étira ses lèvres.
« Ho... pas mal du tout. » Il se renversa dans son siège, faisant tournoyer sa coupe avec nonchalance. « Saveur riche, texture onctueuse, une légère brûlure à la fin qui éclaircit l'esprit. Je lui donnerais... huit sur dix. »
Le directeur Earl se figea, manquant de s'étouffer. Huit sur dix ?! C'est du Vin Divin élaboré par un expert de Rang 3 ! Les gens vendraient leur famille pour une seule gourde !
Lia se couvrit la bouche, essayant de ne pas rire devant l'expression du directeur. « Huit sur dix, vraiment ? On dirait un critique gastronomique. »
Grey gloussa. « Quoi ? Tu ne me crois pas ? Alors échangeons nos coupes. Peut-être que la tienne a un goût différent. »
Il tendit la main vers sa coupe avec un sourire en coin espiègle.
Lia la retira instantanément, les yeux plissés dans une fausse contrariété. « Tu peux toujours rêver. Bois la tienne. »
Grey haussa les épaules et se renversa de nouveau. « On ne peut pas me blâmer d'avoir essayé. Après tout, le bon vin doit être partagé. »
Bien sûr, il n'avait jamais bu un vin pareil de sa vie, mais dans un cadre aussi luxueux, il devait agir comme une personne luxueuse !
Comme le dit le dicton, quand on est sur le Continent de l'Est, on agit comme un natif du Continent de l'Est !
« Enfin, ce n'est pas mauvais. Je dirais que c'est un peu mieux que la potion d'énergie que j'ai eue la semaine dernière quand j'ai failli me faire renverser par un camion. »
Lia manqua de s'étouffer avec sa propre boisson, le fusillant du regard. « Une potion d'énergie ? C'est du Vin Divin centenaire ! »
Grey gloussa, feignant de ne pas remarquer son incrédulité. « Vin, jus, au final c'est pareil : ça descend dans la gorge et ça fait du bien. Mais puisque c'est gratuit, je prendrai volontiers un autre verre. »
Les lèvres du directeur Earl tressaillirent violemment, ses dents en or étincelant. Pour la première fois, il était incapable de dire si Grey était un génie imperturbable... ou juste un fou ignorant.
Il toussota légèrement et alla droit au but. « Bien sûr. Alors, vous avez mentionné vouloir faire un achat, n'est-ce pas ? »
« C'est exact », dit Lia. « Mon ami ici présent, Grey, souhaite étudier certaines techniques et voies évolutives. C'est un chercheur et il est très intéressé par l'exploration de différentes voies d'évolution. »
« Oh ! » Le visage du directeur Earl s'illumina. « Vous êtes au bon endroit ! Ici, à la succursale du Secteur 1, nous avons des techniques et des voies indisponibles dans n'importe quelle autre branche. Jeune Maître Grey, vous avez fait un excellent choix en venant ici. »
« Bien », acquiesça Grey avec un sourire confiant. « C'est exactement ce que je cherchais. Je n'ai pas besoin de grand-chose : juste une copie complète de la Voie de l'Évolution des Espers, une technique de tempérance de l'esprit et de l'âme, quelques techniques de raffinage d'énergie et des méthodes de tempérance corporelle. Oh, et tous les sorts immortels que vous avez. »
« D'excellents choix pour vos recherches, Jeune Maître Grey », déclara le directeur Earl, le visage rayonnant. « Les techniques de tempérance du corps et de l'esprit regorgent certainement de secrets cachés, et ces voies et techniques évolutives vous aideront à mieux les comprendre. »
C'était un achat massif !
Il claqua des doigts et le majordome qui se tenait à proximité passa immédiatement à l'action.
« Veuillez patienter un instant », ajouta poliment le directeur Earl. « Nous aurons tous les articles que vous avez demandés prêts en quelques minutes. »
Au même moment, Lia regarda Grey avec étrangeté. C'était encore plus que ce qu'il avait mentionné auparavant. Et... que comptait-il faire exactement avec tous ces sorts immortels ?
Elle ne laissa cependant pas paraître sa curiosité et resta silencieuse.
Bientôt, le majordome revint, accompagné de plusieurs autres assistants, portant des parchemins numériques et divers sorts immortels. Un par un, ils placèrent les objets proprement devant Grey. Sans hésiter, il commença à les examiner.
Il commença par la voie évolutive. La voie était inscrite sur un parchemin numérique, un appareil similaire à une tablette, mais bien plus sécurisé. Il était si fortement crypté que, si une personne non autorisée tentait d'y accéder, les données seraient instantanément corrompues.
Voyant les yeux concentrés de Grey sur la Voie de l'Évolution des Espers, le directeur Earl scanna rapidement son empreinte digitale. Le parchemin se déverrouilla immédiatement et du texte commença à apparaître sur son écran. Malgré sa petite taille, le parchemin permettait une navigation facile, laissant Grey parcourir les informations efficacement.