« Est-ce que c’est... toi, camarade Grey ? » La voix de Sophia tremblait d’incrédulité tandis que ses yeux s’écarquillaient.
Elle l’observa attentivement de haut en bas, incapable de faire correspondre l’homme devant elle avec l’image du Grey dont elle se souvenait. En classe, Grey n’était rien d’autre qu’un fauteur de troubles, une nuisance que tout le monde méprisait pour sa personnalité indisciplinée. Sophia elle-même n’en pensait pas grand-chose — en fait, elle l’avait toujours considéré comme une plaie.
Pourtant, là, devant elle, il semblait totalement différent.
Chirurgie esthétique, en conclut Sophia intérieurement, ses lèvres se pinçant en une ligne fine. Ça devait être ça.
À ses yeux, Grey n’était rien de plus que l’inutile frère d’Alissa, profitant sans vergogne de sa réussite. Et maintenant, pour couronner le tout, il était allé jusqu’à changer de visage juste pour échapper à la médiocrité avec laquelle il était né.
Son opinion à son sujet, déjà mauvaise, sombra encore plus bas.
Grey ne pourrait jamais devenir un Évolué — c’était un fait gravé dans le marbre. Au lieu d’accepter la réalité et de vivre discrètement, il avait choisi la vanité, gaspillant de l’argent pour modifier son apparence. Connaissant ses antécédents, Sophia était encore plus convaincue. La famille de Grey était tout juste de classe moyenne, le revenu de son père étant au mieux modeste. Il n’y avait aucun moyen qu’il puisse se permettre une telle chose par lui-même.
Non, la seule explication était évidente : il dilapidait l’argent d’Alissa.
Honteux.
Au même moment, Grey était confus. Il n’avait aucune idée de qui était la fille devant lui. Il essaya de fouiller dans les souvenirs de « l’ancien » Grey et, finalement, des bribes d’informations apparurent dans son esprit.
C’était Sophia, qui avait un milieu similaire au sien et qui était considérée comme la fleur de sa classe. Elle exerçait une certaine influence sur les garçons, qui se pressaient toujours autour d’elle.
Puis, Sophia reprit la parole, sa voix teintée d’un mépris à peine voilé.
« Que fais-tu ici, Grey ? » demanda-t-elle froidement. « Il n’y a rien dans la Chambre Dorée qui puisse t’être utile. Tout ici est bien trop cher — et réservé aux Évolués. »
Ses mots n’étaient pas particulièrement forts, mais les personnes alentour saisirent des bribes de son ton. Quelques regards curieux dérivèrent vers Grey, l’évaluant avec un intérêt poli. Pour eux, les paroles de Sophia avaient du sens : pourquoi une personne ordinaire se montrerait-elle dans un endroit destiné aux élites ?
Sophia croisa les bras, ses lèvres se courbant en un léger sourire narquois alors qu’elle insistait.
« Tu devrais connaître tes limites. Prétendre être quelqu’un que tu n’es pas ne finira que par une humiliation. Au lieu de perdre ton temps ici, tu devrais simplement rentrer et vivre une vie tranquille. Au moins, tu ne tireras pas ta sœur vers le bas davantage. »
Ses yeux, remplis de dédain, balayèrent Grey comme si elle regardait un clown.
Les gens comme Grey la dégoûtaient le plus : des hommes inutiles qui vivent aux crochets des autres et qui osent encore montrer leur visage là où ils n’ont pas leur place. Elle ne voyait même pas d’inconvénient à le rabaisser publiquement. Après tout, que pouvait-il faire ? Il n’était même pas un Évolué.
« ... »
Grey se figea un instant, pris au dépourvu. Il ne s’attendait pas à être ouvertement dénigré par une camarade de classe, et encore moins ici, devant des inconnus.
Il ne savait vraiment pas s’il devait en rire ou en pleurer.
Il n’avait même pas adressé un mot à Sophia, ne l’avait pas provoquée le moins du monde — et pourtant, elle le traitait comme si sa simple présence était offensante.
Tout ce qu’il avait fait, c’était s’occuper de ses affaires, mais apparemment, même cela était trop pour certaines personnes.
« ... » Même Lia était légèrement surprise. Ses yeux cramoisis se tournèrent vers l’expression stupéfaite de Grey, et pour la première fois, elle ressentit une trace de sympathie.
Alors qu’elle s’apprêtait à réprimander Sophia, une présence soudaine les interrompit.
Un homme d’âge mûr à la silhouette ronde, aux cheveux soigneusement peignés et portant une moustache associée à un bouc pointu, s’approcha d’un pas vif. Son aura n’était pas particulièrement féroce, mais sa prestance indiquait clairement qu’il occupait une position importante ici.
« Mademoiselle Lia ! » salua l’homme chaleureusement, son visage rond se fendant d’un sourire enthousiaste alors qu’il s’inclinait légèrement. « Votre majordome nous a déjà informés de votre arrivée. Nous vous attendions ! »
Les yeux de Sophia s’écarquillèrent, son souffle se coupa alors que le nom faisait son effet.
