Les membres du High Order, restés impassibles jusqu'à présent, réagirent enfin.
Non pas parce qu'ils avaient réalisé que Leon était toujours en vie après l'assaut multidimensionnel combiné, une attaque assez puissante pour détruire un monde entier si elle était déchaînée dans la Première Couche.
Non.
Ils réagirent parce qu'ils sentirent leur force vitale se drainer.
Whrmm !
Une structure énergétique massive commença à se former dans le vide à leurs côtés. L'espace environnant se déforma violemment tandis que l'énergie abyssale se condensait, se tordant pour prendre une silhouette familière.
C'était Leon.
« Prêtre Leon, vous ne pouvez pas nous faire ça ! » hurla l'un des membres du High Order alors que la terreur apparaissait enfin sur son visage.
Ce fut la dernière chose qu'il dit.
Son corps fut déchiqueté au milieu de sa phrase, réduit en énergie pure alors qu'il était entraîné de force dans la structure en formation. Les trois autres membres du High Order suivirent, leurs formes s'effondrant alors qu'ils étaient engloutis sans résistance.
La structure pulsa.
Puis elle se stabilisa.
« ...Quoi ? » L'expression de Luca changea brusquement.
Les autres ne valaient pas mieux.
« Tout le monde, » dit soudainement Bai Yue, ses yeux dorés brillant alors que les fils du destin se brisaient et se reformaient sous son regard. « Il devient plus fort. »
Son avertissement arriva trop tard pour l'arrêter.
C'était tout naturel.
Leon venait de dévorer trois existences de 4e rang.
L'énergie abyssale déferla violemment alors que la structure achevait sa transformation. La chair se reforma. Les os se régénérèrent. Ses vêtements sacerdotaux émergèrent sans accroc de sa peau, immaculés et intacts, comme si rien ne s'était passé.
Leon se tenait à nouveau entier.
« Vous, les bâtards, vous pensiez vraiment pouvoir m'éliminer ? » Leon rit de façon maniaque, sa voix résonnant à travers la Deuxième Couche. « Pour qui me prenez-vous ? »
Ses yeux brûlaient de folie et de triomphe.
« Je suis le Grand Prêtre Leon ! »
L'espace autour de lui se fissura violemment.
Avant que quiconque ne puisse réagir, un objet métallique déchira le vide fracturé et força son entrée dans la Deuxième Couche de l'espace.
Un AV.
Sa coque gémit sous la pression terrifiante, le métal grinçant alors que la distorsion spatiale pressait de toutes parts. Pourtant, il ne s'effondra pas. La majeure partie de sa structure avait été renforcée par de l'énergie cosmique, forgée à partir d'aciers rares raffinés par des maîtres forgerons.
Ce n'était pas un vaisseau ordinaire.
Il était capable de résister à la Deuxième Couche.
Ce qui ne signifiait qu'une chose.
Il avait été forgé par un expert forgeron de 4e étoile.
Alors que l'AV se stabilisait dans l'espace distordu, une voix émergea de l'intérieur.
Elle appartenait au Général Ben.
L'AV se stabilisa au sein de la Deuxième Couche tandis que la trappe coulissait.
« Nous sommes là, Grand Prêtre Leon, » dit calmement le Général Ben en s'avançant, sa silhouette pleinement révélée.
Au moment où son visage devint clair, un choc parcourut le champ de bataille.
« Ben ? » Les yeux de Jackie Everhart s'écarquillèrent d'incrédulité.
Même Viktor Everhart se raidit.
« Est-ce vraiment toi, Ben ? » s'exclama à nouveau Jackie, tout son corps se glaçant.
C'était son frère aîné.
Plus faible que lui, mais autrefois l'un des généraux les plus importants de la Fédération.
Pourquoi se tenait-il aux côtés du Grand Prêtre Leon ?
« Toi, » rugit Viktor, la fureur faisant trembler sa voix alors qu'elle résonnait dans le vide. « Ben Everhart, reviens ici. Que fais-tu avec le High Order ? »
Les experts environnants se turent, leurs expressions devenant sombres.
« Général Ben, » dit Luca, la voix pleine de rage en s'avançant. « Es-tu en train de trahir la Fédération ? »
Sans attendre de réponse, Luca passa à l'action.
« Oser trahir la Fédération. Fais face à ton jugement. »
Il balaya la main vers l'avant.
