La lame dans la main de Jackie émit une force particulière.
La puissance de son domaine jaillit, convergeant simultanément autour de son corps et de son épée. Son aura grimpa en flèche, se multipliant par plusieurs fois alors que le domaine se condensait au lieu de s'étendre.
C'était une amplification de domaine.
Seul un nombre très restreint d'experts de 4e rang pouvait y parvenir, et uniquement après avoir maîtrisé leur domaine à un degré élevé. Au lieu de projeter leur domaine vers l'extérieur, ils le repliaient sur eux-mêmes, renforçant chaque coup, chaque mouvement, chaque souffle.
Des étoiles semblaient scintiller sur le corps et la lame de Jackie.
L'instant d'après, il s'élança.
Mais juste au moment où il commençait à bouger, l'expression de Leon se glaça.
« Oh ? » dit Leon d'un ton léger. « Tu t'approches de moi ? »
« Je ne peux pas te battre sans m'approcher, espèce de bâtard ! » rugit Jackie Everhart, une rage immense éclatant dans sa poitrine.
Sa fille était juste là.
Même si cela devait lui coûter la vie, il ne permettrait pas qu'on l'emmène.
Pour Jackie, tout le reste était secondaire.
Valeria était son trésor.
Une émotion passa sur son visage alors qu'il poussait sa vitesse encore plus loin, l'espace se déchirant légèrement autour de son corps renforcé.
Puis, quelque chose changea.
Brutalement.
L'expression de Bai Yue se modifia.
Tout comme celle de plusieurs autres experts.
L'espace vacilla à côté de Leon.
Au même instant, Bai Yue apparut à ses côtés.
Avant que quiconque ne puisse réagir, la main de Leon bougea. Une formation de scellement s'abattit directement sur le visage de Bai Yue dès qu'elle se matérialisa, comme s'il avait déjà calculé le timing et s'y était préparé à l'avance.
L'ensemble de la Deuxième Couche sombra dans le silence.
Leon rit.
« Où en étais-je ? » dit-il nonchalamment. « Ah, oui. »
« Si l'un d'entre vous ose s'approcher, j'éliminerai la Voyante. »
Son rire résonna à travers la Deuxième Couche, lourd de pression.
« J'avais initialement prévu de marquer Luca », poursuivit Leon. « Mais la Voyante s'est courageusement interposée pour bloquer ma Tranchée de Sang Abyssal. »
Il sourit.
« Elle a plus de valeur, de toute façon. Si elle meurt, nous savons tous les deux ce qui arrivera ensuite. »
Leon possédait une autorité abyssale spéciale.
Il pouvait marquer une cible et, lorsque les conditions étaient remplies, l'attirer de force à ses côtés. Une méthode conçue pour capturer les ennemis au pire moment possible.
Luca sentit un frisson lui parcourir l'échine.
Bai Yue possédait les Yeux des Rouages Célestes. Sans elle, ses plans pour dominer la Blue Star s'effondreraient complètement.
Son regard se tourna brusquement vers Jackie.
Jackie n'avait pas ralenti.
« Arrête », dit froidement Luca.
Il agita la main.
Une pression écrasante descendit instantanément.
Jackie toussa violemment, du sang jaillissant de sa bouche alors que son corps était forcé de s'immobiliser en plein vol.
« Maître Fédéral », dit Jackie froidement, parvenant à peine à se tenir droit. « Que signifie cela ? »
« Pourquoi m'arrêtez-vous ? » exigea-t-il. « Ma fille est avec lui. »
Viktor s'avança avec un soupir lourd.
« Il ne s'agit pas seulement de votre fille », dit-il doucement. « La Voyante est avec lui également. »
Son regard se durcit.
« En ce moment, la Voyante est plus importante que Valeria. »
« ...Valeria. »
Bai Yue se mordit la lèvre en silence.
Elle n'avait pas assez réfléchi.
Elle s'était avancée par instinct, sachant que si cette attaque portait, quelque chose de bien pire se produirait.
Mais maintenant, face à la situation, elle réalisait qu'elle avait peut-être empiré les choses.
Ses yeux ne montraient que des fragments.
Des fils de possibilités vagues et incomplets.
Il était impossible de prédire les événements avec précision sans des jours de préparation. Et maintenant, le destin du monde n'était plus figé. Il changeait constamment, divergeant, s'effondrant dans l'incertitude.
À cause de cela, sa vision était plus obstruée que jamais.
Le destin lui-même n'était plus absolu.
Et pour la première fois depuis longtemps, la Voyante ne pouvait rien faire d'autre que rester impuissante.
« Relâche la Voyante, Leon », dit Luca d'un ton glacial.
« Si tu oses lui faire du mal, tu sais ce qui arrivera. »
« Haha, ne t'en fais pas », dit Leon avec légèreté. « Je ne lui ferai rien. »
Il fit une pause.
« Pas pour l'instant. »
L'instant d'après, il claqua des doigts.
Crac.
L'espace se fractura violemment.
Leon, l'AV et tous ceux qui étaient liés à lui furent entraînés vers le bas alors que les couches dimensionnelles se déchiraient. En un instant, ils descendirent de la Deuxième Couche vers la Première.
Whrmm !
Ils réapparurent au-dessus de la Région Ouest.
Leon jeta un coup d'œil sur le côté. La bataille faisait toujours rage. Des explosions et des vagues d'énergie illuminaient le ciel alors que les forces de la Fédération affrontaient désespérément le High Order.