« L-Lia... ? » bégaya-t-elle, son visage pâlissant. « V-Vous êtes cette Lia... la meilleure génie de Nova City... et la f-fille du Seigneur de la Cité ?! »
Les mots lui échappèrent avant qu’elle ne puisse se retenir. Autour d’eux, quelques curieux tournèrent la tête, choqués par la révélation.
Grey, lui aussi, cligna des yeux de surprise. La fille du Seigneur de la Cité ? Il savait que Lia était riche, mais il ne s’attendait pas à ça. Il pensait qu’elle était juste une jeune femme gâtée issue d’une famille éminente — jamais il n’aurait deviné qu’elle était la fille du dirigeant de Nova City.
À ce moment-là, l’homme d’âge mûr ajusta son bouc et jeta un regard poli mais tranchant à Sophia.
« Mademoiselle Lia, » dit-il avec inquiétude, « cette fille vous causait-elle des ennuis ? J’ai entendu une agitation venant de cette direction, bien que je ne sache pas exactement ce qui s’est passé. »
Le cœur de Sophia rata un battement. Une sueur froide coula dans son dos alors qu’elle réalisait la gravité de son erreur. Elle avait ouvertement moqué Grey... devant la fille du Seigneur de la Cité ! Si un mot de cela arrivait aux mauvaises oreilles, sa vie à Nova City deviendrait insupportable.
Je suis dans de beaux draps... !
« Ceci... » La voix de Sophia tremblait, son esprit cherchant désespérément une excuse.
Mais avant qu’elle ne puisse dire quoi que ce soit, Grey agita légèrement la main, sa voix calme et indifférente.
« Rien ne s’est passé. »
Sophia poussa un soupir de soulagement et força rapidement un sourire. « Oui, je saluais simplement le client, »
expliqua-t-elle précipitamment au directeur, sa voix tremblante alors qu’elle tentait d’arranger les choses.
Mais avant que le directeur ne puisse répondre, la voix froide de Lia coupa court.
« Non, »
intervint-elle sèchement, ses yeux cramoisis se plissant. « Quelque chose s’est passé. »
Elle se tourna vers Sophia, son regard glacial. « Elle ne saluait personne. Elle était extrêmement impolie envers mon ami. Elle l’a rabaissé, s’est moquée de lui, allant même jusqu’à dire qu’il n’avait pas sa place ici. »
L’atmosphère changea instantanément.
L’expression du directeur s’assombrit, son sourire autrefois amical disparaissant alors qu’il se tournait vers Sophia. Son regard acéré s’abattit sur elle comme un marteau. « Sophia ! » aboya-t-il. « Est-ce vrai ? »
Le visage de Sophia devint pâle comme un linge. Ses genoux tremblaient et ses lèvres bougeaient sans émettre de son. L’horreur remplissait ses yeux. C’est fini... c’est vraiment fini... Je vais sûrement être virée maintenant !
La voix du directeur tonna à nouveau. « Ne connais-tu pas les règles de cet endroit ? Comment oses-tu insulter un invité dans la Chambre Dorée ! Si Mademoiselle Lia elle-même n’avait pas parlé, comptais-tu me mentir droit dans les yeux ?! »
« N-non, Directeur, je... » bégaya Sophia, mais son excuse fut coupée par son regard furieux.
Grey, qui observait tranquillement, soupira et regarda Lia avec impuissance. « C’est bon. Je ne l’ai pas pris au sérieux. Laisse-la partir. »
Lia lui jeta un coup d’œil mais ne dit rien, son expression froide s’adoucissant à peine.
Le directeur se redressa, offrant une révérence respectueuse à Grey et Lia avant de se retourner vers Sophia avec un regard d’acier.
« Puisque l’ami de Mademoiselle Lia a plaidé en ta faveur, je vais fermer les yeux sur cette affaire cette fois-ci. Mais comprends bien ceci, Sophia : si j’entends encore parler d’un tel comportement de ta part, tu n’auras même plus le droit de mettre un pied dans la Chambre Dorée. »
Sophia baissa la tête, son visage brûlant d’humiliation. Elle n’osa pas dire un mot.
Il se tourna ensuite vers Lia et Grey et les invita à entrer. « S’il vous plaît, Mademoiselle Lia et l’ami de Mademoiselle Lia, laissez-moi vous conduire à la salle VIP. »
Peu après, Lia et Grey le suivirent dans la salle VIP. En chemin, Grey prit la parole.
« Tu n’avais pas vraiment besoin de dire quoi que ce soit. Il est courant que les gens interprètent ma métamorphose comme de la chirurgie esthétique, surtout ceux qui me connaissaient avant. Il est naturel qu’elle pense cela. Expliquer la vérité est plus fastidieux que de réagir. D’ailleurs, » Grey sourit avec espièglerie, « une chose pareille ne me dérange pas le moins du monde. Néanmoins, j’apprécie que tu m’aies défendu. »
« Hmph, si je n’avais rien dit, elle aurait continué à t’humilier en public, » dit Lia avec un petit reniflement. « Tu devrais être reconnaissant envers cette Jeune Mademoiselle. »
« Bien sûr que je suis reconnaissant ! » sourit Grey. « Et si je devenais ton instructeur personnel pour te rendre la pareille ? »
« Je prends ta proposition au mot, » répondit Lia en levant les yeux au ciel.