L'énergie déferla violemment à travers la Deuxième Couche tandis qu'une main gigantesque se condensait au-dessus, s'écrasant vers le Général Ben.
Mais Ben ne paniqua pas.
Parce que Leon avait déjà bougé.
« Maître Fédéral Luca, » dit froidement Leon, la fureur émanant de lui. « J'ai été clair. Ne touchez pas à mes gens, ou vous en subirez les conséquences. »
Il balaya la main vers l'avant.
« Lumière de Sang, surgis. »
« Tranchant de Sang Abyssal. »
Des lignes écarlates jaillirent du corps de Leon alors qu'il joignait les mains. La lumière semblable à du sang perça les courants chaotiques de l'espace, se déchirant vers l'avant avec un élan terrifiant droit vers Luca.
« Attention ! » cria Bai Yue.
Elle bougea instantanément, se positionnant devant Luca alors que son pouvoir déferlait.
Les autres experts réagirent aussitôt.
Boum !
Le Maître de la Grande Polarité forma une barrière en un instant. Le pouvoir Yin, le contrôle absolu, l'énergie bestiale, la force spirituelle et la puissance des formations convergèrent, percutant de plein fouet les lignes de sang entrantes.
« Je n'ai pas besoin de votre aide, » dit Luca avec arrogance, s'avançant alors qu'il ajoutait sa propre puissance à la défense.
Pourtant, au moment où le Tranchant de Sang Abyssal entra en collision avec leur force combinée, chaque expert présent sentit son expression s'assombrir.
L'attaque surpassait la leur.
« Mettez plus de puissance, » grogna Wang Bao.
Pendant un bref instant, sa tête se transforma partiellement en celle d'un tigre alors que son aura déferlait violemment.
Luca lui jeta un regard empreint d'un dégoût manifeste avant de se reconcentrer sur la suppression de l'attaque.
Boum !
Après plusieurs moments de tension, les lignes de sang finirent par se briser.
L'onde de choc se propagea vers l'extérieur.
Le silence suivit.
L'expression de chaque expert était sombre.
Leon était devenu plus fort.
Considérablement plus fort.
« Tch, » dit froidement Luca en fixant Leon. « Pourquoi es-tu si en colère parce que nous avons attaqué les membres de ton High Order ? N'as-tu pas dévoré tes propres gens il y a quelques instants ? »
Leon le regarda avec un dédain manifeste.
« C'est acceptable quand je le fais, » répondit calmement Leon. « Pas quand des bâtards en dessous de moi le font. »
« Le sentiment est réciproque, » cracha Luca en retour. « Sale lèche-bottes de l'abysse. »
Puis son regard se tourna vers Ben.
« Mais Ben Everhart, compte tes jours. Quiconque trahit la Fédération ne reverra jamais la lumière. »
« Quelle lumière ? » ricana le Général Ben.
« J'ai fait partie du High Order dès le premier jour. Je n'ai jamais été loyal envers la Fédération. »
Il rit doucement.
« Et je n'ai jamais été loyal envers la famille non plus. »
« J'ai vu la vraie nature de l'Abysse. Ce n'est pas quelque chose que les humains peuvent concevoir. S'y rendre est la seule voie. »
« Bien dit, » déclara Leon avec un sourire satisfait.
Il tourna ensuite son regard vers l'AV.
« As-tu apporté ce que j'ai demandé ? »
« Oui, » répondit le Général Ben d'un signe de tête.
D'un geste désinvolte de la main, les portes de l'AV s'ouvrirent à nouveau.
Plusieurs silhouettes flottèrent à l'extérieur.
Aron.
Lena.
« Vous êtes tous les deux là. » Leon reconnut Aron et Lena, qui lui firent simplement un signe de tête.
Et entre eux, suspendue, impuissante, dans les airs, se trouvait une jeune femme.
Valeria.
« Non ! » hurla Jackie Everhart.
Son expression s'effondra tandis que son corps tremblait de façon incontrôlable.
« Ceci... » Les yeux de Viktor s'écarquillèrent, l'incrédulité gravée sur son visage.
N'était-ce pas la petite Valeria ?
« Que faites-vous avec ma fille ? » rugit Jackie, incapable de se retenir plus longtemps.
Une lame se condensa instantanément dans sa main alors qu'une intention meurtrière émanait de son corps.