« Poursuivez le plan », dit Leon avec indifférence, son regard balayant la région. « Les autres auront besoin de temps pour briser la barrière en descendant de la Deuxième Couche. »
Il esquissa un léger sourire.
« C'est notre fenêtre de tir. »
En dessous d'eux, des millions de citoyens et d'Évolués restaient pétrifiés.
Personne n'osait parler.
Personne n'osait même respirer trop fort.
Ils ne pouvaient que regarder vers le haut, impuissants, alors que des forces écrasantes planaient au-dessus de leur monde, décidant de leur sort sans la moindre consultation.
La Région Ouest n'appartenait plus à son peuple.
Elle était déjà tombée entre les mains du High Order.
Il ne restait plus que la terreur silencieuse et la réalisation brutale que leurs vies, leurs futurs et leur résistance ne signifiaient rien face à une autorité absolue.
« Non ! » cria Bai Yue, la panique brisant son calme lorsqu'elle comprit ses intentions. « Tu ne peux pas faire ça. »
« Monstre », cria-t-elle. « Si tu anéantis la Région Ouest, tout le monde mourra. »
Sa voix résonna.
Puis s'arrêta.
Les silhouettes autour de Leon se tournèrent pour la regarder.
Des expressions vides.
Et puis, des rires éclatèrent.
Froids. Moqueurs. Sans retenue.
Les yeux de Bai Yue s'écarquillèrent tandis que son cœur se serrait douloureusement.
Ces gens n'étaient pas humains.
C'étaient des monstres.
Leon s'approcha d'elle, l'air ennuyé, presque désintéressé. Sans un mot, il leva la main et plaqua un masque de contrainte sur sa bouche.
Le sceau s'activa instantanément.
Sa voix disparut.
Et la Région Ouest attendit, impuissante, sous l'ombre de l'annihilation.
« Très bien, commençons. »
Leon afficha un sourire maniaque, les coins de sa bouche s'étirant comme s'il attendait ce moment depuis bien plus longtemps que quiconque ne l'aurait imaginé.
Avant que quiconque ne puisse réagir, Leon tourna son regard vers Valeria.
Elle restait figée, l'horreur gravée sur son visage, son corps raidi comme si une main invisible l'avait saisie de l'intérieur.
Valeria essaya de parler, essaya de crier, mais aucun son ne sortit.
Quelque chose d'invisible liait sa gorge et sa langue, scellant complètement sa voix.
Elle ne savait pas ce qu'ils attendaient d'elle.
Mais au fond d'elle, une certitude instinctive s'installa.
Cela ne finirait pas bien.
« Emmenez-la au Mur de Glace. »
La voix de Leon était calme maintenant, presque décontractée, alors qu'il s'adressait à Aron, Lena et Ben.
Ses yeux s'attardèrent sur Valeria un bref instant avant de se reporter sur le grimoire flottant devant lui.
Les pages se tournèrent d'elles-mêmes, bruissant vivement tandis que des runes lumineuses apparaissaient.
Un rayon de lumière pâle jaillit et frappa Valeria en plein milieu de la poitrine.
Son corps trembla violemment, ses genoux se dérobant alors que le froid se propageait dans ses veines.
Pourtant, extérieurement, rien ne semblait changer.
Pas de blessures.
Pas de marques visibles.
Cela rendait la situation bien pire.
Aron, Lena et Ben hochèrent la tête sans hésiter.
L'instant d'après, ils disparurent, entraînant Valeria avec eux alors qu'ils filaient au loin comme des traînées de lumière.
Quelques minutes plus tard, ils arrivèrent devant le Mur de Glace près de la région ouest.
La structure gelée imposante se dressait comme une barrière divine, irradiant une pression ancienne qui rendait l'air pesant.
Dès qu'ils s'arrêtèrent, le général Ben se tourna vers Valeria.
Un large sourire s'étala sur son visage, ses yeux brillant d'amusement.
« Bonne chance, nièce », dit-il légèrement.
« Si tu réussis ici, tu deviendras une excellente marionnette pour Maître Leon. »
Avant qu'elle ne puisse même assimiler ses paroles, Ben la poussa vers l'avant.
Valeria percuta le Mur de Glace.
À son grand étonnement, le mur ne résista pas.
Au lieu de cela, il ondula comme un liquide et l'avala tout entière dès qu'elle entra en contact.
Boum.
La zone trembla violemment, le givre dégringolant de la surface tandis que des fissures se propageaient comme des veines.
Le Mur de Glace frissonna, répondant à quelque chose au plus profond de lui.
« La même lignée que Brandon Everhart. »
Les yeux du général Ben pétillèrent d'un vif intérêt.
Valeria et Brandon partageaient la même origine.
Tous deux étaient nés des Flammes Célestes.
Cela signifiait que le Noyau d'Origine de Brandon, forgé à partir de la même source, pouvait fusionner avec elle.
Si elle réussissait, elle atteindrait le 5e rang.
Et plus important encore, le Mur de Glace se dissoudrait.
Tout se déroulait exactement comme Leon l'avait prévu.
« Aron, reste ici. »
Ben se détourna du mur après un moment d'observation.
« Lena, nous rentrons. »
Le processus avait déjà commencé.
Maintenant, ce n'était plus qu'une question de temps avant que le Mur de Glace ne commence à s'effriter.
Le High Order était en train de gagner.